Prunus laurocerasus
Prunus laurocerasusRegno | Plantae |
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Sotto-regno | Tracheobionta |
Divisione | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
Sottoclasse | Rosidae |
Ordine | Rosales |
Famiglia | Rosaceae |
Genere | Prunus |
Ordine | Rosales |
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Famiglia | Rosaceae |
Il Cherry Laurel ( Prunus laurocerasus ), a volte chiamato laurel Trebizond , laurel-almond o oleander palm , è una specie di piante della famiglia delle Rosaceae . È un arbusto piantumato frequentemente in siepe, che apprezza i climi miti (in particolare le coste mediterranee e atlantiche). Questa specie è considerata invasiva nell'Europa occidentale e nel Nord America .
Questa pianta è una delle tante piante chiamate "lauro" per l'aspetto delle loro foglie, ellittiche, coriacee e lucenti. Originario dell'altopiano armeno , non ha nulla a che fare con il genere Laurus poiché appartiene alla famiglia delle Rosaceae e al genere Prunus .
Altri nomi vernacolari , talvolta usati a seconda delle varietà piantate, ne richiamano l'origine (Asia Minore) o il suo uso: alloro del Caucaso , alloro di Trebisonda (in riferimento ad una colonia greca stabilitasi all'epoca in Anatolia), alloro latte, alloro con creme o alloro (allusione a foglie infuse per aromatizzare latte o dolci a base di latte al profumo di mandorle amare), alloro, alloro (allusione all'odore di mandorla amara in rughe, dovuto alla benzaldeide volatile), urina. Questi nomi creano confusione perché, nella tassonomia botanica, questa pianta è un ciliegio e non un alloro .
L' epiteto specifico laurocerasus si riferisce al latino: alloro (laurus) e ciliegia (cerasus, apparentemente dall'antica città anatolica di Cerasonte ).
Originaria dell'Asia occidentale , questa pianta fu scoperta dal naturalista Pierre Belon nel 1546 a Trébizonde . Portato da Belon a Costantinopoli, fu importato in Italia. Nel 1558, mentre Belon stava visitando i giardini di acclimatazione in Toscana , gli furono donate due talee di alloro di ciliegio che riportò in Francia. La pianta si è così gradualmente acclimatata in Europa sin dal Rinascimento.
Il lauro è un arbusto sempreverde, che può raggiungere gli 8 m di altezza se piantato da solo, dal portamento compatto poi arborescente . Il suo tronco ramoso, con corteccia liscia nerastra, porta numerosi rami grigiastri. Le foglie semplici, alterne e peduncolate, sono coriacee, con rovescio lucido e glauco, da ellittiche a lanceolate, lunghe 100-200 mm . La lama è intera o irregolarmente dentata e debolmente arrotolata in una spirale. La parte inferiore delle foglie ha da 2 a 6 extra floreale nettarii , nettarifere ghiandole tipici di piante mirmecofile (piante attirando formiche che partecipano nella loro difesa contro erbivori e che sono osservati nella maggior parte di altre specie del genere Prunus .
Le sue infiorescenze sono grappoli eretti che crescono all'ascella delle foglie. Sono composti da piccoli fiori bianchi attinomorfi e pentamerici . Sono costituiti da un ricettacolo floreale cavo e svasato; un calice costituito da cinque sepali triangolari; una corolla con 5 petali unguiculati liberi, che circondano 20 stami disposti in 4 spirali . Il pistillo è costituito da un'ovaia superiore con un carpello mediano chiuso. Il frutto è una drupa uniloculare carnosa.
Il frutto è una piccola drupa , nera a maturità, contenente un seme. La diffusione avviene principalmente per endozoocoria : i frutti vengono occasionalmente mangiati da merli e storni.
L'intera pianta è tossica per l'uomo, ad eccezione della polpa del frutto maturo, che è diventata nera (il seme è velenoso).
La polpa del frutto non è tossica o, secondo alcuni autori, leggermente tossica se consumata quando non ha raggiunto la piena maturità.
Il seme contenuto nel nucleo è, da parte sua, molto tossico perché contiene eterosidi cianogeni ( prulaurasina e amigdalina , composti che idrolizzano danno origine a glucosio, aldeide benzoica volatile - con odore di mandorla amara - e acido cianidrico inodore ma estremamente tossico ). Tuttavia, ci sono pochi casi di avvelenamento perché la pietra essendo molto dura, questo seme viene raramente masticato.
Sebbene a volte siano utilizzate per aromatizzare i dolci, le foglie sono tossiche a causa del loro contenuto di eterosidi cianogeni . Sono utilizzati nella preparazione di acqua distillata di alloro officinale (proprietà antispasmodiche e calmanti).
Il lauro è utilizzato principalmente come pianta ornamentale o per realizzare siepi cespugliose.
Le foglie servono per insaporire le pietanze ma vanno usate con cura e in piccole quantità, a causa del rischio di avvelenamento.
Solo i frutti snocciolati maturi, ottenuti da alberi vecchi e prolifici, non sono velenosi. Vengono persino venduti nei mercati locali per essere consumati principalmente freschi. Sono inoltre utilizzati per la produzione industriale di marmellate (rosse scure, dal gusto unico ma gradevole), sottaceti e torte. Il loro valore di mercato è tale che i produttori chiedono lo sviluppo di cultivar per una migliore resistenza alle malattie e per la loro adattabilità ambientale.
Le foglie fresche raccolte giovani (cioè comparse entro un anno) o l'acqua distillata dalle stesse foglie hanno proprietà terapeutiche (antispasmodiche, sedative, antinfiammatorie, analgesiche, cicatrizzanti, sternutatorie) e terapeutiche (disturbi respiratori e gastrointestinali , malattie della pelle).
È un arbusto originario dell'Asia Minore , naturalizzato nell'Europa occidentale , dove forma boschi chiari o siepi. Apprezza i terreni neutri o leggermente acidi, soleggiati o semiombreggiati. La fioritura avviene in primavera tra aprile e maggio.
A causa della tossicità dei loro corpi fruttiferi e della lettiera che producono, le formazioni di alloro ciliegio sono di interesse molto limitato per la fauna selvatica dei giardini. Tuttavia, forniscono ottimi posatoi per gli uccelli.
Il lauroceraso è considerato una pianta invasiva in gran parte dell'Europa, principalmente sulla costa atlantica e nella regione mediterranea. In Svizzera è stato addirittura inserito nella lista nera dei neofiti invasivi , il suo utilizzo è sconsigliato. Impiantata in modo massiccio (in particolare per formare siepi disposte a paravento ai margini della proprietà, che le è valso il soprannome di " cemento verde " o "muro verde"), la specie poi risemina rapidamente per ornithocory (dispersione dei semi da parte degli uccelli ). Come il rododendro del ponte , forma popolamenti fitti ed ombrosi, ostili alla vegetazione autoctona, soprattutto in ambienti forestali: numerosi fiori di sottobosco che si sviluppano alla fine dell'inverno ( giacinto di bosco , mughetto , aglio selvatico , ficaire …) sfruttando la luce davanti alle foglie degli alberi decidui non è in grado di sopravvivere in aree ricoperte di alberi sempreverdi.