Il vantaggio è il guadagno finanziario ottenuto da un'operazione economica: tipicamente, la differenza tra il reddito derivante dalla vendita di un prodotto e il costo della sua produzione, investimento di capitale e salario pagato; ma l' interesse ottenuto da un prestito è raramente incluso nel concetto di profitto poiché è parte integrante del costo dell'investimento di capitale. A seconda dell'ambito assegnato al concetto, può anche essere un guadagno aziendale o un reddito da locazione per il proprietario di immobili o attrezzature. Ciò corrisponde, storicamente, più o meno alla quota di fructus (il frutto nel senso di reddito) nell'usufrutto ereditato dal diritto romano , contrapposta al semplice uso e / o diritto di disporre di un bene.
In finanza, il profitto è presentato come la ricompensa per il rischio assunto dai detentori del capitale quando lo investono in operazioni che comportano un grado maggiore o minore di casualità.
Distinguiamo la nozione più tecnica di profitto economico che corrisponde ad un profitto contabile da cui vengono sottratti i costi di opportunità . Distinguiamo inoltre il cosiddetto profitto "normale" (remunerazione dell'imprenditore secondo il mercato) dal "super profitto" (affitto legato a condizioni speciali).
Per gli economisti classici, il declino a lungo termine del saggio di profitto sembra essere la regola di un'economia che si avvia verso la prosperità e di uno stato descritto come stazionario. Sotto la pressione della concorrenza , i prezzi di mercato correnti vengono ridotti al valore di costo dei prodotti. Pertanto, il profitto dovrebbe portare a diminuire, se non a scomparire.
Secondo Adam Smith : “L'aumento di capitale che fa aumentare i salari, tende a diminuire i profitti. Quando le capitali di molti ricchi mercanti sono impegnate nello stesso tipo di attività, la loro concorrenza reciproca tende naturalmente a diminuire il loro profitto; e quando c'è un aumento simile in tutte le attività che vengono svolte all'interno della società, la stessa competizione deve produrre lo stesso effetto su tutto ... In un paese che avrebbe raggiunto il grado di ricchezza come natura del suo suolo e il suo clima, e la sua situazione rispetto ad altri paesi gli permettono di raggiungere, che quindi non potrebbe avanzare ulteriormente e che non cadrebbe neppure, sia il salario del lavoro che i profitti del capitale sarebbero molto bassi (...) la concorrenza sarebbe ovunque grande e di conseguenza il profitto ordinario sarebbe il più basso possibile. Ma forse nessun Paese ha mai raggiunto questo grado di opulenza ”.
David Ricardo , affrontando la questione dal punto di vista della distribuzione, conclude: "Poiché è indubbiamente che i salari aumentano all'aumentare del grano, i profitti devono necessariamente diminuire". Secondo David Ricardo, il profitto è un valore residuo che viene stabilito dopo il pagamento dei salari (ai lavoratori) e degli affitti (ai proprietari terrieri). Il progresso dell'economia verso lo stato stazionario deriva dall'aumento demografico che implica la coltivazione di terreni meno produttivi e di conseguenza un aumento del prezzo di sussistenza e degli affitti pagati ai proprietari terrieri. Queste somme versate vengono sempre più sottratte al profitto generato. E diminuiranno fino al momento in cui "nessun capitale può dare alcun profitto". Allora non avremo più bisogno di un aumento del lavoro e la popolazione avrà raggiunto il suo massimo ”.
Stuart Mill prevede che i profitti tendano verso una soglia minima e che l'economia arrivi a uno "stato stazionario" dove la società "invece di avere nessun altro obiettivo se non l'acquisizione di ricchezza" potrebbe dedicarsi alla cultura delle arti e al progresso morale.
“In ogni momento e in ogni luogo c'è stato un certo tasso di profitto che è il tasso minimo al quale gli uomini di questo tempo e di questo paese possono decidere di creare risparmi e di utilizzarli in modo produttivo. Quando si raggiunge questo tasso, la somma del capitale non può più aumentare. Il Paese è arrivato a quello che gli economisti chiamano lo stato stazionario ”.Frédéric Bastiat , fervente della corrente ottimista liberale, riconosce l'esistenza di una tendenza al ribasso della quota relativa del capitale nella distribuzione della ricchezza.
Per queste teorie, il profitto è visto come la meritata remunerazione dell'imprenditore. A differenza dei classici inglesi e di Adam Smith in particolare, lo stesso industriale Jean-Baptiste Say non confonde profitto e interesse. Il profitto paga il servizio reso dall'imprenditore che riunisce nella stessa mano in modo tempestivo (apprezzabile perché raro) le capacità, il capitale e l'assunzione di rischi.
Molti autori come Von Thünen , Francis Amasa Walker , Adolphe Landry , Paul Leroy-Beaulieu , Clément Colson riprendono e sviluppano questa idea, una volta avanzata da Richard Cantillon .
Secondo Karl Marx , il lavoro è l'unico fattore che fornisce valore aggiunto alle materie prime utilizzate per produrre il bene o il servizio venduto, il capitale non ha alcun ruolo nella creazione della ricchezza.
La tendenza al ribasso del saggio di profitto: secondo Marx, la meccanizzazione che accompagna l'accumulazione di capitale si traduce in un aumento della composizione organica del capitale (G = ΣC / ΣV). Ciò porta (per un tasso di sfruttamento invariato) a una diminuzione del saggio di profitto. Infatti, nella dinamica, vediamo che ΔG> 0 e ΔE = 0, quindi a Δ del saggio di profitto <0.
Le cause che contrastano la legge della tendenza al ribasso del saggio del profitto: La caduta del valore unitario delle macchine e di altri elementi di capitale costante limita l'effetto della meccanizzazione sull'aumento della composizione organica (G). E, sia allungando l'orario di lavoro a salario invariato (effetto di plusvalore "assoluto"), o abbassando il valore della forza lavoro per la diminuzione del valore dei beni consumati dai dipendenti (effetto di plusvalore "relativo") .
Mentre David Ricardo vede la tendenza al ribasso del profitto spostando gradualmente l'economia verso uno "stato stazionario"; per Marx, questo declino è incompatibile con la logica del capitalismo. Questa diminuzione aumenta l'instabilità del sistema, genera crisi economiche sempre più violente e frequenti. In questo modo, queste crisi si sovrappongono ai fenomeni di concentrazione del capitale e relativa sovrappopolazione. Sono la prova che il capitalismo sa sempre meno come gestire le sue crisi interne man mano che si sviluppa ed è quindi storicamente condannato.
Utile come rendita di squilibrioPer i teorici dell'equilibrio come Léon Walras , il profitto non può esistere nell'economia reale. Se esiste, è perché deriva da una rendita resa possibile da uno squilibrio temporaneo nel mercato competitivo. Tuttavia - come ha dimostrato Fritz Machlup - questo squilibrio può diventare permanente se le barriere all'ingresso nell'attività impediscono la libera installazione di nuovi concorrenti. Jean Marchal mostra anche che le aziende esercitano azioni di potere sul mercato di prodotti o fattori di produzione e quindi “cercano di aggravare le imperfezioni della concorrenza per rivelare i guadagni che dovrebbero cercare. (...) Il profitto non è una remunerazione per la vendita di qualcosa, ma la ricompensa di una vittoria ”. In altre parole, secondo questo punto di vista, il profitto è una questione di potere , più precisamente di equilibrio di potere .
Il profitto derivante dai ritardiPer John Bates Clark , il profitto deriva da un ritardo temporaneo, le cui cause possono essere molteplici e derivare sia da un'imperfezione del mercato, sia dall'esistenza di "surplus" (differenziali più o meno favorevoli tra ricavi e costi registrati dal azienda). Alcuni effetti del ciclo economico sono fonte di discrepanze - in particolare a causa dell'esistenza di scorte - che creano "profitti di seconda mano" ( profitti imprevisti ).
Il profitto è una motivazione importante per le aziende che vogliono guadagnare denaro dalle loro attività.
Per le aziende impegnate in iniziative di responsabilità sociale , il profitto è una delle tre componenti della tripla performance che misura il progresso dell'azienda verso lo sviluppo sostenibile : la componente economica (le altre due sono le componenti ambientale e sociale).
L'idea è che, secondo Élisabeth Laville , la missione delle aziende debba essere realizzata partendo dal presupposto che “il profitto non è il vero - o l'unico - scopo dell'azienda. Così come l'uomo deve mangiare per vivere e non vivere per mangiare, un'azienda che si dà una missione mette il profitto al suo posto (giusto?): Quello di mezzo indispensabile e insostituibile al servizio di un fine. Più nobile, che non lo è. limitatamente alla sola sopravvivenza dell'azienda ma considera anche, soprattutto, ciò che intende portare intorno ad essa (al mondo in generale e più precisamente ai suoi clienti, ai suoi dipendenti, ai suoi fornitori, alla comunità locale, ecc.) ”.
La posizione della dottrina sociale della ChiesaNella Enciclica Sollicitudo rei socialis (1987), Giovanni Paolo II ritiene che il desiderio esclusivo per profitto è, insieme con la sete di potere, uno degli elementi caratteristici di strutture di peccato ( peccato sociale ).
Nell'enciclica Centesimus annus (1991), Giovanni Paolo II riconosce l'esistenza del profitto: non è fine a se stesso e deve contribuire alla promozione di un "capitalismo democratico" vicino alle idee di credito. Sociale , che vorrebbe abusi fiscali e societari corretti.
Così il compendio riassume l'insegnamento con queste parole "La dottrina sociale riconosce la corretta funzione del profitto, quale primo indicatore del buon funzionamento dell'impresa".
D'altra parte, la Chiesa voleva che il profitto fosse distribuito da una prospettiva umanista. È in questa prospettiva che ha incoraggiato la fondazione di diverse cooperative .
Le aziende moderne sono organizzazioni complesse che non possono essere caratterizzate da un unico indicatore finanziario . È infatti necessario tenere in considerazione:
La nozione di "profitto" è quindi insufficiente:
All'interno dell'azienda, e ci concentriamo su indicatori come i diversi tipi di margine ( margine lordo , margine lordo , ecc), reddito operativo , e più in generale il vari equilibri intermedio di gestione .
Dal punto di vista degli azionisti, vedremo:
L'utile è generalmente misurato dall'EBITDA ( Gross Operating Surplus ) che è il saldo del conto operativo. La società non lo dispone liberamente: l'EBITDA è ridotto degli ammortamenti, degli importi distribuiti per dividendi e degli interessi pagati per gli oneri finanziari.