Nella Royal Navy , così come in altre marine europee e del Commonwealth , le navi sono identificate da numeri di gagliardetto (a volte chiamati numeri pendenti ). Questa parola può essere tradotta in francese per numero di scafo o numero di bandiera . La parola numero di gagliardetto deriva dal fatto che alcune imbarcazioni avevano un vessillo per identificare una flotta o un particolare tipo di imbarcazione: ad esempio, nella Royal Navy il burgee rosso per le torpediniere . Aggiungendo un numero alla bandiera di identificazione, ogni nave può essere identificata in modo univoco.
Un numero di gagliardetto è composto da una o più raramente due lettere e numeri. Quando la lettera precede i numeri si parla di “bandiera superiore” ( bandiera superiore ), se la lettera segue i numeri si parla di “bandiera inferiore” ( bandiera inferiore ). Non tutti i numeri dei gagliardetti hanno una bandiera in alto.
Il sistema è stato adottato prima della prima guerra mondiale per distinguere le navi con nomi uguali o simili, per ridurre le dimensioni e migliorare la sicurezza delle comunicazioni e per aiutare nella ricognizione quando le navi della stessa classe sono insieme. Tradizionalmente, un numero di gagliardetto era indicato da un punto”. ”Tra l'indicativo superiore o inferiore, questa pratica è stata gradualmente abbandonata. Il sistema è stato utilizzato in tutta la Marina dell'Impero Britannico in modo che la nave potesse essere trasferita da una marina all'altra senza cambiare il suo numero di gagliardetto .
I numeri di gagliardetto erano inizialmente assegnati dalle diverse flotte navali, quindi quando cambiava flotta poteva essere assegnato un nuovo numero di gagliardetto . Nel 1910, l' Ammiragliato britannico prese in mano la situazione e creò una " Lista degli stendardi navali ".
Inoltre, le navi di riserva della flotta hanno un secondo nominativo superiore per distinguere il deposito navale a cui sono assegnate (“C” per Chatham, “D” per Devonport, “N” per Nore e “P” per Portsmouth). Ai cacciatorpediniere veniva originariamente assegnato un codice più alto "H", ma poiché dava solo un centinaio di combinazioni possibili (da H00 a H99), venivano assegnate anche le lettere "G" e "D". Quando le navi vengono affondate, i loro numeri di gagliardetto vengono assegnati alle nuove navi.
Il codice superiore è spesso cambiato per un insieme di classi, pur non toccando il codice inferiore. Ad esempio, nel 1940, i codici "I" e "D" furono scambiati (D18 divenne I18, I18 divenne D18). Nel 1948, i codici superiori "K", "L" e "U" divennero tutti "F"; in caso di conflitto aggiungeva un numero 2 a monte del numero del gagliardetto .
Durante gli anni '70, l' Ammiragliato britannico smise di dipingere il numero di gagliardetto sugli scafi dei sottomarini perché, con l'arrivo delle unità nucleari, passano troppo poco tempo in superficie. Tuttavia, ai sottomarini continuano ad essere assegnati numeri di gagliardetto .
Le navi capitali , le portaerei e gli incrociatori non hanno un codice superiore. Neanche il numero 13, codice inferiore, è assegnato.
Elenco dei codici superiori utilizzati:
Nel 1951, diverse marine europee della NATO e del Commonwealth , inclusa la Royal Navy , accettarono di utilizzare un sistema equivalente, basato su quello della Royal Navy . Il sistema assicura che tra loro (e tra quelli di altre marine che si uniranno a loro in seguito) tutti i numeri di gagliardetto siano unici. Gli Stati Uniti e il Canada, come detto prima, non partecipano a questo sistema non NATO; le navi della Marina degli Stati Uniti utilizzano una nomenclatura e un simbolismo di classificazione di ordine prevalentemente cronologico.
I paesi partecipanti al sistema europeo, con gli identificatori in questione sono:
Le tabelle seguenti mostrano schematicamente la distribuzione dei numeri tra le nazioni partecipanti, secondo le categorie interessate:
Marchi scafo delle marine militari dell'Unione europea occidentale da 00 a 999
Marchi dello scafo della marina WEU da 1000.