Un hub di scambio è un luogo o uno spazio per l'articolazione di reti che mira a facilitare le pratiche intermodali tra le diverse modalità di trasporto passeggeri. I poli di scambio possono garantire, attraverso la loro integrazione urbana, un ruolo di interfaccia tra la città e la sua rete di trasporti.
L'idea di un hub di scambio in Francia è recente. È stato utilizzato principalmente nel settore del trasporto passeggeri dagli anni '90 . Nel campo del trasporto merci viene utilizzata la nozione correlata di piattaforma multimodale . In Francia vengono talvolta utilizzati altri termini di poli di scambio limitrofi come polo di interconnessione o polo di intermodalità, complesso di centrale e stazione nodale. L'equivalente di un hub di cambio è intercambiador in Spagna , stazione di interscambio in Inghilterra , poli di interscambio in Italia e shunyu in Cina .
I poli commerciali si distinguono per la varietà di modalità di trasporto che riuniscono in un unico luogo: a piedi , in bicicletta , autobus , tram , metropolitana , treno o anche aereo . L' auto privata è spesso associata ad altre modalità negli hub commerciali. I poli che favoriscono in modo specifico l'interfaccia tra automobile e trasporto pubblico sono denominati parchi relè e designati con la sigla internazionale P+R.
I poli di scambio non si riducono all'associazione tecnica delle reti di trasporto. Hanno anche una funzione urbana che riguarda l'inserimento del luogo nel suo ambiente. La funzione di servizio è la terza componente dei poli commerciali. I servizi negli hub possono riguardare i trasporti (biglietteria, segnaletica, tariffazione, ecc.), urbani (informazioni sulla città, attività, ecc.), o trasversali (servizi, sicurezza, ecc.) .
I centri di scambio rispondono a tre obiettivi non sempre compatibili:
I poli di interscambio possono essere di dimensioni molto variabili, dalla semplice associazione di fermate di autobus come i punti nevralgici delle periferie parigine a dispositivi su larga scala che associano molteplici modalità di trasporto e operatività urbana ( centro commerciale , abitazioni, uffici, ecc. ) passando per la maggior parte delle stazioni ferroviarie che si trasformano in snodi di interscambio. I principali centri di scambi in Francia sono, ad esempio, La Défense e la Gare du Nord a Parigi , la Gare de Lyon-Part-Dieu e la Gare de Lyon-Perrache a Lione , lo spazio nodale delle Lille stazioni . Flanders e Lille-Europa a Lille .