Nascita |
circa 1883 Stato indipendente del Congo (attuale Repubblica Democratica del Congo ) |
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Morte |
20 marzo 1916 Lynchburg ( Virginia , Stati Uniti ) |
Ota Benga , nata intorno al 1883 nella foresta dell'Ituri , nell'ex stato indipendente del Congo , e morta20 marzo 1916a Lynchburg ( Virginia , Stati Uniti ), è un Pigmeo del popolo Mbuti , conosciuto in tutto il mondo all'inizio del XX secolo, per essere stato esposto per dieci anni negli Stati Uniti in vari eventi internazionali, culturali o scientifici ma anche, come questo fu fatto all'epoca, in spettacoli etnografici o di zoo umani e infine per un mese allo zoo del Bronx a New York, ma questa volta in vera prigionia fino alla sua uscita il 28 settembre 1906 dal sindaco di New York, George B. McClellan Jr. , grazie alle veementi proteste pubbliche.
Le mostre sono seguite da un apprendistato nella vita civile. Fu ospitato in orfanotrofi , dove imparò l'inglese, si fece riparare i denti e iniziò una vita civile, lavorando in una fabbrica di tabacco a Lynchburg, in Virginia. Libero ma infelice, l'unico sopravvissuto del suo clan, Ota Benga si rende conto di quanti ostacoli, tra cui ora la prima guerra mondiale , si frappongono tra lui e un ritorno nel suo paese d'origine, e si suicida.
Ota Benga, nato intorno al 1883, è un pigmeo originario della tribù Mbuti , un gruppo etnico dell'Africa centrale equatoriale che vive principalmente di caccia e raccolta . Durante il ritorno dalla caccia agli elefanti, la Force Publique (FP) di Leopoldo II attacca il suo villaggio, uccidendo tutti i membri del suo clan, inclusi sua moglie e due figli. Unico sopravvissuto, si ritrova prigioniero dei soldati che lo lasciano in un villaggio di Bantu Bashilele . Questi ultimi lo riducono in schiavitù, rinchiudendolo in una gabbia tra le sessioni di lavoro.
È così che l'ha scoperto Samuel Phillips Verner , un ex missionario americano diventato esploratore e commerciante tra gli Stati Uniti e il Congo. È responsabile di portare gli indigeni africani a presentare alla World Exposition Louisiana Purchase Exposition che si terrà nel 1904 a St. Louis nel Missouri . Samuel Phillips Verner acquista il giovane pigmeo per le sue razioni di sale, i suoi fili di rame e stoffa. Farà parte di un "gruppo" di 12 neri africani, insieme ad altri quattro pigmei.
Ota Benga arriva a Saint-Louis , negli Stati Uniti, nel mese diGiugno 1904, ovvero a poco più di un mese dall'inaugurazione dell'Esposizione Universale ; Samuel Phillips Verner, che si ammalò, li lasciò a New Orleans .
L'arrivo dei pigmei suscita grande interesse tra i visitatori. Ciò è spiegato non solo dall'entusiasmo dell'epoca per gli studi antropologici e dai loro diversivi razzisti, ma anche dalle loro caratteristiche morfologiche e culturali: sono molto piccoli rispetto all'altezza media degli indoeuropei, e il loro sorriso mostra i denti aguzzi da allora erano rituali affilati. Ota Benga e compagni si esibiscono davanti ai visitatori cantando canti tradizionali e suonando, tra l'altro, il “molimo”, una specie di tromba sacra. I visitatori danno loro delle monete per vedere i loro denti speciali.
Quando finisce l'Esposizione Universale Dicembre 1904, Ota Benga va in tour con Samuel Phillips Verner negli Stati Uniti.
In effetti, Samuel Phillips Verner aveva trascorso diversi anni in Africa, più in particolare in Congo, e aveva imparato a parlare il dialetto tshiluba . Durante le sue visite negli Stati Uniti teneva conferenze, pubblicava articoli, anche sui pigmei, ed era considerato un conoscitore se non un esperto del “continente nero”.
Samuel Phillips Verner porta Ota Benga in diverse altre grandi città degli Stati Uniti, inclusa Washington, la capitale americana , dove scopre la neve. Lì è stato ricevuto dall'ambasciatore belga. A Baltimora ( Maryland ), Ota Benga incontra il cardinale americano James Gibbons , al quale racconta la sua storia a causa degli atti di violenza perpetrati nel suo paese.
Alla fine di questo tour, Samuel Phillips Verner riporta Ota Benga e gli altri quattro Pigmei a New Orleans da dove devono imbarcarsi per tornare in Congo. Arrivano in occasione del carnevale cittadino , che non manca di interessare Ota Benga che si unisce alla festa.
Nel 1905, Ota Benga e gli altri quattro pigmei accompagnati da Samuel Phillips Verner, salirono così a bordo di una nave per tornare in Africa. Fecero dapprima uno scalo di un mese all'Avana ( Cuba ), e arrivarono in Congo nel maggio dello stesso anno.
Al loro ritorno, i pigmei cercano di spiegare ai loro connazionali cosa hanno passato, ma è difficile per loro indicare oggetti del mondo occidentale che nessuno conosce o può immaginare come la fotografia, il treno, ecc.
Samuel Phillips Verner li ha accompagnati in una spedizione per raccogliere oggetti di valore, come l' avorio , per i musei americani con Ota Benga come guida e interprete. Quest'ultimo lo aiuta a evitare gli attacchi di animali selvatici ea negoziare con la popolazione locale. In cambio, l'americano lo avvia al funzionamento di alcuni dei suoi oggetti. Passo dopo passo, Ota Benga ritrova la sua vita precedente, in particolare la pratica della caccia. Sposa persino una donna Twa . Tuttavia, quest'ultima muore a causa di un morso di serpente che la causa l'esilio da parte del twa: Ota Benga è vicina a Verner, che considerano un mago.
E 'insieme che i due uomini lasciano la Kasai regione inGiugno 1906, ed è arrivato due mesi dopo a New York dopo aver fatto tappa in Sierra Leone e in Inghilterra . I diari di viaggio di Verner indicano che Ota Benga lo implorò di portarlo sulla nave che li avrebbe trasportati ancora una volta negli Stati Uniti, a causa del suo esilio, della sua disperazione per la perdita dei suoi parenti, nonché del suo desiderio di imparare.
Di comune accordo tra Verner e HC Bumpus, all'epoca direttore dell'American Museum of Natural History , fu deciso che Ota Benga fosse conservato in questo museo. All'interno di quest'ultimo gli viene offerta una stanza che funge da camera da letto e ha il diritto di accedere a tutte le stanze a condizione che non esca dal museo. Nonostante questo divieto, e poiché la prigionia è diventata difficile da sopportare per Benga, di tanto in tanto ha cercato di lasciare l'edificio scivolando tra la folla di visitatori. Inoltre, Benga potrebbe a volte mostrare comportamenti problematici o addirittura pericolosi nei loro confronti. Per questo motivo, il direttore del museo decide solo pochi mesi dopo il suo arrivo di trasferirlo in un altro luogo della città.
Zoo del BronxIl 27 agosto 1906, Ota Benga viene così trasportata allo zoo del Bronx , pochi chilometri a nord del museo. All'inizio viene lasciato libero in tutto lo spazio dello zoo. Quindi a volte va dai guardiani del parco zoologico per aiutarli a prendersi cura degli animali in gabbia, principalmente per nutrirli. Questa libertà iniziale gli consente anche di recarsi all'interno dei locali dello zoo, ed in particolare nell'ufficio del direttore, William Hornaday , per ricevere eventuali notizie dall'imprenditore che lo ha portato negli Stati Uniti. - United, tramite lettere scritte da quest'ultimo.
Il 8 settembrenello stesso anno, Benga perde la sua "libertà" stavolta trovandosi in un recinto nell'area Monkey House dello zoo, ovvero la divisione del parco dedicata alle scimmie. Nell'ambito di una mostra intesa a promuovere concetti di evoluzione umana e razzismo scientifico , ora è incoraggiato a interagire con i clienti, in un modo che li distrae, in compagnia di un pappagallo e di un orango . Il giorno seguente, il direttore del giardino zoologico vi ha messo un cartello con la scritta:
Inglese.
" Il pigmeo africano," Ota Benga ". |
Francese.
Il pigmeo africano “Ota Benga”. |
Questa iniziativa ha avuto inizialmente un certo successo, motivo per cui Hornaday ha annunciato che la mostra sarebbe durata gran parte dell'autunno. Nello spazio di un solo giorno, quasi 40.000 persone sono andate allo zoo per vedere Ota Benga. Quest'ultimo usa un arco per mirare a un bersaglio e quindi intrattenere i visitatori. Inoltre, come aveva fatto all'Esposizione di Saint-Louis, mostra al pubblico i suoi denti aguzzi.
Tuttavia, le proteste pubbliche rapidamente risultanti, comprese quelle dei sacerdoti battisti neri che minacciavano di citare in giudizio Hornaday, alla fine portarono alla rimozione di Benga dallo zoo il 27 settembre 1906, o un mese dopo il suo arrivo.
Viene affidato all'orfanotrofio per bambini neri di New York ( Howard Coloured Orphan Asylum ), nel distretto di Brooklyn . Lo stesso James Gordon, il suo direttore, ha voluto accoglierlo per insegnargli, tra l'altro, la lingua inglese, dimostrando così che sapeva comportarsi come un "uomo civile". I suoi primi progressi sono evidenti quando riesce, un giorno, a scrivere il suo nome e cognome. Qualche tempo dopo è stato trasferito in un orfanotrofio a Long Island.
Ha vissuto in questi orfanotrofi locali fino al suo trasferimento a Lynchburg, in Virginia, nelMarzo 1910. Lì è stato davvero istruito nello stile di vita americano. Vestito in stile occidentale, i suoi denti sono anche nascosti da corone. Ha continuato il suo apprendistato nella scuola elementare. Con questo in mente, il suo nome viene cambiato in "Otto Bingo". Dopo aver sufficientemente migliorato il suo livello di inglese, lasciò la scuola e trovò vari lavori, come operaio in una fabbrica di tabacco.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale , Ota Benga si rese conto che il suo ritorno in Congo era sempre più difficile, se non impossibile. Il20 marzo 1916, si è ucciso da una pallottola al petto con un revolver che ha preso in prestito. Fu sepolto due giorni dopo nel cimitero pubblico di Lynchburg, in una tomba anonima, la cui posizione rimane incerta.
Nel 1906 , lo scultore americano Casper Mayer (1871-1931), autore anche di numerosi altri busti etnici, realizzò un busto in gesso di Ota Benga. Lo zoccolo reca la scritta " Pygmy " al posto del suo nome. L'opera fa ora parte delle collezioni dell'American Museum of Natural History di New York . È stato esposto in Francia come parte della mostra Mostre . L'invenzione del selvaggio , presentata al museo Quai Branly nel 2012.
Inoltre, sono state create diverse organizzazioni per rendere omaggio al pigmeo, come la Ota Benga Alliance for Peace, Healing and Dignity in Congo, o il collettivo di artisti afroamericani Otabenga Jones and Associates , fondato a Houston ( Texas ). Conferenze su Ota Benga sono organizzate anche presso la Lynchburg University (Virginia).
Nel cinema, vari personaggi o scenari sono stati ispirati dalla vita di Ota Benga. Ad esempio, il personaggio di Ngunda Oti interpretato dall'attore Rampai Mohadi nel film Il curioso caso di Benjamin Button (2008) è basato su di lui. Anche il film The Fall (2006) ne è ispirato.
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