Stato Libero del Congo

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Stato Libero del Congo

1885–1908

Stemma
Inno Verso il futuro
Informazioni generali
Stato Regno privato del re Leopoldo  II del Belgio
Capitale Vivi ( 1885 - 1886 )
Boma (1886- 1908 )
Le lingue) francese
olandese
Moneta franco congolese
Storia ed eventi
30 aprile 1885 Conferenza di Berlino
15 novembre 1908 Annessione da parte del Belgio e creazione del Congo Belga

Entità precedenti:

Seguenti entità:

Lo Stato Indipendente del Congo ( EIC ), il cui territorio corrisponde a quello dell'attuale Repubblica Democratica del Congo , è uno Stato dell'Africa Centrale sul quale il Re dei Belgi Leopoldo II esercitò de facto la sovranità dal 1885 al 1908.

Leopoldo II iniziò a nutrire ambizioni colonizzatrici nei confronti del Congo nel 1877 dopo aver studiato, ancor prima della sua ascesa al trono del Belgio nel 1865, altre possibilità, tra cui Cina , Giappone , Borneo , Figi , Alto Nilo.

Gli fu assicurato il riconoscimento da parte delle altre potenze europee dei suoi diritti sul territorio nel 1885, al termine della conferenza di Berlino . Sotto il controllo dell'amministrazione di Leopoldo II, lo Stato indipendente del Congo sta vivendo uno sviluppo senza precedenti: costruzione di ferrovie, navi, sviluppo del commercio, attività agricole e minerarie, fondazione di città, tra cui Léopoldville (oggi Kinshasa ), lotta contro malattie che decimano la popolazione, organizzazione di una Forza Pubblica, istituzione di dispensari, scuole, centri di sviluppo.

Il Congo orientale è liberato dal flagello degli schiavisti arabizzati. Ma tutto questo si realizza a caro prezzo: confisca di terreni, mancato rispetto delle dogane, applicazione di un regime di lavoro forzato, introduzione di malattie, ecc. L'abbondante ricchezza (gomma, avorio, miniere, ecc.) del Congo incoraggiò la corona e le società concessionarie a intraprendere il brutale sfruttamento della sua popolazione.

Dal 1900, forse con il desiderio di mettere le mani sul Congo, gli inglesi diffusero informazioni sulle condizioni di lavoro nello stato e scatenarono un'ondata di indignazione e protesta, in Belgio dove il re n Non è molto popolare, nel Regno Unito , poi gli Stati Uniti e alcuni paesi europei. Viene nominata una commissione d'inchiesta che porta al cambiamento di stato della colonia.

In 1908 , un anno prima della morte del re, la pressione dell'opinione pubblica e manovre diplomatiche ha portato alla fine della sovranità di Leopoldo II sul territorio e l' annessione del Congo dal Belgio come colonia , ora conosciuto come il belga Congo .

Storia

Genesi dello Stato Libero del Congo

Leopoldo  II riesce a far riconoscere sul Paese la sovranità dell'Associazione Internazionale del Congo (AIC) principalmente per tre ragioni:

Il rinnovato interesse per la ricchezza generata dal territorio limiterà comunque la superficie attesa del territorio. I francesi stanno rivendicando la sponda nord del fiume - l'attuale Repubblica del Congo - e gli inglesi, e principalmente Cecil Rhodes , stanno cercando di appropriarsi della ricca regione del Katanga . Leopoldo  II può finalmente sperare di ottenere un territorio che si fonde praticamente con il bacino centrale del Bacino del Congo, il cui futuro economico rimane incerto.

L'espansione francese mette a disagio il Regno Unito, perché quest'ultimo ha un credito sul Congo che risale alla spedizione del tenente Cameron nel 1873: questa spedizione, partita da Zanzibar , riportò il corpo di Livingstone . Il Regno Unito, tuttavia, non desidera impossessarsi di una grande colonia presumibilmente improduttiva. Quando gli investimenti nello Stato Indipendente si rivelarono redditizi, alcuni in Inghilterra cercarono di mettere in discussione l'autorità del re Leopoldo. Il Portogallo ha una pretesa le cui basi sono più antiche, poiché risalgono al Travel Diogo Cao alla foce del Congo nel 1482. Dopo essere stata dimenticata per secoli, questa pretesa torna. I portoghesi cercano prima l'appoggio francese, ma gli inglesi offrono il loro, in cambio di una promessa di " libero commercio " sul fiume. La Germania di Bismarck ha nuovi possedimenti in via di sviluppo nell'Africa sudoccidentale e non ha ambizioni per il Congo, ma è felice di vedere i suoi rivali britannici e francesi litigare e l'Africa centrale.

Leopoldo II avvia una campagna di informazione nel Regno Unito , appuntando notizie di schiavitù nelle colonie portoghesi, e suggerisce alle grandi compagnie commerciali britanniche che potrebbe dare al Regno Unito uno status più vantaggioso di quello promesso dai portoghesi per il commercio nel territorio. Allo stesso tempo, Leopoldo  II promette a Bismarck che non concederà a nessuna nazione straniera un favore speciale sul territorio del Congo, e che i tedeschi potranno sfruttarlo come tutti gli altri. Léopold garantisce anche alla Francia che, se non sarà in grado di fornire da solo i mezzi necessari per sfruttare il territorio - cosa che al momento sembra essere il caso -, tornerà a lui in via prioritaria. Alla fine, chiese l'aiuto degli Stati Uniti e inviò al presidente Arthur copie dei trattati stipulati dall'esploratore britannico Stanley con i capi delle tribù locali; dichiara che, nell'ambito della sua azione umanitaria, l'AIC amministrerà il Congo per portare i benefici della civiltà alle popolazioni indigene.

Nel novembre 1884, Bismarck convoca la conferenza di Berlino  : una conferenza che riunisce quattordici stati e mira a trovare un accordo amichevole per la spartizione dell'Africa centrale. Dopo tre mesi di trattative, Leopoldo ottenne finalmente soddisfazione. La Francia riceve 666.000  km 2 sulla sponda nord del fiume - l'attuale Repubblica del Congo e Repubblica Centrafricana -, il Portogallo 909.000  km 2 nel sud - l'odierna Angola -, e Leopoldo II ottiene, per conto dell'AIC, la 2.344.000  km 2 che costituiranno lo stato indipendente del Congo. Questo cognome non era ancora utilizzato al momento della conferenza di Berlino e sarà utilizzato solo dal from1 ° agosto 1885.

Al termine della conferenza di Berlino, Strauch, presidente dell'Associazione Internazionale del Congo, ha dichiarato a Bismarck: "La Conferenza, alla quale ho il dovere di rendere omaggio, farà piacere, oso sperare. , considera l'avvento di una Potenza che si dà la missione esclusiva di introdurre la civiltà e il commercio al centro dell'Africa, quale ulteriore pegno dei frutti che le sue importanti opere devono produrre. "

La conquista di Leopoldo  II

Proclamazione

Le camere legislative belghe, con una risoluzione adottata alla Camera dei rappresentanti, su 28 aprile 1885, e al Senato su 30 aprile, aveva autorizzato Leopoldo II a diventare capo di un altro Stato: “Sua Maestà Leopoldo II, Re dei Belgi, è autorizzato ad essere il capo di Stato fondato in Africa dall'Associazione Internazionale del Congo. L'unione tra il Belgio e il nuovo stato sarà esclusivamente personale. "," Personale "significa che", per il governo belga, ciò che Leopoldo II fa in Africa, lo fa da privato. Quindi il governo non deve essere coinvolto. E infatti, salvo qualche raro momento, il Re non terrà nemmeno informati i suoi ministri dell'andamento dei suoi affari. Anche i belgi non vedono bene le ambizioni del re. Il30 aprile 1885, Leopoldo  II assume il titolo di sovrano dello stato indipendente del Congo.

È un inglese, Sir Francis de Winton, vice amministratore generale dell'Associazione Internazionale del Congo, che proclamerà ufficialmente sul posto, a Vivi , il1 ° luglio 1885, la fondazione dello stato indipendente del Congo e l'avvento di Leopoldo  II come sovrano di questo stato. Il1 ° aprile 1886, Winton ha terminato il suo mandato ed è tornato in Inghilterra, dove è stato assunto dalla British East African Association. Il capitale viene successivamente trasferito a Boma .

Come scrive lo storico Isidore Ndaywel è Nziem  : “Unico nella storia, il nuovo Stato fu riconosciuto prima che i suoi confini fossero fissati, il suo spazio fu organizzato e, soprattutto, la sua popolazione fu informata di ciò che le stava accadendo. ". Un caso non così unico in quanto è stata la regola durante la spartizione dell'Africa da parte delle potenze colonizzatrici da mappe approssimative prima di procedere con il rinvio dei confini a terra.

Leopoldo  II non aveva più bisogno della facciata dell'Associazione Internazionale del Congo e la sostituì con un gabinetto composto da belgi la cui missione era quella di assicurare la gestione dello Stato. Per assisterlo nelle sue nuove funzioni reali di sovrano dello Stato Indipendente del Congo, Leopoldo  II nomina, dal mese dimaggio 1885, un gabinetto - inteso come Governo dello Stato Indipendente del Congo - composto da tre amministratori generali: Maximilien Strauch al Dipartimento degli Interni, Hubert Van Neuss al Dipartimento delle Finanze e Edmond van Eetvelde al Dipartimento degli Affari Esteri. I primi due si dimisero dal loro incarico nel 1890 per esprimere il loro profondo disaccordo con la nuova politica commerciale del re, e in particolare l'abolizione della tassa sulla gomma e il fatto che il ricavato totale del raccolto era ormai riservato a beneficio dello Stato. . Van Eetvelde resta al suo posto e assume le funzioni degli altri due, divenendo fino al 1897 “Ministro del Congo” per i parlamentari e la stampa belga. Questa pratica si trova a 7, rue Brédérode, a Bruxelles.

Organizzazione

Nel 1888 Leopoldo costituì la Forza Pubblica , al tempo stesso esercito , polizia nazionale (gendarmeria) , e soprattutto milizia “estremamente brutale” reprimendo ogni rivolta e assicurando lo sfruttamento della popolazione in quasi servitù per garantire le quote delle produzioni. È composto da soldati belgi e stranieri, mercenari bianchi e soldati indigeni: bambini soldato, schiavi neri fuggiti dalla tratta degli schiavi condotta dai trafficanti arabizzati nel nord-est del Congo, ecc. Le truppe sono in divisa blu e indossano un fez rosso, equipaggiate con fucili Albini-Braendlin poi belgi Mauser . La Public Force crebbe progressivamente, da 60 ufficiali, 60 sottufficiali e 3.500 soldati nel 1891 a 19.000 uomini nel 1910.

Il vasto bacino del Congo è diviso in quattordici distretti amministrativi guidati da un commissario europeo, ogni distretto in più zone, ogni zona in più settori. Ogni settore ha diversi posti di forza pubblica, che fungono da stazione di polizia e base operativa per reprimere l'opposizione locale.

Gli africani sono armati solo con i fucili antiquati del XVIII °  secolo, la pioggia lo rende inutilizzabile. Tuttavia, i Boa , i Budza e i Sanga si impegneranno in una feroce guerriglia , e gli Yaka non saranno sottomessi fino al 1906. Nel 1908, la Forza Pubblica dispone di trecentotredici postazioni militari che spesso effettuano pattuglie, ciascuna composta di 'una dozzina di soldati neri e due ufficiali bianchi. Le popolazioni congolesi devono fornire cibo all'esercito.

Tre problemi importanti emergono in questi primi anni. Innanzitutto, a parte le otto postazioni o sportelli sviluppati da Stanley, c'è solo la giungla, che non offre alcun interesse commerciale. Quindi, Cecil Rhodes , allora Primo Ministro della colonia britannica di Cape Town (parte dell'attuale Sudafrica ) cerca di avanzare più a nord e di occupare il sud del Congo, contravvenendo così al riconoscimento dei limiti territoriali dello Stato Indipendente di Congo dal Regno Unito. Infine, gli schiavisti zanzibariani di Tippo Tip stabilirono una forte presenza nell'est e nel nord del territorio, oltre che nel territorio dell'attuale Uganda  ; Tippo Tip è quindi a capo di uno stato veramente indipendente.

Dal 1892 al 1894, le relazioni tese tra lo stato indipendente e gli stati arabo-swahili di Maniema degenerarono in aperta lotta . La defezione del più efficace ausiliario congolese dei principali mercanti arabo-swahili, Ngongo Lutete , che nel 1892 attraversò il campo belga con il suo esercito di Bakusu - Tetela , segnò una svolta decisiva nell'equilibrio delle forze. Tuttavia, Ngongo Lutete fu sommariamente giustiziato l'anno successivo da un agente statale indipendente, un evento che avrebbe avuto un impatto duraturo nella regione. Le incursioni di schiavi da parte di bande armate organizzate dagli stati arabo-swahili giungono al termine.

Si pone rapidamente il problema dell'espansionismo britannico nel sud del territorio. Il remoto e vulnerabile distretto del Katanga nell'Alto Congo fu poi occupato da un potente capo chiamato Msiri , che aveva già rifiutato le offerte di Cecil Rhodes. Leopoldo  II non si preoccupa delle trattative: invia spedizioni armate ad occupare la sua capitale. Msiri si ritira nella foresta. Viene catturato, ma rifiuta di sottomettersi. Per ordine di Leopoldo  II , Msiri viene assassinato e sostituito da un sovrano più docile.

Campagne contro l'arabo-swahili

L'acquisizione del territorio da parte dell'EIC andò contro gli interessi degli schiavisti stabiliti nell'est dal 1860. Dopo diversi alterchi all'inizio degli anni 1890 , scoppiò una guerra aperta all'inizio del 1892 in seguito agli attacchi alle postazioni dell'EIC sul Lomami . Le postazioni di Lusambo e Albertville furono assediate, ma resistettero a vari attacchi. Kasongo, invece, è caduto. Il contrattacco della Force Publique guidata da novembre da Francis Dhanis contro Sefu bin Hamid permise di prendere Nyangwe in marzo e Kasongo nell'aprile 1893 . L'assedio di Albertville è stato revocato a gennaio con l'aiuto di rinforzi da est. La stazione di Stanley Falls , attaccata da maggio, è stata salvata da Louis Napoleon Chaltin , che aveva appena catturato Riba Riba .

Lo scontro finale ebbe luogo a Maniema dall'autunno del 1893 . Rumaliza , che aveva assediato Albertville, unì i vari sultani arabo-swahili vassalli di Tippo Tip contro le truppe dell'EIC La fortezza di Rumaliza fu presa9 gennaio 1894, e l'ultima posizione arabo-swahili, Kabambare , cade25 gennaio. Le truppe sconfitte fuggirono nell'Africa orientale tedesca o si arresero.

Anche lo Stato Libero del Congo sarà occasionalmente coinvolto nella guerra mahdista , in particolare in seguito all'occupazione dell'enclave del Lado .

Le ribellioni dei Batetela

Dopo la vittoria contro gli Arabo-Swahili, il territorio dell'EIC fu ormai interamente acquisito. Ma le vie di comunicazione erano ancora limitate, il paese poco conosciuto, e presidiato da deboli presidi costituiti in gran parte da soldati arruolati con la forza. Tra queste truppe vi erano i Batetela , un gruppo etnico proveniente dai confini del Kasai e del Maniema . Ngongo Lutete , uno dei loro principali capi, aveva assediato Lusambo all'inizio della guerra contro gli Arabo-Swahili. Per un certo tempo unito alle forze dell'EIC, fu però sommariamente giustiziato nel 1893 .

La prima rivolta di Batetela ebbe luogo nelluglio 1895al presidio della Forza Pubblica di Luluabourg . Non è stato finalmente sottomesso fino a quandodicembre 1896.

Una seconda rivolta Batetela scoppiato14 febbraio 1897nel Uele Valley nella avanguardia della Nile spedizione , lo stesso giorno il Chaltin colonna ha raggiunto il fiume nella enclave Lado . Francis Dhanis , che comandava la colonna principale di quella che sarebbe stata la spedizione sul Nilo, non riuscì a dominare rapidamente la situazione, lui stesso in preda alle defezioni durante gli scontri. Ora attivi nel Kivu e nel Maniema , gli ammutinati non furono definitivamente sconfitti fino a quandodicembre 1898.

L'ultima rivolta di Batetela (Shinkakasa Batetela Revolt) fu più limitata. lei ha fatto scoppiare17 aprile 1900al forte di Shinkakasa . È stata sottomessa dopo tre giorni. Tuttavia, ha visto il bombardamento della vicina città di Boma da parte degli ammutinati.

L'amministrazione dello Stato Libero del Congo

Il decreto di 16 gennaio 1886stabilisce che "Tutti gli atti del Governo che è interesse a rendere pubblici saranno inseriti nel Bollettino Ufficiale  ". È così che con un tratto di penna, un anno quasi all'indomani della Conferenza di Berlino, e senza che nessuna delle nazioni firmatarie ne fosse commossa, Leopoldo II, ormai sovrano assoluto dello Stato indipendente del Congo, si concesse il diritto di legiferare in segreto.

Sul suolo demaniale, era il re stesso a inviare ordini per posta agli ufficiali della Force Publique.

Nel 1908 erano meno di 15.000 i bianchi che vivevano nello Stato Indipendente del Congo: funzionari e militari principalmente belgi, britannici e americani, che lavoravano principalmente nel settore del legno e della gomma, il resto degli europei essendo costituito da francesi , olandesi, italiani e tedeschi.

La maggior parte degli europei viveva a Léopoldville e Stanleyville (Kisangani).

Territori e commercio

L'articolo 1 della Conferenza di Berlino prevedeva: "Il commercio di tutte le nazioni godrà di piena libertà", e che l'articolo 5 proclamava solennemente: "Qualsiasi Potenza che eserciti o eserciterà diritti di sovranità nei suddetti territori non potrà concedervi alcun monopolio o privilegio di ogni speranza in materia commerciale”. La quota del commercio di importazione del Belgio nel 1893 era del 50%; 71% nel 1906.

L'articolo nove della Conferenza di Berlino affermava: "Conformemente ai principi del diritto delle genti, quali sono riconosciuti dalle Potenze firmatarie, essendo vietata la tratta degli schiavi e le operazioni che, a terra o in mare, prevedono poiché gli schiavi anche nella tratta degli schiavi deve considerarsi vietata, le Potenze […] dichiarano che questi territori non possono né servire da mercato né da via di transito per la tratta degli schiavi di qualsiasi razza”. Re Leopoldo II, tuttavia, istituì un sistema di lavoro obbligatorio.

Il primo grande cambiamento fu l'istituzione del "regime statale", che consisteva nella nazionalizzazione di qualsiasi territorio non ancora colonizzato. Le terre furono concesse allo stato e gli impiegati statali erano responsabili del loro sfruttamento. Africani ed europei stabiliti al di fuori dei siti storici di colonizzazione (alla foce del fiume Congo) si vedevano così de jure espropriati della propria terra. Pretese quindi che si ricavasse il massimo rendimento dalla colonia e le Forze Pubbliche sfruttarono quindi la gomma e l'avorio grazie alle popolazioni locali.

Il territorio era diviso in due zone economiche: la zona affidata a società concessionarie e la zona demaniale, che era di proprietà dello Stato indipendente del Congo, e quindi di Leopoldo  II .

Dal 1892, le quattro società concessionarie, ABIR , Société Anversoise , Compagnie du Kasaï e il Comitato speciale del Katanga (1900-1960) sfruttarono la gomma e l'avorio e pagarono le tasse a Leopoldo  II . Su questa base, il Congo iniziò ad essere economicamente autonomo intorno al 1895, dieci anni dopo il suo riconoscimento da parte della comunità internazionale.

Nei territori in cui si potevano trovare queste risorse, lo stato indipendente del Congo imponeva quote per la produzione di avorio e gomma, fissava i prezzi e imponeva anche la fornitura di cibo presso la stazione commerciale. Le tecniche per spingere le popolazioni al lavoro erano semplici: la Force Publique minacciava i capi consueti che, a loro volta, ordinavano ai loro sudditi di andare a raccogliere la gomma selvatica nella foresta. Dopo un certo tempo, le popolazioni finirono per non obbedire più ai loro notabili, e fu allora che vennero creati campi dove donne e bambini venivano presi in ostaggio; gli uomini potevano liberare i loro familiari per l'avorio o la gomma. Le condizioni di detenzione erano tali che molti morirono di malattie ( difterite , tetano ) prima di essere rilasciati. Una volta liberati, gli ostaggi e l'uomo diventano inutili, addirittura un ostacolo alla produzione, poiché conoscono la tattica del sequestro, e devono quindi essere uccisi . Tutto questo sfruttamento basato sull'obbedienza cieca dei soldati neri della Forza Pubblica ai loro ufficiali bianchi e al re, il problema principale per Leopoldo  II diventa rapidamente gli ammutinamenti dei soldati neri. Ci furono tre grandi ammutinamenti nel 1895, 1897 e 1900.

“Dal 1890, il mercato dell'avorio di Anversa iniziò a competere seriamente con quello di Liverpool, dove era stato a lungo scambiato avorio asiatico e africano dell'impero coloniale britannico. Tra il 1884 e il 1904 l'EIC riuscì a vendere 445.467 zanne per un peso di 3.660.236  kg ad un prezzo medio di 20 franchi oro al kg”.

Anche la Camera dei rappresentanti belga fornisce queste cifre. Produzione di gomma:

  • nel 1887: 30 tonnellate
  • nel 1890: 133 tonnellate
  • nel 1892: 166 tonnellate
  • nel 1893: 241 tonnellate
  • nel 1894: 338 tonnellate
  • nel 1895: 577 tonnellate
  • nel 1896: 1.317 tonnellate
  • nel 1897: 1.662 tonnellate
  • nel 1898: 2.100 tonnellate
  • nel 1899: 2.100 tonnellate
  • nel 1900: 4.900 tonnellate
  • nel 1901: 6.000 tonnellate
  • nel 1902: 5.400 tonnellate
  • nel 1903: 5.900 tonnellate

Tuttavia Jules Marchal afferma che nel 1903 il porto di Liverpool era ancora nettamente avanti rispetto a quello di Anversa con 17.400 tonnellate di gomma vendute nel primo contro 5.726 nel secondo.

ufficiali

Tra i pionieri della costruzione dello stato indipendente del Congo, e nel vicino entourage del re, uomini di buona volontà sognavano di realizzare il progetto filantropico esposto alla Conferenza di Berlino. Albert Thys , l'occhio del re in Congo fino al 1904, scriveva, inoltre, in una lettera alla moglie scritta durante il suo primo viaggio in Congo il6 dicembre 1887 : "La creazione dello Stato del Congo è, come ho detto sopra, una concezione coloniale assolutamente nuova e, a rigor di termini, non è una colonia, questa che espropria il nativo del suo suolo e considera il "nativo" come la razza conquistata. Qui, infatti, gli autoctoni sono i cittadini del nuovo stato ei bianchi inviati in Congo dal governo saranno tutori temporanei della popolazione nera che sarà chiamata a gestire la cosa pubblica solo quando la loro educazione sarà stata sufficientemente fatta. Finora, tutta l'occupazione coloniale ha inevitabilmente portato non solo alla schiavitù della razza aborigena, ma anche, e quasi inevitabilmente, alla soppressione di questa razza e alla sua sostituzione con la razza conquistatrice. Questo è in particolare quello che è successo nelle Americhe e anche più o meno nelle Indie orientali inglesi e olandesi. Qui, non si può parlare di farlo per un solo momento. Il Negro è cittadino dello Stato Indipendente del Congo; dobbiamo, non schiavizzarlo, ma educarlo ed educarlo, socialmente parlando, fino a che possa autogovernarsi, anche a costo di essere cacciato dai negri del futuro. "

Tuttavia, come scrive lo storico Jules Marchal nel suo libro su ED Morel, la specificità del regime coloniale dello stato indipendente del Congo inventato da Leopoldo II, rispetto al regime di altre colonie, britanniche per esempio, risiedeva nel fatto che in Congo “l'esattore delle tasse era un funzionario, non un agente di commercio, che aveva un interesse diretto nel gettito del tributo. D'altra parte, nel sistema britannico, l'africano conosceva l'ammontare della sua tassa e quando l'aveva pagata era libero di cercare lavoro e svago dove voleva. Il contribuente congolese invece, con la sua tassazione settimanale o bimestrale che si ripete eternamente, non poteva nemmeno lasciare il suo villaggio, essendo incatenato come un servo ai suoi infiniti compiti”.

Il 9 marzo 1905, alla Camera dei Rappresentanti, in Belgio, si è svolto un dibattito molto acceso, a seguito di varie atrocità commesse in nome dello Stato indipendente del Congo, e denunciato da un certo numero di voci a livello nazionale e internazionale. Tanto più viva è stata l'emozione in Belgio che il sig. Vandervelde ha sollevato il "dispositivo di bilancio" che il re Leopoldo II aveva messo in atto dal 1877 per pagare i dirigenti dello Stato Indipendente del Congo dal Tesoro, vale a dire dal contribuente belga, che non ne era a conoscenza. Tale artificio è stato così descritto: “Gli ufficiali e gli assistenti del genio, appartenenti ai quadri attivi dell'esercito e messi a disposizione dello Stato Indipendente del Congo, sono distaccati presso l'Istituto Cartografico Militare. […] All'inizio erano forse 25, oggi sono più di 100 che, ricevendo l'intera paga dal governo, sono, in Congo, a disposizione dell'EIC. «E per citare il caso del comandante Liebbrechts, che dal 1883, per distacco presso l'Istituto Cartografico Militare», vale a dire da 21 anni, non ha cessato di essere al servizio personale del re, né in Africa né in Belgio, e per 21 anni, senza aver svolto alcuna funzione nell'esercito belga, continuò a percepire il suo stipendio, che dovrà ammontare a circa 85.000 franchi oro, più cavalli e l'ordine”.

Fu in occasione di questo stesso dibattito di 9 marzo 1905, che il sig. Vandervelde rivelò alla Camera il sistema dei bonus, inventato dal re Leopoldo II, che fu all'origine delle atrocità, omicidi e abusi vari commessi dallo Stato Indipendente del Congo: “Dall'inizio del durante il periodo di sfruttamento commerciale il governo dello stato indipendente ha attuato un sistema di bonus […] Infatti, gli agenti civili e militari incaricati di questo sfruttamento hanno un interesse personale, un interesse pecuniario, a produrre più denaro avorio e più gomma possibile , al prezzo più basso, con ogni mezzo. […] Avete già capito qual era l'essenza del sistema: il premio era tanto maggiore quanto più basso era il prezzo di costo [dell'avorio o della gomma], e se si riusciva ad ottenere [avorio o gomma] gratuitamente, realizzando esazioni militari, nelle regioni dove il controllo giudiziario era inesistente, il premio ha raggiunto il suo massimo”.

Questi bonus furono aboliti nel 1895 a seguito di reclami provenienti dalla Germania, ma immediatamente sostituiti da bonus basati su una scala a punti, a loro volta sostituiti da un nuovo sistema di "pensioni di vecchiaia" finanziato dallo Stato.

Inoltre, Leopoldo II, avendo compreso l'interesse di maneggiare contemporaneamente “carota e bastone”, l'EIC tratteneva la metà degli stipendi dei suoi agenti, pagabili solo al termine dei servizi, “se ritenuti soddisfacenti”.

I prestiti

In quattro anni, dal 1883 al 1886, Leopoldo II aveva sottratto alla sua fortuna personale quasi 10 milioni di franchi oro. Leopoldo  II era un uomo ricco, ma non abbastanza per sostenere le spese necessarie per lo sviluppo del territorio del Congo. Voleva estrarre ricchezze dal Congo e non rovinarsi. Dal 1885 al 1889 il Congo non gli portò quasi nulla, si rese conto che la costruzione del Congo avrebbe esaurito la sua ampia fortuna. Infatti, nel 1889, Leopold aveva solo 430 dipendenti a Boma. Fu nel 1890 che il parlamento belga gli concesse un prestito di 25 milioni di franchi belgi in vista di un futuro trasferimento di sovranità dal Congo al Belgio. Questo credito si dimostrò presto insufficiente e il parlamento belga concesse il29 giugno 1895un secondo credito di 6,8 milioni. La somma totale dei prestiti concessi dal Belgio era dell'ordine di 32 milioni di franchi oro.

Tuttavia, Leopoldo  II si trovò in difficoltà con i prestiti contratti, prima che gli investimenti fatti in Congo fossero redditizi con l'inizio del boom mondiale della gomma negli anni '90 dell'Ottocento . I prezzi aumentavano con ogni nuova innovazione che implicava l'uso della gomma: come la produzione di tubi, guaine isolanti per cavi telegrafici e telefonici e la produzione di pneumatici. Alla fine del 1890 , il raccolto di gomma aveva di gran lunga superato l'avorio come principale fonte di reddito del Congo. Il culmine di questo sfruttamento arrivò nel 1903 , quando il prezzo della gomma raggiunse il suo punto più alto, un momento chiave nella storia della coltivazione della gomma . L'apertura nel 1898 della linea ferroviaria Matadi-Léopoldville permise inoltre di trasportare merci in modo rapido ed economico da e per l'interno del paese. Questo trasporto era precedentemente effettuato da portage su schiene umane, estremamente costoso sia finanziariamente che in vite umane.

Tuttavia le società concessionarie congolesi hanno dovuto fare i conti rapidamente con concorrenti originari del sud-est asiatico e dell'America Latina , dove le piantagioni di alberi della gomma si moltiplicavano in altre regioni tropicali più sfruttabili, generalmente controllate da aziende rivali britanniche. Fu allora che il prezzo della gomma iniziò a scendere. La concorrenza ha portato all'abuso del lavoro forzato per abbassare i costi di produzione. Nel frattempo, il costo del reclutamento della manodopera stava erodendo i margini di profitto, che sarebbero diminuiti anche attraverso l'esaurimento delle materie prime. Con l'aumento della concorrenza con altre nazioni per il mercato della gomma, la gestione privata di Leopoldo  II divenne vulnerabile agli attacchi di altre nazioni, in particolare del Regno Unito.

Il decreto segreto del 1891

Nel settembre 1891, Leopoldo II emana un decreto che cambia completamente la sua politica commerciale in Congo. Questo decreto, noto come “decreto segreto”, non è stato pubblicato nel Bollettino Ufficiale dello Stato Indipendente del Congo ed è stato scoperto dai parlamentari belgi solo un anno dopo, quando è apparso sul Movimento Geografico di14 agosto 1892. Il decreto afferma: “Lepoldo II, re dei Belgi, sovrano dello Stato Indipendente del Congo […] viste le grandi spese del primo stabilimento e la necessità di mantenere buoni rapporti con i capi e gli indigeni; su proposta del nostro Segretario di Stato per gli Interni, abbiamo decretato e decretato: articolo 1, Sono autorizzati i commissari distrettuali di Oubangui-Ouellé e Oruwimo-Ouellé e i capi di spedizione di Haut-Oubangui e Ouellé e Haut-Ouellé prendere le misure che sarebbero urgenti e necessarie per tenere a disposizione dello Stato i frutti delle terre demaniali, in particolare avorio e caucciù. Articolo 2, il nostro Segretario di Stato per l'Interno è responsabile dell'esecuzione del presente decreto, che entrerà in vigore in data odierna. ". Leopoldo II, che fino a quel momento era stato sottratto allo sfruttamento commerciale del Congo, si arrogava così il monopolio di gran parte dell'EIC

Lo storico belga A.-J. Wauters specifica che non appenanovembre 1890, il capitano Coquilhat viene inviato da Leopoldo II per sostituire il maggiore Cambier alla guida del governo locale, con la missione principale di istituire "la nuova organizzazione che doveva essere data alla politica economica dello Stato e agli agenti residenti nel distretti dell'alto fiume, di istruzioni segrete che non dovevano ritardare ivi ostacolare il libero esercizio dei diritti degli indigeni e l'azione del commercio privato. "

Questo sfruttamento sotto la supervisione di agenti di Stato doveva portare rapidamente al vuoto dell'Erario dello Stato, attraverso la creazione di società operative commerciali e la fornitura della Forza pubblica al servizio della riscossione delle tasse. nativi, milioni di franchi oro.

La campagna contro lo Stato Libero del Congo

Ben presto, dagli anni 1895-1900, lo Stato indipendente del Congo di Leopoldo II dovette sopportare i colpi di una campagna anticongolese che fu espressa da diverse voci. Quello di Edmund Dene Morel è stato senza dubbio il più forte. Morel era un ex dipendente di una grande azienda di trasporti di Liverpool , che divenne giornalista investigativo a tempo pieno. Pubblicò i suoi articoli, opuscoli, opuscoli e numerosi libri contro l'EIC con l'aiuto di commercianti di Liverpool che desideravano porre fine al monopolio di Leopoldo  II sul paese, incluso il milionario del cioccolato William Cadbury.

Critico internazionale
  • Nella rivista americana Times of18 novembre 1895Il missionario americano Murphy scrive: “La questione della gomma è al centro della maggior parte degli orrori perpetrati in Congo. Ha fatto precipitare la popolazione in uno stato di totale disperazione. Ogni comune del circondario è obbligato a portare una certa quantità ogni domenica in sede. La gomma viene raccolta con la forza; i soldati conducono le persone nella giungla; se non vogliono, vengono fucilati, tagliati loro le mani e portate come trofeo al commissario. Ai soldati non interessa chi picchiano e uccidono, spesso povere donne indifese e bambini innocui. Queste mani - le mani di uomini, donne e bambini - sono allineate davanti al commissario che le conta per verificare che i soldati non abbiano sprecato le loro cartucce. Il commissario è pagato l'equivalente di un centesimo per libbra di gomma raccolta; è quindi ovviamente nel suo interesse farne produrre il maggior numero possibile”.
  • Nel 1896, lo scrittore belga Edmond Picard , giureconsulto e famoso avvocato, scriveva al ritorno da un viaggio all'EIC: “Lo Stato Indipendente è severo con chi maltratta i neri […], il che non impedisce le esecuzioni militari, talvolta feroci, contro i villaggi che sono chiamati a fornire i facchini, le reclute, gli operai, la gomma o l'avorio. […] Se proprio il negro deve diventare il collaboratore del bianco, è bene che creda nella sua giustizia. Finora crede piuttosto nella sua crudeltà e immoralità. ". Più avanti aggiunge: “Un inglese, durante una discussione su questo argomento, mi disse: - Sì signore, il vostro Re è il più grande mercante di avorio e gomma del mondo! (Sì, signore, il vostro Re è il più grande mercante di avorio e gomma del mondo!) »
  • Il 1 ° giugno 1897, il console britannico William Pickersgill ha scritto nel suo rapporto al Foreign Office  : “Gli atti barbarici a cui ho fatto riferimento sono solo il risultato naturale del sistema di amministrazione. […] Collocare in tale paese e in tale clima un rude ufficiale belga, non avvezzo a dirigere razze di colore e non addestrato in un'amministrazione civile; dargli il potere assoluto sulla popolazione indigena e l'ordine di aumentare le entrate secondo l'estremo delle sue capacità; porre sopra di lui un autocrate militare come governatore, severamente deciso a essere obbedito come se fosse a capo di un reggimento; e più in alto nominare un ministro risoluto, desideroso soprattutto di dimostrare che l'impresa del suo regale padrone [Leopold II] è commercialmente valida, e la processione è pronta per le atrocità applicate con crudeltà. […] Questo non è un modo di parlare privo di fondamento. Nella lettera del signor Banks è menzionato un commissario di nome Lemaire; era un giusto governatore, ma un cattivo produttore di reddito. Il suo successore, Victor-Léon Fiévez , scoprì un modo più veloce per farsi vedere. Raccolse la gomma in quantità enormi - si dice proporzionata a una tonnellata al giorno - e fu ricompensato per il suo zelo con una decorazione e un dono in denaro, oltre alla sua commissione (che lo aveva già arricchito), nonostante il fatto che era così incredibilmente brutale che persino i belgi hanno scritto di lui a Bruxelles. Si sostiene generalmente in Congo che abbia causato la mutilazione di più di mille persone. "
  • Il sacerdote svedese EV Sjöblom , testimone ribelle di lunga data dei crimini commessi nell'EIC, e in particolare nel distretto dell'Ecuador, scrive su The Aborigene's Friend del luglio 1897  : “Si rifiutano di portare la gomma. Allora viene dichiarata la guerra. […] Per quanto ne so, 45 villaggi sono stati rasi al suolo. Dico completamente perché molti altri lo sono stati solo parzialmente. […] A volte gli indigeni devono pagare una pesante indennità. I capi devono pagarla in bacchette d'ottone e schiavi, e se gli schiavi non sono sufficienti per recuperare la somma, devono vendere le loro mogli. L'ho preso da un ufficiale belga”.
  • Il tenente belga Tilkens, capo del posto di Libokwa, scrive nel 1900, in una lettera che sarà citata in seguito da Émile Vandervelde durante i dibattiti alla Camera belga. : “Già ho dovuto fare la guerra tre volte contro i capi tribù che si rifiutano di prendere parte a quest'opera. La gente preferisce morire nella foresta. Se un leader si rifiuta, è guerra, e una guerra orribile: fucili contro lance e armi da taglio. Un capo mi ha appena lasciato con questa denuncia: “Il mio villaggio è in rovina, le mie donne sono state uccise”. Ma cosa posso fare? Sono costretto a incatenare questi sfortunati capi per fornire uno o duecento portatori. Molto spesso i miei soldati trovano i villaggi deserti, quindi prendono le donne e i bambini”.
  • Il quotidiano belga Le Petit Bleu , per quanto congofilo e annessionista, pubblicò nell'aprile 1900 dichiarazioni rese sotto giuramento da soldati impiegati dalla compagnia di commercio di Anversa in Congo. L'agente Morey confessa così: "Ad Ambas, il nostro distaccamento di 30 soldati, agli ordini di van Eycken, è stato inviato da lui in un villaggio per verificare che gli indigeni stessero effettivamente raccogliendo la gomma e se non li uccidessero. Tutti, uomini, donne e bambini. Abbiamo trovato gli indigeni seduti pacificamente. Abbiamo chiesto loro cosa stessero facendo. Non sono stati in grado di rispondere, quindi ci siamo avventati su di loro e li abbiamo uccisi senza pietà. Un'ora dopo fummo raggiunti da van Eycken e gli raccontammo cosa era stato fatto. Rispose: "Va bene ma non hai fatto abbastanza!" Così ci ordinarono di tagliare le teste dei morti e di appenderle alle barriere del villaggio, e di crocifiggere le donne ei bambini che erano morti sulle barriere. "
  • Negli anni 1903-1904, una campagna stampa accese giornali italiani come La Patria , il Corriere della Sera , o il popolare quotidiano romano Il Messagero che pubblicava il10 giugno 1905, un'intervista al tenente Pietro Nattino che aveva prestato servizio nell'EIC e che affermava: “Considero lo Stato del Congo, non affatto come uno Stato, ma come una banda di mercanti di schiavi che, mentre pretende di diffondere la civiltà, sfrutta la lavoro degli indigeni con tutti i mezzi possibili per ottenere 700 tonnellate di gomma e avorio per ogni partenza di una barca, cioè ogni tre settimane. "
  • Nel 1902 fu pubblicato il racconto di Joseph Conrad Nel cuore delle tenebre . Sulla base della sua breve esperienza come capitano di uno dei battelli a vapore sul fiume dieci anni prima, ha contribuito a sensibilizzare l'opinione pubblica su ciò che stava accadendo in Congo. Anche Mark Twain e Arthur Conan Doyle hanno denunciato la situazione nei loro scritti (rispettivamente Le Soliloque du Roi Léopold e Le Crime du Congo ). Tuttavia, per quanto riguarda l'uso e l'appropriazione indebita dell'opera letteraria di Joseph Conrad contro il regime leopoldino, Jean Stengers osserva che gli eventi descritti in Nel cuore delle tenebre si svolgono nel 1890, che il racconto è stato originariamente pubblicato nel 1899. : i fatti non possono quindi descrivere la raccolta forzata della gomma, che non era ancora iniziata.

La situazione in Congo era nota, ma pochi belgi ci credevano. Già nel 1900, dopo aver parlato con i funzionari coloniali e seguendo l'atteggiamento della stampa e dell'opinione pubblica belghe, Léopold - deciso a proteggere i suoi interessi - mise in dubbio la realtà delle atrocità, che denunciò come una campagna di propaganda del Regno Unito in un tentativo di prendere la sovranità del Congo. Leopoldo intraprese poi costose campagne pubblicitarie, creando anche una “Commissione per la protezione degli indigeni” per contrastare i “pochi abusatori”. Attraverso un servizio specializzato creato all'interno del Dipartimento degli Affari Interni dell'EIC chiamato "ufficio stampa" e diretto da Henri Rollin, alcuni giornalisti di diversi paesi sono stati pagati per scrivere articoli a favore della colonia, accusando i critici di voler servire gli interessi del Regno Unito e denunciando come anticattoliche le testimonianze dei missionari protestanti. Lo Stato Libero del Congo e contrastare questi attacchi per diversi decenni, a volte con il supporto di anglosassone, come quella del giornalista americano e autore maggio francese Sheldon che ha viaggiato in Congo all'inizio del XX °  secolo, e ha riportato una serie di molto articoli elogiativi sulla gestione della colonia, non esitando a tenere nel maggio 1905 , una conferenza davanti a più di 500 ambasciatori e persone della nobiltà inglese, parlamentari ed esperti dall'Africa, per denunciare le accuse di ED Morel e difendere l'onore di Leopoldo II.

Il Rapporto Casement e la Commissione d'Inchiesta

Il 28 dicembre 1903, Roger Casement sottopone al Ministero degli Esteri il suo rapporto in cui denuncia le sistematiche atrocità commesse dagli agenti del re non solo su sudditi britannici, come gli era stato richiesto, ma anche sull'intera popolazione congolese, uomini, donne, bambini, anziani. Il report viene stampato e distribuito nella serie Confidential Prints (uso interno). Questo rapporto dà poi origine a una nota che viene ufficialmente inviata l'11 e12 febbraio 1904all'amministrazione dello Stato del Congo e ai poteri di firma della legge di Berlino. A seguito di questa relazione e delle prove che essa fornisce, Leopoldo II è costretto ad accettare la nomina di una Commissione d'inchiesta . Essendo le conclusioni della Commissione d'inchiesta inequivocabili, il governo della colonia fu trasferito allo stato belga con un voto del parlamento belga nel 1908.

“ La relazione del console Roger Casement è un documento notevole ed eccezionale nel mondo diplomatico, sia per la sua qualità che per il suo impatto. […] A lungo termine, questo documento ha portato al trattato di cessione dello Stato Indipendente del Congo da parte del Sovrano Re del Belgio”.

L'affare delle mani mozzate

La vicenda delle mani mozzate si riferisce all'indignazione internazionale che ha suscitato una delle pratiche più controverse a seguito del rapporto Casement. Questa pratica è chiamata "mani mozzate". Casement (ma altri prima di lui) ha affermato che gli europei che lavorano per l'EIC hanno chiesto esplicitamente ai caporali neri inviati nei villaggi di aumentare la loro quota di gomma dalle popolazioni locali, di riportare indietro per ogni proiettile che ha ucciso un "nativo" "A" reciso mano", prova che il proiettile non era stato utilizzato per altri scopi (bracconaggio, rivendita). Conan Doyle cita questo dialogo tratto dal rapporto Casement: “- Sulla Boussira, la SAB, con 150 cannoni, ottiene 10 tonnellate di gomma al mese; noi, lo stato, a Momboyo, con 130 fucili, riceviamo 13 tonnellate al mese. - Quindi conti i fucili? - Ogni volta che il caporale va a prendere la gomma, gli vengono date delle cartucce. Deve portarli tutti inutilizzati; oppure, ogni volta che lo usa, deve riportare indietro una mano destra. Il problema è che alcuni caporali hanno usato i proiettili per il bracconaggio e hanno riportato le mani ai vivi. E Conan Doyle aggiunge: "Ho le fotografie di almeno 20 negri così mutilati in mio possesso" .

Casement ha scritto in questo rapporto in particolare: “Mi sono state fornite molte dichiarazioni, alcune specifiche, altre generali, riguardanti atti di mutilazioni persistenti da parte di soldati nell'amministrazione. Non ci può essere ombra di dubbio sull'esistenza di queste mutilazioni e sulle loro cause. Non era un'usanza indigena prima dell'arrivo dei bianchi: non era il risultato degli istinti primitivi dei selvaggi nelle loro lotte tra villaggi; è stato un atto deliberato dei soldati di un'amministrazione europea, e questi stessi uomini non hanno mai nascosto che, nel perpetrare questi atti, stavano solo obbedendo agli ordini positivi dei loro superiori. "

L'affermazione di cui sopra è contraddetta da Jean-Luc Vellut nelle sue Riflessioni sulla questione della violenza nella storia dello Stato indipendente del Congo  : mostra che queste pratiche erano quelle degli Arabo-Swahili e che derivavano dalla tratta degli schiavi da tempo consolidata dagli Arabi all'Africa centrale nonché ai relativi interessi commerciali in tutta la regione, dall'Angola a ovest, da Zanzibar a est e dalle zone di confine tra i vari strati sociali tra loro dove vi furono mutilazioni, massacri, cacce all'uomo, antropofagia, nulla fu risparmiato le popolazioni forestali che, a poco a poco, cedettero il passo ai progressi delle società schiaviste assicurando loro nuovi terreni di reclutamento per la fornitura di clienti, uomini d'arme, mogli ecc.

A questa domanda l'etnologo D. Vangroenweghe risponde categoricamente: “Fino ad oggi i pubblicisti e anche gli storici continuano a raccontare favole, o credono che la pratica consistesse nel tagliare la mano del vivere come punizione, o al contrario che si parla della "leggenda delle mani mozzate". Ciò è incomprensibile dopo quello che E. Boelaert nel 1968, J. Stengers nel 1970, Laergen nel 1970 e G. Hulstaert nel 1983 hanno scritto su questo argomento. Dalla fine del 1893 fino almeno al 1900, diverse migliaia di indigeni nel distretto dell'Equateur e nella regione del Lago Tumba furono uccisi dai soldati dell'EIC e le loro mani destre furono tagliate e fumate. . I cestini con le mani sono stati portati al commissario distrettuale Victor-Léon Fiévez e agli ufficiali europei. Fu sotto Victor-Léon Fiévez che fu introdotta questa pratica. In alcuni casi, a persone ritenute morte viene amputata la mano destra, a noi sono noti una ventina di casi, che sono sopravvissuti a questa amputazione. In casi molto rari la mano di una persona viva veniva tagliata se i soldati non avevano abbastanza mani per giustificare le loro cartucce. La ragione sufficiente per uccidere i nativi era il rendimento insufficiente della tassa sulla gomma. Gli ufficiali europei e almeno un commissario distrettuale (Fiévez) non solo erano a conoscenza di questa pratica, ma la richiedevano ai loro soldati. […] Nell'appendice IV della sua relazione, Casement afferma che la mutilazione della mano destra non era un'usanza indigena. Lettere di missionari protestanti, in tempore non sospetto, un testo di J. Conrad, G. Hulstaert e ricerche etnologiche nella tribù degli Ekonda stabiliscono che i Mongo non mutilavano i cadaveri con la mano destra”.

Lo storico Jules Marchal stima che "il taglio delle mani come prova di punizione sembra essere stato introdotto dai belgi nell'ovest del Congo, e più precisamente da Victor-Léon Fiévez nel distretto di Equateur nel novembre 1894  "

La fine dello Stato Libero del Congo

La British Congo Reform Association , fondata da Morel con l'aiuto di Casement, ha chiesto un'azione. Altre nazioni europee e gli Stati Uniti hanno seguito l'esempio. Per troncare la campagna che riteneva troppo aggressiva, Leopoldo II decise di prendere l'iniziativa chiedendosi una commissione d'inchiesta . L'ha creato con decreto di23 luglio 1904, e ha trasmesso la notizia al Ministero degli Esteri il30 luglio. Sul posto sono stati inviati commissari (svizzeri, italiani e belgi) per raccogliere testimonianze. Hanno redatto un rapporto sulle condizioni di vita dei congolesi, che ha confermato il rapporto Casement ed è stato pubblicato su4 novembre 1905.

A seguito del rapporto della commissione d'inchiesta, il parlamento britannico richiese la convocazione di una nuova riunione dei quattordici firmatari del Trattato di Berlino del 1885, per una sua revisione. Il parlamento belga, guidato dal leader socialista Émile Vandervelde e da altri critici della politica congolese di Leopoldo  II , costrinse quest'ultimo a istituire una commissione indipendente per indagare sul Congo. Nel 1905 questa commissione confermò che erano stati commessi abusi.

Leopoldo  II si offrì di riformare il suo regime, ma pochi lo presero sul serio. Il Belgio, al quale Leopoldo aveva invece promesso di cedere il Congo alla sua morte, era riluttante. La decisione di rilevare il Congo è stata finalmente accettata dal governo belga, dopo due anni di dibattito e dopo l'istituzione di un nuovo parlamento.

Infine, il 15 novembre 1908, quattro anni dopo il rapporto Casement e sei anni dopo l'uscita di Heart of Darkness , il Parlamento del Belgio ha votato per l'annessione dello stato indipendente del Congo e ha assunto la responsabilità della sua amministrazione.

Quale valutazione?

Nel 1919 una commissione ufficiale del governo belga stimò che da quando Stanley aveva iniziato a fondare le fondamenta dello Stato di Leopoldo II, la popolazione del territorio "si era ridotta della metà". Nel 1920 il comandante Charles C. Liebrechts, che ricopriva un'alta carica nell'EIC, giunse alla stessa conclusione. Oggi "il giudizio più autorevole è quello di Jan Vansina , professore emerito di storia e antropologia all'Università del Wisconsin, e probabilmente il più grande etnografo attuale specializzato nei popoli del bacino del Congo. . Basa i suoi calcoli su "innumerevoli fonti locali provenienti da diverse regioni […]. La sua stima è la stessa: tra il 1800 e il 1920, la popolazione del Congo è diminuita" di almeno la metà"

La prima stima della popolazione congolese fu fatta dall'esploratore Stanley, che contò il numero di indigeni venuti ad osservarla mentre risaliva il fiume Congo e alcuni affluenti. Dopo averli contati, moltiplicò il numero ottenuto per il territorio totale del Congo, senza tener conto del fatto che la densità di popolazione è sempre molto più alta vicino ai corsi d'acqua che all'interno di un paese, e che innumerevoli indigeni erano venuti a vederlo perché era uno spettacolo sorprendente. Stanley arrivò così alla cifra di 42.608.000 abitanti. Tuttavia, oltre ad aver effettuato il "censimento" di un territorio gigantesco contando gli indigeni che si accalcavano lungo il fiume Congo, Stanley si sbagliava nella moltiplicazione dei propri dati. Infatti, non commettendo un errore di calcolo (una cattiva moltiplicazione del numero di miglia percorse in barca), si arriva a una popolazione di 27.694.000 abitanti, cifra che sarà autorevole anche in Francia e Belgio (il traduttore francese del libro di Stanley, avendo stesso ha corretto l'errore durante la traduzione del libro). Questa cifra, 27.694.000 autoctoni, è però largamente discutibile per le ragioni sopra esposte.

Al primo censimento del 1910, il Congo Belga contava 7 milioni di abitanti. Adam Hochschild , che si sofferma su una popolazione iniziale di 17 milioni di abitanti al tempo di Stanley (l'ipotesi più bassa, come si vede), ne deduce che il controllo leopoldino (1885-1908) causò direttamente la morte di dieci milioni di abitanti. Infine, il numero delle vittime varia molto: così, il rapporto del diplomatico britannico Roger Casement nel 1904 dà una cifra di 3 milioni di persone, Forbath parla di almeno 5 milioni, l' Encyclopædia Britannica dà una perdita di popolazione da 8 a 30 milioni .

Una cosa resta certa, è la realtà storica del dramma vissuto in parte del territorio dello stato indipendente del Congo. Nel 1911, lo storico belga AJ. Wauters, scrisse: “Dal giorno dell'applicazione del decreto segreto del 1891 al giorno dopo le rivelazioni della commissione d'inchiesta, vale a dire per 13 anni, Leopoldo II trasformò alcuni dei distretti della gomma in un vero inferno. Ha dato origine alla maggior parte dei crimini commessi lì, il numero e la gravità dei quali non si saprà mai. Ciò che lo rende particolarmente odioso è che ha operato sotto la copertura dell'umanità; è anche che gli enormi profitti che le sue detestabili pratiche procuravano, avevano, in particolare, per scopo l'alimentazione delle spese della "Fondazione della Corona", vera e propria dissolutezza di opere di ogni genere, intraprese in vista dello sviluppo e l'"abbellimento delle residenze reali".

Sapeva Leopoldo II quanto accadeva in Congo, ai suoi ordini, tramite società operative commerciali di cui era il principale azionista e sotto la giurisdizione di un territorio di cui era monarca assoluto avente diritto di legiferare per decreti? Il diplomatico Roger Casement la pensava così quando scrisse il28 giugno 1901al Ministero degli Esteri una lettera che riportava le circostanze dell'affare Cyrus Smith, sottolineata da questo commento: “Il Sovrano teneva la Società di Anversa nel palmo della sua mano… ed è impossibile che ignorasse i metodi da essa impiegati. Leopoldo II stesso mi disse a Bruxelles che era “il padrone del Congo””.

L'ex segretario di Leopoldo II scrive nelle sue memorie: “Durante l'annessione del Congo, il re ordinò una massiccia distruzione degli archivi dell'ex stato indipendente. Non aveva rispetto per quelli che chiamava "vecchi documenti", che considerava spazzatura non necessaria. In questi autodafé sono periti, purtroppo, innumerevoli documenti che sarebbero stati dei più interessanti per la storia dei primi anni della Colonia. Gli archivi del Gabinetto del Re non trovarono più favore ai suoi occhi. Mi incaricò, in quel momento, di far sparire molti di loro”

Polemiche sulla responsabilità del re

Se la brutalità del regime è stata denunciata da Joseph Conrad nel suo romanzo Cuore di tenebra , Mark Twain nel Soliloquio di re Leopoldo , una satira sarcastica e pungente, in Belgio resta molto accesa la polemica sulla responsabilità del re nelle atrocità commesse.

Fernand Waleffe, che visse in Congo dal 1896 al 1906, anni durante i quali fu successivamente giudice, sostituto procuratore di Stato poi procuratore di Stato, prima di diventare in Belgio presidente della Corte di Cassazione, scrive, nel 1953 in un testo scritto principalmente in risposta a la nuova edizione del Crimine del Congo di Conan Doyle  :

“È purtroppo vero che gli agenti dell'azienda hanno commesso saccheggi e massacri per aumentare la produzione di gomma. Ma ciò che non è mai stato stabilito è che queste crudeltà sarebbero state commesse su istigazione del governo o delle autorità locali. Nulla permetteva a Conan Doyle di dire che quando si parlava di società bisognava capire che si parlava del governo o, addirittura, del re stesso. In tutte le mie indagini, ho concentrato tutta la mia attenzione su questo problema e non ho scoperto il minimo accenno di collusione. "

Alla luce delle approfondite ricerche di alcuni seri storici (in particolare quello di Jean Stengers , Vincent Dujardin & al.), un certo numero di argomenti sono oggi esposti per difendere l'integrità morale del sovrano.

Secondo alcuni, il re non era interessato all'amministrazione del Congo sui territori delle società concessionarie. Visitare il paese è stato difficile. I missionari erano tollerati lì, compresi i presbiteriani afroamericani come George Washington Williams e William Henry Sheppard . I dipendenti bianchi non potevano lasciare il paese fino alla fine del loro contratto. Tuttavia, le voci circolavano già nel 1896 e Leopold fu il primo ad essere sorpreso. Non essendo stato affatto coinvolto nella gestione della colonia, vi sono tutte le ragioni per ritenere che non sapesse delle atrocità commesse da certi individui in territori e tempi ben definiti.

Il re sembra aver voluto porre fine alle atrocità commesse. A riprova, una lettera privata del monarca in cui scriveva: “  Se ci sono abusi in Congo, dobbiamo fermarli. Se continuassero, sarebbe la fine dello stato  ”(lettera da13 settembre 1896a van Eetvelde). O ancora: «  Dobbiamo reprimere con vigore gli orribili abusi che sono stati notati. Questi orrori devono finire o mi ritirerò dal Congo. Non mi lascerò schizzare di sangue o fango e queste depravazioni devono cessare  ”(lettera da17 gennaio 1899a Liebrechts). Ma, come osserva lo storico David Van Reybrouck , ciò non gli ha impedito di coinvolgere nuovamente un uomo come Fiévez, quando era noto per la sua brutalità e atrocità.

Per quanto riguarda il numero dei decessi, va notato che la popolazione del territorio ha sofferto di questa amministrazione per violenza diretta, ma anche per diminuzione della natalità, perturbazione degli stili di vita e distruzione di habitat e culture, malattie, carestie, esodo. . C'erano solo poche centinaia di bianchi in Congo all'inizio della penetrazione europea. Ben presto furono poche migliaia, il che non basta per poter attribuire loro decine di milioni di morti. La causa principale delle perdite nella popolazione nera del Congo è da attribuire alle epidemie nate dal contatto delle tribù con i trafficanti arabizzati e gli europei che involontariamente diffondono una contaminazione microbica contro la quale il popolo congolese non era immune ( morbillo , influenza , difterite , scarlattina principalmente). Così, intorno al 1985 , il morbillo uccideva ancora 5.000 bambini a Kisangani . A questo si devono aggiungere i danni della malattia del sonno nella cui espansione gli europei non avevano parte e di cui loro stessi sono stati vittime. Gli storici si trovano di fronte a una completa mancanza di cifre affidabili per enumerare la popolazione indigena del Congo. Uniche certezze, la popolazione stimata al momento dell'acquisizione del territorio da parte del Belgio nel 1908 era di circa 10 milioni di persone, e 14,7 milioni al momento dell'indipendenza nel 1960 . Vengono fornite cifre precise per le perdite umane legate alla costruzione della linea ferroviaria Matadi-Leopoldville . In 9 anni “erano morti 1.800 lavoratori neri e 132 dirigenti e capisquadra bianchi. In relazione ai numeri impegnati, le perdite dei bianchi sono state dieci volte maggiori di quelle dei neri”.

Relazioni contemporanee tra Congo e Belgio

Richieste di decolonizzazione dello spazio pubblico

Ci sono molti monumenti in Belgio che glorificano il passato coloniale belga. La maggior parte risale al periodo tra le due guerre , al culmine della propaganda patriottica. I monumenti avrebbero dovuto contribuire ad eliminare l'atmosfera di scandalo dopo lo scandalo internazionale sugli abusi nello Stato Libero del Congo e rendere la popolazione entusiasta della politica coloniale nel Congo Belga.

A causa della controversa politica coloniale nel Congo Belga, è stato proposto in diverse occasioni di rimuovere le statue dallo spazio pubblico o di ricollocarle. Queste richieste di decolonizzazione dello spazio pubblico sono apparse in Belgio nel 2004 a Ostenda dove è stata segata la mano di uno dei “congolesi riconoscenti” rappresentati sul monumento a Leopoldo II per denunciare le atrocità del re in Congo, e dal 2008 a Bruxelles dove un L'attivista Théophile de Giraud imbratta di vernice rossa la statua equestre di Leopoldo II .

Queste azioni si sono intensificate durante gli anni 2010 con l'emergere di collettivi, la pubblicazione di carte bianche e infine il caso del Monumento alle tempeste generali .

Il culmine si raggiunge nel 2020 sulla scia delle proteste contro il razzismo e la violenza della polizia in seguito alla morte di George Floyd , ucciso dalla polizia il25 maggio 2020a Minneapolis negli Stati Uniti . Il4 giugno 2020, i partiti di maggioranza nella Regione Bruxelles-Capitale presentano una risoluzione volta a decolonizzare lo spazio pubblico nella regione di Bruxelles, poi inizia un'ondata di rapimenti e degrado di statue, come le statue di Leopoldo II all'università de Mons , Ekeren , Bruxelles , Auderghem , Ixelles e Arlon, o il busto di re Baldovino collocato davanti alla cattedrale Saints-Michel-et-Gudule a Bruxelles .

Rimpianti reali

Il 30 giugno 2020, Re Filippo esprime il suo rammarico per il regno di Leopoldo II poi del Belgio in Congo in una lettera al presidente congolese.

Vedi anche

Bibliografia

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Articoli Correlati

link esterno

Note e riferimenti

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  11. Isidoro Ndaywel E Nziem , Storia generale del Congo. Dall'eredità antica alla Repubblica Democratica , p.  325.
  12. https://docs.google.com/viewer?url=http://www3.dekamer.be/digidoc/ANHA/K0023/K00231001/K00231001.PDF
  13. Questa è la cosiddetta gomma "selvatica", raccolta dalle liane nelle foreste, a volte lontane dagli habitat dei raccoglitori
  14. Jules Marchal, ED Morel contro Leopoldo II. L'Histoire du Congo, 1900-1910 , vol.1, Paris, L'Harmattan, p.  241.
  15. Anno delle sue dimissioni dai suoi doveri di ufficiale d'ordine del re Leopoldo II
  16. Citato da Georges Defauwes in Albert Thys. Da Dalhem al Congo , p.  33.
  17. Opera citata, p.  246.
  18. signor Vandervelde ha citato dalla tribuna questa lettera firmata dal commissario generale del distretto di Uellé, il signor Verstraeten: “Signori, capi di servizio della zona di Rubi-Uellé, ho l'onore di portare alla vostra attenzione che ' dal 1 ° gennaio 1899 deve raggiungere una fornitura mensile di 4000 chilogrammi di gomma. A tal fine, vi do carta bianca. Avete quindi due mesi per lavorare le vostre popolazioni. Prima di tutto usate la gentilezza e, se persistono nel non accettare le imposizioni dello Stato, usate la forza delle armi”
  19. Jules Marchal, ED Morel contro Leopoldo II. La storia del Congo, 1900-1910 , vol.1, p.  299.
  20. Edouard Van Der Smissen, Léopold II e Beernaert, dalla loro corrispondenza inedita , t.1, p.  286.
  21. Jean Stengers stima la fortuna del re in 50 milioni di franchi oro, con una rendita di un milione di franchi oro grazie ad un portafoglio di azioni da 25 a 30 milioni, a cui si sono aggiunti i proventi immobiliari che 'stima in circa 200.000 franchi oro. Jean Stengers, La Fondazione dello Stato Indipendente del Congo , Liegi, Università di Liegi, coll. “La storia oggi”, p.  8.
  22. Secondo il Bollettino Ufficiale dello Stato Indipendente del Congo , le entrate provenivano esclusivamente da tasse di uscita e multe, tasse di registro e altre tasse, vendita e locazione di terreni, entrate postali e varie. Per gli anni 1887, 1889 e 1890, circa 2 e 3 milioni di franchi oro, ma comunque in costante crescita.
  23. A.-J. Wauters, Storia politica del Congo Belga , Pierre Van Fleteren, 1911, p.  92.
  24. Decreti dell'EIC non pubblicati in BO, pubblicati dal Ministero dell'AE e del Commercio Estero, AA, Doc 2.
  25. A.-J. Wauters, Storia politica del Congo Belga , Pierre Van Fleteren, 1911, p.  90.
  26. Vedi l'ampia inchiesta in due volumi di Jules Marchal, ED Morel contro Leopoldo II. L'Histoire du Congo, 1900-1910 , Parigi, L'Harmattan.
  27. Arthur Conan Doyle , Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  76.
  28. Edmond Picard, in Congolie , Bruxelles, Paul Lacomblez 1896, p.  185-186.
  29. Edmond Picard, in Congolie , Bruxelles, Paul Lacomblez 1896, p.  198.
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  31. Arthur Conan Doyle , Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  77.
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  36. Da non confondere con il suo omonimo professore all'ULB, Ministro di Stato, nato nel 1891.
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  42. D. Vangroenweghe, Casement Report , Centre for African History - Catholic University of Louvain, coll. "Indagini e documenti della storia africana, n .  6", 1985, p.  2.
  43. "Le spedizioni punitive erano spesso ritenute necessarie per addestrare gli indigeni alla docilità e per estorcere loro gomma e altre merci." Sono state assegnate così tante cartucce e ne è stato necessario riportare di nuove. Quanto agli altri, era necessario giustificare il loro buon uso. Una mano destra è stata considerata convincente. Seimila mani, alcune prese vive per mancanza di morte, sono state il frutto di sei mesi di azione sul Momboyo”, J.-J. Mayoux, Introduzione a Joseph Conrad, “Au cœur des ténèbres” , Parigi, GF-Flammarion, 1999, ( ISBN  2-08-070530-X ) , pag.  22.
  44. Conan Doyle, Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  118.
  45. Conan Doyle, Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  119.
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  50. http://www.urome.be/fr2/ouvrag/1905rapport.pdf
  51. Si tratta anche del lavoro della Commissione del XXI incaricata dell'esame della cessione del Congo al Belgio.
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  57. A.-J. Wauters, Storia politica del Congo Belga , 1911, p.  246-247.
  58. Vedi l'articolo sulla Société anversoise de commerce au Congo
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