La perla è il rivestimento interno, a riflessi cangianti , di certi gusci di mollusco , biosintetizzati dal mantello e composti da cristalli di aragonite legati da una proteina chiamata conchiolina . Si tratta di un prodotto a lungo ricercato per la decorazione, l'intarsio, la realizzazione di gioielli o bottoni , al punto che alcune conchiglie come l' abalone sono localmente scomparse. Alcuni sono allevati per la madreperla.
Quando un elemento estraneo irritante entra nel guscio di questi molluschi, secernono anche madreperla strato dopo strato tutt'intorno per proteggersi da esso, formando così una o più perle .
Il mollusco sintetizza la madreperla per tutta la sua vita, a differenza degli altri strati della conchiglia, che produce solo per il suo ingrandimento.
Gli autori classificano la madreperla o come materiale minerale biosintetizzato o come materiale organico , oppure come biocomposito perché come la maggior parte dei biominerali, contiene i resti della matrice organica che ne ha permesso la sintesi e il controllo del processo di formazione da parte dell'animale ( MB , p. 3).
“La madreperla è formata da una giustapposizione regolare di strati di pastiglie di aragonite spesse 0,5 µm , saldate con un cemento organico spesso 20 nm . I composti organici associati alla madreperla si trovano attorno alle compresse di madreperla, ma anche all'interno dei cristalli. Sono coinvolti nell'inizio della precipitazione del minerale (nucleazione), nella regolazione della crescita, nella determinazione del polimorfo cristallino, come nell'organizzazione microstrutturale del biominerale. Anche se la composizione e le funzioni di questa matrice organica sono ancora solo parzialmente note, numerosi studi hanno permesso di descrivere alcune di queste molecole” ( MB , p. 4).
I dati scientifici sulla madreperla e sulla sua matrice organica calcificante provengono principalmente dallo studio dei molluschi Pinctada per i bivalvi pteriomorfi e delle specie Haliotis per la madreperla secreta dai gasteropodi ( MB , p. 3), quindi dallo studio di un grande bivalve paleoheterodonte Unio pictorum e Nautilus macromphalus , nautiloide appartenente ad un antichissimo ordine di cefalopodi . Secondo questi dati:
La madreperla è più resistente agli acidi rispetto al guscio. Viene ricostituito dopo essere stato trafitto o danneggiato in un guscio vivo.
L'aspetto della madreperla non deriva dai pigmenti ; la sovrapposizione di strati di diverso indice di rifrazione crea interferenze, come quella che avviene in un filtro dicroico o nei colori strutturali , per cui il colore dipende dall'angolo di incidenza della luce e dalla posizione della luce. iridescenza caratteristica.
L' eventuale colorazione della madreperla deriva dai carotenoidi , contenuti nella conchiolina. La loro complessazione con proteine per formare carotenoproteine può modificare il colore iniziale del pigmento e dare sfumature che vanno dal giallo al viola .
I produttori hanno a lungo cercato di riprodurre l'aspetto della madreperla. Dal XVII ° secolo , che si trova sotto il nome di benzina Oriente formulazioni a base di scaglie di pesce. L' essenza di Eastern elencata nel Color Index con il riferimento NW1 è una miscela di guanina e ipoxantina, variabile a seconda della specie utilizzata. L'industria della plastica ha prodotto bottoni di madreperla da fosfati di piombo. Tossici, questi composti sono vietati per i cosmetici. PW14 è un ossicloruro di bismuto, è il primo pigmento di madreperla oggi. Composti di mica e ossidi metallici, brevettati nel 1963, forniscono pigmenti perlescenti di tutti i colori dominanti. Infine, i pigmenti perlescenti possono essere realizzati con particelle di silice o alluminio, ricoperti da strati di diverso indice di rifrazione in modo da creare l'interferenza costituente l'aspetto perlescente. Questi pigmenti trovano sbocco nella cosmesi e nell'industria automobilistica , dove arricchiscono la gamma di aspetti disponibili delle vernici ordinarie e metallizzate .
Alcuni parassiti (es: polydores ) possono causare rigonfiamento della madreperla, quando il mollusco produce nuovi strati di madreperla sopra le gallerie scavate nel suo guscio.
Pregiata per i suoi riflessi cangianti, la madreperla conosce o ha conosciuto molti usi:
I pezzi di madreperla vengono ammorbiditi in acqua bollente quindi appiattiti e tagliati secondo le forme ricercate per la fabbricazione degli oggetti. Di solito di colore bianco, la madreperla può essere tinta con coloranti organici in grigio, verde o rosa.
La molatura e il taglio della madreperla genera polvere , che interferisce con la respirazione come tutti i materiali in polvere e contiene inoltre arsenico velenoso in polvere. La madreperla in polvere non deve essere inalata.
Le cosiddette perle "franche" sono di un bianco intenso e sono molto popolari nel mondo della moda. Si trovano in Australia , Indonesia , Filippine , intorno a Gibuti , in Madagascar , sulle coste occidentali dell'India o nel Mar Arabico .
Nel simbolismo, si suppone che la madreperla evochi virtù materne (aspetto lattiginoso), femminili e protettive . Si usa per coprire l'anima con un velo morbido Che addolcisce la ruvidezza della personalità . Dovrebbe anche proteggere dalle difficoltà dell'esistenza, dalle ferite del cuore . La madreperla è quindi garanzia di sicurezza e benessere.
Questo minerale avrebbe altre virtù e benefici, agendo in simbiosi sul corpo e sulla mente. Pertanto, la madreperla favorisce la rigenerazione ossea (reumatismi, artriti , carenza di calcio) e la circolazione dei liquidi nel corpo. Inoltre calma la rabbia e la tensione causate dallo stress quotidiano. Viene spesso portato al collo come una collana , o posizionato su un comodino.
Utilizzata regolarmente in litoterapia , la madreperla agisce sul terzo chakra (quello del plesso solare), purificando l'aura e rafforzando il benessere di chi la indossa. Si ricarica su un grappolo di quarzo o ametista .
Queste qualità si riferiscono, tra i cattolici, alla speciale e materna protezione della Vergine Maria . Ecco perché la madreperla è, o è stata, usata per realizzare rosari .
Nell'uso letterario, l'aggettivo perlato descritto da sineddoche di toni della pelle riflessi molto pallidi che rendono difficile descrivere o riprodurre un insieme di colori.
In Francia, gli almanacchi del XIX ° secolo, hanno affermato che il matrimonio della perla corrisponde al 42 ° anniversario .