Mocassino con testa in rame, Serpente in rame
Agkistrodon contortrix Agkistrodon contortrix mokasen fotografato al giardino zoologico di Berlino-Friedrichsfelde . Agkistrodon contortrix
LC : Meno preoccupazione
Agkistrodon contortrix , comunemente chiamato Mocassino Copperheads o Snake rame (in Louisiana ), è una specie di serpente della famiglia dei Viperidae .
Questo rettile si trova in gran parte degli Stati Uniti orientali , quasi al confine settentrionale e alle coste orientali e meridionali ad eccezione della Florida , nonché nell'estremo nord del Messico . È un serpente raggiunge generalmente 74 a 76 cm nei maschi per un peso di 101.5 a 343 g , e 60 a 66 cm nelle femmine per un peso di 119,8 g in media, anche se v'è un record di 134,6 cm . È di colore bronzo o rosato, con da 10 a 18 bande trasversali più scure, che si allargano dal dorso ai fianchi, e talvolta sfalsate tra loro tra i due lati. Il ventre e la testa sono dello stesso colore - un po' più chiaro sul ventre - e ha una fascia più chiara sotto l'occhio. Tuttavia, c'è una grande variabilità nei colori e nei modelli e gli individui con forme atipiche non sono rari.
Di comportamento diurno , può diventare notturno durante la stagione calda. Caccia principalmente piccoli roditori ma può anche consumare insetti , lucertole e anfibi , soprattutto da giovane. Caccia principalmente in agguato, anche se tende a fiutare gli insetti. Vivipara , questa specie partorisce solitamente da 4 a 7 cuccioli di circa 20 cm , autonomi e in grado di iniettare veleno fin dalla nascita. Le femmine, in assenza di un maschio, possono diventare partenogene e dare alla luce maschi senza fecondazione. La specie non è considerata in via di estinzione ma è preda di vari animali - soprattutto giovani - alcuni dei quali immuni al suo veleno , considerato relativamente inattivo rispetto ad altri serpenti velenosi del Nord America.
Agkistrodon contortrix raggiunge una lunghezza media ( compresa la coda ) da 50 a 95 cm . Alcuni individui possono superare 1 m ma questo è eccezionale, il record è di 134,6 cm . I maschi sono più grandi delle femmine, di solito con una lunghezza inferiore a 74 a 76 cm nei maschi e 60 a 66 cm nelle femmine. La loro massa varia generalmente tra 101,5 e 343 g per i maschi ed è in media di 119,8 g per le femmine.
Il corpo è relativamente grosso e la testa è ampia e distinta dal collo, abbastanza triangolare e con un muso arrotondato. Questo serpente ha la particolarità di avere la sommità del muso che si estende oltre la bocca. La testa ha anche una grande serie di grandi squame sulla parte superiore.
Questo serpente ha un colore di base bronzo o bronzo rosato con da 10 a 18 bande incrociate. Queste bande possono essere bronzo chiaro, rosate o marrone molto chiaro ma diventano più scure ai bordi. Sottili sul dorso (larghe circa 2 squame) queste bande si allargano ai lati fino a raggiungere 6-10 squame larghe, quasi a toccarsi, e si fermano prima del lato ventrale, che è dello stesso colore del colore di base ma spesso un po' più chiaro . A volte queste bande sono sfalsate longitudinalmente tra i due lati dell'animale. Solitamente è presente anche una serie di macchie scure sui lati. La coda ha da una a tre strisce scure e termina in un solido colore grigio-nero. La testa è solitamente dello stesso colore di base del resto del corpo, con una fascia più chiara che parte dal muso e passa sotto gli occhi.
Nei giovani i disegni della coda sono nettamente più marcati, con 7-9 bande ben visibili, mentre la punta della coda è gialla. Tuttavia, c'è molta variabilità all'interno di questa specie e gli individui atipici non sono rari. Sono stati così descritti esemplari con bande che non si uniscono posteriormente, oppure bande fuse longitudinalmente, formando così una banda ondulata continua. Altri hanno bande costituite da macchie scure e non si uniscono alla schiena.
Questo serpente ha da 21 a 25 file di squame lungo la parte posteriore a metà del corpo (di solito 23), da 138 a 157 squame ventrali e da 38 a 62 e da 37 a 57 scaglie subcaudali rispettivamente per i maschi e per le femmine. Sulla testa ci sono solitamente 9 grandi placche simmetriche, 6-10 squame sopralabiali (di solito 8) e 8-13 squame sublabiali (solitamente 10).
Particolare della testa ( Agkistrodon contortrix laticinctus ).
Sottospecie A. c. contortrix , piegato in posizione difensiva.
Sottospecie A. c. mokasen , piegato in posizione difensiva.
Sottospecie A. c. feogastro .
Sottospecie A. c. pictigaster .
Bande sfalsate tra i due lati.
Questa specie si trova principalmente negli Stati Uniti e nell'estremo nord del Messico . Negli Stati Uniti vive in una vasta metà orientale del paese, salendo abbastanza in alto, e fino a sud come la notevole eccezione della Florida , che copre gli stati dell'Alabama , dell'Arkansas , del Connecticut , del Delaware , dalla Florida alla Georgia , il Illinois , Indiana , Iowa , Kansas , Kentucky , Louisiana , Ohio , Oklahoma , Massachusetts , Mississippi , Missouri , Nebraska , New Jersey , New York , Carolina del Nord , Pennsylvania , Carolina del Sud , Tennessee , Texas , Virginia e Virginia Occidentale .
In Messico si trova nel nord degli stati di Coahuila e Chihuahua .
A differenza di altre specie di Viperidi del Nord America - come Crot o massasauga - questo serpente non ha esteso la sua distribuzione geografica nel ritiro dei ghiacciai alla fine dell'ultimo periodo glaciale , tranne nel New England meridionale e nel New York sud-orientale.
Questo serpente caccia piuttosto in agguato, e si mimetizza in attesa del passaggio di una preda. Tuttavia, quando caccia gli insetti (soprattutto i giovani) li inseguirà piuttosto.
Sebbene diurni per la maggior parte del tempo, diventano notturni durante i mesi estivi più caldi.
Come la maggior parte dei Viperidi, questa specie preferisce fuggire quando è disturbata. Tuttavia, può anche rimanere immobile e la maggior parte dei morsi avviene con animali immobili troppo vicini all'uomo, atteggiamento probabilmente legato al loro ottimo mimetismo - l'immobilità risulta quindi efficace.
Agkistrodon contortrix si nutre principalmente di piccoli roditori ( topi , arvicole ) che costituiscono il 90% della sua dieta, ma consuma anche grossi insetti e rane . Sebbene prevalentemente terrestre, non esita ad arrampicarsi sugli alberi per nutrirsi di cicale .
Agkistrodon contortrix è una specie vivipara . La riproduzione avviene alla fine dell'estate, ma in modo irregolare: una femmina può riprodursi per diversi anni di seguito e poi non partorire per un anno o due. I maschi cercano un compagno rilevando i feromoni con la lingua, più lunga di quella delle femmine. Possono combattere altri maschi in combattimenti di bullismo per l'accesso alle femmine. Il maschio cerca quindi di sedurre la sua compagna e si avvolge intorno a lei. La femmina ricettiva alza la coda per dare accesso alla sua cloaca come segno di ricettività. Le femmine possono accoppiarsi con diversi maschi, dando alla luce piccoli di paternità multiple. Se non accetta il maschio muove la coda e si muove costantemente per segnalare il suo disaccordo.
Una femmina ha tipicamente una cucciolata di 4-7 cuccioli, ma sono possibili estremi di 1-20 cuccioli. I neonati sono alti circa 8 pollici e sono simili agli adulti, con un colore più chiaro e la punta della coda gialla, che usano come esca per attirare lucertole e rane .
I giovani possono iniettare veleno dalla nascita, nella stessa quantità (qualsiasi proporzione mantenuta alle loro dimensioni) degli adulti.
Sebbene la loro riproduzione sia sessuale , le femmine, in assenza di un maschio, possono adottare la riproduzione partenogenica , producendo maschi. Questo meccanismo, osservato in cattività, non sembra essere legato a questo stato e piuttosto derivare da una strategia biologica.
Sebbene velenosa , questa specie non appare particolarmente aggressiva e i morsi sono rari. I sintomi di un morso includono dolore molto forte, formicolio, gonfiore delle aree colpite, nonché nausea grave e difficoltà respiratoria . Il veleno può danneggiare i muscoli e il tessuto osseo, specialmente durante il morso di un arto, dove c'è meno massa muscolare in grado di assorbire il veleno.
Sebbene in teoria gli antiveleno siano efficaci contro i morsi di Agkistrodon contortrix , generalmente non vengono utilizzati perché i rischi di complicanze allergiche sono maggiori dei rischi associati al veleno.
Il veleno di questo serpente contiene una proteina chiamata "controstatina" che sembra fermare la crescita delle cellule cancerose e la migrazione dei tumori, ma questa è stata testata solo sui topi .
Secondo Reptarium Reptile Database (29 ottobre 2015) sono riconosciute le seguenti sottospecie :
La specie è classificata come "Least Concern" ( LC ) nell'elenco rosso della IUCN . Questa classificazione indica che la sua distribuzione è abbastanza ampia, che la sua popolazione è abbastanza numerosa e/o che non diminuirà negli anni a venire. La sua popolazione è stata considerata stabile dalla IUCN nel 2007 durante l'ultima valutazione effettuata.
Questa specie è preda di vari predatori - in particolare i giovani - come certi serpenti del genere Lampropeltis , gli alligatori , corvi , falchi , opposti , coyote … Affidandosi al suo mimetismo non esita a mordere per difendersi, sebbene il Lampropeltis e opossum sembrano immuni al loro veleno.
Questa specie fu descritta da Carl von Linné nel 1766 con il nome di Boa contortrix . Fu poi inserito nel genere Agkistrodon da Spencer Fullerton Baird e Charles Frédéric Girard nel 1853. Le varie sottospecie furono descritte nella prima metà del 1900, ad eccezione di A. c. mokasen descritto da Ambroise Marie François Joseph Palisot de Beauvois nel 1799, che aveva descritto la specie Agkistrodon mokasen (da allora sinonimo) e aveva creato il genere .