In zoologia , una scala è una piccola piastra rigida che emerge dal derma di un animale per rafforzarne la protezione. Parliamo di squame in animali diversi come la tartaruga, la lucertola, il serpente, il pesce, il pangolino o la farfalla.
Il loro strato più interno è costituito da osso lamellare. Sopra, è un osso spugnoso o cosmine vascolare o strato (fr) , un materiale vicino della dentina . La parte esterna della scala è ricoperta di cheratina .
Queste scale sono le più primitive e si trovano solo in alcuni crossopterigi fossili.
Il celacanto ha squame di tipo molto simile, più sottili e prive di cosmine.
Queste squame si trovano nei condritti e sono simili nella struttura ai denti , costituite da dentina ricoperta di smalto .
Le scaglie placoidi degli osteitti crescono mediante l'aggiunta di strati concentrici. Sono ricoperti da un tegumento trasparente e liscio che ne aumenta il carattere idrodinamico . Sono disposti in modo da sovrapporsi parzialmente, nella direzione che va dalla testa alla coda dell'animale. Questa disposizione, simile a quella utilizzata per le tegole, consente di ridurre la resistenza dell'animale durante il nuoto.
Come le scaglie cosmoidi, derivano da scaglie originariamente presenti nelle specie fossili primarie, ostracodermi e placodermi . Il loro strato basale è costituito da osso lamellare e, nei condritti, si è evoluto in scaglie placoidi. Lo strato superiore, costituito da dentina e smalto, si è evoluto nei denticoli dei condritti.
Sono un argomento di interesse per la biomimetica .
Le squame ganoidi si trovano nei Lepisosteidae (famiglia dei semionotiformes ) e nei Polypteridae . Le scaglie ganoidi sono simili alle scaglie cosmoidi, ma uno strato di ganoina copre il cosmine sotto lo smalto. Queste scale sono a forma di diamante , lucide e dure.
Le squame elasmoidi si trovano negli osteitti . Sono disponibili in due forme, ctenoide e cicloide.
Le farfalle hanno una membrana alare ricoperta di scaglie polverose. Queste scaglie sono setole appiattite. Poiché lo spessore delle setole è prossimo alla lunghezza d' onda della luce visibile , le ali di molte specie diurne appaiono iridescenti a causa del fenomeno dell'interferenza della luce.
La disposizione delle scale e la loro struttura superficiale molecolare sono molto regolari e gerarchiche su scale micro e anche nanometriche.
Hanno funzioni ancora poco conosciute che possono essere coinvolte nel controllo del volo e forse funzioni complesse legate alla riflessione della luce che possono essere coinvolte nell'orientamento della farfalla, nella comunicazione della farfalla o nel camuffamento per alcune specie.
Li studiamo per creare possibilmente prodotti bio-ispirati . Uno studio ha dimostrato che la risposta ottica delle ali delle farfalle Morpho sulkowskyi in presenza di diversi tipi di vapori (acqua, metanolo, trans-1,2-DCE) era otticamente molto più precisa e sensibile di quella dei sensori ottici disponibili in il campo della nanotecnologia . Gli spettri riflessi dalle scale forniscono informazioni sulla natura e sul contenuto dei vapori, permettendo ad esempio di differenziare e identificare la presenza di acqua, di metanolo , di etanolo o di isomeri di dicloroetilene , con una risposta su tutto il campo spettrale a diverse lunghezze d'onda . Non è ancora noto se l'occhio e il cervello della farfalla, o le antenne della falena si alimentino in base alla lunghezza d'onda riflessa dalle squame, ma è noto che questi animali sono sensibili alla luce e altrove per questo motivo spesso vittime di il fenomeno noto come inquinamento luminoso .
Sono tegumenti , costituiti da cheratina , e quindi di origine epidermica. Coprono l'epidermide dei rettili , ma anche le zampe degli uccelli, le code di alcuni mammiferi ( marsupiali , roditori , insettivori ), anche il dorso e il fianco ( armadilli e pangolini ).
Le squame dei rettili sono disponibili in tre forme:
Tutte le tartarughe marine tranne le tartarughe liuto hanno squame. Sono attaccati alla pelle e al guscio . Facili da lavorare, l'uomo utilizza da millenni le scaglie del carapace come oggetto di ornamento in particolare. Essi sono elencati come una merce in Il Periplo del Mar Rosso al I ° secolo . Le scaglie di tartaruga embricata sono le scaglie di tartaruga più apprezzate perché sono le più spesse e scintillanti. Una singola tartaruga embricata produce tra 0,75 e 1,5 kg di scaglie con una resa media di circa un chilogrammo. Questo guscio di tartaruga presenta colori caldi e nelle mani di abili artigiani può essere saldato, modellato, tagliato e scolpito. A causa delle minacce alle tartarughe marine, questo commercio è vietato in molti paesi in tutto il mondo.
I giapponesi, che rimangono i primi dilettanti, chiamano le scaglie di tartaruga bekko , i cinesi le chiamano tai mei . Il prezzo attuale di alcuni articoli in tartaruga li rende uno dei prodotti animali più preziosi. L'industria bekko rimane attiva ma, in linea di principio, continua sulle scorte esistenti.
Gli uccelli hanno anche squame chiamate scute , di solito sui loro piedi. Le piume si considerano derivate dalle squame.
Alcuni mammiferi hanno squame, come il pangolino o l' armadillo . Sono derivati dai capelli .