Un soldato è un membro delle forze armate "regolari", cioè di un'istituzione per la difesa degli interessi strategici di uno Stato . Il termine soldato è usato anche quando si tratta di un combattente, il termine mercenari è riservato ai combattenti irregolari reclutati senza uno status speciale durante un conflitto o addirittura un'operazione.
Le forze armate sono composte da:
Per acquisire una specializzazione o per un precedente addestramento generale, i soldati seguono corsi di preparazione militare o di addestramento militare.
I soldati molto spesso comprendono soldati attivi, in funzione effettiva nelle forze, e soldati di riserva, addestrati in vista di una possibile fornitura.
Una delle caratteristiche del militare è la sua obbedienza alla disciplina militare e agli ordini ricevuti, soprattutto in tempo di guerra, circostanze in cui, in generale, i suoi diritti personali sono molto limitati. Il rifiuto di obbedire o la diserzione sono severamente puniti, sia in un esercito professionale che in coscritti. È generalmente vietato per un soldato essere un membro di un sindacato , membro di un'associazione o di un partito politico .
Molti gruppi armati in Africa , Asia e Sud America integrano bambini (noti come bambini soldato ) dall'età di sei anni. L' UNICEF stima il numero di questi 250 000 nel 2010.
Un soldato può avere un'attività sul campo, un comando. Infatti, l'implementazione di un esercito richiede una significativa componente logistica e di comando militare . Queste diverse funzioni sono spesso definite "scaglioni": grado di comando, grado logistico, grado operativo.
Tra i lavori operativi, possiamo distinguere:
Il comando militare generalmente segue la gerarchia , riflessa dai ranghi .
Il costo complessivo di un soldato per lo stato che lo impiega (paga, addestramento, cibo, alloggio, assicurazione, materiali, pensione, pensione di invalidità, ecc.) è estremamente vario a seconda della situazione. Mentre la stragrande maggioranza dei soldati dell'Antichità doveva pagare per il loro equipaggiamento, una situazione che prevalse fino al Medioevo con i cavalieri che avevano i propri finimenti, ora è fornito nella stragrande maggioranza dagli eserciti regolari.
Un semplice coscritto impiegato come soldato di fanteria nelle guerre industriali del primo XX ° secolo e negli Stati del Terzo Mondo costa, ovviamente, molto meno di un pilota di caccia professionale degli anni 2000 i cui tratti nel corso degli anni di formazione.
Caso estremo, un militare professionista nelle forze armate degli Stati Uniti , dalla firma del contratto di ingaggio alla sepoltura, costa in media cinque milioni di dollari Usa al Dipartimento della Difesa nel 2005 e questi costi continuano ad aumentare.' .
Anche il dispiegamento di truppe ben equipaggiate in lontani teatri di operazioni è costoso.
Nel 2010, un soldato delle Canadian Forces della International Assistance and Security Force in Afghanistan , paese senza sbocco sul mare e privo di infrastrutture significative, è costato, al netto della paga, escluso il percorso iniziale, circa 525.000 dollari canadesi (350.000 euro ); la spesa per soldato impegnato all'estero è di 5,16 milioni di euro media annua nell'Unione Europea nel 2011. Per il sostegno e il funzionamento di base di un soldato impegnato in operazioni estere, sono necessari in media, sempre nell'Unione Europea, 16 soldati e 15 civili in patria (35 militari e 15 civili in Germania, 8 militari e 2 civili in Francia, 9 militari e 4 civili nel Regno Unito).
Nell'ambito del suo impegno nelle forze armate del suo paese, il soldato si obbliga volontariamente a servire la difesa degli interessi vitali del paese, quali sono definiti dal suo governo, e agli ordini dei suoi superiori gerarchici (ufficiali generali ). Le missioni che il soldato svolge nell'esercito corrispondono a 3 assi principali:
Questi 3 assi principali, che determinano l'azione delle forze armate di un Paese, si manifestano in un'ampia e variegata gamma di missioni dove il rischio supremo di trovare la morte nell'esercizio della propria professione - caratteristica della professione militare - non è condizionata dal carattere vitale per il Paese delle missioni ad esso affidate. La difesa dell'integrità del suolo e del territorio nazionale è al centro del particolare impegno dei membri delle forze armate, siano essi sottufficiali, ufficiali, volontari reclutati tra la popolazione civile o coscritti .
È in tale evenienza che i soldati si addestrano a combattere o anche a sostenere le truppe impegnate davanti al fronte. Una capacità di risposta permanente che mette anche il professionista della guerra in condizione di essere impegnato in operazioni di minore intensità, sul territorio o fuori confine. Includono la lotta al terrorismo, le minacce chimiche e biologiche, la sorveglianza dal cielo, ecc .
Questa preparazione per la prontezza al combattimento offre anche il governo la possibilità di inviare i militari per esercitare il loro talento al di fuori dei confini del loro paese, da loro impegnandosi in operazioni di mantenimento della pace sotto un mandato internazionale, o in un'azione civile. Militari che spesso è un corollario del prima opzione.