La Lumen gentium (inlatino"Luce delle nazioni"), lacostituzione dogmatica sulla Chiesa, è una delle quattro costituzioniconciliariredatte dalConcilio Vaticano II. Fu solennemente promulgato il21 novembre 1964di Papa Paolo VI , in comunione con i Padri conciliari, dopo averla approvata dai vescovi riuniti con 2.151 voti contro 5. Si ispira in parte all'enciclica Mystici Corporis Christi , promulgata da Papa Pio XII il29 giugno 1943, che ha definito la Chiesa come il “ corpo mistico di Gesù Cristo ”. Come è consuetudine per i documenti della Chiesa cattolica, il suo titolo è ripreso dall'inizio della prima frase in latino: “ Lumen gentium cum sit Christus ” ( “Cristo è la luce delle nazioni” ).
Questo capitolo parte dal piano universale di salvezza del Padre, inaugurato dalla missione del Figlio e proseguito dalla santificazione dello Spirito Santo. Articola le diverse immagini della Chiesa, e in particolare quelle della Chiesa come regno e come corpo mistico di Cristo. Infine presenta la natura sia visibile che spirituale della Chiesa riprendendo l'analogia delle due nature di Cristo. Articola così i due modelli della Chiesa, come società organizzata da un lato e come corpo mistico dall'altro. Così, la Chiesa continua la missione di Cristo con i suoi poveri mezzi e con i suoi peccatori. È mistero e sacramento perché è il segno visibile di una realtà tutta spirituale.
Il testo stabilisce il principio della possibilità di salvezza per i non cristiani, i quali, ignorando il Vangelo, sono "ordinati al Popolo di Dio": gli ebrei, "popolo molto amato dal punto di vista elettorale, a causa di i Padri, perché Dio non si pente di nulla dei suoi doni né della sua chiamata ", dei musulmani," che professano di avere la fede di Abramo ", e di tutti coloro che ignorano Dio, Dio che vuole, come Salvatore, salvezza. Si tratta qui di "coloro che, non per colpa loro, ignorano il Vangelo di Cristo e della sua Chiesa, ma cercano Dio con cuore sincero e si sforzano, sotto l'influenza della sua grazia, di agire in tal modo poiché per compiere la sua volontà come la loro coscienza gliela rivela e gliela detta, anch'essi possono conseguire la salvezza eterna ”.
La Lumen gentium afferma, sottolineando la possibilità del battesimo implicito del desiderio: "A coloro che, non per colpa loro, non sono ancora giunti a una conoscenza espressa di Dio, ma stanno lavorando, non senza la grazia divina, per avere un giusto vita, la divina Provvidenza non rifiuta l'aiuto necessario alla loro salvezza. Infatti, tutto ciò che si può trovare buono e vero in mezzo a loro, la Chiesa considera come una preparazione evangelica e come un dono di Colui che illumina ogni uomo perché, in ultima analisi, abbia la vita ”.
La Lumen gentium afferma tuttavia la necessità per la Chiesa cattolica di sostenere le missioni di conversione lamentando che gli uomini, persi nei loro ragionamenti, hanno abbandonato il vero Dio per gli esseri di menzogna, hanno servito la creatura invece del Creatore. La Lumen gentium ricorda il comando: “Predica il Vangelo a tutte le creature. "
Il capitolo su Maria è stato oggetto di dibattito. Il progetto iniziale prevedeva un documento separato dedicato al ruolo di Maria per rendere la Lumen gentium più “ecumenica”, cioè meno offensiva per i protestanti , che guardano con sospetto all'iperdulia mariana. Tuttavia, i Padri conciliari hanno sottolineato, con il sostegno del Papa, che il trattamento di Maria dovrebbe essere nella costituzione sulla Chiesa poiché il posto di Maria è nella Chiesa.
Da parte sua, l'attuale tradizionalista Coetus Internationalis Patrum ha voluto l'istituzione di un documento specifico sulla Vergine Maria e il suo posto nella Chiesa e non solo il capitolo VIII della Lumen gentium . Era anche favorevole alla proclamazione del dogma di "Maria, mediatrice di ogni grazia e corredentrice".
L'idea adottata è stata infine quella di dare alla Vergine Maria un posto importante nel documento sulla Chiesa, vale a dire di prendere la parte di evocare Maria attraverso il suo posto "nel mistero di Cristo e della Chiesa", senza proclamarla " corredentrice ”.