Il linguaggio del fischio è una modalità di comunicazione che consiste nel fischiare invece di parlare, diffusa in tutto il mondo ma limitata agli ambienti in cui i fischi sono più efficaci del linguaggio ordinario (montagne e fitte foreste, per lo più). Si sa che oggi circa 70 popolazioni usano il linguaggio fischiato. Ciascuna di queste lingue non è una lingua indipendente ma un'estensione della lingua locale.
In Melpomene , libro IV delle sue Storie , Erodoto menziona l'esistenza di abitanti delle caverne etiopi che "parlano come pipistrelli".
Diversi i marinai di antichi riferiscono che i Guanci , antichi abitanti delle Isole Canarie, praticato, oltre alla loro solita parlare, un linguaggio fischiato, ora conosciuto come il Silbo . Ciò ha permesso loro di comunicare da una valle all'altra per diversi chilometri. Sebbene ora sia basato sulla lingua spagnola, Silbo è ancora praticato da alcuni canari che stanno cercando di riportare questa lingua sotto i riflettori. Nel 2009, l' UNESCO ha iscritto Silbo Gomero , lingua fischiata dell'isola di La Gomera ( Isole Canarie ), nell'elenco rappresentativo del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
Per i navigatori europei, una lingua dello stesso tipo sarebbe esistita nelle valli andine . Oggi la loro sopravvivenza è attestata dal lavoro del bioacustico Julien Meyer, che ha formato una rete di collaborazione interculturale sull'argomento.
I resoconti tradizionali mostrano che il fischio è stato per secoli la migliore forma di comunicazione a distanza per caprai o pastori. Gli abitanti del villaggio di Aas ( Pyrénées-Atlantiques ) comunicavano in occitano , fischiando anche da un lato all'altro della valle.
Nel 2017 sono elencate circa 70 lingue fischiate in tutto il mondo, tra cui:
Diverse iniziative tendono a perpetuare o rilanciare l'uso delle lingue fischiate:
Il linguaggio fischiato viene utilizzato principalmente per comunicare a una distanza maggiore rispetto alla voce, o perché le distanze da coprire sono particolarmente grandi (in montagna), o perché l'ambiente smorza troppo i suoni (foresta fitta o ambiente rumoroso). Viene anche usato per nascondere la parola (nelle orecchie di selvaggina, nella foresta amazzonica) o il suo significato (in presenza di chi non fischia).
Il linguaggio fischiato esprime le parole soffiando aria attraverso labbra più o meno chiuse, creando piccoli vortici. Non ha gli armonici della voce e utilizza solo una banda di frequenza limitata (e relativamente bassa), ma è sufficiente a trasporre, per la maggior parte, le parole della lingua. Nel Silbo , ad esempio, le diverse vocali sono espresse da suoni di diversa altezza, e le consonanti da interruzioni più o meno lunghe del fischio. Nelle lingue tonali (come Hmong ) l'inflessione ascendente o discendente del tono è tradotta da un'intonazione ascendente o discendente delle vocali. Nelle lingue non tonali (come lo spagnolo e il greco ) si usa l'intonazione per manifestare l' accento tonico .
Il vantaggio di una banda di frequenza stretta è che il suono distorce meno della voce a seconda della distanza. La potenza emessa può essere anche superiore a quella della voce: fino a 70-80 dB per il parlato modale, fino a 100 dB per il parlato gridato (ma le corde vocali si stancano rapidamente sopra i 90 dB ), fino a 120 dB per discorso fischiato. A causa di questa minore distorsione e maggiore potenza, il parlato fischiato può essere compreso a distanze dieci volte maggiori del parlato gridato, fino a diversi chilometri in aree aperte.
Sono disponibili diverse tecniche: arrotondando le labbra (per fischiare dolcemente), con le dita in bocca (per fischiare più forte), con l'aiuto di un foglio o attraverso un flauto. Nella maggior parte delle popolazioni interessate vengono utilizzate diverse tecniche, a seconda della distanza da percorrere.
Il sibilo sta appena iniziando a essere studiato da un punto di vista neurobiologico . A La Gomera , alle Canarie , le regioni temporali dell'emisfero sinistro, proprio quelle coinvolte nella comprensione del linguaggio, si attivano in fischietti esperti ma non inesperti. A Kuşköy , in Turchia , entrambi gli emisferi vengono attivati dopo aver udito sillabe fischiate mentre è essenzialmente l'emisfero sinistro che viene attivato per le stesse sillabe parlate normalmente.