Un ormone è una sostanza chimica biologicamente attiva, sintetizzata da una cellula ghiandolare e secreta nell'ambiente interno dove circola, agendo a distanza e dal sangue su specifici recettori di una cellula bersaglio. Trasmette un messaggio in forma chimica e quindi svolge un ruolo di messaggero nel corpo. Il termine “ormone” (dal greco ὁρμάω , mettere in moto) fu adottato da Starling nel 1905 per designare le sostanze che forniscono il collegamento tra i vari organi.
Un ormone è una molecola messaggera prodotta dal sistema endocrino (una ghiandola endocrina o tessuto endocrino) in risposta alla stimolazione e in grado di agire a dosi molto basse.
Viene quindi diffuso in tutta l' organizzazione . Gli ormoni animali sono secreti da ghiandole specializzate e distribuiti dal sangue o dalla linfa . Gli ormoni, come altre molecole circolanti, vengono escreti nelle feci e nelle urine , a volte dopo coniugazione e / o degradazione. Le molecole correlate, i feromoni , sono prodotte dalle ghiandole esterne, che vengono utilizzate, ad esempio, negli animali per contrassegnare il territorio, la dominanza di gruppo o le disposizioni sessuali.
Nelle piante gli ormoni sono o veicolati dalla linfa , o attivamente trasportati dalle cellule, oppure diffusi tra le cellule nella parete o verso l'esterno, con possibile emissione in atmosfera in forma gassosa (etilene ad esempio) o nella rizosfera in il suolo.
L'organo emittente agisce quindi a distanza su tutti gli organi bersaglio dell'organismo o organismi vicini della stessa specie, o anche organismi simbionti i cui recettori si attivano a contatto con specifici ormoni ( interazioni durature ).
Gli ormoni hanno una funzione comunicativa che, rispetto a quella del sistema nervoso , può essere caratterizzata come lenta, continua e diffusa. Le concentrazioni ormonali, studiate in endocrinologia , contengono quindi informazioni rappresentative di diversi stati. Regolano così l'attività di uno o più organi o organismi di cui modificano il comportamento e le interazioni.
Exemple : la mélatonine a une concentration dans le sang qui est régulée par les variations de la lumière (alternances jour/nuit) : comme elle est produite pendant la nuit, sa concentration circulante est plus élevée en hiver (nuits plus longues) qu'en estate. È questo che è responsabile delle variazioni stagionali nella riproduzione di piccoli ruminanti (pecore, capre), cavalli e molte specie selvatiche.La regolazione della secrezione ormonale avviene tramite feedback , chiamato "positivo" in caso di aumentata secrezione dell'ormone, e "negativo" se induce una diminuzione della secrezione ormonale. Questa regolazione è influenzata anche da numerosi cicli ormonali o sistemi a cascata dove la concentrazione di un primo ormone controlla il rilascio del successivo (o più), o al contrario l'inibizione della loro secrezione.
Esempio: GnRH controlla il rilascio di FSH e LH . (Agisce quindi sui propri cicli di feedback per influenzare le loro concentrazioni). L'FSH e l'LH svolgono un ruolo importante nel rilascio degli ormoni sessuali nel sangue. È in base a questa concentrazione di ormoni sessuali che viene rilasciato GnRH.Gli ormoni sono coinvolti in molti processi, tra cui la riproduzione , la differenziazione cellulare , l' omeostasi o anche la regolazione dei ritmi cronobiologici ...
Il ruolo degli ormoni sessuali esterni è ancora molto dibattuto negli esseri umani che hanno, rispetto ad altri mammiferi , un olfatto debole e una sessualità più complessa, ma alcuni studi suggeriscono che esista. I peli sotto le ascelle e nella zona pubica, scroto e perineo potrebbero quindi svolgere un ruolo di "diffusore ormonale" , ad esempio dell'androstadienone (derivato del testosterone presente nel sudore e in altre secrezioni maschili, che influenza l'umore femminile e influisce sulla secrezione dell'ovulazione - stimolante dell'ormone luteinizzante ). È stato dimostrato che estratti di sudore femminile posti sul labbro superiore, sotto le narici di altre donne, possono modificare i loro livelli ormonali e sincronizzare i loro cicli mestruali con il ciclo della donna che ha fornito il campione di sudore. È stato anche dimostrato che gli estratti di sudore maschile, depositati sul labbro superiore di una donna, aumentano i livelli di cortisolo della donna entro 15 minuti, con effetti della durata di un'ora (non è ancora noto se siano i livelli di cortisolo che influenzano l'umore delle donne o viceversa).
Gli endocrinologi devono lavorare su nuove questioni come:
Nei vertebrati si distinguono le seguenti classi chimiche:
Gli ormoni vegetali sono chiamati più rigorosamente fitormoni o fattori di crescita perché non sono ormoni in senso stretto. Spesso hanno la funzione di assicurare la crescita della pianta o la sua morfogenesi . È il caso in particolare dell'auxina, che contribuisce alla formazione degli organi della pianta (le radici per esempio) e alla sua crescita, ma è anche coinvolta nei fenomeni del trofismo .
Differiscono dagli ormoni animali in diversi modi:
Sulla stessa modalità di azione chimica:
Alcune sostanze hanno effetti sull'uomo e sugli animali simili agli ormoni naturali. Tra gli androgeni naturalmente presenti in alcuni oli ci sono il campesterolo e lo stigmasterolo. Queste sostanze sono chiamate fitoandrogeni. I fitoandrogeni sono molto più comuni. Si trovano negli alimenti di base come la soia.
Diverse sostanze chimiche causano anche effetti ormonali nei mammiferi e interrompono l'azione degli ormoni naturali. Queste sostanze sono classificate nella categoria degli interferenti endocrini . Il termine Endocrine Disruptor è spesso usato come sinonimo di xenoormone (lo xenoandrogeno provoca effetti androgeni e xenoestrogeno per gli effetti estrogenici) anche se il termine può designare qualsiasi composto naturale o sintetico con proprietà simili a quelle degli ormoni (solitamente legandosi a determinati recettori ormonali).