Wolverine, Wolverine, Wolverine artico, Wolverine euroasiatico
Gulo gulo Wolverine in cattività allo Zoo Whipsnade , Inghilterra . GuloDistribuzione geografica
LC : Minima preoccupazione
Il Wolverine o Wolverine ( Gulo gulo ), è un mammifero onnivoro con una dieta prevalentemente carnivora . Solitario e feroce, vive nella taiga e nella tundra del Nord America e dell'Eurasia .
Appartiene alla famiglia delle donnole , essendo l'unica specie del genere Gulo .
Può essere molto pericoloso e aggressivo, guadagnandosi la reputazione di un animale formidabile nella cultura popolare. In Canada , è chiamato "l'animale più feroce dell'estremo nord ".
Il peso di un maschio adulto può raggiungere i 18 kg .
Questa specie viene talvolta confusa con il tasso americano ( Taxidea taxus ), chiamato anche ghiottone in Europa , a seguito di un'errata associazione linguistica, o con il kinkajou ( Potos flavus ), un piccolo carnivoro sudamericano.
Il nome francese "glouton" si riferisce alla voracità dell'animale. Tuttavia, potrebbe essere il risultato di una deriva etimologica: in Scandinavia, dove si trova ancora questo animale, il suo vecchio nome era " fjällfräs ", " fjellfras " o " fjellfross ", che significa approssimativamente "bestia di montagna". Questa parola sarebbe stata trasmessa in tedesco nella forma " Vielfraß ", che significa "chi mangia molto", tradotta in francese da "glouton" e in latino da " gulo ".
Il suo nome del Quebec di "ghiottone" è di origine algonchina . È una modifica del Quebec di " Kwi'kwa'ju ", nome dato all'animale dalla tribù Mi'kmaq , una delle Prime Nazioni del Canada; " Kik'wa'ju " significa "spirito malvagio" nella lingua Mi'kmaq . Il ghiottone essendo più astuto della volpe e dotato di una forza insolita, ha straordinarie facoltà di sfuggire ai cacciatori e, se catturato, cerca con ogni mezzo di fuggire; soprattutto, possiede un impressionante istinto di sopravvivenza, da cui il nome "spirito malvagio" datogli dal Mi'kmaq.
Assomiglia un po 'a un piccolo orso di peso compreso tra 8 e 18 kg ( massimo 30 kg ) e con una coda pelosa. La sua pelliccia è densa e non trattiene l'acqua, il che gli consente di resistere al freddo estremo caratteristico della sua gamma. Misura da 75 a 110 cm . Ha una testa rotonda e ampia, occhi piccoli e orecchie corte e arrotondate. Le sue gambe sono corte e robuste e ogni piede ha cinque dita. I suoi lunghi artigli sono curvi e semi-retrattili, quindi può ritrarli parzialmente. Sono usati per arrampicarsi e scavare. I suoi denti sono forti. I maschi adulti pesano in media 12-18 kg . Le femmine pesano in media da 8 a 12 kg . I ghiottoni del nord sono generalmente più grandi di quelli del sud. Il ghiottone può essere riconosciuto dalla sua maschera facciale e dalla coda folta.
Durante un esperimento scientifico, un ghiottone è stato dotato di un ricevitore GPS che ha permesso di dimostrare che poteva scalare un dislivello di quasi 1.500 m di rocce e ghiaccio e raggiungere una vetta di oltre 3.000 m di altitudine, questo in meno di 90 minuti.
Wolverine visto di fronte.
Wolverine sdraiato sulla schiena.
Scheletro di Gulo gulo .
Gulo gulo teschio .
I ghiottoni più spesso si nutrono delle carcasse di animali di grandi dimensioni che sono morti per cause naturali o che sono stati uccisi da orsi o lupi.
Si nutre anche di arvicole, lepri, larve di insetti, uova di uccelli e bacche; a volte attacca il castoro canadese , la volpe rossa , l' istrice americano e altri roditori, anche le renne. A volte nasconde il cibo sotto la neve dopo averlo impregnato del suo forte odore, dissuadendo così qualsiasi intruso dal rubarglielo. Ben adattato alla vita da spazzino, il Wolverine ha denti e mascelle robusti che gli consentono di schiacciare ossa grandi e mangiare carne congelata. Poiché non è molto efficiente nella caccia, spesso divora gli animali intrappolati. Più raramente può attaccare prede molto più grandi, come orsi o alci. A volte irrompe nelle cabine, cosa che difficilmente attira la simpatia dei cacciatori. Il suo olfatto molto acuto gli consente di rilevare la presenza di cibo sotto uno spesso strato di neve fino a 6 metri. Quando non trova una nuova carcassa, torna a quella precedente e ne mangia le ossa congelate. Il ghiottone percorre circa 40 km a caccia.
A volte può uccidere una renna (in Svezia e Finlandia), un caribù dei boschi o un alce. Attacca in particolare la femmina gravida e meno flessibile, i giovani rallentati dalla neve o l'animale indebolito dalla malattia.
Alcuni una volta gli attribuirono in Nord America il dono di poter cacciare in collaborazione con le volpi, che Chateaubriand riporta nei suoi racconti di viaggi in America. Secondo la descrizione almeno in parte fantasiosa che ne dà, “è famoso il modo in cui caccia le alci con i suoi alleati le volpi. Si arrampica su un albero, giace piatto su un ramo abbassato e si avvolge in una coda folta che circonda il suo corpo tre volte. Presto sentiamo un grido lontano, e vediamo apparire un alce abbattuto da tre volpi, che manovrano in modo da dirigerlo verso l'agguato del ghiottone. Mentre la bestia passa sotto l'albero fatale, il ghiottone vi cade sopra, gli stringe il collo con la coda e cerca di tagliargli la vena giugulare con i denti. L'alce salta, colpisce l'aria nei suoi boschi, spacca la neve sotto i suoi piedi: striscia sulle ginocchia, fugge in linea diretta, indietreggia, si accuccia, cammina a salti, scuote la testa. La sua forza è esaurita, i suoi fianchi battono, il suo sangue le scorre lungo il collo, i suoi garretti tremano, si piegano. Alla cava arrivano le tre volpi: bel tiranno, anche il ghiottone divide la preda tra sé e i suoi satelliti. Gli indiani non attaccano mai ghiottoni e volpi in questo momento: dicono che sarebbe ingiusto togliere i frutti delle loro fatiche a questi altri cacciatori ” .
L'accoppiamento avviene tra maggio e luglio e la specie produce solo una figliata all'anno. Alcune femmine procreano solo una volta ogni 2-3 anni. I giovani, numerati da 1 a 5, nascono tra febbraio e maggio. Il periodo di gestazione attivo dura dai 30 ai 40 giorni. Gli embrioni subiscono un impianto ritardato. I neonati hanno gli occhi chiusi e il corpo ricoperto da un sottile mantello riccio. Vengono svezzati a 9 o 10 settimane e maturano a 1 o 2 anni. Pochi dei giovani sopravvivono al primo anno perché alcuni sono vittime di predazione o muoiono di fame. I giovani golosi crescono rapidamente. Questo rapido tasso di crescita continua dopo che la madre smette di allattare.
I ghiottoni possono vivere almeno 10 anni in natura e in cattività possono raggiungere i 15 anni.
Il ghiottone è un animale essenzialmente solitario. Tuttavia, sembra che i membri della stessa famiglia si tollerino molto bene. Coraggioso e astuto, rimane molto diffidente per natura e può essere particolarmente aggressivo nei confronti degli altri animali, soprattutto quando si sente minacciato. Si dice che sappia come proteggere le sue catture dagli attacchi dei lupi e persino degli orsi bruni. Non difende il suo territorio, ma segnala la sua presenza depositando sul terreno o su un tronco d'albero, lungo i sentieri che frequenta, le secrezioni muschiate delle sue ghiandole anali. A volte graffia il terreno come un cane o rosicchia la corteccia di certi alberi.
A parte l'uomo che lo intrappola per la sua pelliccia, il ghiottone conosce pochi predatori: il lupo grigio, l'orso e forse il puma.
Una volta trovato quasi ovunque nel Canada orientale, ora si trova solo in piccole quantità nell'Ontario nordoccidentale e nel Quebec settentrionale , dove alcuni esemplari continuano a essere visti occasionalmente. Negli Stati Uniti si manifesta principalmente nel settore settentrionale delle Montagne Rocciose ma a volte lo si osserva fino alla California , nello Yosemite Park . Tuttavia, la specie è più abbondante nel Canada occidentale e in Alaska . Ha un circumpolare di distribuzione : oltre il Nord America, si trova in Scandinavia, come pure nel nord Eurasia .
Il ghiottone frequenta la grande foresta di conifere ( taiga ) e la tundra . Di solito occupa un'area di circa 400 km 2 che pattuglia seguendo regolarmente gli stessi sentieri. Tuttavia, a seconda dell'abbondanza e della distribuzione delle sue prede, il suo territorio può essere anche più ampio, generalmente per seguire mandrie di caribù in migrazione . Alcuni individui sono già stati seguiti sulla neve per una distanza dai 60 agli 80 chilometri.
Nel suo raggio d'azione, generalmente preferisce aree remote lontane dall'uomo. Le caratteristiche precise della natura selvaggia da cui dipende, tuttavia, rimangono sconosciute. È osservato molto raramente, soprattutto perché è stato cacciato. Ad esempio, non si è trasferito in Quebec o Labrador nonostante l'abbondanza di caribù e l'habitat tranquillo. Data la scarsa conoscenza che abbiamo a riguardo, è difficile proteggere e gestire il suo habitat. Il maschio copre un territorio di oltre 1000 km 2 mentre la femmina copre un territorio di meno di 100 km 2 . La sua popolazione si è drasticamente ridotta in Finlandia : valutata meno di 300 esemplari nel nord della Finlandia.
Di solito si rifugia sotto un ceppo, in un cespuglio o anche all'interno di una carcassa di animale. A volte giace in cerchio nella neve sotto un albero. Le grotte sono anche rifugi perfetti per i ghiottoni. Considerando che caccia giorno e notte, e per tutto l'inverno, quindi raramente si rifugia, anche nelle condizioni atmosferiche più rigide.
Secondo Mammal Species of the World (versione 3, 2005) (31 maggio 2013) e Catalogue of Life (31 maggio 2013) :
Gran parte dell'habitat naturale del ghiottone è stato distrutto o frammentato a causa dello sviluppo urbano, dell'agricoltura e delle attività forestali. Il calo delle popolazioni di ghiottoni è anche attribuibile alla caccia, alla cattura e all'uso di esche avvelenate per i lupi. La rarità del ghiottone potrebbe anche essere spiegata dal calo delle popolazioni di lupo grigio . Le carcasse degli animali da loro uccisi sono infatti un'importante fonte di cibo per lui. I ghiottoni sono in pericolo in tutto il Canada orientale. Un recente studio mostra che il cambiamento climatico potrebbe mettere in pericolo il ghiottone negli Stati Uniti continentali a causa di un drammatico aumento delle temperature estive e dell'esaurimento della neve.
L'animale è raro in cattività: può essere osservato in quattro parchi zoologici o zoo in Francia : alla Riserva zoologica Calviac , al Parco zoologico di Auvergne , al Parco zoologico di Parigi (ex Zoo di Vincennes ), al parco zoologico di Sainte- Croix nella Mosella dall'inizio del 2016 ma anche allo zoo di Amnéville dove Vasil il ghiottone convive con Oural l'orso bruno. In Belgio, la riserva del dominio delle grotte di Han ospita i ghiottoni e in Canada, più precisamente in Quebec, il visitatore può vederlo allo Zoo sauvage di Saint-Félicien , nella regione del lago Saint-Jean . In Svezia, si trovano in almeno due zoo: uno a Skansen , Stoccolma e l' Arca di Nordens , sulla costa occidentale.