Un oggetto celeste circumpolare è un oggetto che, da una data posizione sulla Terra , non tramonta mai al di sotto dell'orizzonte . In effetti, la rotazione della Terra fa sì che nel tempo le stelle si alzino nel cielo, quindi tramontino. Una stella circumpolare è tale che la sua vicinanza al polo celeste significa che non scompare mai sotto l'orizzonte. A rigor di termini, se si è all'equatore , non ci sono stelle circumpolari, mentre essendo ai poli geografici della Terra, tutte le stelle visibili sono circumpolari.
Si dice che un oggetto celeste (tipicamente una stella ) sia circumpolare rispetto a un dato luogo di osservazione se è visibile per tutta la notte e in ogni momento dell'anno. Il termine è usato principalmente per stelle e costellazioni circumpolari .
Nell'emisfero settentrionale, una stella scompare sotto l'orizzonte quando la somma della sua declinazione e della latitudine del luogo di osservazione è inferiore a 90 °. La nozione di circumpolarità è quindi collegata al luogo di osservazione.
Pertanto, al Polo Nord , tutte le stelle di declinazione positiva sono circumpolari, mentre non vi è alcuna stella circumpolare all'equatore. Si dice che una costellazione sia circumpolare se tutte le sue stelle principali sono circumpolari.
Questa definizione è valida per entrambi i poli della Terra (nord e sud).
Pertanto, alle latitudini temperate dell'emisfero settentrionale (45 °), in senso stretto, solo la costellazione dell'Orsa Maggiore , dell'Orsa Minore , Cassiopea , Cefeo , il Drago e la Giraffa sono circumpolari.
Avremmo potuto aggiungere il Cigno , la Lira e la Volpe piccola se le loro stelle più meridionali non avessero superato l' equatore .
L'uso dell'Orsa Maggiore per localizzare la stella polare e quindi il polo nord celeste è quindi possibile in qualsiasi periodo dell'anno a condizione che l'orizzonte settentrionale dell'osservatore sia libero.
Poiché la Terra ruota su se stessa attorno ad un asse che è quasi in direzione della stella polare , è possibile scattare le cosiddette fotografie circumpolari. Questi scatti consistono infatti nell'effettuare un'esposizione molto lunga (di notte) e osservando così la lenta rotazione delle stelle circumpolari. Per fare questo, è necessario utilizzare un tipo reflex fotocamera con un ampio campo lente (circa. 28 mm ), puntarlo verso lo stella polare e impostare la sensibilità al minimo (dipende dal dispositivo utilizzato). Per rendere la fotografia ancora più bella è possibile comporre l'immagine con un soggetto fisso (alberi, monumenti, ecc.) Nel campo dell'obiettivo. Di seguito, diverse fotografie con differenti inquadrature e tempi di esposizione.
Esistono diverse tecniche: