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Due generi del sottordine HystricognathaPorcupine è un nome vernacolare ambiguo che designa in francese alcuni roditori che si dividono in due famiglie: gli Hystricidae , cioè gli istrici del Vecchio Mondo e gli Erethizontidae , cioè quelli del Nuovo Mondo . A lungo riunite in un unico gruppo, le due famiglie sono ormai separate: al di là di un abito pieno di aculei e delle loro comuni abitudini notturne, tante e profonde differenze le separano da un gruppo all'altro.
I porcospini sono roditori che si dividono in due famiglie: Hystricidae ed Erethizontidae , quest'ultima originaria dei continenti americani. Il loro mantello composto da peli e spine li protegge dai predatori. Raggiungono lunghezze da 60 a 70 cm , dal muso alla coda, e stanno in piedi come un orso , le piante dei piedi poggiano saldamente a terra. Contrariamente alle voci popolari, i porcospini non hanno la capacità di proiettare le loro penne. D'altra parte, questi si staccano facilmente. Rimanendo bloccati nel corpo di un avversario, gli aculei possono causare la sepsi lì .
I giovani nascono senza spine. Questi non compaiono fino al terzo giorno dopo la nascita e sono diventati duri dopo una settimana.
Solitari, miopi , limitano la loro vita sociale alle necessità della riproduzione e, a volte, alla condivisione della vegetazione , del loro cibo . Sono tra i più grandi roditori del mondo dopo il capibara (chiamato anche cabiai), il castoro canadese e la paca ( Agouti paca ).
Alcuni rappresentanti di una specie del Sud America pesano meno di un chilogrammo, mentre molti raggiungono i 5 kg . Quelli americani sono spesso eccellenti arrampicatori sugli alberi e le loro penne sono individualizzate (non in ciuffi).
Nota: alcune specie hanno più di un nome .
Si noti l'uso occasionale dell'espressione piccolo porcospino per designare una zebra tenrec della specie Hemicentetes semispinosus .
La leggenda che l'istrice sia in grado di lanciare le sue penne è attestata da antichi autori greci come Oppio di Siria , Elian il Sofista e Timoteo di Gaza .
L'istrice è talvolta considerato un simbolo solare, un'immagine dell'intoccabile e dell'inaccessibile.
In araldica fu usato per la prima volta come emblema dal Duca d'Orleans , che creò anche l' Ordine del Porcospino . L'emblema viene quindi indossato su base personale dal re Luigi XII che decorerà con esso il suo stemma e la sua moneta.
In filosofia , il suo comportamento in gruppo è scelto per illustrare un breve apologo di Schopenhauer nella sua opera Parerga e Paralipomena (1851): come l'istrice in un "branco", gli esseri umani devono mantenere una distanza sociale mediana per vivere nella società .
È anche uno dei simboli non ufficiali del Partito libertario e dei libertari , simile all'asino democratico e all'elefante repubblicano .
Il simbolo del re di Francia Luigi XII , l'istrice, l' Hôtel de Bourgtheroulde a Rouen .
Le penne di questi animali vengono utilizzate per adornare oggetti decorativi come queste scatole.
Scudo d'oro con istrici, colpito sotto Luigi XII.
L'istrice, simbolo dei libertari americani.