Il gas velenoso nella prima guerra mondiale ha raggruppato una vasta gamma di composti tossici dal gas lacrimogeno relativamente Benin al fosgene fatale e al cloro (chiamato bertholite dall'esercito francese) attraverso il gas mostarda . Questa guerra chimica è una componente importante della Prima Guerra Totale . Si stima che circa il 4% dei decessi sia stato causato dal gas. A differenza della maggior parte delle altre armi, è stato possibile sviluppare contromisure efficaci a questi gas che hanno portato entrambe le parti in una corsa feroce per creare nuovi composti.
Non tutti i gas sono stati utilizzati per lo stesso scopo. Sono principalmente due le proprietà ricercate sul campo di battaglia: quelle persistenti (come l' iprite ) e quelle non persistenti (come il fosgene):
Se la tossicità di un composto è una caratteristica essenziale, non è l'unica da tenere in considerazione. Altri fattori importanti sono:
I gas da combattimento non possono essere usati sempre, indipendentemente dai composti scelti. Infatti la pioggia, le temperature estreme e la forza del vento riducono la tossicità dei gas disperdendoli o inibendo le reazioni chimiche. I tempi di un attacco con il gas non possono quindi essere facilmente pianificati. Ciò è particolarmente vero per i primi attacchi che hanno utilizzato chiazze di gas alla deriva in trincee opposte mosse dal vento. In effetti, un vento mutevole può rimandare il gas nelle trincee dell'esercito attaccante, come avvenne in parte durante la prima offensiva chimica britannica nella battaglia di Loos . Inoltre sul fronte occidentale soffiano i venti prevalenti da ovest a est, che hanno favorito gli alleati (gli inglesi rimarranno fedeli alle nubi alla deriva anche molto più a lungo dei tedeschi).
Anche la temperatura del terreno gioca un ruolo importante: un terreno caldo ha più tendenza a far salire le nubi di gas, limitandone gli effetti. Attaccare al mattino era quindi più efficace che attaccare a fine giornata; così, quando il cloro è stato usato per la prima a Ypres, l'offensiva è stata lanciata a 6 p.m. in modo che in alcuni settori del gas disperso e ha fatto poco per influenzare i difensori. La grande sensibilità alle condizioni climatiche degli attacchi da nuvole alla deriva ne fanno uno strumento poco utile per la pianificazione offensiva, tutti gli eserciti finirono così per abbandonarli per preferire i proiettili chimici (così la Germania utilizzerà esclusivamente l'artiglieria chimica nel 1918).
L'iprite si condensa di notte sotto l'effetto delle temperature più basse per vaporizzare nuovamente il giorno successivo sotto l'effetto del calore: fu quindi attivo e pericoloso per diversi giorni.
L'impostazione di un attacco chimico utilizzando una nuvola alla deriva è particolarmente difficile. Ciò implica infatti l'installazione di molte bombole di gas (5.500 per la battaglia di Loos ad esempio) direttamente nelle trincee di prima linea, il che presenta rischi per la fanteria dell'esercito attaccante. Inoltre le bombole pesano circa 80 kg , rendendo difficoltosa e lenta la loro movimentazione. Perciò era difficile per l'avversario ignorare l'imminenza di una simile offensiva.
L'artiglieria chimica non presenta questi inconvenienti, ma pone comunque ulteriori difficoltà rispetto all'artiglieria convenzionale. Innanzitutto, l'inserimento di composti chimici nei gusci era particolarmente pericoloso, in Germania la società Bayer produceva quindi gas mostarda ma si rifiutava di riempire i gusci stessi a causa del numero di incidenti. Oltre ad essere efficace l'artiglieria richiedeva molti tipi diversi di proiettili (convenzionali, chimici persistenti e chimici non persistenti) che complicavano la fornitura di pezzi di artiglieria scontrandosi con le abitudini spesso conservatrici degli artiglieri.
L'uso di prodotti chimici per rendere insostenibile una posizione fortificata era considerato prima della prima guerra mondiale. In Francia, nel 1905, fu costituita una commissione segreta per determinare le sostanze che potevano avere un interesse militare. Molte sostanze sono state testate e un prodotto di gas lacrimogeno, etil bromacetato, è stato trattenuto e caricato in vari proiettili. Il potere soffocante di questo prodotto neutralizzante, veramente tossico, è il doppio di quello del cloro. Durante la prima guerra mondiale, i francesi furono i primi ad utilizzare granate caricate con gas lacrimogeni ( bromacetato di etile ) inagosto 1914. Le scorte sono state rapidamente esaurite e l'esercito francese ha lanciato un nuovo ordine a novembre. Dopo diversi mesi di utilizzo, questa sostanza è stata sostituita dal cloroacetone , un prodotto ancora più tossico, ed è apparso un secondo tipo di granata soffocante inaprile 1915.
Nel ottobre 1914, le truppe tedesche usarono proiettili a frammentazione pieni di sostanze irritanti contro le posizioni britanniche a Neuve-Chapelle . Anche in questo caso, la bassa concentrazione non ha avuto molta influenza sul corso della battaglia. Nessuno dei belligeranti riteneva che l'uso dei gas lacrimogeni fosse in contraddizione con le Convenzioni dell'Aia del 1899 e del 1907 che vietavano l'uso di proiettili contenenti gas asfissianti o velenosi.
La Germania fu la prima a lanciare un attacco chimico su larga scala quando il31 gennaio 1915sul fronte orientale , 18.000 proiettili contenenti gas lacrimogeni sono stati sparati contro le posizioni dell'esercito imperiale russo lungo il fiume Rawka a ovest di Varsavia durante la battaglia di Bolimov . Tuttavia, il freddo intenso ha bloccato l'azione del gas ei russi non si sono accorti della sua presenza.
Il primo agente letale impiegato dall'esercito tedesco fu il cloro . Le aziende chimiche tedesche BASF , Hoechst e Bayer (che si uniranno per formare il conglomerato IG Farben nel 1925) stavano già usando il cloro come sottoprodotto della produzione di coloranti . In cooperazione con Fritz Haber del Kaiser Wilhelm Institut di Berlino, hanno sviluppato metodi di diffusione cloro in opposte trincee .
Secondo una lettera del maggiore Karl von Zingler, il primo attacco con gas di cloro è avvenuto il 2 gennaio 1915 : “In altri teatri militari le cose non vanno meglio ed è stato detto che il nostro cloro è molto efficace. 140 ufficiali britannici sono stati uccisi. È un'arma orribile...”.
il 22 aprile 1915, l'esercito tedesco aveva 168 tonnellate di cloro dispiegate in 5.730 bombole davanti a Langemark-Poelkapelle , a nord di Ypres . Alle ore 17, in una brezza leggera è, il gas è stato rilasciato, formando una nube grigio-verde che è andato alla deriva per le trincee detenuti da parte delle truppe francesi (il 45 ° divisione di fanteria e 87 ° Territoriale divisione di fanteria ). Presi dal panico fuggirono, creando un vuoto di 7 km nelle linee alleate. Tuttavia, le truppe tedesche erano diffidenti nei confronti del gas e, in mancanza di rinforzi, non potevano sfruttare questa breccia prima che le truppe canadesi e francesi si ridistribuissero frettolosamente. I governi dell'Intesa si sono lamentati che si trattava di una palese violazione del diritto internazionale. La Germania ha risposto che questi trattati vietavano solo i proiettili chimici, non i contenitori di gas. In quello che è diventato il secondo battaglia di Ypres , i tedeschi usarono tre altre volte di benzina contro il 1 ° Divisione canadese , il britannico storia ufficiale riporta che la collina 60:
“90 uomini sono morti a causa del gas in trincea prima che potessero raggiungere una stazione medica; Dei 207 portati alla stazione più vicina, 46 sono morti quasi subito e 12 dopo lunghe sofferenze. "
Il cloro è un forte irritante che può causare danni agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni. In alte concentrazioni, può causare la morte per asfissia .
Sul fronte orientale , durante un attacco chimico nei pressi di Varsavia, le perdite dell'esercito russo ammontarono a 9.000, di cui 1.000 morti. Per reazione fu organizzata una commissione militare per studiare l'invio di gas nei proiettili.
Efficacia e contromisureDivenne subito evidente che gli uomini rimasti indietro soffrivano meno di quelli che fuggivano, poiché ogni movimento peggiorava gli effetti del gas. Allo stesso modo, essendo il gas spesso più denso dell'aria, gli uomini in piedi sui parapetti erano meno colpiti di quelli che giacevano in fondo alla trincea.
Il cloro era anche un'arma meno efficace di quanto sperassero i tedeschi, soprattutto quando furono messe in atto semplici contromisure. Il gas ha prodotto una nuvola verdastra chiaramente visibile pur avendo un forte odore che lo rende facilmente rilevabile. Era solubile in acqua quindi un semplice panno umido riduceva gli effetti del gas. Si scoprì che questo tessuto era ancora più efficace quando veniva imbevuto di urina perché l' urea reagiva con il cloro formando prodotti meno volatili e quindi meno aggressivi per le mucose.
Il cloro richiede una concentrazione di 1000 ppm per essere fatale, distruggendo il tessuto polmonare , principalmente formando acido cloridrico dall'acqua nei polmoni (2Cl 2 + 2H 2 O → 4HCl + O 2 ). Nonostante i suoi limiti, il cloro era un'arma psicologica; la vista della nuvola di gas era una continua fonte di terrore per la fanteria.
Furono rapidamente introdotte contromisure per combattere il cloro. I tedeschi hanno dotato le loro unità di piccoli tamponi di cotone e bottiglie di soluzione di carbonato di sodio per immergere i tamponi. Subito dopo l'uso del cloro da parte dei tedeschi, furono inviate istruzioni alle truppe alleate di mettere fazzoletti o indumenti sulla bocca. Buffer semplici simili a quelli usati dai tedeschi sono stati rapidamente offerti dal tenente colonnello Ferguson NC il 28 ° divisione britannica. Questi tamponi non furono distribuiti a tempo debito e in ordine, e le unità in prima linea iniziarono a costruire tamponi fatti in casa da mussola, flanella e garza. Furono inviati assorbenti con le razioni alle truppe britanniche al fronte dal front24 aprile.
Nel Regno Unito, il Daily Mail ha incoraggiato le donne a produrre tamponi di cotone e nel giro di un mese era disponibile un'ampia varietà di tamponi e occhiali per proteggere gli occhi. Sfortunatamente, il design del tampone del Daily Mail si è rivelato inutile quando è asciutto e ha reso difficile respirare quando è bagnato. Dal momento che6 luglio 1915, L'intero esercito britannico era dotato dell'efficacissimo elmetto ipo disegnato dal maggiore Cluny MacPherson (in) del Royal Newfoundland Regiment , che consisteva in un sacco di flanella dotato di una visiera che copriva interamente la testa in celluloide. Entrambe le parti hanno intrapreso un'aspra guerra per sviluppare nuovi composti tossici prima che fossero disponibili misure protettive.
attacchi britanniciGli inglesi erano indignati per l'uso del gas da combattimento da parte della Germania, ma hanno risposto sviluppando le proprie capacità offensive. Il comandante del II ° Corpo britannico, tenente generale Ferguson, ha dichiarato ufficialmente a proposito del gas:
"È una forma codarda di guerra che non si raccomanda né a me né ad altri soldati britannici... Non possiamo vincere questa guerra a meno che non uccidiamo o neutralizziamo più soldati nemici di quanti ne facciano loro." , e se per questo dobbiamo copiare il nemico nella scelta delle armi, non dobbiamo rifiutarci di farlo. "
Il primo utilizzo del gas da parte degli inglesi avvenne durante la battaglia di Loos il25 settembre 1915, ma è stato un disastro. Il cloro, nome in codice "Stella Rossa", è stato l'agente utilizzato (140 tonnellate stoccate in 5.100 damigiane). Tuttavia, in questa occasione il vento si rivelò capriccioso e il gas ristagnava nella terra di nessuno o addirittura rifluiva nelle trincee britanniche. Questo fallimento è stato aggravato dal fatto che non tutte le damigiane potevano essere aperte perché erano state inviate le chiavi sbagliate. Il fuoco di rappresaglia tedesco ha colpito i cilindri inutilizzati, rilasciando più gas alle linee britanniche.
La reazione franceseDal 1915 lo stato maggiore francese decise di allestire una propria struttura per rispondere con i gas da combattimento opponendosi fermamente agli attacchi tedeschi che si sarebbero verificati nello stesso anno.
Il 29 aprile 1915, una richiesta ufficiale del comando in capo chiedeva al ministro della Guerra di formare gruppi speciali. L'esercito le chiamerà " Compagnie Z ". Addestrate alla caserma Satory , queste unità di ingegneria gestiscono il cloro importato dall'Inghilterra. Gli uomini che componevano queste unità erano volontari ed erano per lo più specialisti o uomini dei vigili del fuoco di Parigi .
Le carenze di cloro furono superate con l'introduzione del fosgene , inventato da un gruppo di francesi guidati da Victor Grignard e utilizzato per la prima volta nel 1915. Incolore e con un odore simile al "fieno ammuffito", era difficile da rilevare. un'arma più efficace. Sebbene a volte fosse usato da solo, era più spesso associato a un uguale volume di cloro che aiutava a diffondersi il fosgene più denso. Gli Alleati chiamarono questa combinazione "White Star" per i segni dipinti sui fusti contenenti la miscela.
Il fosgene era un agente potente, più letale del cloro. Il suo principale svantaggio era che i sintomi non si sviluppavano fino a dopo 24 ore . Ciò significava che le vittime rimasero in grado di combattere per un breve periodo. Significava anche che i soldati apparentemente in forma sarebbero stati neutralizzati nei giorni successivi.
Quando la miscela di cloro/fosgene fu usata per la prima volta dai tedeschi contro le truppe britanniche vicino a Ypres il19 dicembre 1915, sono state utilizzate 88 tonnellate di gas causando 1.069 perdite di cui 69 morti. La maschera antigas britannica dispiegata in quel momento, impregnata di fenolo, era moderatamente efficace contro il fosgene. La maschera antigas PH (in) impregnata di metenamina per migliorare la protezione contro il fosgene era disponibile dagennaio 1916.
Durante la guerra furono prodotte circa 36.600 tonnellate di fosgene su un totale di 190.000 tonnellate di armi chimiche , diventando così il secondo composto più prodotto dopo il cloro (93.800 tonnellate):
Sebbene il fosgene sia meno noto del gas mostarda , è stato responsabile dell'85% delle morti per armi chimiche nella prima guerra mondiale.
Il gas più noto e forse il più efficace della prima guerra mondiale era il gas mostarda , un agente blisterante , introdotto dalla Germania nelluglio 1917poco prima della battaglia di Passchendaele . I tedeschi identificavano i fusti di gas mostarda dal colore giallo e i fusti di fosgene e cloro erano contrassegnati con il verde, quindi chiamarono il nuovo gas "croce gialla". I francesi la chiamavano yperite (dal nome della città di Ypres ).
Il gas mostarda è stato usato per molestare e paralizzare il nemico mentre inquinava il campo di battaglia. Poiché l'iprite è più pesante dell'aria, ristagnava a livello del suolo come un liquido oleoso di colore giallastro. Una volta nel terreno, rimarrebbe attivo per giorni, settimane o addirittura mesi a seconda delle condizioni meteorologiche.
La pelle delle vittime dell'iprite si è coperta di vesciche , i loro occhi erano molto pruriginosi e hanno cominciato a vomitare. Il gas ha causato emorragie esterne e interne e ha distrutto il tessuto polmonare. Ciò ha causato un dolore lancinante ai soldati che stavano letteralmente annegando per i fluidi nei bronchi. I pazienti in genere impiegavano dalle quattro alle cinque settimane per morire.
Un'infermiera, Vera Brittain , ha scritto: “Vorrei che le persone che parlano di continuare questa guerra, a qualunque costo, possano vedere i soldati soffrire di iprite. Grandi vesciche giallastre, occhi chiusi con palpebre appiccicose e appiccicose, lottando per ogni boccata d'aria, sussurrando mentre le loro gole si chiudevano e sapevano che stavano per soffocare. "
I gas non hanno mai riprodotto l'urto ottenuto dai tedeschi durante il confronto del 22 aprile 1915, con rare eccezioni come la Battaglia di Caporetto ; tuttavia, divennero un'arma standard che, combinata con l'artiglieria convenzionale, fu utilizzata fino alla fine della guerra. Anche la Germania ha usato il gas contro la Russia e la mancanza di contromisure efficaci ha provocato la morte di 56.000 russi, mentre gli inglesi li hanno testati in Palestina durante la Seconda battaglia di Gaza .
L'esercito britannico ritenne necessario l'uso del gas ed effettuò più attacchi chimici della Germania nel 1917 e 1918. La Germania divenne sempre meno in grado di tenere il passo con il ritmo di produzione imposto dagli Alleati. L'entrata in guerra degli Stati Uniti ha ulteriormente aggravato questa difficoltà. Tanto più che i venti prevalenti dal fronte occidentale provenivano da ovest, quindi condizioni più spesso favorevoli per gli alleati.
Verso la fine della guerra, gli Stati Uniti iniziarono la produzione su larga scala di un gas blister chiamato Lewisite per le offensive del 1919. Poiché il gas si degrada rapidamente in un clima umido, non è certo che avrebbe avuto una grande efficienza.
Alla fine della guerra, le armi chimiche avevano perso gran parte della loro efficacia contro truppe ben addestrate e protette. Tuttavia, furono usati in molti conflitti, principalmente coloniali, dove una parte aveva armi superiori rispetto all'altra.
Gli inglesi usarono iprite contro i ribelli iracheni nel 1920; L' Armata Rossa usò il gas da combattimento per sedare la rivolta di Tambov nel 1920. Spagna e Francia usarono armi chimiche contro gli insorti marocchini durante la guerra del Rif negli anni '20. L' Italia usò anche iprite in Libia ed Etiopia . Nel 1925, un signore della guerra cinese di nome Zhang Zuolin fece costruire a Shenyang da una società tedesca un impianto di produzione di gas mostarda , che fu completato nel 1927.
Sotto la pressione popolare, il Protocollo di Ginevra fu firmato dalla maggior parte dei belligeranti della prima guerra mondiale nel 1925. Vietava l'uso di gas da combattimento ma non la produzione o lo stoccaggio di armi chimiche.
Sebbene la maggior parte dei combattenti della seconda guerra mondiale avesse scorte di armi chimiche, non furono utilizzate. Solo il Giappone ha utilizzato piccole quantità di lewisite e iprite in Cina. In Europa, la Germania ha lanciato bombe all'iprite su Varsavia su3 settembre 1939, che riconobbe nel 1942 ma specificando che si trattava di un incidente. Il gas mostarda era l'agente preferito per la maggior parte dei combattenti, il Regno Unito ha immagazzinato 40.719 tonnellate, l'Unione Sovietica 77.400, gli Stati Uniti 87.000 e la Germania 27.597 tonnellate.
La tecnologia del gas ha giocato un ruolo importante nella Shoah .
Sebbene siano state utilizzate negli anni successivi alla prima guerra mondiale, le armi chimiche non sono state utilizzate su larga scala fino all'uso dell'iprite e del gas innervante da parte dell'Iraq durante la guerra Iran-Iraq. . Questi gas hanno ucciso 20.000 iraniani e ne hanno feriti altri 80.000, il che corrisponde a circa un quarto dei decessi causati dalle armi chimiche durante la prima guerra mondiale.
Il contributo delle armi chimiche è stato relativamente piccolo. I documenti britannici riportano che solo il 3% dei soldati colpiti è morto, il 2% è diventato disabile e il 70% era pronto a tornare a combattere in meno di sei settimane. Tutte le vittime del gas erano psicologicamente segnate e il gas rimaneva una delle principali paure dei soldati in prima linea.
“È stato notato come uno scherzo che se qualcuno gridava 'Gaz' in Francia, tutti avrebbero indossato una maschera. ... Il trauma da gas era comune quanto i crostacei . "
- H. Allen, Verso la fiamma , 1934
"
Il gas ! Il gas ! Presto, ragazzi! Confuso e a tentoni
Capping caschi difficili appena in tempo;
Ma qualcuno ancora urla e inciampa
E crolla, dibattendosi, come incastrato nel fuoco o nella calce...
Vagamente, attraverso le finestre appannate, la fitta luce verde,
Come sotto un oceano di verde, lo vidi annegare.
In tutti i miei sogni, sotto i miei occhi impotenti, si
tuffa verso di me, si svuota, soffoca, annega.
"
- Wilfred Owen , Dulce et decorum est , 1917
La morte per gas era spesso lunga e dolorosa. Secondo Dennis Winter ( Death's Men , 1978), una dose fatale di fosgene ha causato "un respiro pesante e difficile, un polso di 120, un viso pallido e l'espulsione di 2 litri di liquido giallo dai polmoni ogni ora. prima che il paziente anneghi". 48 ore dopo”.
L'effetto più comune dell'esposizione era la cecità, con il cloro e l'iprite come cause principali. Uno dei dipinti più famosi della guerra, Gassed di John Singer Sargent rappresenta il gasato con iprite che incontrò alla stazione medica di Le bac-du-Sud vicino ad Arras inluglio 1918. I gas utilizzati hanno causato cecità temporanea o forti dolori agli occhi. Le bende sono state immerse nell'acqua per fornire un rudimentale sollievo dal dolore quando i feriti hanno raggiunto una stazione medica più attrezzata.
Il gas mostarda era il gas che causava la maggior parte delle perdite di gas sul fronte occidentale, sebbene fosse prodotto in quantità minori rispetto ad altre sostanze chimiche. Ha causato il 90% delle perdite di armi chimiche britanniche e il 14% delle perdite totali.
Nazione | Morto | Feriti |
---|---|---|
impero russo | 56.000 | 419,340 |
Germania | 9.000 | 200.000 |
Francia | 8.000 | 190.000 |
Impero Britannico ( Canada incluso) | 8 109 | 188.706 |
Austria-Ungheria | 3000 | 100.000 |
stati Uniti | 1462 | 72.807 |
Italia | 4.627 | 60.000 |
Totale | 88.498 | 1.240.853 |
Il gas mostarda a differenza del cloro e del fosgene non aveva bisogno di essere inalato, era sufficiente la semplice esposizione della pelle. Ciò ha causato enormi vesciche . Le mucose e le aree sudate come gli occhi , il naso , le ascelle o l' inguine erano particolarmente sensibili. L'esposizione ha causato gonfiore della congiuntiva e delle palpebre costringendole a chiudersi, rendendo la vittima temporaneamente cieca. Altri sintomi includevano emicranie gravi , polso alto, febbre e polmonite causate da liquidi nei polmoni.
La maggior parte dei sopravvissuti è rimasta traumatizzata per tutta la vita. Le malattie polmonari e la perdita dell'acuità visiva erano comuni.
Una delle vittime del gas più famose fu Adolf Hitler , che fu temporaneamente accecato dall'iprite e fu curato a Wervik . Questo spiega in parte perché Hitler rifiutò sempre l'uso del gas da combattimento sui campi di battaglia della seconda guerra mondiale . L'altro motivo è che la scienza dei gas aveva fatto ulteriori progressi nel periodo tra le due guerre e i nuovi composti erano molto più letali dei precedenti, quindi la paura di ritorsioni ha impedito a entrambe le parti di usare armi chimiche durante questa guerra. Tuttavia, gas tossici come il monossido di carbonio o lo Zyklon B sono stati usati contro i deportati durante la Shoah .
Nessuno dei belligeranti della prima guerra mondiale era preparato per l'introduzione di gas da combattimento. Una volta usate le armi chimiche, lo sviluppo di gas e maschere antigas è stato rapido.
Anche durante la seconda battaglia di Ypres, la Germania, ancora incerta sull'efficacia dei gas, fornì maschere antigas solo ai genieri che maneggiavano i gas. A Ypres, un ufficiale medico canadese identificò rapidamente il cloro e consigliò alle truppe di urinare sugli indumenti posti sulla bocca e sul naso. Anche la prima attrezzatura ufficiale fornita era primitiva: un tampone, impregnato di sostanze chimiche, è stato posizionato sulla parte inferiore del viso e gli occhiali erano destinati a proteggere gli occhi dai gas lacrimogeni.
Il passo successivo fu l'introduzione delle maschere antigas. La prima maschera britannica era una semplice sacca posta sulla testa e l'aria doveva passare attraverso il tessuto impregnato di sostanze chimiche destinate a neutralizzare i gas. La maschera aveva una visiera piuttosto fragile ed è successo che gli agenti chimici scorressero negli occhi dei soldati in caso di pioggia. Anche la visiera tendeva ad appannarsi. Durante il combattimento, la maschera antigas è stata arrotolata sulla sua testa, pronta per essere srotolata per proteggere il soldato. Il tessuto è stato impregnato di tiosolfato di sodio . L'evoluzione di questa maschera è stata la maschera P che era impregnata di fenolo . È stato aggiunto un boccaglio per prevenire l'accumulo di anidride carbonica . L' aiutante del reggimento di Londra racconta la sua esperienza di maschera Loos :
“Le visiere sono diventate rapidamente opache e l'aria entrava in quantità così soffocanti da richiedere un continuo sforzo di volontà da parte di chi le indossava. "
Una versione migliorata della maschera P è stata la maschera PH introdotta in gennaio 1916e impregnato di metenamina per aumentare l'efficacia contro il fosgene.
Le maschere respiratorie erano l'apice della maschera antigas durante la prima guerra mondiale. Consistevano di due parti: una maschera collegata da un tubo a un filtro in una scatola. Questo conteneva granuli di sostanze chimiche che neutralizzavano i gas nell'aria prima di inviarli alla maschera. Separare il filtro dalla maschera ha permesso di aumentare le dimensioni del filtro e quindi la sua efficienza ma anche il suo ingombro. La prima versione nota come "Harrison's Tower" era ritenuta troppo ingombrante e riservata ai cannonieri.
Il respiratore "a scatola piccola" consisteva in un unico pezzo: una maschera di gomma con oculari. La scatola contenente il filtro era abbastanza piccola da avvolgersi intorno al collo. Questa maschera progettata dagli inglesi è stata schierata nell'American Expeditionary Force . I soldati lo consideravano il loro bene più prezioso; quando gli inglesi dovettero ritirarsi in seguito all'offensiva tedesca nella primavera del 1918, alcune truppe avevano abbandonato i fucili ma conservavano le maschere.
Gli umani non erano gli unici ad aver bisogno di protezione; i cavalli e i muli , che erano i principali mezzi di trasporto e cani usati come messaggeri o come mascotte, erano talvolta dotati di adeguate protezioni.
Per l' iprite, che per semplice contatto con la pelle poteva provocare gravi lesioni, durante la guerra non fu trovata alcuna contromisura. I reggimenti scozzesi che indossavano il kilt erano particolarmente a rischio. A Nieuwpoort nelle Fiandre , alcuni battaglioni scozzesi indossavano calze come forma di protezione.
L'allerta gas è diventata routine per i soldati in prima linea. Spesso si usava un campanello per avvertire dell'arrivo del gas.
Gli altri tentativi di contromisure britanniche non furono molto efficaci. Una delle proposte iniziali era la produzione di 100.000 ventilatori per disperdere i gas. È stata testata la combustione di polvere di carbonio o carburo di silicio . È stato anche proposto di dotare le sentinelle di prima linea di tute per elmetti .
Il primo sistema di diffusione fu il rilascio del gas contenuto in bombole di gas sotto un vento favorevole per essere trasportato sopra le trincee opposte. Questo metodo era relativamente semplice e permetteva, in buone condizioni climatiche, di produrre una fitta nuvola per superare le difese delle maschere antigas. Tuttavia, erano necessari un gran numero di bombole e condizioni atmosferiche favorevoli per evitare che il gas rifluisse nelle proprie trincee. Inoltre, la nuvola era un avvertimento dell'avvicinarsi del gas e dava al nemico il tempo di proteggersi.
Le bombole del gas sono state quindi poste in prima linea per rilasciare il gas direttamente sopra la terra di nessuno . Ciò significava che dovevano essere trasportati a mano attraverso il sistema di trincee spesso congestionato e fradicio e quindi immagazzinati in un rifugio per evitare che venissero distrutti dai bombardamenti.
Un cilindro di cloro britannico pesava 86 kg, di cui solo 27 kg erano cloro. Il fosgene introdotto successivamente era contenuto in damigiane da 23 kg .
Lanciare il gas con proiettili di artiglieria avrebbe risolto la maggior parte dei problemi dei cilindri. I gusci di gas erano indipendenti dal vento e potevano essere inviati senza preavviso all'avversario, in particolare nel caso del fosgene , che è molto inodore e incolore. Hanno anche permesso di colpire bersagli molto più lontani rendendo vulnerabile l'intero territorio entro il raggio del cannone.
Il principale svantaggio di questa tecnica era la difficoltà di raggiungere una concentrazione letale. Ogni proiettile conteneva solo una quantità limitata di gas e molti proiettili dovevano essere sparati per raggiungere questa concentrazione. Il gas mostarda , non aveva bisogno di formare una nuvola concentrata a causa della sua natura liquida. Era quindi perfetto per l'uso da parte dell'artiglieria.
La soluzione per raggiungere una concentrazione letale era l'uso di malte a gas. Era un mortaio di grosso calibro che sparava la bombola del gas come un missile. Il mortaio British Livens (inventato da William Howard Livens nel 1917) era molto semplice; Un tubo di 200 mm di diametro è stato interrato nel terreno con un angolo predefinito, un propulsore è stato acceso da un segnale elettrico e ha proiettato la bombola contenente 15 kg di gas a circa 1.900 metri. Sparando un gran numero di mortai contemporaneamente, si poteva ottenere una concentrazione letale. I primi mortai furono usati ad Arras il4 aprile 1917. il31 marzo 1918, gli inglesi hanno sparato il loro colpo più grande con 3.728 cilindri a Lens .
Alla fine della guerra quasi 40.000 km 2 dovettero essere transennati a causa di ordigni inesplosi. Quasi il 20% dei proiettili non è esploso all'impatto, il che significa che circa 13 milioni di proiettili non sono esplosi e sono rimasti sul posto. Questo è stato un serio problema per l'uso dei vecchi campi di battaglia. Le conchiglie continuano ad essere scoperte dai contadini durante l' aratura o durante i lavori pubblici.
Un'altra difficoltà deriva dalla severità della legislazione ambientale. In passato, uno dei metodi più comuni per smaltire gli ordigni inesplosi era gettarli in mare, cosa oggi vietata in molti paesi. Per questo motivo, l'inventario non trattato si è accumulato. Nel 2001, divenne evidente che il magazzino di Vimy stava minacciando di esplodere; gli abitanti sono stati quindi evacuati e le 55 tonnellate dello stock sono state trasferite al campo militare di Suippes La fabbrica progettata per smantellare queste munizioni, denominata SECOIA , non era ancora completata nel 2016.
Nome | Primo utilizzo | Tipo | Usato da |
---|---|---|---|
Xilil bromuro | 1914 | Lacrima, tossico | È stato |
Bertolite (cloro) | 1915 | Corrosivo, irritante per i polmoni | È stato |
Fosgene | 1915 | Corrosivo, irritante per i polmoni, tossico | È stato |
bromuro di benzile | 1915 | Gas lacrimogeno | E |
Clorometil cloroformiato (en) | 1915 | Irritante per occhi, polmoni e pelle | È stato |
difosgene | 1916 | Molto irritante, provoca ustioni | È stato |
Cloropicrina | 1916 | Irritante, gas lacrimogeno, tossico | È stato |
Stagno (IV) cloruro | 1916 | Molto irritante, provoca ustioni | A |
Etil iodoacetato (en) | 1916 | Lacrima, tossico | A |
bromoacetone | 1916 | Lacrima, irritante | È stato |
Bromometil etil chetone | 1916 | Lacrima, irritante | E |
acroleina | 1916 | Lacrima, tossico | A |
Cianuro di idrogeno (acido prussico) | 1916 | Tossico, provoca soffocamento | A |
Idrogeno solforato | 1916 | Irritante, tossico | A |
Adamsite | 1917 | Irritante, gas lacrimogeno | E |
Cloruro di benzile | 1917 | Irritante, gas lacrimogeno | E |
Iprite | 1917 | Vescicante , irritante per i polmoni | È stato |
Bis (clorometile) etere | 1918 | Irritante, può offuscare la vista | E |
Etil dicloroarsina | 1918 | vescicante | E |
N-etilcarbazolo | 1918 | Irritante | E |
Nella Terza Convenzione di Ginevra firmata nel 1925, le nazioni firmatarie si sono impegnate a non utilizzare armi chimiche nei conflitti futuri, "l'uso militare di gas asfissianti o tossici, o di tutti i liquidi, materiali o meccanismi simili, è stato giustamente condannato dal mondo civile". . "
Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale furono prese precauzioni . In entrambi i campi, ai bambini è stato insegnato a indossare una maschera antigas in caso di attacco. L' Italia usò il gas contro l' Etiopia nel 1935 e nel 1936 come i giapponesi contro i cinesi nel 1941. La Germania sviluppò nuovi composti chimici come gas tabun , sarin e soman e utilizzò lo Zyklon B nei campi di sterminio . Né la Germania né gli Alleati usarono le loro armi chimiche, sebbene avessero scorte molto grandi, senza dubbio per paura di rappresaglie. Gli Stati Uniti presero in considerazione l'uso di gas da combattimento nel loro piano di invasione del Giappone .
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