Il flabellum (dal latino : flabellum , "gamma", plurale: flabella o flabellums ), ventaglio liturgico (dal greco antico : άγιον ριπίδιον , ventaglio liturgico hagion , "ventaglio sacro") o hexaptérygon (dal greco antico : ἑξα-πτέρυγος , hexapterygos "con sei ali") è un grande ventilatore cerimoniale montato su un palo.
Nei tempi antichi , il ventaglio cerimoniale faceva parte dello sfarzo che circondava i governanti e i loro movimenti. Erano grandi ventagli generalmente fatti di piume di struzzo o di pavone attaccate alla sommità di un lungo palo e si supponeva che permettessero di sventolare l'alta figura che stavano accompagnando. In pratica, la funzione di ventilazione ha perso la sua importanza a favore di un ruolo simbolico di manifestazione del potere.
L'uso di questi ventagli è attestato nell'antico Egitto . Il faraone aveva tra i suoi cortigiani quello che portava il titolo di "flabellifero alla destra del re", cioè colui che aveva il privilegio di indossare il flabellum. Horemheb , prima della sua ascesa al trono, portava questo titolo.
Nella Chiesa cattolica, questi ventagli venivano indossati davanti al Papa, fino alla semplificazione delle cerimonie decretata dal Concilio Vaticano II sotto il pontificato di Paolo VI .
Questi flabellum non servivano più a dare al Papa un po 'di freschezza, che era stato il loro antico uso, ma avevano un ruolo puramente simbolico.
I flabellum erano realizzati utilizzando piume di struzzo, secondo l'uso antico, o piume di pavone i cui ocelli simboleggiavano lo sguardo, e quindi la vigilanza del Papa su tutta la Chiesa.
Il ventaglio cerimoniale è ancora oggi utilizzato nelle chiese di rito bizantino. Nella liturgia greca orientale, il ventaglio liturgico è chiamato ripidion , abbreviato dal greco antico : άγιον ριπίδιον , hagion ripidion , "ventaglio sacro" o anche hexapterygon (dal greco antico : ἑξα-πτέϱυγος , hexapterygos , "dotato di sei ali».) . È utilizzato nel culto delle chiese di rito bizantino , armeno e siriaco . Un officiante lo agita come un ventaglio durante la celebrazione .
Si tratta di un palo di circa due metri, sormontato da una placca d'oro contornata da raggi e campanelli alle estremità (solo per i siriaci e gli armeni ortodossi, quelli dei greci e dei russi non ne hanno uno), solitamente di metalli preziosi , la targa raffigura un serafino a sei ali.
Nell'antichità ortodossa era usato per scacciare gli spiriti maligni; oggi, nelle chiese armena e siriaca, è scossa per far scendere lo Spirito Santo e simboleggia la voce degli angeli.