La fame si riferisce alla sensazione, che compare dopo un po' di tempo senza mangiare, che spinge un essere umano in cerca di cibo .
La fame non risponde solo a criteri fisiologici (fabbisogno energetico in calorie). Il desiderio di mangiare è infatti un atto complesso soggetto a influenze di origine interna (livelli di carboidrati e ormoni nel sangue, come grelina , livelli di lipidi e massa adiposa, ecc.) ma anche esterne (segnali sensoriali come vista, olfatto ) e qualche forma di condizionamento (stato depressivo, influenza emotiva).
La fame è una sensazione che si manifesta soprattutto quando il livello di glicogeno nel fegato scende al di sotto di un certo livello, solitamente precedendo il desiderio di mangiare. Questa sensazione nasce da cellule sensibili ad un piccolissimo calo di zucchero nel sangue (un calo del 5% dei livelli di glucosio nel sangue provoca ipoglicemia), localizzato nell'ipotalamo , e poi rilasciato dai recettori nel fegato. Un meccanismo alternativo proposto è che quando l'organismo rileva la riduzione dei lipidi negli adipociti , l'ipotalamo innesca sentimenti di fame (richiamo ancestrale della tendenza adattativa dell'uomo, in tempi di ciclica carestia, ad immagazzinare materiale oleoso).
Sebbene un essere umano possa sopravvivere per diverse settimane senza mangiare, la sensazione di fame di solito inizia dopo poche ore senza mangiare.
La sensazione di fame è una chiamata del corpo per trovare cibo. Di solito è dovuto a una diminuzione del livello di glucosio nel sangue (diminuzione di circa il 5%). Questo innesca una reazione del cervello che induce la ricerca del cibo.
Questa sensazione di fame può essere anche la causa della produzione di enzimi da parte dello stomaco che agiscono sull'ipotalamo (cervello), tuttavia questa ipotesi è ancora un po' poco chiara secondo Gilles Mithieux direttore dell'unità di nutrizione dell'INSERM. .
Può essere spiegato anche da fenomeni molto più semplici che sono l'orologio biologico (ora in cui siamo abituati a mangiare) o la vista, l'odore del cibo.
È quindi importante rispondere a questa chiamata mangiando perché è una richiesta naturale dell'organismo affinché possa esercitare le sue varie funzioni, ad esempio la produzione di energia dal glucosio o dai lipidi permettendoci di far funzionare ogni organo del nostro corpo. Come il cervello, che ha bisogno di energia perché da solo spende dal 15 al 20% dell'energia totale assimilata dall'organismo.
Quando le contrazioni legate alla fame iniziano nello stomaco , il soggetto a volte avverte dolore nella cavità dello stomaco, un fenomeno chiamato "fame dolorosa", che non inizia fino a 12-24 ore dopo l'ultima assunzione di cibo. Una contrazione dovuta alla fame dura circa 30 secondi e i dolori continuano per 30-45 minuti, quindi la fame persiste per 30-150 minuti. Le contrazioni individuali sono chiaramente separate all'inizio, ma diventano quasi continue dopo un po' di tempo. Lo stato emotivo di una persona può variare o prevenire le contrazioni. L'intensità della fame dipende anche dalla glicemia e diventa più alta per i diabetici . La fame raggiunge la sua massima intensità dopo tre o quattro giorni, ma può diminuire nei giorni successivi, senza tuttavia scomparire. Le contrazioni sono più intense nei soggetti giovani e sani con un alto tasso di tono gastrointestinale. Gli intervalli tra le contrazioni aumentano con l'età.
L' assunzione di cibo comprende tre fasi: fase pre-prandiale caratterizzata dall'intensità della fame, il marker non misura il fabbisogno quantitativo dell'assunzione di cibo ma la sua maggiore o minore urgenza; la fase prandiale corrisponde all'ingestione durante la quale avviene il processo di sazietà (estinzione della motivazione a mangiare in seguito alla graduale scomparsa della sensazione di fame o del piacere di mangiare); la fase postprandiale caratterizzata dallo stato di sazietà che, a differenza della pienezza , fornisce una sensazione di benessere.
La regolazione dell'assunzione di cibo fa parte di un sistema complesso che coinvolge il centro decisionale del cervello, l' ipotalamo e la segnalazione ormonale da tutto il corpo, compreso il sistema gastrointestinale e le cellule adipose. I principali ormoni di questa segnalazione che regolano l'appetito e la sazietà sono la colecistochinina , la leptina , il peptide YY , il peptide-1 simile al glucagone e la grelina .
Altri fattori sono anche responsabili della sazietà. Gli impulsi dallo stomaco attraverso il nervo vago consentono al cervello di valutare la quantità di cibo ingerito. L'intensità e la frequenza degli afflussi determinano anche la natura dei nutrienti. Ad esempio, a parità di quantità, le proteine sono più satietogene dei carboidrati o dei lipidi, innescando una risposta nervosa più forte per le proteine rispetto al glucosio. Questo dice al cervello quanto di alcuni nutrienti specifici vengono ingeriti.
Inoltre, gioca un ruolo importante anche la concentrazione di glucagone e insulina presenti nel sangue, così come la leptina degli adipociti (cellule adipose).
Alcuni fattori psicologici e abitudini influenzano anche la sazietà. Il rinforzo e la punizione (vedi psicologia per le definizioni di questi termini) possono essere attribuiti, ad esempio, ai gusti alimentari.
Inoltre, una diminuzione della temperatura può causare fame perché il 60% dell'energia convertita durante la lavorazione dei nutrienti viene rilasciata sotto forma di calore, il che consente di aumentare la temperatura corporea.
Entrano in gioco diversi altri fattori, ma ancora oggi la sazietà non è pienamente compresa.
La sazietà precoce è un disturbo di sazietà la cui caratteristica è la sensazione di avere lo stomaco pieno mentre si ingerisce pochissimo cibo, o prima di completare un pasto di dimensioni normali. Diverse condizioni mediche possono causare sazietà precoce. L'esistenza di cicatrici o compressione del duodeno può rallentare questo processo di rimozione del cibo dallo stomaco. A volte i nervi che portano allo stomaco sono disfunzionali, il che rallenta il flusso di cibo dallo stomaco. In alcuni casi, può trattarsi anche di cancro , ulcere e diabete .
Quando la fame continua, sorgono diverse situazioni:
Ragazza affetta da kwashiorkor in Nigeria .
Lizzie van Zyl per fame nel campo di concentramento di Bloemfontein .
La FAO ha stimato nel 2006 che 854 milioni di persone hanno sofferto la fame nel mondo e 815 milioni nel 2017. In confronto, questa cifra era quasi il doppio nel 1950.
Secondo Jean Ziegler (relatore speciale per il diritto all'alimentazione del Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite dal 2000 al marzo 2008), la mortalità per denutrizione ha rappresentato il 58% della mortalità totale nel 2006: "Nel mondo, circa 62 milioni di persone, tutte le cause di morte messe insieme, muoiono ogni anno. Nel 2006 più di 36 milioni sono morti di fame o di malattie dovute a carenze di micronutrienti”.
La lotta alla fame nel mondo è uno degli otto Obiettivi di Sviluppo del Millennio definiti nel 2000 dall'ONU. Si tratta di un obiettivo difficile da raggiungere, a causa dell'aumento dei prezzi delle materie prime e dei prodotti agricoli, e dei sussidi all'agricoltura nei paesi sviluppati , dell'utilizzo di appezzamenti per la produzione di agrocombustibili, ma resta comunque fattibile poiché ogni anno l'uomo produce in valore calorico sufficiente a sfamare 12 miliardi di persone.
Le cause della fame nel mondo sono molteplici e interconnesse. Pragmaticamente, possono essere raggruppati in due tipi di inaccessibilità al cibo: inaccessibilità economica, quando il cibo è disponibile ma troppo costoso per la popolazione per acquistarlo e inaccessibilità fisica o geografica, quando il cibo semplicemente non è disponibile. Questi due tipi di inaccessibilità trovano le loro cause in diversi fattori.
In un sistema di libero mercato , i prezzi sono definiti dalla domanda e dall'offerta. Quando i prezzi del cibo salgono, le persone nei paesi più poveri, che spendono quasi il 70% del loro budget per il cibo, perdono l'accesso al cibo.
Domanda di ciboLa crescita della popolazione e del tenore di vita nei paesi in via di sviluppo mette inevitabilmente sotto pressione la domanda alimentare. La crescita del tenore di vita in Cina o in India permette a chi la vive prima di mangiare a sazietà e poi di passare a una dieta più carnivora e l'allevamento di animali è un'attività molto divorante dei cereali. Secondo le fonti, ci vorrebbero fino a 17 kg di grano per produrre un chilogrammo di carne bovina. Due ulteriori fattori stanno contribuendo alla pressione sulla domanda alimentare: la domanda di biocarburanti e la speculazione . Con l'aumento del prezzo del petrolio , la produzione di biocarburanti diventa più redditizia e diventa più attraente per gli investitori. Per svilupparsi ha bisogno di materie prime vegetali che trova anche sul mercato alimentare. Secondo Nicolas Sarkozy ma anche Jean Ziegler , la speculazione sul mercato alimentare è il motivo che potrebbe giustificare l'impennata dei prezzi vissuta nel 2008.
Infine, i rifiuti non determinano un aumento della domanda nel tempo, ma la gonfiano e quindi esercitano una pressione sui prezzi. Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente , metà della produzione alimentare mondiale non viene consumata.
Offerta di ciboL'evoluzione del prezzo del petrolio influenza l'approvvigionamento alimentare. Infatti, in un sistema di agricoltura industriale, questo aumento porta ad un aumento dei costi di produzione attraverso il costo di fertilizzanti e pesticidi. Infine, in un sistema globalizzato, incide anche sul costo dei trasporti. L'approvvigionamento alimentare e il libero mercato sono inoltre distorti dalla concorrenza sleale tra i vari stati: i sussidi, come quelli concessi nell'ambito della politica agricola comune , consentono agli agricoltori di praticare il dumping sui mercati esteri. Esistono altri mezzi per falsare la concorrenza: contingenti, dazi doganali , norme sanitarie, ecc.
L'inaccessibilità fisica (o geografica) è in parte dovuta al fenomeno di urbanizzazione vissuto dai paesi del Mezzogiorno da diversi decenni. La FAO rileva inoltre che le popolazioni rurali soffrono meno la fame in generale perché hanno ancora accesso alla terra per produrre la maggior parte del loro cibo. Questa urbanizzazione è dovuta alla povertà delle campagne ma talvolta è anche causata dalle politiche di esproprio attuate da alcuni Stati con l'obiettivo di rivendere i terreni a grandi gruppi industriali oa fondi speculativi ( hedge fund ). L'inaccessibilità fisica è dovuta anche alla mancanza di produzione agricola e alle scarse infrastrutture nel sud. Le capacità di stoccaggio difettose portano al deterioramento delle colture. Collegamenti di trasporto insufficienti rendono difficile procurarsi e distribuire aiuti di emergenza per la carestia. Inoltre, i ritardi nell'irrigazione nei paesi poveri mantengono la loro produzione agricola dipendente per il 95% dalle piogge. Gli strumenti rudimentali delle popolazioni rurali pesano sui loro raccolti a livello locale ma hanno anche un impatto sull'offerta agricola globale.
Le guerre e le guerre civili, così come i problemi climatici (siccità, inondazioni...) hanno un'influenza sulla denutrizione a molti livelli.
I conflitti spesso sfociano nella deportazione delle popolazioni. Impediscono quindi la coltivazione dei campi ma anche l'uso delle colture. Se non distruggono le infrastrutture, ne impediscono, rendendone pericoloso l'uso. Lo stesso vale per le questioni climatiche.
Anche gli accordi di libero scambio sono considerati una delle principali cause di fame nel mondo. Il fatto di aprire le frontiere, in particolare con l'Europa attraverso gli EPA , destabilizza enormemente l'agricoltura nei paesi del Sud, in particolare in Africa. In questione, l'apertura al libero scambio senza controparti per i paesi poveri, emargina ancora di più queste regioni.