Sebbene oggi il significato della parola eremo sia tradizionalmente un luogo in cui un eremita vive in isolamento dal mondo, l'eremo era (in passato) comunemente usato per riferirsi a uno stabilimento in cui una persona (o un gruppo di persone) vive religiosamente, in isolamento dalla società.
Un eremo è un tipo di abitazione domestica in cui vive un eremita . Sebbene il livello di isolamento possa variare notevolmente, il più delle volte è attaccato a un vicino monastero . Tipicamente, gli eremi sono costituiti da almeno un ambiente autonomo, talvolta con uno spazio dedicato (in un edificio a un piano) per la devozione religiosa, funzioni abitative di base e una cucina domestica adatta allo stile di vita ascetico dell'abitante. A seconda del lavoro dell'eremita, locali come uno studio, un laboratorio o una cappella possono essere uniti o situati nelle vicinanze.
In origine, i primi eremi si trovavano in grotte naturali, rovine di templi e anche semplici capanne (nella foresta o nel deserto). All'inizio del IV ° secolo , ritiri spirituali dei Padri del deserto , che avevano scelto di vivere "al di fuori della società" nel relativo isolamento del deserto Nitria in Egitto , ha cominciato ad attirare l'attenzione di una comunità più ampia cristiana. La pietà di questi eremiti attirò spesso sia laici che altri asceti , formando le prime comunità cenobitiche dette "sketes" , come Nitria e Kellia (in) . Molto rapidamente, un numero significativo di persone si unì a questi eremiti per seguire i loro insegnamenti e il loro stile di vita. Fu quindi instaurata una condivisione del lavoro e uno scambio di beni, creando così le prime comunità monastiche .
Nel tardo Medioevo , monasteri ed eremi furono finanziati da reali e nobili in cambio di preghiere per le loro famiglie. Credevano che questo scambio giovasse alla salvezza delle loro anime .
I monaci certosini abitano abitualmente in una cella o in un edificio con una stanza, con aree di studio, sonno, preghiera e preparazione dei pasti. La maggior parte dei certosini vive una vita essenzialmente solitaria, incontrando i propri fratelli per la comunione, i pasti condivisi nei giorni festivi, ma anche per le passeggiate nella natura, dove sono incoraggiati a fare semplici discussioni sulla loro vita spirituale.
In epoca moderna, gli eremi sono spesso costruiti contro monasteri, o situati sui loro terreni, occupati da monaci che ricevono una dispensa dal loro abate o priore per vivere una vita semi-solitaria. In tutti i casi, gli eremi possono essere ubicati in luoghi diversi, sia in zone rurali isolate che in case ubicate nelle grandi città, talvolta in edifici a più piani, seguendo le vie dell'eremita.
Alcuni esempi di eremi nella tradizione cristiana occidentale:
Una poustinia è una piccola capanna o una stanza, poco usata, dove si va da soli a pregare "alla presenza di Dio" . La parola poustinia ha la sua origine nella parola russa per il deserto .
AshramIn Induismo , un eremo è chiamato un ashram. Tradizionalmente, un ashram nell'antica India era un luogo dove i saggi vivevano in pace e tranquillità in mezzo alla natura .
Cervera de Pisuerga (Palencia, Spagna). Eremi scavati nella roccia.
Deserto di Morenglos ( Alcolea de las Peñas , Guadalajara, Spagna). Eremi scavati nella roccia.
Eremo utilizzato da Charles de Foucauld a Hoggar ( Algeria ).
Eremo appartenente al monastero buddista tibetano di Sera.
Eremo di Santa Cruz a Iztacalco ( Messico ).
Eremo francescano nella regione centrale del Cile (El Totoral, regione di Valparaiso ).
Eremo di San Cristóbal (es) a Sotresgudo (vicino a Burgos Spagna ).