L'imperatore è un titolo monarchico , a volte ereditario , portato dal sovrano di un impero .
Dal latino imperare che significa "comandare, ordinare", dal prefisso in e dal verbo parare , preparare, preparare. Ha dato la parola imperium , "comandamento" da cui segue "imperium".
"Imperatore" è una distorsione del titolo di imperatore indossato dai generali romani vittoriosi acclamati dalle loro truppe. All'origine della Repubblica Romana , l' imperatore era colui che comandava la mobilitazione dei cittadini. Per cambio di significato designerà gli atti che ne derivano poi, verso la fine della Repubblica, designò colui che comandava l'esercito. Per Scipione l'Africano , era un titolo che l'esercito concedeva al vincitore con l'ovazione, nell'ambito del culto a Giove . Il titolo di imperatore non è una magistratura e quindi non ha valore istituzionale per il Senato romano .
Il suo significato attuale apparirà con Ottaviano quando questo prese per nome Imperator , al fine di preservare la memoria perpetua delle sue vittorie e della sua gloria. Dopo l'assassinio di Giulio Cesare , che lo aveva fatto suo erede, Ottaviano riceverà l' imperium del Senato il3 gennaio 43 av. J.-C. poi il 1 ° gennaio 42, mentre Cesare fu elevato al rango di dei, Ottaviano ricevette il nome di divi filius . Infine, il16 gennaio 27, dopo aver ceduto tre giorni prima tutti i suoi poteri al Senato, quest'ultimo li rifiutò e gli diede il nome di Augustus, termine di origine religiosa derivante dal latino “ augere ” che si riferisce ad auctoritas .
È questo titolo di Augusto che corrisponde a ciò che si intende attualmente per imperatore , cioè sovrano dell'Impero . Più in generale, l' imperatore a Roma è colui che porta i seguenti titoli: Imperator , Augustus , Cæsar e inizialmente Princeps . L'equivalente greco di questi termini, vale a dire autocrate , sebastocrates e basileus, fu successivamente utilizzato nell'impero bizantino . Più in generale, la maggior parte dei titoli imperiali occidentali si riferisce a termini latini, Kaiser e Imperator (Император, anche zar ) essendo così deformazioni del titolo di Cesare.
L'imperatore femminile è imperatrice e l'aggettivo corrispondente è imperiale ( imperiale al femminile).
Si possono prendere in considerazione le dimensioni del territorio governato e la diversità religiosa ed etnica dei popoli governati. Pertanto, un re può indossare due titoli come la regina Vittoria , la regina del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda (1837-1901) e l' imperatrice dell'India (1876-1901), sua figlia la principessa Vittoria che fu anche brevemente nel 1888 sia regina di Prussia e imperatrice tedesca , o l' imperatore d'Austria , anche re d'Ungheria . A volte l'imperatore è identificato con una divinità, come il " dio vivente " in Giappone .
In Europa , il titolo imperiale era portato dai monarchi che sostenevano di far parte del patrimonio imperiale romano-bizantino. Così, Carlo Magno fu imperatore d' Occidente e Carlo V l'onnipotente sovrano del Sacro Romano Impero . In effetti, fino alla metà del XII ° secolo, l' imperatore ha affermato la sua supremazia teorica sui re (di Francia , di Inghilterra , ecc ) per tutta l'estensione delle Romanitas . Poi ne rimase qualcosa, così Filippo il Bello - ei suoi successori - si dichiararono "imperatore nel suo regno" ; rifiutando infatti la sovranità dell'imperatore, posto teoricamente al di sopra dei re, il re di Francia pretendeva di avere entro i suoi confini gli stessi diritti dell'imperatore sugli altri re, mettendo così in discussione ogni subordinazione all'egemonia imperiale (anzi i re di Boemia ad esempio furono molto più influenzati dall'imperatore che dal re di Francia, che sosteneva di trattarsi alla pari con quest'ultimo).
I re come gli imperatori sono monarchi . Non esiste a priori una regola stabilita per distinguerli. Notiamo solo che il grado di imperatore può essere superiore a quello di re, soprattutto se ha autorità su altri re, mentre sembrerebbe strano il contrario. Così all'interno dell'Impero tedesco , tra il 1870 e il 1918, quando l' imperatore regnò su stati organizzati in forma di regni come il Regno di Baviera . Allo stesso modo in Francia sotto il dell'Impero , Napoleone I er regnato sui re che sono stati collocati negli Stati impero satellitari (regni d' Italia , di Spagna , ecc ).
Attualmente, solo il Giappone è sotto il regno di un tale sovrano, l' Imperatore del Giappone .
Tuttavia, molti altri paesi erano un tempo governati da imperatori per periodi più o meno lunghi: