I romani del periodo classico usavano un piccolo numero di nomi (in latino : prænomen ) come parte del loro sistema di tria nomina .
Le donne venivano solitamente indicate con il loro nome popolare o gentilizio femminizzato ( il nomen del padre): la figlia del signor Tullius Cicerone si chiamava Tullia . Quando si sono sposati, non hanno cambiato il loro gentile. In caso di possibile confusione, si aggiungeva una sorta di cognomen, a volte semplicemente Maggiore o Minore, per distinguere il maggiore dal minore (così M. Antonius ebbe due figlie: Antonia Major e Antonia Minor). Altre volte bastava il cognomen del padre o del marito, al genitivo : Annia P. Anni senatoris filia, “Annia, (figlia) del senatore Publius Annus”. Altri metodi furono trovati alla fine della Repubblica, come l'uso del cognomen paterno femminizzato (Cæcilia Metella Crassi: "Cæcilia Metella (figlia di Quintus Cæcilius Metellus), (moglie) di (Publius Licinius) Crasso".
Ogni popolo italico aveva un gruppo specifico di praenomina, sebbene alcuni nomi di battesimo fossero comuni a diverse culture. Con l'estensione della Repubblica e poi dell'Impero, i nomi latini divennero comuni in tutto il territorio dominato da Roma.
Agli albori della Repubblica a Roma coesistevano una quarantina di nomi, di cui solo la metà frequenti, gli altri considerati rari. Questo numero è stato ridotto a diciotto ho st secolo aC. d.C. , di cui solo una dozzina venivano frequentemente date.
I primi nomi Secundus , Tertius , Quartus , Quinto (Q.) , Sextus (Sex.) , Septimus , Octavius , Nonus e Decimus alludono all'ordine di nascita, perché significano: "secondo", "terzo", "quarto" "," Quinto "," sesto "," settimo "," ottavo "," nono "e" decimo ". Nonus per "nono" non fu usato facilmente, perché il prefisso "non-" aveva una connotazione negativa. Si trovano oggi in francese con nomi come Quentin, Sixtine, Octav (i) e.
Inoltre, a volte possiamo trovare questi nomi numerici assegnati a un bambino in base al numero del mese della sua nascita.
Il primo nome Aulo si trova anche presso gli Etruschi , nella forma Avile . Inoltre, altri nomi latini più rari sono di origine etrusca (Aruns, Lar) o osca (Nero, Statius).
Il primo nome fu dato dal padre durante il dies lustricus (nove giorni dalla nascita per i maschi, otto giorni per le femmine); È in occasione del dies lustricus (giorno della purificazione), cerimonia scandita da sacrifici e festa familiare, che il padre riconosce il bambino e quest'ultimo entra ufficialmente in famiglia e in città.
Secondo il proverbio latino Nomen (est) omen ("Il nome è un presagio"), ogni famiglia chiedeva agli indovini di determinare i primi nomi che erano loro utili, generalmente in numero di tre o quattro, a volte meno. Sono stati usati solo questi nomi utili. Quando questi nomi di battesimo erano stati dati tutti una volta a bambini vivi, i seguenti avevano un numero di serie come nome. L'elevata mortalità infantile significava che questi bambini numerati non erano la maggioranza, ma erano abbastanza comuni.