Un monarca è una persona che è il rappresentante e il capo di una nazione il cui regime è una monarchia .
Il soggetto è una persona che vive sotto l'autorità morale di un monarca.
Il monarca è definito, secondo la sua etimologia, dall'essere la singola persona che si concentra o da cui emanano tutti i poteri politici. Sono infatti sempre soggetti a una costituzione ( orale o scritta ) che ne definisce e limita i poteri; quando questa costituzione è scritta, parliamo di una monarchia costituzionale . I monarchi esercitano raramente il potere assoluto a differenza dei dittatori o dei tiranni .
Il monarca può essere ereditario o eletto (come i dogi della Repubblica di Genova o della Repubblica di Venezia , come i re di Polonia o gli imperatori romani germanici designati da certi grandi elettori, o come l'attuale Malesia che opera in alternanza tra gli ereditari sultani di nove stati tradizionali).
Molti paesi continuano ad avere un monarca ereditario come capo di stato . Ce ne sono dieci in Europa ( Lussemburgo , Belgio , Paesi Bassi , Danimarca , Regno Unito , Norvegia , Svezia , Spagna , Monaco e Liechtenstein ).
Altri, invece, non hanno, come capi di stato , un monarca ereditario. Ce ne sono due in Europa ( Vaticano e Andorra ).