La democrazia liberale , a volte chiamata democrazia occidentale, è un'ideologia politica e una forma di governo in cui la democrazia rappresentativa opera sui principi del liberalismo , vale a dire la protezione delle libertà dell'individuo. È caratterizzato da elezioni eque, libere e competitive tra diversi partiti politici distinti, una separazione dei poteri in diversi rami del governo, lo stato di diritto nella vita quotidiana in una società aperta e l'eguale protezione dei diritti dell'uomo , i diritti civili e le libertà , e libertà politiche per tutti gli uomini. In pratica, le democrazie liberali sono spesso basate su una costituzione , formalmente scritta o non modificata, al fine di definire i poteri di governo e di sancire il contratto sociale. Dopo un periodo di espansione continuò per tutto il XX ° secolo , la democrazia liberale è diventato il sistema politico della maggior parte dei paesi sviluppati.
Una democrazia liberale può assumere varie forme costituzionali. Può essere basato su una repubblica , come in Francia , Germania , India , Irlanda , Italia o Stati Uniti , o su una monarchia costituzionale , come in Giappone , Spagna , Paesi Bassi , Canada o Regno Unito . Il regime può essere presidenziale ( Argentina , Brasile , Messico , Stati Uniti ), semipresidenziale ( Francia e Taiwan ) o parlamentare ( Australia , Canada , India , Nuova Zelanda , Polonia , Paesi Bassi o Regno Unito ).
Le democrazie liberali di solito hanno il suffragio universale , che garantisce a tutti i cittadini adulti il diritto di voto , indipendentemente dal sesso, dalla popolazione o dalla proprietà. Tuttavia, alcuni paesi considerati democrazie liberali hanno talvolta optato nella storia per un suffragio non universale, limitando in tal modo, come la poll tax in vigore in Francia e in Belgio, soprattutto nel XIX ° secolo , senza menzionare fine degli anni suffragio femminile concesso nel primo tempo del XX ° secolo , prima del quale la metà della popolazione ha il diritto di partecipare alle elezioni.
Lo scopo delle costituzioni liberaldemocratiche è definire il carattere democratico dello Stato. Pertanto, sono spesso visti come fatti per limitare l'autorità dei governi. La democrazia liberale sottolinea l'indipendenza della magistratura e la separazione dei poteri, di cui un sistema di "pesi e contrappesi" tra i rami del governo costituisce la garanzia della sostenibilità del carattere democratico dell'organizzazione dello Stato.
Le democrazie liberali si basano generalmente sul suffragio universale , cioè sul diritto di voto a tutti i cittadini adulti, indipendentemente dalla razza, dal sesso o dai mezzi. Le decisioni prese dalle elezioni non sono prese da tutti i cittadini, ma da coloro che hanno partecipato alle urne.
La costituzione di una democrazia liberale definisce il carattere democratico dello stato . Pone limiti all'autorità del governo. La democrazia liberale si basa sulla separazione dei poteri : una magistratura indipendente e un sistema di controlli ed equilibri tra i poteri dello Stato (legislativo ed esecutivo). L'autorità governativa è esercitata legittimamente solo in conformità con le leggi adottate e attuate in conformità con il processo definito. Molte democrazie usano il federalismo - una separazione verticale dei poteri - per prevenire gli abusi e aumentare la partecipazione popolare, dividendo i poteri, tra i governi municipali, provinciali e nazionali.
In pratica, le democrazie pongono dei limiti a certe libertà. Esistono varie limitazioni legali come le leggi sul copyright e contro la diffamazione. Potrebbero esserci limiti relativi all'espressione antidemocratica, alla violazione dei diritti umani o all'incitamento al terrorismo . Negli Stati Uniti più che in Europa, durante la Guerra Fredda , tali restrizioni furono applicate ai comunisti. Al giorno d'oggi sono più spesso applicati alle organizzazioni percepite per promuovere il terrorismo o l'incitamento all'odio e sono raggruppati sotto forma di leggi sul terrorismo nel diritto nazionale.
La giustificazione classica di questi limiti è che sono necessari per garantire l'esistenza della democrazia, o l'esistenza delle libertà stesse. Ad esempio, consentire la libertà di espressione a coloro che sostengono l'omicidio di massa viola il diritto alla vita e alla sicurezza. Allo stesso modo, i governi considerano le restrizioni ai discorsi negazionisti (e tutti i discorsi di odio ) coerenti con l'idea di democrazia.
Sebbene non faccia parte del sistema di governo in quanto tale, un minimo di libertà individuali ed economiche , che si traduce in una grande classe media e in una fiorente società civile , sono spesso visti come necessari per l'avvento di una democrazia liberale.
Le democrazie liberali hanno le loro origini nell'Europa dell'Illuminismo, ma il loro nome democrazia venne solo più tardi, dopo le rivoluzioni, questi sistemi furono chiamati repubblica e opposti all'antica democrazia . A quel tempo, gli stati europei erano, nella loro vasta maggioranza, monarchie in cui il potere politico era detenuto dai monarchi o dall'aristocrazia . La possibilità di uno stato democratico non era stata considerata una teoria politica seria sin dall'antichità classica , e la convinzione diffusa era che la democrazia avrebbe inevitabilmente portato all'instabilità, al caos politico dovuto ai mutevoli capricci della popolazione politica. È stato inoltre ammesso che la democrazia era contraria alla natura umana , gli uomini erano concepiti come inevitabilmente malvagi, violenti e quindi richiedevano un leader forte per prevenire i loro impulsi distruttivi . Molti monarchi europei hanno affermato di tenere il loro potere da Dio, e quindi mettere in discussione il loro diritto di governare equivaleva a bestemmiare .
Negli Stati Uniti, il termine democrazia ha sostituito il termine repubblica nel 1820, a seguito di un'elezione in cui Andrew Jackson ha affermato di essere un democratico per distinguersi dalla massa ed è stato eletto. Gli altri candidati hanno successivamente utilizzato questo termine.
Secondo il rapporto 2021 del progetto V-Dem (per Varieties of Democracy ) guidato da un team di ricercatori dell'Università di Gothenburg , che propone una distinzione tra "democrazie liberali", "democrazie elettorali", "autocrazie elettorali" e Le "autocrazie chiuse", solo il 14% della popolazione mondiale, distribuita in trenta stati, vive in una democrazia veramente liberale.