Il termine " contesto " si riferisce originariamente al testo scritto. È l'insieme di un testo in relazione a una delle sue entità, nella misura in cui questo insieme costituisce una totalità che dà un certo significato all'entità in questione, questo significato forse essendo diverso da quello che questa entità a quando presa isolatamente o in un altro testo. L'entità considerata può essere una parola , una frase semplice, una frase complessa o un passaggio composto da più frasi. Nel linguaggio comune, una tale entità è solitamente la parola, che si dice abbia un significato solo in un contesto.
In scienze della comunicazione e linguistica , il termine è stato esteso alla comunicazione orale, trattando diversi tipi di contesti. La loro tipologia è diversa da un autore all'altro. Distinguiamo comunemente contesto verbale (chiamato anche linguistico) e contesto situazionale (o comunicativo, non linguistico, extralinguistico, extraverbale, non verbale), chiamato anche situazione di comunicazione. A questi tipi, Eugen Coșeriu aggiunge il contesto idiomatico, rappresentato dalla lingua in cui si comunica.
Per contesto verbale si intende il vicinato di un'entità linguistica nella catena parlata o scritta, cioè ciò che la precede e / e ciò che la segue. Possiamo parlare di un contesto destro, simboleggiato da -X, di un contesto sinistro, simboleggiato da X-, o di una cornice contestuale, simboleggiata da X - Y, dove X e Y sono i vicini dell'entità in questione. La cornice contestuale dipende dalla natura dell'entità considerata: la sillaba è, solitamente, la cornice del fonema , la parola quella del morfema , la frase , la frase semplice o la proposizione membro di una frase complessa quella della parola, eccetera.
Ci sono autori che aggiungono al contesto elementi prosodici associati all'entità analizzata.
Il contesto verbale produce varianti contestuali di entità linguistiche in tutti i domini della lingua.
Il contesto fonetico o fonologico può determinare allofoni , cioè varianti di un fonema. In spagnolo , ad esempio, il fonema / d / ha due allofoni, uno, [d], quando è in contatto con una consonante (es. Fonda [fonda] "auberge"), l'altro [ð] , tra due vocali ( nada [naða] "niente"). Lo stesso tipo di contesto produce allomorfi , cioè varianti fonologiche dei morfemi. In francese , ad esempio, l' articolo determinativo le due varianti, a seconda del fonema iniziale della seguente parola (consonante o vocale): genitori [leparã] vs figli [lezãfã].
Il contesto morfologico può essere illustrato da una frase come John va bene , dove la forma personale del verbo è determinato dal fatto che John è la 3 ° persona singolare .
Nella stessa frase, il contesto sintattico , per la presenza di un soggetto , Giovanni , determina la modalità del verbo, l' indicativo . L'assenza di soggetto significherebbe che il verbo è, con la stessa forma, all'imperativo .
Il contesto semantico di questa frase fa si che tra i significati del verbo si realizzi quello che si riferisce allo stato di salute, grazie alla parola buono .
Il contesto situazionale o la situazione della comunicazione è la totalità delle circostanze in cui ha luogo una comunicazione. Al di là dei significati determinati dalla struttura linguistica dell'enunciato , influisce anche sul suo significato generale. Il contesto situazionale può essere molto complesso in termini di componenti. Secondo Coșeriu, sono fisici , empirici, naturali , pratici, storici , culturali . Tra le componenti del contesto situazionale, in vari autori troviamo le seguenti:
Il contesto situazionale determina generalmente il registro linguistico utilizzato dal parlante, registro che si manifesta principalmente attraverso un vocabolario, ma anche attraverso altre caratteristiche specifiche. Ad esempio, con la famiglia, gli amici, i colleghi di lavoro senza differenze gerarchiche , ecc., È preferibile il registro familiare, anche popolare. In ambienti socio-culturali elevati, in comunicazioni molto educate, in discorsi , ecc., C'è la possibilità che venga adottato il registro sostenuto. Tra persone che non si conoscono, nei contatti della vita quotidiana (acquisti, contatti con amministrazioni , rapporti professionali , ecc.), O tra persone che si conoscono ma non sono vicine tra loro, che si trovino o meno presso stesso livello gerarchico, viene invece scelto il registro corrente.