Una biblioteca digitale ( virtuale o online o elettronica) è una raccolta di documenti (testi, immagini, suoni) digitali (cioè digitalizzati o nati digitali) accessibili da remoto (in particolare tramite Internet ), che offrono diverse modalità di accesso alle informazioni al pubblico. I documenti possono essere molto elaborati, come i libri digitali , o molto più grezzi.
Può anche essere definito come un insieme di raccolte messe online per un pubblico specifico.
La Digital Library Federation (DLF) propone la seguente definizione: "Le biblioteche digitali sono organizzazioni che forniscono le risorse, compreso il personale qualificato, per selezionare, strutturare, fornire accesso intellettuale, interpretare, distribuire e mantenere l'integrità e garantire la sostenibilità di collezioni di opere digitali in modo che possano essere facilmente ed economicamente accessibili a una comunità definita, o ad un insieme di comunità ”. Si tratta quindi di un'innovazione sia tecnologica che sociale, poiché il suo obiettivo primario è puntare al miglioramento del servizio agli utenti.
Il termine "biblioteca virtuale" è stato spesso utilizzato nello stesso senso di "biblioteca digitale", ma ora è utilizzato principalmente per le biblioteche che hanno contenuti nativamente in formato digitale.
Sebbene ne esistano diversi tipi, tutte le biblioteche digitali di solito hanno tre caratteristiche comuni: una raccolta di risorse che condividono gli stessi tipi di codifica e consegna, l'uso di metadati come chiavi di risorsa e l'espressione testuale di questi metadati indipendentemente dal formato della risorsa .
Già negli anni '70, anche prima dell'era classica del World Wide Web , stavamo già assistendo ad alcune collezioni che prefiguravano le biblioteche digitali: il Progetto Gutenberg fu uno dei primi nel 1971 con la digitalizzazione di opere che erano diventate di dominio pubblico ., seguito pochi anni dopo (nel 1985) da Project Perseus e Netlib . Tuttavia, è importante notare che queste non sono le uniche raccolte di opere digitalizzate apparse prima degli anni '90 (c'erano infatti vari archivi, articoli scientifici, ecc.), E che è questo insieme di progetti collegati che ha permesso l'avvento delle biblioteche digitali. All'epoca si rivolgevano a un pubblico molto specifico, composto principalmente da specialisti o studenti.
È stato ovviamente con l'inizio degli anni '90 e il boom di Internet che queste collezioni sono diventate popolari. È stato nel 1988 che il termine "biblioteca digitale" è stato utilizzato per la prima volta in un rapporto della Corporation for National Research Initiatives ; il termine è stato successivamente reso popolare dalla National Science Foundation / Defense Advanced Research Projects Agency / NASA Digital Libraries Initiative nel 1994 . Disegnano pesantemente As We May Think di Vannevar Bush nel 1945, che ha dato una visione dal punto di vista dell'esperienza dell'utente, non dalla tecnologia.
Tuttavia, il vero boom delle biblioteche digitali è arrivato dopo gli anni 2000, quando Google ha lanciato Google Libri , creando una controversia sociale, scientifica e legale che ha persino messo in dubbio l'utilità delle biblioteche. Per seguire il nuovo movimento creato, altre istituzioni creano a loro volta le loro collezioni digitali come Gallica , Europeana , Eureka e molte altre.
Secondo Lyne Da Sylva, Professore Associato presso la School of Library Science dell'Università di Montreal , sono quattro i fattori principali che hanno favorito l'emergere e l'espansione delle biblioteche digitali: l'evoluzione delle interfacce, la miniaturizzazione e l'aumento delle prestazioni dei microcomputer, il sofisticazione delle tecnologie di rete e proliferazione delle tecnologie di testo. Le prime interfacce erano unidimensionali, offrendo solo la riga di testo; Fu solo con l'avvento delle rappresentazioni grafiche tridimensionali (con ipertesto ) che gli utenti iniziarono a cambiare le loro preferenze di lettura per favorire il digitale, piuttosto che le opere fisiche delle biblioteche tradizionali. Nel tempo, anche le tecnologie basate sul testo sono migliorate enormemente, inclusa l'aggiunta di linguaggi di markup come HTML e XML , formati di lettura come PDF e il processo di digitalizzazione sempre più facile e accessibile.
La prima biblioteca ibrida (che combina i due tipi di libri, fisico e digitale) è apparsa nel Regno Unito negli anni '90, per scopi accademici. Da allora, questo tipo di libreria ha continuato a diffondersi, offrendo sempre più contenuti digitali agli utenti, alcuni arrivando addirittura ad essere esclusivamente digitali. Questa facilità di accesso porta tuttavia nuovi problemi, che erano già dominio della biblioteconomia tradizionale ma che sono stati accresciuti con il web ; Notiamo per inciso che tutte le questioni relative ai diritti d'autore e alle leggi sulla diffusione.
Viene fatta una distinzione tra i dati che sono in formato nativamente digitale e i dati che vengono convertiti da un altro formato, come la carta, mediante digitalizzazione.
Possiamo distinguere tra biblioteche digitali per scopi commerciali (più spesso chiamate " biblioteche digitali ") dirette ( Amazon , Cyberlibris, Numilog.com , Mobipocket.com , E-platform, ecc.) O indirette ( Google Books , YouTube , ecc.) e progetti con più valore del patrimonio, volti a fornire una migliore accessibilità a importanti documenti culturali ( Europeana , Classics of the social sciences , BAnQ digital, ecc.).
Le biblioteche digitali sono spesso tematiche (testi, fotografie, filmati), ma ce ne sono anche di più generali. Esse implicano nuove competenze (nel campo del digitale e delle TIC ) per la professione di bibliotecario , con in particolare cambiamenti significativi nella conservazione dei media (a livello di digitalizzazione , backup e molti altri) e nella localizzazione delle informazioni.
Alcuni credono che Internet possa essere visto di per sé come una gigantesca biblioteca digitale "universale", parte della quale è disponibile come dati aperti e spesso offre possibilità di servizi online personalizzati. Queste persone sono generalmente divise in due gruppi, quelli che vorrebbero presentare questa biblioteca come “l'Incubo di Babele”, mentre altri la vedono più come un tesoro messo a disposizione di tutti da altri. Questo ideale di "biblioteca universale" è sempre più accessibile grazie alla traduzione online, al lavoro collaborativo e agli strumenti di indicizzazione che consentono ai motori di ricerca di identificare meglio queste risorse. Tuttavia, altri pensatori tendono a privilegiare la biblioteca digitale, che differisce dalle altre istituzioni per le sue caratteristiche, eliminando così l'ipotesi del web come biblioteca digitale: tra l'altro, una biblioteca digitale è qualificata dal suo assemblaggio strutturato di collezioni secondo un modo intenzionale e una linea guida. “In questo senso, il Web nel suo insieme, a causa della mancanza di consultazione per l'assemblaggio delle risorse, non può essere considerato una vera e propria biblioteca digitale. "
La grande istituzione formata dalla biblioteca digitale si basa su tre pilastri, cioè altre tre istituzioni che la compongono: archivi , biblioteche di per sé e musei , ognuna delle quali è legata ad un aspetto problematico durante la loro trasposizione al dominio digitale.
Gli archivi sono "un insieme di documenti fuori uso corrente raccolti e conservati per servire la storia di una comunità o di un individuo". Nella loro definizione, in linea di principio, il mezzo non ha importanza: un archivio può assumere varie forme attraverso vari media. La qualificazione degli archivi digitali è quindi tecnicamente superflua, ma serve principalmente a fare riferimento ad archivi che sono stati digitalizzati per l'accesso in linea. Il vantaggio dei documenti digitali rispetto ai documenti fisici è che possono essere archiviati e spostati più facilmente e possono quindi essere riprodotti altrove. Tuttavia, ciò pone molti problemi, in particolare in termini di protezione delle informazioni personali o contratti di donazione. La loro digitalizzazione consente tuttavia di garantirne la sostenibilità, tema centrale nella questione degli archivi. Consente inoltre di contrassegnare i documenti (tra l'altro grazie a LaTeX ), il che facilita notevolmente la ricerca di informazioni specifiche all'interno degli archivi.
I musei si stanno spostando sempre più verso la cosiddetta componente digitale consentendo l'accesso online alla descrizione delle opere esposte. Rappresentano un'istituzione della biblioteca digitale per loro stessa definizione: "un museo è un'istituzione permanente senza scopo di lucro al servizio della società e del suo sviluppo, aperta al pubblico, che acquisisce, conserva, studia, espone e trasmette il patrimonio. Materiale. e immateriale dell'umanità e del suo ambiente a fini di studio, educazione e divertimento ”. Hanno quindi lo stesso principio di organizzazione, archiviazione e distribuzione di una biblioteca digitale. La sfida principale dei cosiddetti musei virtuali è “trasmettere l'aspetto spaziale, interattivo ed esperienziale”.
La maggior parte delle biblioteche tradizionali sta adottando sempre più una componente digitale, entrando nell'era del web 2.0 . Le biblioteche digitali generalmente mantengono gli stessi problemi, principi e missioni dell'istituzione a cui sono allegate, ma è molto più facile accedere ai documenti e la loro distribuzione è molto più efficiente. La loro sfida principale durante la transizione delle opere al digitale è "garantire la distribuzione nel rispetto del diritto d'autore".
Non parliamo più tanto di media per questi documenti quanto di formati, compressione, codifica (per video e audio) e tipo di digitalizzazione (modalità testo o modalità immagine) ove applicabile. Questo nuovo metodo di distribuzione presenta molti vantaggi dal punto di vista dell'accessibilità (in ogni momento, in tutti i luoghi con accesso a Internet); d'altra parte, non garantisce da solo una durata e una qualità di conservazione.
Nei progetti sul patrimonio, la parte della retro-digitalizzazione (vale a dire della digitalizzazione di testi inizialmente prodotti in formato cartaceo) è dominante. Possiamo notare due diverse pratiche: una è caricare immagini digitali di copie cartacee ( Gallica è un esempio) e l'altra carica solo i testi grezzi recuperati (come Project Gutenberg ). Il caricamento di quest'ultimo tipo di testo può richiedere un lavoro di estrazione aggiuntivo (OCR ), ma riduce le dimensioni del file e consente ricerche, riformattazioni, correzioni, ecc. I due approcci possono essere complementari nella misura in cui un'organizzazione che mette i libri in linea in modalità "immagine" può servire come fonte per un'altra organizzazione per creare una versione "testo".
In un testo intitolato “Quale formazione per le biblioteche digitali? », Yolande Estermann e Alain Jacquesson si interrogano sulla professione del bibliotecario in un universo digitale. Infatti, "L'organizzazione coerente delle biblioteche digitali è una delle risposte credibili al fenomeno dell'inquinamento delle informazioni [...] cioè la sovrabbondanza di informazioni sia elettroniche che stampate con cui ogni individuo si confronta". Questo nuovo paradigma cambia drasticamente il campo della biblioteconomia e richiede nuovi specialisti. Un bibliotecario "tradizionale" non saprà come affrontare la differenza creata dai contenuti online e dalle sue nuove sfide; è quindi importante formare una nuova generazione di bibliotecari digitali (a volte chiamati bibliotecari elettronici ). Dovranno "padroneggiare i concetti teorici dei problemi legati a questo tipo di biblioteca: la codifica e l'architettura dei documenti digitali, per esempio". Questi nuovi specialisti dovranno quindi familiarizzare con le nuove sfide portate dalla biblioteca digitale, sia a livello tecnologico che a livello teorico.
Secondo Claire Scopsi, le biblioteche francesi si rivolgono sempre più al software libero per gestire le biblioteche digitali. Il software libero offrirebbe in particolare una grande libertà nello sviluppo di nuove funzionalità, oltre a garantire alle biblioteche una certa indipendenza e la sostenibilità dei loro sistemi. Inoltre, lo spirito di comunità che sta alla base dell'uso del software libero è compatibile con i valori di accesso alla conoscenza trasmessi dalle biblioteche.
Le biblioteche digitali possono avere scopi diversi in termini di conoscenza che incorporano o desiderano incorporare nel loro contenuto, mentre alcune biblioteche sono più generali.
Le università sono coinvolte nello sviluppo di archivi istituzionali di libri, documenti, tesi e altri lavori svolti all'interno dell'Accademia che possono essere digitalizzati se non sono “digital born”. La maggior parte di questi magazzini è accessibile al pubblico in generale con restrizioni, coerenti con gli obiettivi di accesso aperto ma in opposizione alla pubblicazione della ricerca su riviste specializzate (dove l'editore offre un accesso limitato).
La Canadian Association of Research Libraries definisce un archivio istituzionale come "un archivio digitale della produzione intellettuale di un'istituzione".
Chiamato anche Istituzionale repository, archivi istituzionali mirano pertanto di riunire la produzione intellettuale di un particolare ente (per esempio, un'università). Un archivio istituzionale consente quindi a professori e studenti di un'università di diffondere il proprio lavoro di ricerca. Più in generale, i depositi istituzionali "consentono di centralizzare, conservare e rendere accessibile la conoscenza generata dalle istituzioni educative".
Tuttavia, la loro esistenza va oltre il quadro strettamente accademico, poiché "questi repository fanno anche parte di un più ampio sistema globale di repository, che sono indicizzati in modo standardizzato e ricercabili utilizzando un'unica interfaccia, fornendo così la base di un nuovo modello di editoria accademica ”.
In Canada, i depositi istituzionali sono generalmente ancorati a un obiettivo di accesso aperto, ovvero si basano su "un modello di comunicazione accademica che promette di migliorare notevolmente l'accessibilità ai risultati della ricerca". Più specificamente, il Canadian Institutes of Health Research (CIHR), il Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC) e il Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC) hanno promulgato, nel 2015, la politica delle tre agenzie sull'apertura l'accesso alle pubblicazioni , che richiede che tutti i risultati delle ricerche svolte con fondi pubblici siano messi a disposizione gratuitamente, favorendo così il deposito ad accesso libero dei documenti di ricerca in un archivio istituzionale.