Il concetto di irrigazione automatica designa i sistemi che consentono di fornire acqua alle piante in routine per un certo periodo di tempo senza intervento umano, piuttosto mediante aspersione; ma potrebbe essere un sistema di tipo "a goccia " .
Questi sistemi sprinkler possono essere controllati localmente o da remoto e in maniera più o meno automatizzata; l' energia idraulica e / o elettrica è spesso necessaria per questa automazione.
L'irrigazione automatica viene utilizzata da vari attori:
Fatta eccezione per i privati, in generale, è piuttosto riservata a grandi spazi, ed in particolare per l' irrigazione di campi , zone erbose, fiorite o grandi prati , ma viene utilizzata anche per spazi verdi difficilmente o pericolosamente accessibili.
I primi programmatori di irrigatori elettromeccanici apparvero negli anni '60 per evitare azioni manuali e ripetute. Questi dispositivi sono imprecisi e relativamente costosi. Con lo sviluppo dell'elettronica di consumo nei decenni successivi, i prezzi sono diminuiti e la precisione è aumentata con la scomparsa delle parti meccaniche. Negli anni '80, i primi dispositivi periferici ai programmatori erano dotati essenzialmente di sistemi che agivano in base alle precipitazioni, al fine di ottimizzare o risparmiare l'approvvigionamento idrico. Pochi anni dopo, è stata creata la "gestione centralizzata" tramite microcomputer per grandi complessi come campi da golf o siti diversi nella stessa città. Negli anni 2000, le sonde periferiche, apparse molto prima, si sono evolute verso una maggiore tecnicità, gestendo diversi parametri oltre alla semplice pioggia. A metà degli anni 2010, sono stati commercializzati i primi programmatori "remoti", sia con tecnologia bluetooth che consente la gestione a breve distanza o wifi che consente l'azione da qualsiasi parte del mondo purché sia disponibile una connessione Internet.
Oltre ad eliminare l'onere dell'irrigazione manuale, l'uso di un timer aiuta principalmente a risparmiare acqua; questi risparmi sono il risultato di diverse azioni compiute dall'uomo sul programmatore, come la modulazione di tempi, frequenze (ripetizioni) o quantità. Ma oggetti periferici, principalmente vento, luce solare, temperatura o soprattutto sonde di pioggia, possono agire anche senza l'intervento dell'uomo per ridurre le quantità di acqua fornita; alcuni modelli di comunicazione a distanza arrivano fino a includere l' evapotraspirazione come parametro, mentre le generazioni più recenti gestiscono le informazioni trasmesse dalle stazioni meteorologiche locali.
Dobbiamo distinguere due tipi di irrigazione automatica: in superficie o interrata ; i due sistemi possono essere combinati.
Per i sistemi agricoli, sia in superficie che a goccia, le pompe sono molto più potenti e, per ragioni di economia e accessibilità alla risorsa, le prese d'acqua sono spesso realizzate a cortili, bacini idrici o di ritenzione idrica. Il filtro e i sistemi di filtraggio prevengono l'intasamento dell'irrigatore. La pulizia del filtro (tecnica del “controlavaggio”) può anche, in alcuni casi, essere automatizzata, autonomamente o nell'ambito del ciclo di irrigazione.
Altri sistemi utilizzano la gravità per portare l'acqua alle vasche in cui vengono bagnate le pentole. L'acqua sale quindi per capillarità alle radici della pianta in vaso. Questo tipo di impianto viene utilizzato principalmente per piccole colture indoor (serra, appartamento, ecc.).
Sistema di irrigazione economico, a goccia , in zone aride
Ugello non retrattile nella parte superiore di un'estensione predisposta prima dell'installazione
Sistema a goccia Micro-irrigazione
Irrigatori circolari con perno centrale, visti dal satellite negli Stati Uniti
Un irrigatore stabilizzatore in azione
Sistema di irrigazione circolare a perno centrale, nel cuore del Sahara , con prelievo da una falda fossile (non ricaricabile). Questo sistema spreca molta più acqua di un sistema a goccia . (Immagini satellitari: NASA)
In Minas Gerais (Brasile)
Irrigatore oscillante in azione
Vicino al fiume Columbia , nello Stato di Washington, Stati Uniti
Vista delle ruote di un impianto di irrigazione a perno circolare