Una zona di attività o anche una zona di attività economica ( ZAE ) è, in Francia , un sito riservato alla costituzione di società in un determinato perimetro. Tali zone sono definite, sviluppate e gestite dall'ente locale cui appartiene il territorio di stabilimento. Riuniscono autorità pubbliche, comunità e imprese attorno allo stesso obiettivo di crescita e in una logica di partenariato. Poste generalmente sotto il regime legale di un permesso di sviluppo o di una zona di sviluppo concertato (ZAC), sono generalmente situate alla periferia di grandi centri per la vicinanza di infrastrutture di trasporto, che garantiscono la loro influenza regionale, nazionale o anche internazionale e un pool di manodopera e servizi.
Nel contesto dei Trent'anni gloriosi , la nozione di zona di attività è stata avviata dalla trasformazione economica degli anni '60 e fortemente influenzata dal modello americano, si tratta, quindi, di un approccio innovativo alla distribuzione delle competenze volto a stabilire un migliore equilibrio ricchezza e migliore organizzazione del territorio economico francese.
Tra 24.000 e 32.000 zone rappresentano una superficie totale di circa 500.000 ettari su tutto il territorio nazionale. Gli elementi chiave del loro successo ruotano attorno alla loro capacità di aumentare l'attrattività del proprio territorio per gli attori economici esterni (sviluppo esogeno) e di sostenere gli sforzi delle imprese vicine (allentamento locale).
Coprono una serie di settori che hanno assunto un peso decisivo nell'economia e possono essere suddivisi in una decina di categorie:
La loro dimensione varia: da poche migliaia di metri quadrati (aree artigianali) a poche migliaia di ettari (zona industriale e portuale di Fos-sur-Mer 7.000 ettari).
Fatte salve le esigenze di una coerenza urbana, oggi le zone di attività hanno preso il loro posto nella città e svolgono la loro vocazione di vetrina responsabile della promozione della città e della sua regione, in Francia o all'estero.
Assumeranno la loro piena dimensione integrando un piano di sviluppo sostenibile, ambizione imprescindibile nel processo di tutela ambientale che è diventato essenziale. Questo requisito di qualità consentirà loro di rafforzare il loro ruolo nell'economia e trasmettere un'immagine forte di aziende affermate e futuri investitori.