Nascita |
24 ottobre 1868 Saint-Mandé |
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Morte |
8 settembre 1969 Degno |
Nome di nascita | Louise Eugenie Alexandrine Marie David |
nazionalità |
belga francese |
Formazione | Conservatorio Reale di Bruxelles |
Attività | Explorer , l'antropologo , scrittore , diario di scrittore , artista lirica , anarchica , femminista |
Coniuge | Philippe Neil ( d ) |
Parentela | Aphur Yongden (figlio adottivo) |
le zone | Studi orientali , linguistica , occultismo , etnografia , scienza delle religioni , tibetologia |
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Religione | buddismo |
Maestro | Swami Bhaskarananda Saraswati , Lachen Gomchen Rinpoche |
Genere artistico | musica lirica |
Sito web | www.alexandra-david-neel.fr |
Distinzione | Comandante della Legion d'Onore |
Louise Eugénie Alexandrine Marie David , meglio conosciuta come Alexandra David-Néel , nata il born24 ottobre 1868a Saint-Mandé , morto a quasi 101 anni8 settembre 1969a Digne-les-Bains , è orientalista, tibetanologo , cantante d' opera e femminista , giornalista e anarchico , scrittore ed esploratore, massone e buddista francese .
Nel 1924 fu la prima donna occidentale a raggiungere Lhasa , la capitale del Tibet , impresa che i giornali riecheggiano un anno dopo e che contribuì notevolmente alla sua fama, oltre alle sue qualità personali e alla sua erudizione.
Alexandra è l'unica figlia di Louis David, originario di Tours, massone di famiglia ugonotta , insegnante (attivista repubblicano durante la rivoluzione del 1848 e amico del geografo anarchico Élisée Reclus ), e Alexandrine Borgmans, una belga Cattolica con origini scandinave e siberiane. Luigi e Alessandrino si incontrarono in Belgio, dove il maestro di scuola, anche redattore di una rivista repubblicana, dovette andare in esilio quando Luigi Napoleone Bonaparte prese il potere e divenne imperatore. Beneficiando dell'amnistia di Napoleone III, il fuorilegge tornò a Parigi con Alexandrine nel 1859, sposato pochi anni prima su consiglio dell'amica Sincère Lauly, ex sindaco di Tours, massone e notaio che aveva conosciuto fin dal periodo Touraine. In Belgio, Louis e Alexandrine David avevano vissuto anche dopo il loro matrimonio nella stessa casa della famiglia Lauly, approssimativamente dal 1856 al 1859.
Tra il marito squattrinato e la moglie che ereditò dal padre solo molto tempo dopo, la nascita di Alexandra nel 1868 non fece che aumentare i motivi di tensione. Così, mentre sua madre voleva che ricevesse un'educazione cattolica, suo padre la fece battezzare segretamente nella fede protestante.
Nel 1871, in rivolta per l'esecuzione degli ultimi Communards davanti al muro federato nel cimitero di Père-Lachaise a Parigi, Louis David portò lì la figlia di due anni, Eugénie, futura Alexandra, perché potesse vedere e non dimenticare mai la ferocia degli uomini.
Nel 1873, i David espatriarono di nuovo in Belgio. Si stabilirono a Bruxelles nel 1874, nel comune di Ixelles , 17 rue de Dublin 17 poi 105 rue Faider. Oltre alle lezioni di pianoforte e canto, la bambina di sei anni si dedica alla lettura dei racconti di viaggio di Jules Verne e dei sogni di paesi lontani mentre sfoglia l'atlante che le ha regalato il padre. Affinché la giovane riceva un'educazione rigorosa, viene inviata dal padre in un collegio calvinista . Intorno al decimo anno ha avuto un attacco di anemia, che ha portato i suoi genitori ad iscriverla in un collegio cattolico, presso il convento di Bois Fleuri.
Ancor prima dei 15 anni, Alexandra si infliggeva una serie di stravaganti austerità: digiuni, torture corporali, ricette tratte da biografie di santi asceti trovate nella biblioteca di uno dei suoi parenti, che racconta in Under storm clouds pubblicato nel 1940.
A 15 anni, in vacanza con i genitori a Ostenda , scappò e raggiunse il porto di Flushing in Olanda per cercare di imbarcarsi per l'Inghilterra. La mancanza di denaro lo costringe a rinunciare.
Durante tutta la sua infanzia e adolescenza, si è confrontata con Élisée Reclus, che l'ha portata ad interessarsi alle idee anarchiche dell'epoca ( Max Stirner , Mikhaïl Bakounine , ecc.) e alle femministe che l'avrebbero ispirata a pubblicare Pour la vie . nel 1898. Lei è diventato anche un collaboratore libero di la Fronde , un giornale femminista creato da Marguerite Durand e gestita come una cooperativa da parte delle donne; partecipa inoltre a diverse riunioni del Consiglio nazionale delle donne francesi e italiane. Ma d'altra parte respinge alcune delle posizioni sostenute in questi incontri (ad esempio il diritto di voto per le donne), preferendo la lotta per l'emancipazione economica. Alexandra si allontanerà anche da questi "adorabili uccelli dal prezioso piumaggio", queste femministe provenienti per lo più dall'alta società e dimenticando, secondo lei, le dure condizioni di vita a cui è sottoposta la maggior parte delle donne.
Nel frattempo, dal 1893 , frequenta la Massoneria e raggiunge il 30 ° grado nel primo ed Accettato Rito Scozzese . Partecipò alla fondazione della prima obbedienza mista al mondo, costituita su iniziativa di Maria Deraismes e Georges Martin : la simbolica Gran Loggia Scozzese - Diritti Umani .
Nel 1889 , alla sua maggiore età (21 anni), si convertì al buddismo , annotando questo evento nel suo diario (pubblicato nel 1986 con il titolo La lampada della saggezza ). Lo stesso anno, per perfezionarsi in inglese, lingua la cui padronanza è fondamentale per una carriera da orientalista, parte per Londra , dove frequenta la biblioteca del British Museum e incontra vari membri della Theosophical Society , tra cui lei. un membro, il suo diploma essendo datato 7 giugno 1892 .
L'anno successivo si reca a Parigi per imparare il sanscrito e il tibetano e segue i corsi di Édouard Foucaux , Hervey de Saint-Denis e del suo successore Édouard Chavannes , oltre a quelli di Sylvain Lévi al Collegio di Francia . Prende anche corsi presso l' Ecole Pratique des Hautes Etudes Senza tuttavia sostenere un esame.
Per il suo biografo Jean Chalon , è al museo Guimet che è nata la vocazione di Alexandra David-Néel come orientalista e buddista. Il suo interesse per questo museo risale alla sua inaugurazione il20 novembre 1889. Circa dieci anni dopo, il27 giugno 1898Nello stesso museo, ha partecipato a una cerimonia buddista condotta alla presenza di Georges Clemenceau , un lama mongolo vicino al 13 ° Dalai Lama , Agvan Dorjiev ha assistito Buda Rabdanov (ru) . Tiene anche una conferenza sul buddismo in mongolo tradotto in russo da Rabdanov, poi dal russo in francese da Joseph Deniker . Alexandra David-Néel fa timidamente alcune domande.
Su iniziativa di suo padre, Alexandra David-Néel è entrata al Conservatorio Reale di Bruxelles, dove ha studiato pianoforte e canto. Riceve un primo premio per il canto. Per aiutare i suoi genitori che stanno vivendo rovesci di fortuna, si occupa, con il nome di Alexandra Myrial, ispirato al nome di Myriel un personaggio in di Victor Hugo I Miserabili , l'incarico di primo cantante a Hanoi Opera ( Indocina ), durante le stagioni 1895-1896 e 1896-1897. Interpreta il ruolo di Violetta ne La Traviata (di Verdi ), poi canta in Les Noces de Jeannette (di Victor Massé ), Faust e Mireille (di Gounod ), Lakmé (di Léo Delibes ), Carmen (di Bizet ), Thaïs ( di Massenet ). In questo momento, mantiene la corrispondenza con Frédéric Mistral e Jules Massenet .
Dal 1897 al 1900, al 3 di rue Nicolo a Parigi , ha condiviso la vita del pianista Jean Hautstont (nl) con il quale ha scritto Lidia , un dramma lirico in un atto per il quale Haustont compose la musica e Alexandra il libretto. Va a cantare al teatro dell'opera di Atene ,novembre 1899nel gennaio 1900 poi, nel luglio dello stesso anno, al teatro dell'opera di Tunisi , città dove conobbe poco dopo il suo arrivo un lontano cugino, Philippe Néel, ingegnere capo delle Ferrovie tunisine e suo futuro marito. Abbandonò la carriera di cantante nell'estate del 1902, durante un soggiorno di Jean Hautstont a Tunisi e fornì, per alcuni mesi, la direzione artistica del Casinò di Tunisi, pur continuando il suo lavoro intellettuale.
Dal 1893 al 1899 , Alexandra David-Néel, che non fece mistero delle sue idee femministe e anarchiche, scrisse, sotto lo pseudonimo di Mitra ( custode dell'ordine divino nella letteratura vedica ), articoli per riviste, in particolare Le Lotus bleu , il Rivista francese della società teosofica , e l' Étoile socialiste, una popolare rivista settimanale del socialismo internazionale . Dal 1900 al 1908 pubblicò diversi articoli sotto lo pseudonimo di Alexandra Myrial, compreso uno studio nel Mercure de France sul potere religioso in Tibet e le sue origini . Ancora sotto questo pseudonimo che usa durante le sue visite di cantante, ha scritto, nel 1901 e 1902, un romanzo, The Great Art , pittura satirica del mondo dell'arte della fine del XIX ° secolo, che non avvolgere editori. Nel 1904, quando stava per sposare Philippe Néel, smise di pubblicarlo, a causa di passaggi "troppo autobiografici".
Il 4 agosto 1904, a Tunisi , sposò Philippe Néel de Saint-Sauveur, suo amante da allora15 settembre 1900. Lei ha 36 anni. La loro vita insieme, a volte burrascosa, ma segnata dal rispetto reciproco, cessò il9 agosto 1911, quando partì, da sola, per il suo terzo viaggio in India (1911-1925) (il secondo fu fatto durante una tournée canora). Tre ministeri lo stanno aiutando a finanziare questo viaggio di studio. Alexandra non vuole figli, è consapevole che le responsabilità di una maternità sono incompatibili con il suo bisogno di indipendenza e il suo gusto per gli studi. Promette a Philippe di tornare alla casa coniugale tra diciotto mesi: sono solo quattordici anni dopo, inmaggio 1925, che i coniugi si rincontreranno... e si separeranno di nuovo dopo pochi giorni, essendo tornata Alexandra con il suo compagno di esplorazione, il giovane lama Aphur Yongden , che avrebbe dovuto fare suo figlio adottivo nel 1929.
Tuttavia, i due coniugi iniziarono, dopo questa separazione, un'abbondante corrispondenza che non cesserà fino alla morte di Philippe Néel, il 8 febbraio 1941. Di questi scambi rimangono alcune lettere scritte da Alexandra e alcune lettere scritte da suo marito. Molti furono bruciati o persi durante le tribolazioni di Alexandra durante la guerra civile cinese a metà degli anni '40 .
Secondo l'accademico Michel Renouard , i viaggi e i soggiorni di Alexandra David-Néel sarebbero stati impossibili senza il sostegno finanziario di Philippe Néel. Era il suo protettore, ruolo di cui era consapevole, come attesta l'ultima lettera a lui indirizzata. Certamente, secondo Joëlle Désiré-Marchand , Alexandra ha beneficiato, negli anni 1890, di un lascito lasciato in eredità dalla sua madrina. Aveva quindi al suo matrimonio un capitale personale di 77 696 F all'epoca. Dal 1904 al 1911 aumentò anche il suo portafoglio acquistando nuovi titoli, in particolare obbligazioni emesse da compagnie ferroviarie. Attraverso le ambasciate, invia anche deleghe al marito affinché gestisca il suo portafoglio . Philippe fungeva così da intermediario bancario durante i suoi lunghi viaggi inviandole le somme da lei richieste e che le appartenevano. Ma non rifiuterà di aiutarla finanziariamente quando, isolata e indigente, ne avrà più bisogno durante il suo soggiorno in India nel 1924-1925, dopo il viaggio a Lhasa.
Dal 1909, Alexandra si concentrò sugli studi asiatici e cercò di essere riconosciuta come studiosa. Firma, con il suo nome da nubile, Alexandra David, diversi articoli, tra cui "The European Buddhists" su Le Soir de Bruxelles du16 ottobre 1909, e il suo primo saggio, Le modernsme bouddhiste et le bouddhisme du Bouddha , pubblicato da Félix Alcan nel 1911. Gli ci volle un altro decennio per sperimentare finalmente il successo sotto il nome di Alexandra David-Néel.
Alexandra David-Néel arrivò nel Sikkim nel 1912 . Lei ha 43 anni. Fa amicizia con Sidkéong Tulku Namgyal , il figlio maggiore del sovrano ( chogyal ) di questo regno (che diventerà uno stato dell'India ), e va in molti monasteri buddisti per perfezionare la sua conoscenza del buddismo. Nel 1914 conobbe in uno di questi monasteri il giovane Aphur Yongden, di 15 anni, che fece, nel 1929, suo figlio adottivo. Entrambi decidono di ritirarsi in una grotta trasformata in eremo a più di 4.000 metri di altitudine, nel nord del Sikkim.
Sidkeong, allora leader spirituale del Sikkim, viene inviato ad incontrare Alexandra David-Néel da suo padre, il Maharaja del Sikkim, che era stato avvertito del suo arrivo in aprile 1912dal residente britannico a Gangtok . Durante questo primo incontro, l'intesa tra loro è immediata: Sidkéong, desideroso di riforme, ascolta i consigli di Alexandra David-Néel e, prima di riprendere le sue occupazioni, gli lascia il Lama Kazi Dawa Samdup come guida, interprete e maestro tibetano. Successivamente, Sidkéong confida ad Alexandra David-Néel che suo padre vuole che rinunci al trono in favore del suo fratellastro.
Incontro con il 13 ° Dalai Lama in Kalimpong (1912)Il Kazi Dawa Samdup accompagna Alexandra David-Neel a Kalimpong , dove è andata ad incontrare il 13 ° Dalai Lama in esilio. Viene ricevuto in udienza il15 aprile 1912, e incontra nella sala d'attesa Ekai Kawaguchi , un monaco buddista giapponese che incontrerà in Giappone.
Il Dalai Lama la riceve, accompagnato dall'indispensabile interprete, e le consiglia vivamente di imparare il tibetano, consiglio che seguirà. Il Dalai Lama è molto incuriosito dalla sua conversione al buddismo. Una donna occidentale che conosceva la dottrina buddista lo colpì come qualcosa di inconcepibile (se fosse svanita nell'aria mentre gli parlava, sarebbe stato meno stordito, riferisce). David-Néel provocherà la sua ilarità affermando di essere l'unico buddista a Parigi, e il suo stupore informandola che il Gyatcher Rolpa , un libro sacro tibetano, è stato tradotto da Philippe-Édouard Foucaux , professore al Collège de France. Chiede una serie di ulteriori spiegazioni che il Dalai Lama cerca di fornirle, promettendo di rispondere a tutte le sue domande per iscritto.
Soggiorno a Lachen (1912-1916)A fine maggio si reca a Lachen , dove incontra Lachen Gomchen Rinpoche , il superiore ( gomchen ) del monastero cittadino , con come interprete improvvisato Edward H. Owen, pastore protestante svedese che sostituisce Kazi Dawa Samdup in assenza di quest'ultimo. Ha vissuto per diversi anni a Lachen con uno dei più grandi gomchen dal quale ha avuto il privilegio di ricevere istruzione. Soprattutto, ha colto l'occasione per attraversare due volte il vicino confine tibetano, nonostante il divieto.
Nella sua grotta anacoreta pratica i metodi degli yogi tibetani. A volte fa tsam , cioè ritiri di più giorni senza vedere nessuno, apprende la tecnica del toumo , che permette di mobilitare la sua energia interna per produrre calore. In seguito a questo apprendistato, il suo maestro, il gomchen di Lachen, le diede il nome religioso di Yéshé Tömé , "Lampada della Sapienza", che in seguito le valse il riconoscimento delle autorità buddiste ovunque si recasse in Asia.
Mentre in compagnia di Lachen Gomchen Rinpoche, Alexandra David-Néel trova, a Lachen, il 29 maggio 1912, Sidkéong che è in un giro di ispezione. Queste tre personalità del Buddismo così unite riflettono e lavorano per la riforma e la propagazione del Buddismo, come dichiareranno i Gomchen. Sidkeong Alexandra organizza una spedizione di una settimana in Alta Sikkim, a 5000 metri, spedizione parte per 1 ° giugno
Esiste una corrispondenza epistolare tra Sidkéong e Alexandra David-Néel. Così, in una lettera di Sidkeong scritta a Gangtok the8 ottobre 1912, la ringrazia per il metodo di meditazione che gli ha inviato. Il9 ottobre, la accompagna a Darjeeling , dove visitano un monastero insieme, mentre si prepara a tornare a Calcutta . In un'altra lettera, Sidkéong informa Alexandra David-Néel chemarzo 1913, poté entrare a far parte della Massoneria a Calcutta , dove fu ricevuto come compagno, munito di una lettera di presentazione del Governatore del Bengala, ulteriore collegamento tra di loro. Le ha raccontato la sua gioia per aver potuto entrare a far parte di questa società.
Verso la metànovembre 1912, visita il Nepal , e va in pellegrinaggio al presunto luogo di nascita del Buddha a Lumbini , il10 gennaio 1913. Il giorno dopo, va a cercare invano le rovine del villaggio della sua infanzia a Kapilavastu . Nella giungla incontra una tigre . Continuò il suo pellegrinaggio sulle orme del Buddha e in febbraio si recò a Benares , dove diede il suo primo insegnamento.
Mentre suo padre è in punto di morte, Sidkéong chiama Alexandra David-Néel per chiedere aiuto e le chiede consiglio su come intraprendere la riforma del buddismo che desidera attuare nel Sikkim quando salirà al potere. Tornando a Gangtok via Darjeeling e Siliguri , Alexandra David-Néel viene accolta come personaggio ufficiale, con guardia d'onore, da Sidkéong, il3 dicembre 1913. Il4 gennaio 1914, le offre, come dono per il nuovo anno, un abito lamani (lady lama) consacrato secondo i riti "lamaici". Alexandra è fotografata così vestita, un berretto giallo completa l'insieme.
Il 10 febbraio 1914, il Maharaja muore e gli succede Sidkéong. La campagna di riforma religiosa può iniziare. È chiamato a partecipare Kali Koumar, monaco del buddismo meridionale, così come Silacara (en) , che poi vive in Birmania . È da questo stesso paese che proviene Hteiktin Ma Lat (in) , con cui Alexandra David-Néel è in corrispondenza, e che Sidkéong deve sposarsi, Alexandra David-Néel diventando de facto la consigliera matrimoniale del Maharaja.
Mentre si trova nel monastero di Phodong, di cui Sidkéong è l'abate, Alexandra David-Néel afferma di sentire una voce che le annuncia che le riforme falliranno.
Il 11 novembre 1914, lasciando la grotta di Sikkim dove era andata a trovare il gomchen , Alexandra è accolta al monastero di Lachen da Sidkéong. Un mese dopo, apprende della morte improvvisa di Sidkéong, notizia che la colpisce e suggerisce un avvelenamento.
Primo soggiorno in Tibet e incontro con il Panchen Lama (1916)Il 13 luglio 1916, senza chiedere il permesso a nessuno, Alexandra David-Néel parte per il Tibet in compagnia di Yongden e di un monaco. Ha in programma di visitare due importanti centri religiosi vicino al suo eremo nel Sikkim: il monastero di Chorten Nyima e il monastero di Tashilhunpo , vicino a Shigatsé , una delle più grandi città del Tibet meridionale . Al monastero di Tashilhunpo , dove è arrivata16 luglio, le lasciamo consultare gli scritti buddisti e visitare i vari templi. Il 19 si recò dal Panchen Lama , dal quale ricevette la benedizione e una graziosa accoglienza: egli la presentò ai notabili del suo entourage, ai suoi maestri e alla madre (con la quale Alexandra stabilì legami di amicizia e che le suggerisce che vive in un convento). Il Panchen Lama le propone e le offre di rimanere a Shigatsé come sua ospite, ma lei rifiuta, lasciando la città in26 luglio, non senza aver ricevuto i titoli onorifici di lama e dottore del buddismo tibetano e aver vissuto ore di grande beatitudine. Continua il suo viaggio in Tibet visitando la tipografia Narthang prima di visitare un anacoreta che l'ha invitata vicino al lago Mo-te-tong. Il15 agosto, viene ricevuta da un lama a Tranglung.
Al suo ritorno nel Sikkim, le autorità coloniali britanniche, sollecitate dai missionari esasperati dall'accoglienza riservata ad Alexandra dal Panchen Lama e scontente che avesse ignorato il loro divieto di entrare in Tibet, le notificarono un avviso di espulsione.
Viaggio in Giappone, Corea, Cina, Mongolia, TibetPoiché era impossibile per loro tornare in Europa nel bel mezzo della guerra mondiale , Alexandra e Yongden lasciarono il Sikkim per l' India e poi il Giappone . Lì conobbe il filosofo Ekaï Kawaguchi che, qualche anno prima, era riuscito a rimanere diciotto mesi a Lhasa travestito da monaco cinese. Alexandra e Yongden partono poi per la Corea , poi Pechino in Cina. Da lì, scelgono di attraversare la Cina da est a ovest in compagnia di un colorato lama tibetano. Il loro viaggio dura diversi anni attraverso il Gobi , in Mongolia , prima di una pausa di tre anni (1918-1921) al monastero di Kumbum in Tibet, dove Alexandra, aiutata da Yongden, traduce la famosa Prajnaparamita .
Soggiorno in incognito a Lhasa (1924)Travestiti rispettivamente da mendicante e da monaco e indossando uno zaino il più discreto possibile, Alexandra e Yongden partono quindi per la Città Proibita. Per non tradire la sua condizione di straniera, Alexandra, allora di 56 anni, non osò prendere una macchina fotografica o un'attrezzatura di rilevamento; nasconde però sotto i suoi stracci una bussola, una pistola e una borsa con i soldi di un possibile riscatto.
Alla fine raggiunsero Lhasa nel 1924, fondendosi tra la folla di pellegrini venuti a celebrare il Mönlam o "festa della Grande Preghiera". Rimangono lì per due mesi, visitando la città santa e i grandi monasteri circostanti: Drépung , Séra , Ganden , Samye , e incontrano Swami Asuri Kapila ( Cesar Della Rosa Bendio ). Foster Stockwell , specialista in Cina, noterà che Alexandra non è accolta dal Dalai Lama o dai suoi assistenti, che non le vengono mostrati i tesori delle lamaserie né le è stato conferito il diploma. Jacques Brosse afferma di conoscere bene il Dalai Lama ma lui non sa che si trova a Lhassa, e lei non può rivelare la sua identità.
Al Potala, vietato alle donne secondo Namiko Kunimoto, non trova "nulla di molto particolare" ma nota che l'arredamento è "tutto in stile cinese". Mentre descriverà in Voyages of a Parisian to Lhassa la sua esultanza per aver potuto entrare a Lhassa e visitare il Potala, afferma in una lettera indirizzata a suo marito e datata28 febbraio 1924che non aveva curiosità per Lhassa: “Ci sono andata perché la città stava arrivando e anche perché era uno scherzo molto parigino da fare a chi vieta l'ingresso. Nota 56: Alexandra David-Néel, Diario di viaggio , volume 2, p. 235, 237. ” . Poco prima di lasciare la città, ha partecipato alla cerimonia Tsomchö Sertreng nel Potala on4 aprile 1924.
Nonostante il suo viso imbrattato di fuliggine, le sue trecce di capelli di yak e il suo tradizionale cappello di pelliccia, è stata finalmente smascherata (a causa della troppa pulizia - si lavava ogni mattina nel fiume) e denunciata a Tsarong Shapé , il governatore di Lhasa. Quando quest'ultimo interviene, Alexandra e Yongden hanno già lasciato Lhassa per Gyantsé . Fu solo in seguito, tramite lettere di Frank Ludlow e David Macdonald , l'agente commerciale britannico a Gyantse, che vennero a conoscenza della vicenda.
Nel maggio 1924, l'esploratrice, sfinita, "senza soldi e in stracci", viene alloggiata, come la sua compagna, dai Macdonald per quindici giorni. È riuscita a raggiungere l'India settentrionale attraverso il Sikkim grazie in parte alle 500 rupie che ha preso in prestito da Macdonald e ai documenti necessari che lui e suo genero, il capitano Perry, le hanno dato. A Calcutta, indossando il nuovo vestito tibetano che le ha comprato Mcdonald, si fa fotografare nel suo studio.
Al suo ritorno, al suo arrivo a Le Havre il 10 maggio 1925, misura la straordinaria celebrità che le è valsa la sua audacia. Fa notizia e il suo ritratto compare sulle riviste. Il resoconto della sua avventura sarà oggetto di un libro, Voyage d'une Parisienne à Lhassa , che esce a Parigi, Londra e New York, nel 1927, ma incontra l'incredulità dei critici che faticano ad accettare resoconti di pratiche come la levitazione e il tumo (aumento del calore corporeo per resistere al freddo).
Nel 1972, Jeanne Denys, che ha lavorato per un periodo come bibliotecaria per Alexandra, pubblicò Alexandra David-Néel in Tibet (un inganno svelato) , un libro che fece un po' scalpore affermando di dimostrare che quest'ultima non era entrata a Lhassa . Secondo lei, Alexandra David-Néel avrebbe vissuto in Cina dal 1917 al 1924 al confine con il Tibet e sarebbe stata sostenuta finanziariamente e logisticamente da José Herst, responsabile della missione dei governi belga e francese in Himalaya per lo sfruttamento dei miniere di Gansu e la ferrovia Pechino-Hanken. Con il pretesto di attività scientifiche, sarebbe stata in missione di spionaggio. Jeanne Denys afferma che la foto di Alexandra e Aphur, seduti nella pianura di fronte al Potala, scattata da amici tibetani, è un montaggio. Afferma anche che i genitori di Alexandra erano modesti commercianti ebrei e che in casa si parlava yiddish . Arriva ad accusare Alexandra di aver inventato le storie dei suoi viaggi e dei suoi studi. Per Jacques Brosse, l'opuscolo di Jeanne Denys è in palese malafede. Éric Faye qualifica Jeanne Denys come "un'anima malintenzionata". Per Valérie Boulain, “il percorso (2.000 km a piedi dallo Yunnan a Lhassa), le difficoltà geografiche superate (vetta a più di 5.200 metri) in inverno, le condizioni materiali e umane (due persone senza attrezzatura, senza padroneggiare il cinese e diverse dialetti tibetani) rendono la sua spedizione una vera impresa che può essere messa in discussione .... Tuttavia, Alexandra David-Néel realizza la sua folle avventura e raggiunge Lhassa intorno alla metà di febbraio 1924 ” .
Tornata in Francia, Alexandra David-Néel affitta una casetta sulle alture di Tolone e cerca una casa al sole e senza troppi vicini. Un'agenzia di Marsiglia le offrì una piccola casa a Digne-les-Bains nel 1928 , che acquistò. Quattro anni dopo, iniziò ad ampliare la sua casa, battezzando Samten-Dzong o "fortezza di meditazione", probabilmente il primo eremo e santuario lamaista in Francia. Ha scritto diversi libri lì raccontando i suoi vari viaggi.
Tra queste varie pubblicazioni - sempre accompagnata da Aphur Yongden, il fedele compagno di avventure, divenuto legalmente suo figlio adottivo - ha compiuto importanti tournée di conferenze in Francia e in Europa.
Nel 1937, all'età di sessantanove anni, Alexandra David-Néel decise di tornare in Cina con Yongden via Bruxelles , Mosca e la Transiberiana . Il suo scopo è quello di studiare l'antico “ Taoismo ”. Si ritrova nel mezzo della guerra sino-giapponese e assiste agli orrori della guerra, della carestia e delle epidemie. In fuga dai combattimenti, si aggira per la Cina con mezzi di fortuna. Il viaggio cinese si svolge nell'arco di un anno e mezzo tra Pechino, il monte Wutai , Hankou e Chengdu . Lei si unisce al4 luglio 1938la città tibetana di Tatsienlou per un ritiro di cinque anni. La notizia della morte del marito nel 1941 la colpisce profondamente. Nel 1945 entra in India grazie a Christian Fouchet , console francese a Calcutta, di cui diventerà amico. Sta definitivamente lasciando l'Asia con Aphur Yongden in aereo da Calcutta ingiugno 1946. Il 1 ° luglio sono arrivati a Parigi, dove rimangono fino a ottobre, poi unirsi Digne-les-Bains.
All'età di 78 anni, Alexandra David-Néel è tornata in Francia per sistemare la tenuta del marito, quindi ha ricominciato a scrivere dalla sua casa di Digne.
Nel 1952, ha pubblicato i testi nuovi tibetani , un'antologia di letteratura tibetana tra cui, tra le altre cose, le poesie erotiche attribuiti al 6 ° Dalai Lama . Nel 1953 segue un'opera di attualità, Il vecchio Tibet di fronte alla nuova Cina , in cui dà "un parere sicuro e documentato" sulla situazione tesa nelle regioni da esso attraversate non molto tempo fa.
Ha il dolore di perdere improvvisamente Yongden il 7 ottobre 1955. Secondo Jacques Brosse , quest'ultimo, colto da febbre alta e vomito, che Alexandra attribuisce inizialmente a una semplice indigestione, cade in coma durante la notte e muore colpito da un attacco di uremia secondo la diagnosi del medico. Mentre ha appena compiuto 87 anni, Alexandra si ritrova definitivamente sola. Le ceneri di Yongden sono deposte nell'oratorio tibetano di Samten Dzong, in attesa di essere gettate nel Gange , insieme a quelle di Alexandra dopo la sua morte.
Con l'età, Alexandra soffre sempre di più di artrite reumatoide che la costringe a camminare con i bastoni. "Cammino sulle mie braccia", ha detto. Il suo ritmo di lavoro rallenta: non pubblica nulla nel 1955 e 1956, e, nel 1957, solo la terza edizione delle Iniziazioni Lamaiche .
Nel aprile 1957, lascia Samten Dzong, per andare a vivere a Monaco con un'amica che ha sempre battuto a macchina i suoi manoscritti, poi decide di vivere da sola in albergo, passando da uno stabilimento all'altro, fino a quando giugno 1959, dove viene presentato a una giovane donna, Marie-Madeleine Peyronnet , che assume come segretaria. Rimarrà al fianco della vecchia signora fino alla fine, "vegliandola come una figlia sulla madre - e talvolta come una madre sul suo figlio insopportabile - ma anche come discepola al servizio del suo guru" , nel parole di Jacques Brosse . Alexandra David-Néel l'ha soprannominata "Tartaruga".
Arnaud Desjardins , scrittore e regista, pubblicò Le Message des Tibetains nel 1966, poco prima di registrare un'intervista televisiva con Alexandra David-Néel, l'unica che avesse mai concesso. Desjardins incontrò per la prima volta il 14 ° Dalai Lama nel 1963, il quale, saputo di essere francese, gli chiese se avesse letto le opere di Alexandra David-Neel e incontrò ciò che non aveva ancora fatto. Questa osservazione incoraggiò Desjardins a mettersi in contatto con l'esploratore. L'occasione è stata la produzione di un programma per il secondo canale dell'ORTF , L'invité du dimanche , dedicato a Desjardins e per il quale quest'ultimo ha scelto come testimonianza quello di Alexandra David-Néel. Il film è stato realizzato durante una visita di 2 giorni a Digne dove ha appena festeggiato il suo centenario e dove ha incontrato anche Marie-Madeleine Peyronnet. Da una lunga registrazione, vengono trasmessi appena 12 minuti, dove lei gli dà "caro compagno", essendo entrambi membri della società degli esploratori francesi . Desjardins ricorda il suo umorismo e la sua erudizione nel buddismo .
Nel 1964, all'età di 95 anni, Alexandra dedicò la sua ultima opera, Quaranta secoli di espansione cinese , al suo fedele collaboratore, Yongden, morto una decina di anni prima.
All'età di 100 anni, ha chiesto il rinnovo del suo passaporto al Prefetto di Basses-Alpes .
Si spegne 8 settembre 1969, a quasi 101 anni. Le sue ceneri furono trasportate a Vârânasî (Benares) nel 1973 da Marie-Madeleine Peyronnet per essere disperse con quelle del figlio adottivo nel Gange.
Nel 1925, ha conseguito il Monique Berlioux premio dalle Académie des Sports . Pur non essendo sportiva a rigor di termini, fa parte della lista delle 287 glorie dello sport francese.
Alexandra David-Néel è stata nominata Cavaliere della Legion d'Onore il31 dicembre 1927, quindi officiare su 27 febbraio 1954. Il30 dicembre 1963, è nominata comandante. Il giorno in cui ha ricevuto la Legion d'Onore, ha detto "Naturalmente questa distinzione mi rende felice, ma avrei preferito di gran lunga ospitare qui [ Samten Dzong ] il 14 ° Dalai Lama ! "
La serie C'era una volta... gli esploratori di Albert Barillé (dedicando nel 1995 ventidue episodi che raccontano ventidue personalità che hanno fortemente contribuito all'esplorazione) gli rende omaggio dedicandogli un episodio. È l'unica donna ad apparire come esploratrice (principale) in tutta la serie.
Nel 1992 è uscito un documentario intitolato Alexandra David-Néel: From Sikkim to Forbidden Tibet , diretto da Antoine de Maximy e Jeanne Mascolo de Filippis. Segue il viaggio che Marie-Madeleine Peyronnet intraprese per restituire al monastero di Phodong una statuetta sacra che era stata prestata ad Alexandra David-Néel fino alla sua morte. Vi viene ripercorsa la vita dell'esploratrice e la sua forte personalità, in particolare attraverso testimonianze di persone che l'hanno conosciuta e aneddoti di Marie-Madeleine Peyronnet.
Nel 2003, Pierrette Dupoyet ha creato al Festival d'Avignon uno spettacolo intitolato Alexandra David Néel, pour la vie… , in cui ha ripercorso l'intera vita di Alexandra.
Nel 2006, Priscilla Telmon ha reso omaggio ad Alexandra David-Néel attraverso una spedizione a piedi e da sola attraverso l'Himalaya. Ripercorre il viaggio della sua primogenita dal Vietnam a Calcutta via Lhassa. Un film, Au Tibet Interdit , è stato girato da questa spedizione.
Nel gennaio 2010, in cartellone la pièce Alexandra David-Néel, mon Tibet , di Michel Lengliney , con Hélène Vincent nel ruolo di esploratrice e quello della sua collaboratrice interpretata da Émilie Dequenne .
Nel 2012, il film Alexandra David-Néel - J'irai au pays des neiges , diretto da Joël Farges, con Dominique Blanc nel ruolo di Alexandra, è stato presentato in anteprima ai Rencontres cinématographiques de Digne-les-Bains.
Dal 2015 a lei ogni anno è dedicato anche lo spettacolo ADN - Alexandra David Néel di Marianne Zahar al Théâtre du Gymnase di Parigi.
Un premio letterario intitolato all'esploratore del Tibet e al figlio adottivo, il Premio Alexandra-David-Néel/Lama-Yongden , è stato istituito nel 1986.
Un liceo porta il suo nome, il versatile liceo Alexandra-David-Néel a Digne-les-Bains.
Nel 1995, la casa da tè Mariage Frères ha reso omaggio ad Alexandra David Néel creando un tè che porta il suo nome in collaborazione con la Fondazione Alexandra David-Néel .
La classe 2001 di curatori del patrimonio presso il National Heritage Institute porta il suo nome.
Porta il suo nome la promozione 2011 dell'Istituto Diplomatico e Consolare (IDC) del Ministero degli Affari Esteri (Francia) .
Porta il suo nome la promozione 2021 dell'IRA di Lione.
Una stazione della linea tranviaria 3a-Ile de France , situata nel 12 ° arrondissement di Parigi , vicino a Saint-Mande , porta il suo nome.
Una sala di lettura nella Casa Internazionale delle Lingue e delle Culture di Lione, inaugurata nel 2015, porta il suo nome.
Una specie di Insetto Coleottero della famiglia Histeridae : Anapleus davidneelae , descritta dal Nepal , gli è stata dedicata dall'entomologo francese Yves Gomy nel 1995.
Sono qui indicate solo le opere non menzionate nel corpo del testo.