L' abbandono dei bambini può assumere molte forme. L'abbandono dei neonati era una pratica comune nell'antica Roma per limitare il numero di bambini per famiglia. Altrove, è stato praticato più spesso a causa della povertà, con i genitori non più in grado di nutrire i propri figli e preferendo abbandonarli (a volte permanentemente, a volte temporaneamente) ad altre famiglie, a commercianti di schiavi o ad associazioni di beneficenza., A seconda dei luoghi e volte.
L'abbandono del neonato è legale in alcuni paesi ea condizioni rigorose; permette di accudire ed eventualmente adottare il neonato.
Storicamente, molte culture antiche praticavano l'abbandono dei neonati, la mitologia greco-romana e le scritture ebraiche spesso si riferiscono a una forma di questo abbandono chiamata esposizione infantile .
Durante l'Impero Romano, prima dell'influenza della cristianizzazione, i tassi di infanticidio e abbandono dei bambini erano alti. La pratica era che un cittadino, padre del bambino, sceglieva se accettare o meno il neonato in famiglia. L'ostetrica ha posto il neonato a terra davanti al padre, che ha accettato e riconosciuto il bambino sollevandolo da terra. Il bambino che non era stato sollevato dal padre è stato "esposto". Esporre un bambino significava lasciarlo davanti alla porta di casa o in una discarica dove gli adulti potevano raccoglierlo. I bambini sono stati esposti o uccisi quando hanno sofferto di una deformità. Spesso i neonati sono stati esposti quando sono nati fuori dal matrimonio (ragazza non sposata) o perché un cittadino sospettava sua moglie di adulterio. Molti bambini sono stati abbandonati per motivi economici, con genitori che preferivano avere un piccolo numero di bambini da nutrire ed educare tra i romani della classe media o povera. Tra i ricchi, i bambini potrebbero essere abbandonati per evitare problemi di eredità. È successo anche che i padri hanno esposto i loro figli, per motivi politici e religiosi, in segno di protesta.
I bambini abbandonati morivano molto spesso. A volte venivano presi per diventare schiavi. In alcuni casi, potevano essere segretamente accolti da parenti o subordinati quando la madre voleva proteggere il bambino all'insaputa del marito.
La Patria Protestas romana del diritto alla vita e alla morte del padre sui figli fu abolita nel 374 , la legge imperiale "Lex Pompeia de parricidis" che vietava l'esposizione dei bambini.
In Francia , l'esposizione dei bambini alle porte delle chiese risalenti al IV ° secolo. Il primo asilo per i bambini è stata fondata dal Vescovo di Angers nel VII ° secolo.
In Europa , il XVI ° secolo, l'abbandono diventa obsoleto con l'istituzionalizzazione (lo Stato, la Chiesa, come ad esempio la Casa dello strato fondata nel 1638 da Vincent ) collezione bambino. Dal XVIII ° secolo, la creazione di torri cadere (presente in Italia nel XV ° secolo) permette alle mamme di lasciare i loro figli in luoghi sicuri. NelDicembre 1796, la Legge del 27 Frimaire anno V stabilisce i principi fondamentali del governo sull'assistenza ai bambini abbandonati e trovati, e viene preservata durante il Consolato e il Primo Impero . Agli inizi del XIX ° secolo, la filantropia cattolica manda orfani, delinquenti o bambini abbandonati in colonie agricole poste in prossimità delle colonie penali. A metà del XIX ° secolo, da 25 a 30 000 bambini vengono abbandonati ogni anno in Europa. Più di tre milioni di bambini vengono "smascherati" dai francesi, tre o quattro volte di più su scala continentale tra il 1750 e il 1950 .
L' assistenza pubblica creata sotto la Terza Repubblica colloca i bambini principalmente nelle campagne in famiglie rurali ospitanti, numerose, pagate per questo servizio. Uno sviluppo notevole in Francia si sta verificando con la procedura di adozione promulgata dal decreto-legge del29 luglio 1939del Codice della Famiglia ( legittimazione adottiva alla rottura con la famiglia di origine) che ha l'effetto di affidare il bambino abbandonato a una coppia senza figli, cittadina e ricca.
L'abbandono neonatale è legale e regolamentato in alcuni paesi. È il caso delle leggi sul rifugio (en) in alcuni stati degli Stati Uniti , che consentono alla madre di partorire in ospedale e legalmente, riducendo così i casi di mortalità infantile . In questo caso, l'abbandono di un bambino al di fuori di questa procedura è spesso penalizzato.
Alcuni paesi del Maghreb , tra cui Marocco e Algeria , tollerano la pratica dell'abbandono dei bambini e hanno attuato forme di parto sotto X , senza che queste siano formalizzate; in Marocco, questo va di pari passo con una criminalizzazione della madre, assimilata a una prostituta .
Per alcuni anni in alcuni paesi europei (Ungheria, Svezia, ecc.) " Baby box " ( Babyklappen in Germania) sono stati installati in alcune strutture sanitarie per bambini. I bambini che potrebbero essere stati lasciati per strada, o addirittura uccisi, possono essere lasciati lì con discrezione in uno di questi contenitori progettati come incubatrici. 400 bambini sarebbero stati guariti in questo modo negli ultimi anni .
Questo fenomeno di abbandono può essere spiegato da diverse cause, relative sia all'incapacità economica di un genitore di soddisfare i suoi bisogni, sia a ragioni psicologiche, oppure a ragioni sociali come lo stigma che colpisce i figli. Figli naturali nati fuori dal matrimonio .
Le ragioni dell'abbandono in Francia : gravidanza derivante da stupro, povertà, giovanissima età dei genitori biologici, scoperta dell'handicap di un bambino durante la gravidanza.
La maggior parte dei bambini adottabili in Francia non sono orfani . Le loro famiglie biologiche non possono prendersi cura di loro, l'adozione è una soluzione per trovare una famiglia al bambino.