La mostra è l'abbandono di un neonato , in un luogo dove può essere raccolto o in balia delle forze naturali: freddo o sole, ruscelli, animali selvatici.
Nel secondo caso e secondo le culture, accade che il neonato sia guarito se sopravvive un certo tempo. Il sacrificio evolve in questo caso verso un calvario , essendo la sopravvivenza segno di una purezza, mentre la morte è la conferma di una colpa (il più delle volte della madre).
Nell'antichità, i bambini che sembravano essere i più fragili erano esposti, che è una forma di eugenetica , o bambini non desiderati o figli di schiavi, che costituisce una forma arcaica di controllo delle nascite. Ciò è particolarmente vero nell'antica società greca, che in alcune città, in particolare Atene o Mileto, contribuisce alla creazione di un deficit demografico delle donne. Tuttavia, queste disparità demografiche rimangono difficili da osservare, a causa della mancanza di fonti sufficienti in tutta la Grecia.
Succede anche che il neonato venga raccolto da un soggetto caritatevole della comunità o da un ente di beneficenza predisposto o meno a tale scopo. Ma più spesso i bambini esposti sopravvissuti vengono ridotti in schiavitù.
Il passaggio riuscito attraverso un rischio di esposizione è un segno di buon auspicio. Molti eroi provengono da una mostra, i più famosi sono Mosè , Romolo e Remo , Edipo , Parigi o anche Dafni e Cloe , eroi del romanzo di Longus .