Abusi nello Stato Libero del Congo

Questo articolo provoca una controversia sulla neutralità ( vedi discussione ) (luglio 2020).

Consideralo con cautela. ( Domande comuni )

Le atrocità commesse nello stato indipendente del Congo designano la cattiva gestione, i maltrattamenti e i crimini dalle conseguenze talvolta atroci, che hanno devastato parte della popolazione di questa ex colonia (ora Repubblica Democratica del Congo ) posta sotto la tutela personale del re belga Leopoldo II tra il 1885 e il 1908. Erano particolarmente legati ai metodi di lavoro utilizzati per raccogliere la gomma naturale per l'esportazione. Oltre alle malattie epidemiche, alle carestie e alla diminuzione della natalità causata da questi disordini, gli abusi hanno contribuito a un forte spopolamento, la cui entità durante il periodo è ancora oggi molto controversa per mancanza di dati demografici: lo Stato indipendente si ritiene che abbia perso da uno a quindici milioni di abitanti.

Alla Conferenza di Berlino del 1884-1885, le potenze europee assegnarono la regione del bacino del Congo a un ente di beneficenza privato guidato da Leopoldo II, che aveva da tempo ambizioni di espansione coloniale. Il territorio sotto il controllo di Leopoldo superava i 2.600.000  km 2 ed era governato da un piccolo gruppo di amministratori provenienti da diversi paesi europei. Fin dall'inizio, la colonia si rivelò poco redditizia, con lo stato ancora sull'orlo della bancarotta. Il rapido aumento della domanda di gomma naturale , che era abbondante nel territorio, ha creato un cambiamento radicale nel 1890. Per facilitare l'estrazione e l'esportazione della gomma, tutta la terra "disabitata" del Congo è stata nazionalizzata. , la maggior parte distribuita a privati società in forma di concessione . Una parte del terreno è stata tenuta dallo Stato. Tra il 1891 e il 1906, alle aziende fu permesso di fare ciò che volevano, praticamente senza interferenze giudiziarie, il risultato fu che il lavoro forzato e la coercizione violenta furono usati per raccogliere la gomma a basso costo e massimizzare i profitti. Fu creato anche un esercito indigeno, la Force Publique , per applicare le politiche del lavoro. I lavoratori che si rifiutavano di partecipare alla raccolta della gomma potevano essere uccisi e interi villaggi cancellati dalla mappa.

La causa principale del declino della popolazione è stata la malattia, esacerbata dagli sconvolgimenti sociali nello stato indipendente. Un certo numero di epidemie, tra cui la malattia del sonno , il vaiolo , l'influenza suina e l' amebosi , hanno devastato le popolazioni indigene. Nel solo 1901, circa 500.000 congolesi erano morti di malattia del sonno. Malattie, fame e violenza hanno fatto calare il tasso di natalità, mentre è aumentato il tasso di mortalità in eccesso .

Il taglio delle mani ai lavoratori ha acquisito particolare notorietà internazionale. Questi venivano a volte tagliati dai soldati della Force Publique che dovevano rendere conto di ogni colpo sparato riportando le mani delle loro vittime. Questi dettagli sono stati registrati dai missionari cristiani che lavorano in Congo e hanno suscitato indignazione pubblica quando sono stati rivelati nel Regno Unito, in Belgio, negli Stati Uniti e altrove. Una campagna internazionale contro lo Stato Libero del Congo iniziò nel 1890 e raggiunse il suo culmine dopo il 1900 sotto la guida dell'attivista britannico Edmund Dene Morel  : portò alla stesura nel 1904 del rapporto di Roger Casement , in cui denunciava le atrocità perpetrate sull'intera la popolazione congolese. Nel 1908, sotto la pressione internazionale, il governo belga annette lo Stato Libero del Congo per formare il Congo Belga , mettendo fine a molti sistemi responsabili degli abusi. L'entità del declino della popolazione durante il periodo è oggetto di un ampio dibattito storiografico e c'è un dibattito aperto sul fatto che le atrocità costituiscano un genocidio . Nel 2020, il re Filippo ha espresso il suo rammarico al governo congolese per gli “atti di violenza e crudeltà” inflitti durante il regime dello Stato Indipendente del Congo, senza menzionare esplicitamente il ruolo di Leopoldo. Alcuni attivisti lo hanno accusato di non aver rilasciato scuse complete.

Contesto

Creazione dello Stato Libero del Congo

Già prima della sua ascesa al trono del Belgio nel 1865, il futuro re Leopoldo II cercò di interessare i principali politici belgi alla creazione di un impero coloniale in Estremo Oriente o in Africa, che estendesse e accrescesse il prestigio belga. Politicamente, tuttavia, la colonizzazione era impopolare in Belgio poiché era vista come una scommessa rischiosa e costosa senza evidenti benefici per il paese, e i suoi numerosi tentativi di persuadere i politici ebbero scarso successo.

Determinato a cercare un insediamento per se stesso e ispirato dai recenti rapporti dall'Africa centrale, Leopold iniziò a frequentare un certo numero di importanti esploratori, tra cui Henry Morton Stanley . Léopold ha creato l' African International Association , un'organizzazione "caritatevole" per supervisionare l'esplorazione e il rilevamento di un territorio basato sul fiume Congo , con l'obiettivo di portare aiuti umanitari e "civiltà" ai nativi. Alla Conferenza di Berlino del 1884-1885, i leader europei riconobbero ufficialmente il controllo di Leopold sui 2,35  milioni di km 2 dello Stato libero del Congo teoricamente indipendente sulla base del fatto che sarebbe stato un'area di libero scambio e uno stato cuscinetto tra le sfere britannica e francese di influenza. Nello stato indipendente, Leopoldo esercitò il pieno controllo personale senza molta delega ai subordinati. I leader africani hanno svolto un ruolo importante nell'amministrazione attuando gli ordini di governo all'interno delle loro comunità. Per la maggior parte della sua esistenza, tuttavia, la presenza dello Stato Indipendente nel territorio che rivendicava era irregolare, con i suoi pochi funzionari concentrati in un numero di "stazioni" piccole e ampiamente disperse che controllavano solo piccoli territori dell'entroterra. Nel 1900 c'erano solo 3000 bianchi in Congo, di cui solo la metà erano belgi. La colonia era costantemente a corto di personale amministrativo e funzionari, che contavano da 700 a 1.500 durante il periodo.

Nei primi anni della colonia, gran parte dell'attenzione dell'amministrazione era concentrata sul consolidamento del suo controllo combattendo i popoli africani alla periferia della colonia che resistevano al dominio coloniale. Questi includevano le tribù intorno al fiume Kwango a sud-ovest e Uele a nord-est. Parte della violenza del periodo può essere attribuita a gruppi africani che utilizzano il sostegno coloniale per regolare i conti o ad amministratori bianchi che agiscono senza l'approvazione dello stato.

Situazione economica e amministrativa

Lo stato indipendente doveva soprattutto essere redditizio per i suoi investitori e per Leopoldo in particolare. Le sue finanze erano spesso precarie. La prima dipendenza dalle esportazioni di avorio non portò tanto denaro quanto sperato, e l'amministrazione coloniale fu spesso indebitata e quasi in bancarotta in diverse occasioni. Il rapido aumento della domanda di gomma naturale nel 1890, tuttavia, pose fine a questi problemi poiché lo stato coloniale riuscì a costringere gli uomini congolesi a lavorare per raccogliere la gomma selvatica che poteva poi essere esportata in Europa e negli Stati Uniti. . Il boom della gomma ha portato a grandi profitti. Le esportazioni sono aumentate da 580 a 3.740 tonnellate tra il 1895 e il 1900.

Al fine di facilitare lo sfruttamento economico della colonia, la terra fu divisa sotto un regime pseudo demaniale nel 1891. Tutte le terre libere, comprese le foreste e le aree incolte, furono dichiarate disabitate e quindi di proprietà statale. gomma e avorio, di proprietà coloniale diretta. Le concessioni sono state assegnate a società private. A nord, Société Anversoise ha ricevuto 160.000  km 2 , mentre l' Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR) è stato assegnato un territorio analogo a sud. La Compagnie du Katanga e la Compagnie des Grands Lacs ricevettero concessioni minori nel sud e nell'est. Leopoldo mantenne gran parte del territorio sotto regno personale, noto come Tenuta della Corona, di 250.000  km 2 , che si aggiunse al territorio che già controllava sotto il Demanio Privato. Così, la maggior parte dello sfruttamento economico dell'interno congolese fu affidato a Leopoldo e ai principali concessionari. Il sistema era estremamente redditizio e ABIR ha realizzato un fatturato equivalente a più del 100% della sua quota iniziale in un solo anno. Il re guadagnò 70  milioni di franchi belgi tra il 1896 e il 1905. Il sistema di concessioni dello stato indipendente fu presto copiato da altri regimi coloniali, in particolare quello del vicino Congo francese .

abusi

Sistema di gomma rossa e lavoro forzato

La maggior parte delle entrate dello stato indipendente proveniva dall'esportazione di gomma. Per questo è stata creata una politica del lavoro - nota ai critici come il "sistema della gomma rossa" - per massimizzare l'estrazione della gomma. Il lavoro è stato richiesto dall'amministrazione a titolo di imposta. Ciò ha creato una "società degli schiavi", con le imprese che diventano sempre più dipendenti dalla mobilitazione forzata della manodopera congolese per la raccolta della gomma. Lo stato ha reclutato un certo numero di funzionari neri, chiamati capitas , per organizzare il lavoro locale. Tuttavia, il desiderio di massimizzare la raccolta della gomma, e quindi di dichiarare i profitti, ha fatto sì che le richieste, imposte a livello centrale, fossero spesso stabilite arbitrariamente indipendentemente dal numero o dal benessere dei lavoratori. Nei territori concessionari, le società private che avevano acquistato una concessione dall'amministrazione statale indipendente potevano utilizzare praticamente tutte le misure che volevano per aumentare la produzione e i profitti senza interferenze statali. La mancanza di una burocrazia sviluppata per supervisionare i metodi commerciali ha prodotto un'atmosfera di "informalità" in tutto lo stato nel modo in cui operano le imprese, che ha facilitato gli abusi. Il trattamento dei lavoratori (soprattutto l'anzianità di servizio) non era regolamentato dalla legge ed era piuttosto lasciato alla discrezionalità dei funzionari di settore. L'ABIR e l' Anversoise erano particolarmente noti per la durezza con cui i funzionari trattavano i lavoratori congolesi. Lo storico Jean Stengers ha descritto le regioni controllate da queste due società come "veri inferni sulla terra". I mietitori di gomma erano generalmente pagati per il loro lavoro con oggetti economici, come stoffa, perline, una porzione di sale o un coltello. In un'occasione, un capo abituale che ordinava ai suoi sudditi di raccogliere la gomma fu ricompensato con degli schiavi.

I lavoratori che si rifiutavano di lavorare furono costretti "alla repressione". I dissidenti furono picchiati o frustati con le chicotte , furono presi ostaggi per assicurare una rapida raccolta e furono inviate spedizioni punitive per distruggere i villaggi che si rifiutarono. Questa politica ha portato al collasso della vita economica e culturale congolese, così come dell'agricoltura in alcune regioni. Gran parte dell'applicazione della produzione di gomma era responsabilità della Force Publique , l'esercito coloniale. La Forza è stata originariamente creata nel 1885, con ufficiali bianchi, sottufficiali e soldati neri, ed è stata reclutata fino a Zanzibar, Nigeria e Liberia . In Congo c'è stato un reclutamento basato su dati demografici etnici e sociali specifici. Questi includevano Bangala, che contribuì a diffondere la lingua lingala in tutto il paese e liberò gli schiavi dal Congo orientale. I cosiddetti Zappo-Zaps (di etnia Songye ) erano i più temuti. Apparentemente cannibali, gli Zappo-Zap spesso abusavano delle loro posizioni ufficiali per attaccare le campagne in cerca di schiavi. Nel 1900, la Force Publique contava 19.000 uomini. Oltre all'esercito, le aziende della gomma impiegavano le proprie milizie, che spesso lavoravano in tandem con la Force Publique per far rispettare il loro dominio.

Il "sistema della gomma rossa" è apparso con la creazione del regime di concessione nel 1891 ed è durato fino al 1906 quando il sistema di concessione è stato limitato. Al suo apice, era fortemente localizzato nelle regioni di Equateur , Bandundu e Kasai.

Mutilazioni e brutalità

Secondo Rosa Amelia Plumelle-Uribe, in particolare , l'amministrazione dello Stato Indipendente del Congo ha organizzato la tortura e la mutilazione degli indigeni che cercavano di sfuggire ai lavori forzati o che non erano considerati sufficientemente produttivi. Per evitare che i carnefici, armati di armi da fuoco, si rivoltassero contro i loro padroni o utilizzassero le loro cartucce per il bracconaggio, erano tenuti a giustificare ogni cartuccia usata dalla mano destra dell'ucciso. Questa tecnica ha portato a molte atrocità e atrocità. I carnefici e i carnefici, dopo aver utilizzato le pallottole per il bracconaggio o per altri scopi, tolsero la mano destra ai vivi per giustificarli.

Il mancato rispetto delle quote di raccolta della gomma era quindi punibile con la morte. Nel frattempo, la Force Publique era tenuta a fornire la mano delle loro vittime come prova quando avevano sparato e ucciso qualcuno, poiché si riteneva che altrimenti avrebbero usato le munizioni (importate dall'Europa a costi considerevoli) per la caccia o per conservarle per ammutinamento. Di conseguenza, le quote di gomma sono state in parte pagate in mani mozzate. A volte le mani venivano raccolte dai soldati della Force Publique , a volte dagli stessi villaggi. Ci sono state anche piccole guerre in cui i villaggi hanno attaccato i villaggi vicini per raccogliere le mani perché le loro quote di gomma erano troppo irrealistiche per essere rispettate. Un prete cattolico cita un uomo, Tswambe, dell'odiato funzionario statale Leon Fiévez, che gestiva un quartiere lungo il fiume 500 km a nord di Stanley Pool  :

"Tutti i neri vedevano quest'uomo come il diavolo dell'equatore ... Di tutti i corpi uccisi a terra, dovevi tagliarti le mani. Voleva vedere il numero di mani mozzate da ogni soldato, che doveva portarle in ceste... Un villaggio che si fosse rifiutato di fornire gomma sarebbe stato completamente ripulito. Da giovane, ho visto il soldato [di Fiévez] Molili, che stava allora a guardia del villaggio di Boyeka, prendere una rete, metterci dentro dieci indigeni arrestati, legarvi grosse pietre e farla cadere nel fiume... La gomma provoca questi tormenti; per questo non vogliamo più sentire pronunciare il suo nome. I soldati hanno fatto uccidere o stuprare le proprie madri e sorelle da giovani uomini. "

Un giovane ufficiale ha descritto un raid per punire un villaggio che aveva protestato. Il comandante "ci ordinò di tagliare le teste degli uomini e di appenderle alle palizzate del villaggio... e di appendere le donne ei bambini alla palizzata a forma di croce". Dopo aver visto uccidere per la prima volta un congolese, un missionario danese ha scritto: Il soldato ha detto: “Non preoccuparti così tanto. Ci uccidono se non portiamo la gomma. Il commissario ci ha promesso che se avessimo avuto molte mani avrebbe accorciato il nostro servizio. Nelle parole di Forbath:

Le ceste delle mani mozzate, poste ai piedi dei comandanti europei, sono diventate il simbolo dello stato indipendente del Congo e la raccolta delle mani è diventata essa stessa un obiettivo. I soldati della Force Publique li hanno portati ai posti al posto della gomma; sono persino usciti a raccoglierli invece della gomma ... Sono diventati una specie di valuta. Sono stati usati per compensare i deficit di quote di gomma, per sostituire ... persone che sono state chiamate a lavorare forzatamente; ei soldati della Forza Pubblica ricevevano i loro bonus secondo il numero di mani che raccoglievano.

In teoria, ogni mano destra doveva provare l'omicidio. In pratica, per risparmiare munizioni, i soldati a volte "imbrogliavano" semplicemente tagliando la mano e lasciando vivere o morire la vittima. Diversi sopravvissuti in seguito hanno affermato di essere sopravvissuti a un massacro fingendo di essere morti, senza muoversi anche quando la loro mano è stata tagliata e aspettando che i soldati se ne andassero prima di chiedere aiuto. In alcuni casi, un soldato poteva accorciare la sua vita di servizio portando più mani di altri soldati, il che causava molte mutilazioni. Leopoldo II avrebbe disapprovato il taglio delle mani perché lesivo dei suoi interessi economici. Si dice che abbia detto: "Tagliarsi le mani - è sciocco. Gli taglierei tutto il resto, ma non le mani. È l'unica cosa di cui ho bisogno in Congo. "

Prigioni e presa di ostaggi

Una pratica usata per costringere i lavoratori a raccogliere la gomma era quella di prendere in ostaggio le donne e le loro famiglie. Leopold non la proclamò mai come politica ufficiale e le autorità statali indipendenti di Bruxelles ne negarono categoricamente l'uso. Tuttavia, l'amministrazione ha fornito a ogni stazione del Congo un manuale che includeva una guida su come prendere ostaggi per costringere i capi locali. Gli ostaggi potrebbero essere uomini, donne, bambini , anziani o anche i capi stessi. Ogni stazione statale o aziendale manteneva una prigione militare per tenere gli ostaggi. Gli agenti dell'ABIR imprigionavano il capo di ogni villaggio dietro sulla sua quota; nel luglio 1902, un post registrava che conteneva 44 capi di prigione. Queste prigioni erano in cattive condizioni e le postazioni di Bongandanga e Mompono registrarono ciascuna tassi di morte da tre a dieci prigionieri al giorno nel 1899. Le persone con una storia di resistenza all'ABIR furono deportate nei campi di lavoro forzato . C'erano almeno tre di questi campi: uno a Lireko, uno sull'alto fiume Maringa e uno sull'alto fiume Lopori.

Guerre e ribellioni

Oltre alla raccolta della gomma, la violenza nello Stato Indipendente si è verificata principalmente a causa di guerre e ribellioni. Gli stati indigeni, tra cui il Regno Yeke di Msiri , la Federazione Zande e il territorio di lingua swahili nel Congo orientale sotto Tippu Tip , si rifiutarono di riconoscere l'autorità coloniale e furono sconfitti dalla Force Publique con grande brutalità. , durante la guerra araba in Congo . Nel 1895 scoppiò un ammutinamento militare tra i Batetela nel Kasai, che portò a un'insurrezione durata quattro anni. Il conflitto è stato particolarmente brutale e ha mietuto un gran numero di vittime.

Carestia

La presenza di aziende della gomma come ABIR ha esacerbato gli effetti di disastri naturali come carestie e malattie. Il sistema di riscossione delle tasse dell'ABIR ha costretto gli uomini a lasciare i villaggi per raccogliere la gomma, il che significa che non c'era lavoro disponibile per piantare nuovi campi. A sua volta, questo ha costretto le donne a continuare a piantare campi impoveriti, con conseguente riduzione dei raccolti, un problema aggravato dalle sentinelle aziendali che hanno rubato raccolti e animali da fattoria. Bonginda post conobbe una carestia nel 1899 e nel 1900 i missionari registrarono una "terribile carestia" in tutta la concessione ABIR.

Colonie dei bambini

Leopoldo diede il permesso ufficiale per la creazione di "colonie per bambini" in cui gli orfani congolesi sarebbero stati rapiti e inviati alle scuole gestite da missionari cattolici dove avrebbero imparato a lavorare o essere soldati; erano le uniche scuole finanziate con fondi pubblici. Più del 50% dei bambini inviati a queste scuole sono morti di malattie e altre migliaia sono morte durante le marce forzate verso gli insediamenti. Durante una di queste marce, 108 ragazzi sono stati mandati in una scuola missionaria e solo 62 sono sopravvissuti, otto dei quali sono morti una settimana dopo.

La forza lavoro dei non congolesi

Gli indigeni congolesi non furono gli unici messi al lavoro dallo stato indipendente. 540 lavoratori cinesi sono stati importati per lavorare nelle ferrovie in Congo, ma 300 di loro sarebbero morti o avrebbero lasciato i loro posti. Popoli dei Caraibi e popoli di altri paesi africani furono anche importati a lavorare sulla ferrovia in cui sarebbero morte 3.600 persone, nei primi due anni di costruzione, a causa di incidenti ferroviari, d' assenza di riparo, fustigazioni, fame e malattia.

Declino della popolazione

Le cause

Gli storici generalmente concordano sul fatto che una drastica riduzione delle dimensioni complessive della popolazione congolese si sia verificata durante i due decenni di governo statale indipendente in Congo. Si sostiene che la riduzione in Congo sia stata atipica e possa essere attribuita agli effetti diretti e indiretti del dominio coloniale, comprese le malattie e il calo dei tassi di natalità.

L'historien Adam Hochschild a soutenu que la chute spectaculaire de la population de l'État indépendant était le résultat d'une combinaison de "meurtre", "famine, épuisement et exposition", "maladie" et "un taux de natalité en chute gratis". La malattia del sonno era anche una delle principali cause di morte in quel momento. Gli oppositori del regno di Leopoldo, tuttavia, hanno affermato che l'amministrazione stessa dovrebbe essere ritenuta responsabile della diffusione dell'epidemia. Sebbene sia impossibile essere sicuri in assenza di documenti, la violenza e l'omicidio erano solo una parte del totale. In uno studio locale sui popoli Kuba e Kete, lo storico Jan Vansina ha stimato che la violenza è stata responsabile della morte di meno del 5% della popolazione.

Malattie importate da commercianti arabi, coloni europei e portatori africani hanno devastato la popolazione congolese e "di gran lunga superato" il numero delle vittime della violenza. Il vaiolo , la malattia del sonno , la dissenteria amebica , le malattie veneree (in particolare la sifilide e la gonorrea ) e l'influenza suina erano particolarmente gravi. L'avvocato Raphael Lemkin ha attribuito la rapida diffusione della malattia in Congo ai soldati indigeni impiegati dai belgi, che si sono trasferiti in tutto il paese e hanno avuto rapporti sessuali con donne in molti luoghi diversi, diffondendo così epidemie localizzate su un'area più ampia. La malattia del sonno, in particolare, era una "epidemia in vaste aree" del Congo e aveva un alto tasso di mortalità. Nel solo 1901, si stima che fino a 500.000 congolesi morirono di malattia del sonno. Vansina ha stimato che il cinque per cento della popolazione congolese è morto a causa dell'influenza suina. Nelle aree dove la dissenteria è diventata endemica, potrebbe morire tra il 30 e il 60% della popolazione. Vansina ha anche evidenziato gli effetti della malnutrizione e della carenza di cibo sulla riduzione dell'immunità contro le nuove malattie. La distruzione delle popolazioni rurali africane potrebbe aver contribuito all'ulteriore diffusione della malattia. Tuttavia, lo storico Roger Anstey ha scritto che "un forte filone della tradizione orale locale considera la politica della gomma come una causa più grave di morte e spopolamento rispetto alla malattia del sonno o alle periodiche devastazioni del vaiolo".

È anche opinione diffusa che anche i tassi di natalità siano diminuiti nel periodo, il che significa che il tasso di crescita della popolazione è diminuito rispetto al tasso di mortalità naturale. Vansina, tuttavia, osserva che le società precoloniali avevano alti tassi di natalità e mortalità, portando a grandi fluttuazioni naturali della popolazione nel tempo. Tra i Kuba, il periodo dal 1880 al 1900 fu infatti un periodo di espansione della popolazione.

Stime

Una riduzione della popolazione del Congo è stata notata da diversi ricercatori che hanno confrontato il paese all'inizio del controllo di Leopold con l'inizio del dominio statale belga nel 1908, ma le stime del bilancio delle vittime variano ampiamente. Le stime di alcuni osservatori contemporanei suggeriscono che la popolazione si sia dimezzata durante questo periodo. Secondo Edmund D. Morel , lo Stato Libero del Congo aveva "20 milioni di anime". Altre stime dell'entità del declino complessivo della popolazione (o dell'eccesso di mortalità ) variano tra due e 13 milioni. Ascherson cita la stima di Roger Casement di un calo della popolazione di tre milioni, anche se nota che questa è "quasi certamente una sottostima". Peter Forbath ha dato una cifra di almeno 5 milioni di morti, mentre John Gunther sostiene anche una cifra di 5 milioni come stima minima di morte e mette 8 milioni come massima. Lemkin ipotizzò che il 75% della popolazione fosse stato ucciso.

In assenza di un censimento che fornisca anche una prima idea della popolazione della regione all'inizio dello stato indipendente del Congo (il primo fu effettuato nel 1924) è impossibile quantificare i cambiamenti demografici durante il periodo. . Nonostante ciò, Forbath più recentemente ha affermato che la perdita è stata di almeno cinque milioni. Adam Hochschild e Jan Vansina usano il numero 10 milioni. Hochschild cita diverse recenti linee di indagine indipendenti, dell'antropologo Jan Vansina e altri, che esaminano fonti locali (documenti criminali, documenti religiosi, tradizioni orali, genealogie, diari personali), che generalmente concordano con la valutazione della commissione governativa belga del 1919: circa la metà dei la popolazione morì durante il periodo dello stato indipendente. Dal primo censimento ufficiale effettuato dalle autorità belghe nel 1924, la popolazione era di circa 10 milioni, questi diversi approcci suggeriscono una stima approssimativa di un totale di 10 milioni di morti. Jan Vansina tornò sulla questione della quantificazione del declino totale della popolazione, e rivedendo la sua posizione precedente, concluse che la popolazione Kuba (una delle tante popolazioni congolesi) era in aumento durante i primi due decenni di dominazione di Leopoldo II, e diminuì di 25% dal 1900 al 1919, principalmente a causa di malattia. Altri hanno affermato un calo del 20% durante i primi quarant'anni di dominio coloniale (fino al censimento del 1924). Secondo lo storico Isidore Ndaywel è Nziem, morirono 13 milioni. Tuttavia, non esiste alcun record verificabile. Louis e Stengers affermano che le cifre sulla popolazione all'inizio del controllo di Leopold sono solo "ipotesi selvagge", mentre chiedono che il tentativo di ED Morel e altri di elaborare una cifra per le perdite di popolazione "giusto. prodotti dell'immaginazione". Tuttavia, gli autori che sottolineano la mancanza di dati demografici affidabili vengono intervistati da altri che li chiamano minimalisti e agnostici.

Indagine internazionale e consapevolezza

Alla fine, la ricerca sempre più critica sul regime di Leopoldo portò a un movimento popolare di campagna, incentrato nel Regno Unito e negli Stati Uniti, per costringere Leopold a rinunciare alla sua proprietà del Congo. In molti casi, le campagne hanno basato le loro informazioni sui rapporti dei missionari britannici e svedesi che lavorano in Congo.

La prima protesta internazionale ebbe luogo nel 1890 quando George Washington Williams , un americano, pubblicò una lettera aperta a Leopold sugli abusi a cui aveva assistito. In una lettera al Segretario di Stato degli Stati Uniti , ha descritto le condizioni in Congo come "  crimini contro l'umanità  ", coniando così la frase, che sarebbe poi diventata una lingua chiave nel diritto internazionale. L'interesse pubblico per gli abusi nello Stato Libero del Congo aumentò notevolmente dal 1895, quando l'affare Stokes e le notizie di mutilazione raggiunsero il pubblico europeo e americano che iniziò a discutere la "questione del Congo". Per placare l'opinione pubblica, Leopoldo lanciò una Commissione per la Protezione delle Popolazioni Indigene ( Commissione per la Protezione delle Popolazioni Indigene ), composta da missionari stranieri, ma fece poco seri sforzi per una riforma sostanziale.

Nel Regno Unito, la campagna è stata guidata dall'attivista e scrittore di pamphlet ED Morel dopo il 1900, il cui libro Red Rubber (1906) ha raggiunto un vasto pubblico. Membri notevoli della campagna includevano i romanzieri Mark Twain , Joseph Conrad e Arthur Conan Doyle così come socialisti belgi come Émile Vandervelde . Nel maggio 1903, un dibattito alla Camera dei Comuni britannica portò all'adozione di una risoluzione che condannava lo Stato Libero del Congo. Pochi giorni dopo, il console britannico nella cittadina di Boma , Roger Casement, iniziò a visitare il Congo per indagare sulla reale portata degli abusi. Ha consegnato il suo rapporto a dicembre e una versione rivista è stata inoltrata alle autorità dello Stato indipendente nel febbraio 1904. Nel tentativo di preservare la forza lavoro congolese e soffocare le critiche britanniche, Leopold ha incoraggiato i tentativi di campagna di controllo delle malattie per dare l'impressione che gli importasse sul benessere dei congolesi e ha invitato esperti della Liverpool School of Tropical Medicine ad aiutare. I rappresentanti dello stato indipendente hanno anche difeso le affermazioni secondo cui le politiche di sfruttamento stavano portando a un grave declino della popolazione in Congo attribuendo le perdite al vaiolo e alla malattia del sonno. Gruppi militanti come la Congo Reform Association non si opposero al colonialismo e cercarono invece di porre fine agli eccessi dello stato indipendente incoraggiando il Belgio ad annettere formalmente la colonia. Ciò eviterebbe di danneggiare il fragile equilibrio di potere tra Francia e Gran Bretagna nel continente. Mentre i sostenitori del regime dello Stato indipendente tentavano di argomentare contro le accuse di atrocità, una Commissione d'inchiesta , nominata dal regime nel 1904, confermò storie di atrocità e aumentò la pressione sul governo belga. . La Commissione d'inchiesta è stata istituita al fine di "indagare se, in alcune parti del territorio, siano stati commessi atti di maltrattamento nei confronti degli autoctoni, sia da privati ​​che da agenti dello Stato [e] di indicare eventualmente utili miglioramenti". A differenza degli storici contemporanei, questa Commissione ha concluso, a pagina 71 del rapporto, che: A parte questi due casi, sembra quindi che la mutilazione (da mani o piedi mozzati) non abbia mai avuto il carattere di tortura inflitta intenzionalmente e consapevolmente. Comunque sia, un punto è fuor di dubbio: mai l'uomo bianco ha inflitto o fatto infliggere, come punizione, per mancata prestazione di servizi o per qualsiasi altra causa, tali mutilazioni a nativi viventi. Fatti di questo genere non sono stati portati alla nostra attenzione da alcun testimone e, nonostante tutte le nostre indagini, non ne abbiamo scoperto alcuno.

Nel 1908, come diretta conseguenza della campagna internazionale, il Belgio annette formalmente il territorio, creando il Congo Belga . Le condizioni di vita della popolazione indigena migliorarono considerevolmente con la parziale soppressione del lavoro forzato, sebbene molti funzionari che in precedenza avevano lavorato per lo stato indipendente furono mantenuti al loro posto molto tempo dopo l'annessione. Invece di affidare direttamente il lavoro alle società coloniali, l'amministrazione belga ha utilizzato una tassa coercitiva che ha deliberatamente fatto pressioni sui congolesi affinché trovassero lavoro con datori di lavoro europei al fine di garantire i fondi necessari per effettuare i pagamenti. Qualche tempo dopo la fine dello stato indipendente, ai congolesi fu anche richiesto di fornire un certo numero di giorni di servizio all'anno per progetti infrastrutturali.

La storiografia e il termine "genocidio"

Il grande numero di morti sotto il regime statale indipendente ha portato alcuni ricercatori a collegare le atrocità ai successivi genocidi . D'altra parte, altri hanno contestato il confronto sulla base del fatto che le perdite subite sotto il dominio coloniale erano il risultato di un duro sfruttamento economico piuttosto che di una politica di sterminio deliberato. C'è quindi un dibattito aperto sul fatto che le atrocità costituiscano un genocidio. Secondo la definizione delle Nazioni Unite del 1948 del termine "genocidio", il genocidio deve essere "atti commessi con l'intento di distruggere, in tutto o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso". La sociologa Rhoda Howard-Hassmann ha affermato che poiché i congolesi non sono stati sistematicamente uccisi secondo questo criterio, "tecnicamente parlando, non si è trattato di genocidio nemmeno in senso legalmente retroattivo". Hochschild e il politologo Georges Nzongola-Ntalaja hanno respinto le accuse di genocidio nello Stato Indipendente perché non c'erano prove di una politica di sterminio deliberato o del desiderio di eliminare specifici gruppi di popolazione, sebbene quest'ultimo abbia aggiunto che ci fosse comunque "un bilancio delle vittime delle proporzioni dell'Olocausto ".

È generalmente accettato dagli storici che lo sterminio non è mai stata la politica dello stato indipendente. Secondo lo storico David Van Reybrouck , "sarebbe assurdo.. parlare di un atto di 'genocidio' o di 'olocausto'; il genocidio comporta l'annientamento consapevole e pianificato di una specifica popolazione, e questo non e' mai stata l'intenzione qui, né il risultato (..) Ma è stato sicuramente un massacro , un massacro di proporzioni sbalorditive che non era intenzionale, ma avrebbe potuto essere riconosciuto molto prima come il danno collaterale di 'una politica di infido e rapace sfruttamento'. La storica Barbara Emerson ha dichiarato: "Leopold non ha iniziato il genocidio. Era avido di denaro e ha scelto di non preoccuparsi quando le cose gli sfuggivano di mano". Secondo Hochschild, "sebbene non sia stato un genocidio in senso stretto", le atrocità in Congo sono state "uno dei massacri più spaventosi noti per essere stati causati dall'azione umana".

Gli storici hanno sostenuto che i confronti tracciati dalla stampa da alcuni tra il bilancio delle vittime delle atrocità dello Stato indipendente e l'Olocausto durante la seconda guerra mondiale erano responsabili dell'eccessiva confusione sulla questione della terminologia. In un incidente, il quotidiano giapponese Yomiuri Shimbun ha usato la parola "genocidio" nel titolo di un articolo del 2005 di Hochschild. Lo stesso Hochschild ha criticato il titolo come "fuorviante" e ha affermato che è stato scelto "a mia insaputa". Lo storico Jean-Luc Vellut ha fatto eco a critiche simili.

Le accuse di genocidio nello Stato Indipendente sono diventate all'ordine del giorno nel tempo. Il politologo Martin Ewans ha scritto: "Il regime africano di Leopold è diventato sinonimo di sfruttamento e genocidio". Secondo lo storico Timothy J. Stapleton, "Coloro che applicano prontamente il termine genocidio al regime di Leopold sembrano farlo esclusivamente sulla base del suo evidente orrore e del numero enorme di persone che potrebbero essere morte". Robert Weisbord ha sostenuto che non era necessario avere l'intenzione di sterminare tutti i membri di una popolazione durante un genocidio. Ha postulato che "un tentativo di eliminare parte di un popolo si qualificherebbe come genocidio" per gli standard delle Nazioni Unite e ha affermato che lo stato indipendente fa lo stesso. Jeanne Haskin, Yaa-Lengi Meema Ngemi e David Olusoga hanno anche chiamato le atrocità genocidio. Nel 2005, una mozione presentata di prima mattina alla Camera dei Comuni britannica , presentata da Andrew Dismore, chiedeva il riconoscimento delle atrocità commesse dallo Stato indipendente del Congo come "genocidio coloniale" e chiedeva scusa al governo belga ufficiale. Era sostenuto da 48 deputati.

Nel 1999, Hochschild ha pubblicato King Leopold's Ghost , un libro che descrive in dettaglio le atrocità commesse durante l'esistenza dello stato indipendente. Il libro è diventato un bestseller in Belgio, ma ha attirato le critiche degli ex colonialisti belgi e di alcuni accademici come un'esagerazione della portata delle atrocità e del declino della popolazione. Intorno al 50° anniversario dell'indipendenza del Congo dal Belgio nel 2010, molti scrittori belgi hanno pubblicato contenuti sul Congo. Lo storico Idesbald Goddeeris ha criticato queste opere - tra cui Congo : A History di Van Reybrouk - per aver preso una posizione ammorbidita sulle atrocità commesse nello Stato Libero del Congo, dicendo: “Riconoscono il periodo oscuro dello Stato Indipendente del Congo, ma .. sottolineare che il numero delle vittime era sconosciuto e il terrore era concentrato in alcune regioni”.

Il termine "genocidio congolese" è spesso usato in un senso non correlato per riferirsi alle uccisioni di massa e agli stupri commessi nell'est del Congo all'indomani del genocidio del Ruanda (e della seconda guerra del Congo che ne seguì) tra il 1998 e il 2003.

posterità

L'eredità del declino della popolazione dal regno di Leopoldo lasciò il governo coloniale con una grave carenza di manodopera e spesso dovette ricorrere alla migrazione di massa per fornire lavoratori alle imprese emergenti.

Le atrocità dell'epoca scatenarono un dibattito pubblico su Leopoldo, il suo ruolo specifico e la sua eredità. Folle belghe fischiarono al suo funerale nel 1909 per esprimere il loro disappunto per il suo governo in Congo. L'attenzione alle atrocità si placò negli anni successivi e le sue statue furono erette negli anni '30 su iniziativa di Alberto I , mentre il governo belga celebrava i suoi successi in Belgio. L'uscita di King Leopold Ghost di Hochschild nel 1999 ha brevemente rianimato il dibattito in Belgio, che è riemerso periodicamente nei successivi vent'anni. Le statue di Leopoldo in Congo, divenuto autonomo nel 1960, sono state trasferite al museo nazionale. Nel 2020, in seguito alla morte di George Floyd negli Stati Uniti e alle proteste che seguirono in tutto il mondo per protestare contro la discriminazione razziale, molte statue di Leopoldo II in Belgio furono vandalizzate per criticare le atrocità del suo governo in Congo.

Né la monarchia belga, né lo Stato belga si sono scusati per le atrocità prima che, il 30 giugno 2020, in occasione del 60 ° anniversario dell'indipendenza congolese, il re Filippo inviasse una lettera al presidente congolese Felix Tshisekedi , esprimendo il suo "più profondo rammarico" per la "atti di violenza e crudeltà" commessi durante l'esistenza dello stato indipendente e le altre trasgressioni avvenute durante il periodo coloniale, ma non menziona esplicitamente il ruolo di Leopoldo nelle atrocità. Alcuni attivisti lo hanno accusato di non aver rilasciato scuse complete.

Vedi anche

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Bibliografia

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