Un'eruzione esplosiva è un'eruzione vulcanica caratterizzata dal rilascio di frammentata lavica in atmosfera , a differenza eruzioni effusive che emettono principalmente lave fluido in forma di flussi . Le eruzioni esplosive si verificano tipicamente sui vulcani grigi , specialmente quelli nell'anello di fuoco del Pacifico , ma i vulcani rossi possono sperimentare fasi esplosive.
Un'eruzione esplosiva è il risultato di una pressione molto forte nella camera magmatica di un vulcano . Quando la pressione aumenta oltre il punto di rottura delle rocce costituenti il vulcano, un'eruzione esplosiva viene attivato per l'espulsione improvvisa di magma e gas. Il rilascio di materiali avviene generalmente in una zona di debolezza del vulcano: il più delle volte in cima, a volte ai lati del vulcano come era il caso del Monte Saint Helens nel 1980 .
Questo tipo di eruzione riguarda vulcani il cui magma è inizialmente ricco di gas disciolto (H 2 Oe CO 2) e silice ( andesiti e rioliti , in particolare). La ricchezza di silice induce un'elevata viscosità del magma, che impedisce la separazione dei gas vulcanici e la loro evacuazione in superficie. La cristallinità del magma (la sua proporzione di cristalli sospesi) aumenta anche la sua viscosità e può rendere i magmi esplosivi relativamente bassi in silice o gas disciolto.
La stragrande maggioranza dei materiali emessi viene frammentata dalle esplosioni e viene espulsa sotto forma di cenere vulcanica , blocchi di tutte le dimensioni compresa la pomice che forma un pennacchio vulcanico e nuvole infuocate . Il pennacchio vulcanico può raggiungere una cinquantina di chilometri di altitudine e le nuvole infuocate possono viaggiare fino a venti chilometri. Se i volumi e le superfici coperte sono maggiori, il fenomeno prende il nome di picco piroclastico come durante l' eruzione di Novarupta del 1912 . La dimensione dei fenomeni vulcanici e la durata dell'eruzione dipendono dal volume di magma rilasciato e dalla sua pressione iniziale. La presenza di acque sotterranee sotto forma di una falda acquifera o sulla superficie come un lago può aumentare il potere esplosivo del magma.
Le eruzioni esplosive sono di Vulcanian , Pelean , Pliniana , freatica , freatomagmatica , tipo surtseyen , gli ultimi tre coinvolge più o meno significativi quantitativi di acqua .
Si verificano nella stragrande maggioranza dei casi sui vulcani grigi , in particolare quelli dell'Anello di fuoco del Pacifico . Alcune eruzioni esplosive si verificano su vulcani rossi caratterizzati da eruzioni effusive . Questo è il caso di Kīlauea alle Hawaii che ha subito tali eruzioni al cratere Halemaʻumaʻu come nel 2008 , probabilmente a causa dell'interazione dei laghi di lava con le acque sotterranee. Il Piton de la Fournaise ha subito un'eruzione esplosiva nell'aprile 2007 con il crollo del cratere Dolomieu , poi completamente riempito di lava .
I supervulcani sono anche sede di eruzioni esplosive le cui ripercussioni saranno globali, in particolare a livello di clima , ma la cui occorrenza è dell'ordine di centinaia o migliaia di anni.
Le eruzioni esplosive sono all'origine di vari depositi vulcanici sulla superficie della Luna , ed in particolare dell'anello scuro che circonda il Mare Orientale .
Su Mercurio , dozzine di depositi piroclastici , dovuti ad antiche eruzioni esplosive, sono stati identificati utilizzando immagini multispettrali dalla sonda MESSENGER . A differenza della Luna, le bocche eruttive non sono spazialmente correlate con le pianure vulcaniche, né lo sono con i grandi bacini di impatto (ad eccezione dei bacini di Caloris e Tolstoj). Eruzioni esplosive si sono verificate fino al Mansurian ( 3,5-1 Ga ) e al Kuiperian (da 1 Ga ), ma la maggior parte delle prese d'aria sono precedenti.
Su Marte , le formazioni geologiche che testimoniano un vulcanismo esplosivo sono:
Anche se alcune interpretazioni rimangono oggetto di dibattito, questo insieme di formazioni attesta una lunga storia di vulcanismo esplosivo su Marte.
Le eruzioni esplosive sono le più pericolose e le più distruttive. I fenomeni vulcanici generati a volte si verificano improvvisamente senza consentire alla popolazione di prepararsi.
I fenomeni più distruttivi sono la nuvola infuocata e il lahar che mietono molte vittime e causano gravi danni. Le proiezioni di blocchi e le piogge di cenere possono coprire regioni sotto diverse decine di centimetri di materiale, far crollare i tetti degli edifici, distruggere i raccolti , causare insufficienza respiratoria e irritazione agli occhi, interrompere il trasporto, soprattutto per via aerea, ecc.