Un lahar (parola di origine indonesiana) è un flusso di fango di origine vulcanica . Un deposito rielaborato derivante dalla risedimentazione dei prodotti piroclastici più sciolti da straripamenti fluviali, scioglimenti di neve e ghiaccio e piogge torrenziali, è formato principalmente da acqua , cenere vulcanica e tephras ed è quindi più spesso incontrato sulle pendici dei vulcani grigi che emettono lava andesitica .
I lahar si formano solitamente quando forti piogge cadono su depositi vulcanici, ma l'acqua può anche provenire dallo scioglimento, dal calore dell'eruzione, dal ghiaccio o dalla neve . Questi depositi non si consolidano, sono facilmente erosi e dilavati nei fiumi che straripano. Quando i depositi vulcanici sono recenti e caldi, il lahar può essere caldo (fino a 90 ° C ). Per il loro modo di formazione, i lahar possono interessare un'area anni dopo la fine di un'eruzione vulcanica se i depositi non sono ancora consolidati; sono quindi molto pericolosi e costituiscono il fenomeno più mortale di origine vulcanica, più che la lava scorre e le nuvole di fuoco .
Questi flussi, molto densi e molto pesanti, portano via tutto sul loro percorso: alberi, ponti, automobili, edifici, ecc. e può trasportare massi del peso di diverse decine di tonnellate. Possono percorrere decine di chilometri ad alta velocità. L'elevata densità di materiale dei lahar fa sì che l'inizio del flusso possa assumere la forma di un fronte compatto creando un vero e proprio muro alto diversi metri e formato da blocchi, tronchi d'albero e detriti sospinti dalla colata. La composizione dei lahar e il loro alto contenuto di materiale conferisce loro anche un forte potere erosivo che li rende tanto più pericolosi perché poi lavano via rapidamente i terreni su cui potrebbero esserci delle case. Quando il getto si ferma, può lasciare strati significativi di depositi. A volte accade che mentre si asciuga, la cenere vulcanica si lega e forma una pietra compatta.
Nel 1985 in Colombia , la città di Armero e 23.000 dei suoi abitanti furono sepolti sotto un lahar alto otto metri dalle pendici del Nevado del Ruiz , causato dallo scioglimento della calotta glaciale nel calore del magma . Questo disastro ha causato 25.000 morti.
Dei vulcanologi hanno sviluppato un sistema di rilevamento, simile agli apparati sismografi , che emettono basse frequenze di vibrazione , solitamente tra i 30 e gli 80 Hz , generate dai lahar man mano che progrediscono.
Le strade del villaggio di Armero in Colombia, invaso dai fanghi di un lahar nel 1985 (23mila morti).
Mappa dei rischi dovuti ai lahar attorno al Monte Rainier .
Casting di un lahar (al buio).
Il lahar scorre (in grigio chiaro) del vulcano Pinatubo visto dallo spazio.
Depositi di Lahar in una valle del vulcano Pinatubo .