Le compagnie di giovani gentiluomini o compagnie di cadetti sono scuole francesi per ufficiali subalterni create nel 1682 su iniziativa di Louvois . Formano giovani uomini dai 14 ai 25 anni per la fanteria , della nobiltà meno fortunata o talvolta della ricca borghesia. Forniscono lezioni di addestramento militare, scherma e danza , ma anche matematica , fortificazione , disegno e tedesco .
Furono aboliti nel 1696. Ristabiliti nel 1726, furono raggruppati nel 1732, a Metz , in un'unica compagnia. Quest'ultimo fu licenziato nel 1733.
Nel 1669 furono create "compagnie delle guardie della marina " per addestrare ufficiali della Royal Navy . Una compagnia di cadetti fu creata nel 1730 per addestrare gli ufficiali dei reggimenti di fanteria delle colonie.
Sotto l' Antico Regime , giovani gentiluomini apprendisti di armi che dipendono dalla loro nascita e dalla loro fortuna. I più avvantaggiati, promessi di diventare rapidamente ufficiali superiori , fanno il loro apprendistato come paggi , o nel corpo della casa militare del re , nella gendarmeria o in una costosa accademia dove imparano l' equitazione , la scherma e la danza . Quanto ai gentiluomini più giovani di famiglie povere e ai cittadini benestanti, sono destinati a diventare giovani ufficiali . Si formano all'interno delle truppe stesse, distribuite tra le compagnie . Durante questo allenamento viene loro dato il nome di cadetti . Secondo padre Daniel , che scrisse nel 1721 senza specificare a quale periodo si riferisse, i cadetti non ricevevano alcuna paga, non erano iscritti nei registri e potevano prendere congedo in qualsiasi momento: "Servivano solo per imparare il mestiere di guerra e rendersi capaci di avere un impiego lì. "
Questo sistema di addestramento per cadetti ha avuto successo da molto tempo. Ma, sotto Henri IV , si deteriora. François de La Noue osserva che nelle compagnie i giovani sono soggetti alla cattiva influenza dei soldati dissoluti. Fu il primo a presentare un progetto per accademie militari per cadetti.
Nel 1629 Richelieu fondò due scuole che scomparvero poco dopo. I cadetti diventano così numerosi nei reggimenti che Luigi XIV , per ordine del25 febbraio 1670, limita il numero a due per azienda e fissa il limite di età a 18 anni.
Nel Giugno 1682 (il 12 giugno, secondo alcune fonti), su iniziativa di Louvois , “furono istituite scuole militari per la giovane nobiltà, con l'intento di addestrarvi ufficiali per la professione di guerra” . Furono create nove società chiamate "compagnie di giovani signori" o "compagnie di cadetti". Hanno presidiato Besançon , Brisach , Strasburgo , Metz (più tardi a Sarrelouis ), Tournai , Charlemont , Valenciennes (dal 1687 a Belfort ), Longwy e Cambrai . I cadetti devono avere un'età compresa tra i 14 ei 25 anni. Secondo l'ordine del re, devono essere tutti gentiluomini, ma Louvois autorizza il reclutamento di borghesi.
Ufficiali e sottufficiali forniscono la supervisione. Dirigono le manovre, così come gli esercizi, che sono quelli della fanteria : manovra della picca , del moschetto e del fucile . Tuttavia, i capitani annotano i nomi dei cadetti che possono cavalcare e hanno abbastanza proprietà per l'equipaggio. Questi possono essere chiamati a servire nella cavalleria o nei draghi . I cadetti prendono lezioni di scherma e danza . Sono anche formati in matematica , arte delle fortificazioni , disegno e lingua tedesca . Un maestro di scrittura fornisce supporto ai cadetti in difficoltà in quest'area.
Il successo fu notevole: nel 1684 c'erano 475 cadetti in ciascuna delle nove compagnie, per un totale di 4.275 cadetti.
Louvois morì nel 1691 . Il1 ° mese di agosto 1694, sette società vengono abolite. Restano solo quelli di Strasburgo e Tournai. A loro volta vengono licenziati1 ° mese di aprile 1696.
Il 16 dicembre 1726, Il segretario di Stato per la guerra Claude Le Blanc crea sei compagnie di cadetti. L'obiettivo è diverso da quello perseguito da Louvois: queste compagnie di cadetti devono addestrare gli ufficiali che serviranno nei reggimenti delle milizie provinciali cresciuti nel 1688. Ogni cadetto assegnato come sottotenente dovrà essere in una compagnia la cui milizia sarà di sua Provincia. Le sei compagnie di cadetti numerano ciascuna cento signori dai 16 ai 20 anni. Servono gratuitamente. Durante l'anno 1727, le sei compagnie furono divise tra Bayonne , Cambrai , Caen , Metz, Perpignan e Strasburgo.
Il 20 maggio 1729, quattro di loro vengono riformati. Manteniamo quelli di Metz e Strasburgo. Li portiamo a 300 cadetti ciascuno, ampliando Metz dei punti di forza di Caen e Cambrai, e Strasburgo di quelli di Bayonne e Perpignan.
Per ordine di 10 giugno 1732, la società di Strasburgo è incorporata in quella di Metz, che ora conta 600 cadetti. Sono supervisionati da uno staff completo e 14 insegnanti: un maestro di matematica e tre assistenti, due maestri tedeschi e due assistenti, due maestri di danza e postura, due maestri di scherma e due marescialli.
Nel Novembre 1732, poi in Febbraio 1733, i cadetti diventano ufficiali, ma non nelle milizie: nei reggimenti di cavalleria, dragoni e carabinieri . Nel 1733 si verifica la crisi della successione del regno di Polonia . Da maggio a settembre, 338 cadetti sono stati assegnati come sottotenenti nelle milizie.
La compagnia della cittadella di Metz viene licenziata dall'ordinanza del 22 dicembre 1733. I cadetti vengono rimandati alle loro famiglie o incorporati nei reggimenti.
Se le compagnie di cadetti gentilshommes avevano lo scopo di produrre ufficiali subalterni, formavano comunque, ricorda Léon Hennet, "eccellenti major " e " ufficiali generali , alcuni di merito" .
Nel 1751 fu creata la Scuola Militare "per venire in aiuto della povera nobiltà e garantire il corretto reclutamento degli ufficiali" . Lucien Mouillard la vede per il momento solo come "una fondazione filantropica […] soprattutto un istituto scolastico" . Sotto Napoleone I ° , la scuola militare è stato trasformato. Diventa una vera scuola per ufficiali. La Francia, dice Léon Hennet, “ avrà uno stabilimento in grado di competere con quelli di Berlino e San Pietroburgo . L'educazione militare è quindi entrata in una nuova strada. "
Nel 1669 Colbert creò due "compagnie di guardie navali", una a Tolone , l'altra a Rochefort . Le guardie della marina, o guardie marine, sono "gentiluomini scelti e mantenuti dal re nei porti per apprendere il servizio della marina e per renderli ufficiali" . Il18 ottobre 1683, le società vanno a tre. Il primo è a Tolone agli ordini di M. Sartous, il secondo a Brest agli ordini di M. des Nols e il terzo a Rochefort agli ordini del "Chevalier de Flacourt" . I signori cadetti devono avere meno di 16 anni.
Il 27 maggio 1730a Rochefort viene costituita una "compagnia di cadetti al servizio delle truppe delle colonie". Accogliendo 24 cadetti, è destinato a coprire i posti vacanti di ufficiale nei reggimenti di fanteria delle colonie. Questa compagnia viene soppressa durante la Rivoluzione .
Il 13 dicembre 1779, un'ordinanza reale istituisce una compagnia di signori cadetti sull'isola di Ré, per il servizio delle colonie.