L '" unità eco- paesaggistica " è un concetto utilizzato sia per l' analisi paesaggistica ecologica dello spazio che per quella degli ecosistemi e degli habitat ivi presenti. Come suggerisce il nome, questo concetto si trova all'interfaccia tra i concetti di ecosistema e paesaggio .
L '“ unità eco-paesaggistica ” designa un territorio ( occupato o meno da esseri umani) e le cui caratteristiche paesaggistiche corrispondono a:
Il concetto di ecopaysage è abbastanza vicino al concetto di ecotopo usato dagli Anglosaxons in Landscape Ecology o al concetto equivalente di "Ökotop" usato dai parlanti tedeschi; L'ecotopo è, tuttavia, un concetto meno paesaggistico, che in un certo senso corrisponde alla più piccola sottounità geografica di un eco-paesaggio o di un'unità di eco-paesaggio.
Come tutti gli strumenti per classificare lo spazio e gli esseri viventi, la nozione di eco-paesaggio riflette solo imperfettamente la complessità degli esseri viventi e dei paesaggi, ma offre una struttura e uno strumento di analisi che consentono un approccio più interdisciplinare ai paesaggi.
In ognuna di queste “unità”, oltre alle classiche analisi paesaggistiche, l'ecologo può osservare a differenti scale spaziali e temporali l'evoluzione di comunità e associazioni di piante, animali e funghi.
Queste comunità (che interagiscono anche con le attività umane o le loro conseguenze) sono il “motore” di questa evoluzione. Da parte sua, il paesaggista si concentra sugli aspetti estetici, storici e culturali come fattori di influenza sul paesaggio e come influenzati dal substrato edafico ed ecologico.
Questi fattori sono specifici per ciascuna di queste "unità" o subunità.
Gli aspetti ecosistemici e i servizi del paesaggio iniziano a essere presi in considerazione su scala internazionale con ad esempio la rete ecologica paneuropea (1996) poi la Convenzione europea del paesaggio convalidata a Firenze il20 ottobre 2000.
Il paesaggio e gli ecosistemi sottostanti sono fortemente correlati tra loro.
Comprendere il funzionamento dei paesaggi da un punto di vista ecosistemico dovrebbe consentire di gestirlo meglio e anticipare alcuni cambiamenti, ad esempio legati ai cambiamenti climatici , allo sfruttamento delle risorse naturali più velocemente di quanto possano essere rinnovate, alla pressione umana, alla regressione di erbivori grandi o piccoli che modellano paesaggi o grandi predatori carnivori che "controllano" questi erbivori, e così via.
Questo dovrebbe anche aiutare i manager, i responsabili delle decisioni, i proprietari, ecc. migliorare le capacità di resilienza ecologica di un paesaggio dopo una tempesta, una siccità, una lunga alluvione, ecc.
Una questione particolare che sembra aver assunto crescente importanza a partire dagli anni '90 è quella delle “ reti ecologiche ” (o “griglia verde e blu” in Francia): infatti, in un'unità eco- paesaggistica, a seconda del suo grado di naturalità o al contrario, dall'artificializzazione, gli ecosistemi sono più o meno funzionali e più o meno distanti dall'ecopotenzialità ; le specie selvatiche vi si spostano più o meno facilmente a seconda della natura ecologicamente frammentata (o non frammentata) degli ambienti che compongono questo paesaggio. Uno sforzo di rinaturazione , possibilmente supportato da un programma di reintroduzione, può teoricamente aiutare a ripristinare i servizi ecosistemici forniti in paesaggi più naturali, più “autosufficienti” e resilienti.
Mentre le città e la periurbanizzazione tendono ad occupare una parte crescente del paesaggio, una nozione di "eco-paesaggio urbano" è ad esempio sviluppata e difesa da Christy Petropoulou; fu lui a introdurre questa nozione nello studio delle strutture urbane.
Lo definisce “un'unità complessa di un ecosistema urbano, relativa al paesaggio urbano visto da lontano. Ciascuna zona definita come area di un tipo di eco-paesaggio urbano deve avere una consistenza interna, essere visibilmente differenziata dai suoi vicini e facilmente individuabile e identificata ” .
Le unità eco-paesaggistiche possono essere comprese, studiate, confrontate e mappate in diversi modi, tra cui in particolare:
Ad esempio, la mappatura della SRCE del Nord-Pas-de-Calais ha delimitato i suoi "eco-paesaggi" incrociando la mappatura esistente dei territori fitogeografici con la mappa delle entità paesaggistiche regionali realizzata per l'Atlante paesaggistico regionale, che presenta globalmente omogenee condizioni geologiche e climatiche.
Questi eco-paesaggi sono quindi definiti sia dai loro paesaggi, dai loro ecosistemi (qui circondati dall'identificazione di serie di vegetazione) sia dalle specie ad essi associate.
Ogni grande paesaggio può essere caratterizzato dalla sua attuale diversità ecologica e biologica, dal suo tipo di uso del suolo, da un certo grado di frammentazione del paesaggio (o viceversa da un grado di permeabilità al movimento della flora e della fauna).
È un'unità che consente di associare in modo multidisciplinare ecologi, pianificatori e paesaggisti attorno a scale di lavoro comuni per tenere maggiormente conto delle complesse interazioni tra ecosistemi e paesaggi.
Viene utilizzato in particolare in alcuni studi sull'impatto, inventario e soprattutto in Francia negli schemi regionali di coerenza ecologica derivanti dalla Grenelle de l'Environnement per la versione francese della rete ecologica paneuropea .