In generale, l'integrità ecologica si riferisce al grado di integrità di un ambiente naturale (un paesaggio, un ecosistema, un corso d'acqua o una zona biogeografica, ecc.). Questo territorio è "intatto" se non è ecologicamente frammentato , o se la sua connettività ecologica è sufficientemente conservata in modo che la sua ecopotenzialità o le sue funzionalità possano essere espresse e affinché possa continuare a fornire i suoi servizi ecologici .
Questa è una delle condizioni necessarie per il " buono stato ecologico " a cui fanno riferimento numerose direttive europee e testi normativi nazionali in Europa.
Esistono definizioni più sfumate a seconda del paese in cui il contesto (ad esempio: griglia verde e blu in Francia)
Esiste un " Indice di integrità ecologica " (IIE o IBI per Indice di integrità biologica ) che è uno degli strumenti scientifici della valutazione ambientale di un paesaggio.
Nell'Europa francofona, la nozione di integrità ecologica (o eco- paesaggio ) evoca anche la non frammentazione degli ecosistemi, da parte di infrastrutture di trasporto (quasi impraticabili per la maggior parte delle specie) o di aree "inquinate" o molto artificiali ostili all'ambiente. fauna, flora, funghi, ecc. ;
In Canada , l'integrità ecologica è definita dalla Commissione sull'integrità dei parchi nazionali del Canada come segue:
"È lo stato di un ecosistema considerato caratteristico della regione naturale di cui fa parte, più precisamente dalla composizione e dall'abbondanza di specie autoctone e comunità biologiche nonché dalla velocità di cambiamento e dal mantenimento dei processi ecologici . "
Gli ecosistemi sono intatti quando i loro componenti abiotici e biotici nativi ( piante , animali e altri organismi ) ei loro processi (come la crescita e la riproduzione ) o il corso dei cicli biogeologici e naturali sono intatti (dune o sponde sciolte, radure e bordi non fissi, eccetera.).
Questa nozione tra gli anglosassoni spesso chiama quella di un ecosistema sano , che la direttiva quadro europea sulle acque (WFD) designa come buono stato ecologico degli ecosistemi acquatici e dello spartiacque .
In ecologia del paesaggio , il principale fattore di "integrità" è il fatto che uno spazio non è frammentato, ad esempio infrastrutture di trasporto o inquinamento dell'ambiente da insetticidi , fungicidi o diserbanti o di altri fattori quali l' inquinamento luminoso in ambiente notturno .
Se gli ambienti naturali di uno spazio vengono preservati, senza essere frammentati per le specie che lo occupano o che dovrebbero occuparlo naturalmente, diciamo che esiste l'integrità del paesaggio ecologico , situazione generalmente associata ad un alto grado di naturalità .
Nel campo della gestione dei corsi d'acqua e delle loro risorse ittiche , la nozione di continuità della piscicoltura designa "la riconquista delle principali linee di vita degli uccelli altamente migratori" . È - con la nozione di " serbatoi biologici " uno degli elementi principali della rete blu che in Francia fa riferimento allo SDAGE e al suo programma di misure. Questo SDAGE deve elencare gli assi prioritari per la protezione dei pesci migratori anfialini o delle loro potenziali aree di accoglienza , in particolare in forma cartografica .
L'importanza spaziale dei continuum ecologici è ormai riconosciuta dalla comunità scientifica, ma recentemente è stata esplorata anche una nuova dimensione, quella della continuità temporale .
Ad esempio, nell'ambiente forestale , molte specie producono numerosi propaguli (comprese spore di briofite , licheni , felci, ecc.), Ma che alla fine sembrano richiedere condizioni di trasporto, germinazione e / o sopravvivenza. Che si trovano solo nei cuori di habitat e soprattutto nelle vecchie foreste ;
Un recente studio ha dimostrato nella Svezia meridionale che in circa 150 faggete recentemente inventariate, ci sono differenze molto importanti nella biodiversità specifica (numero di specie diverse, all'interno di un gruppo o nell'ecosistema) a seconda che la foresta sia vecchia (non tagliata per 350 anni e più) o giovani (massicci inferiori a 160 anni). Queste 150 foreste sono state classificate in "giovani" e "vecchie" secondo mappe recenti e del XVII e XIX secolo. Sono state ricercate 64 specie considerate bioindicatori e / o presenti nella lista rossa delle specie minacciate.
L'importanza della continuità temporale dello stato boschivo potrebbe essere collegata a diversi fattori: • la lentezza di colonizzazione di un giovane popolamento (la crescita di alcuni licheni è essa stessa molto lenta); • alcune delle briofite e dei licheni ricercati qui sono diventati più rari e più localizzati rispetto a 130 anni fa e oltre; produrrebbero quindi meno propaguli, che si disperdono di meno, riducendo corrispondentemente le possibilità di nuove colonizzazioni; • alcuni importanti equilibri sono forse raggiunti e preservati solo nelle foreste più antiche (humus, termoigrometria più stabile , portatori di propaguli più grandi e più ricchi di propaguli, cibo più abbondante (es: polline e spore epifite) favorendo specie che meglio disperderebbero i sopravvivenza ( attraverso i loro escrementi , muco , necomass , ecc.) nelle foreste secolari specie vettore più numerose dove sono più abbondanti alberi secolari e boschi morti o senescenti;
I licheni (escluse le specie ubiquitarie e pioniere) sembrano molto sensibili a fattori di continuità spaziale e temporale, forse a causa della necessaria duplice presenza del fungo e delle alghe simbiotiche al suo aspetto. Il lichene è molto resistente alla disidratazione , al freddo, ai raggi UV, al calore e alle alghe che lo costituiscono è molto vulnerabile alle condizioni difficili, più frequenti nelle foreste giovani, anche meno resilienti . La crescita dei licheni è molto lenta (ci vuole fino a un secolo per pochi centimetri guadagnati di diametro per alcune specie). Potrebbe anche essere che alcune specie impieghino molto tempo per raggiungere la maturità consentendo un gran numero di propaguli vitali. Infine, nelle foreste giovani, gli individui pionieri hanno probabilmente una diversità genetica inferiore rispetto alle foreste a crescita vecchia.
Non basta, inoltre, che lo stato boschivo sia continuo; L'età stessa degli alberi è importante (età media della foresta e, età degli alberi più vecchi). Così, ad esempio, un faggio comune di 400 anni, studiato in un vecchio recinto, ha riparato undici specie indicatrici o della lista rossa, mentre gli alberi vicini inventariati, appena 110 anni, hanno protetto solo una specie in questa lista. Secondo questo studio svedese, i faggi non iniziano a fornire un buon supporto ai licheni "tradizionali" fino a 150-200 anni dopo la nascita.
In termini di biologia della conservazione, questo studio è un ulteriore argomento a favore della conservazione delle aree protette (qui boschive, con gruppi di alberi molto vecchi e gruppi di alberi secolari, all'interno dei quali i punti di rigenerazione devono comunque mantenere fasi pionieristiche, che viene fatto in natura durante imprevisti, piccole epidemie o incendi naturali ). Questi dati fanno anche luce e rafforzano l'importanza di tenere conto della continuità spaziale, ma anche temporale degli ambienti, nel caso di riserve naturali , reintroduzioni di specie, o gestioni intese ecologiche e quindi differenziate da uno spazio .
Di habitat o reti di habitat naturali possono essere protetti dalla legge in alcuni paesi:
L'Europa sta cercando di creare una rete ecologica paneuropea , nel quadro di una strategia paneuropea per la protezione della diversità biologica e paesaggistica .
Negli Stati Uniti, un progetto simile per una rete ecologica panamericana si confronta con gli interessi del Canale di Panama, che separava i due subcontinenti e che, negli anni 2005-2010, è oggetto di un progetto di ampliamento.
L'integrità paesaggistica e / o ecologica può teoricamente e in parte essere ripristinata mediante misure di " mitigazione " ( rinaturazione ), eventualmente nell'ambito di misure amministrative imposte quali misure compensative o misure conservative che, dopo la mappatura dei corridoi biologici, richiedono la costruzione di ecodotti , di solito nel contesto di valutazioni d' impatto , con inchieste pubbliche .
Queste misure sono ancora molto rare e ad hoc, con spesso meno di 3-10 progetti di condutture ecologiche da parte di grandi paesi europei ricchi, ad esempio (per gli anni 1990-2005), generalmente sulle autostrade o al di sotto di essa, e in una prima volta miravano a più al movimento della selvaggina che di tutta la flora e fauna e delle specie associate.
In Francia : * Il disegno di legge Grenelle II mira a modificare il codice urbanistico in modo che le direttive territoriali per la pianificazione e lo sviluppo sostenibile d' ora in poi includano la " conservazione delle aree, dei siti e dei paesaggi naturali, agricoli e forestali, della coerenza della continuità ecologica ".
La maggior parte dei paesi ha raccolto da tempo dati ambientali che consentono loro di produrre mappe interessanti, ma spesso si fermano ai confini di ogni stato. Tuttavia, il software calcola il grado di frammentazione di un territorio dai dati derivati da mappe, reti di trasporto e uso del suolo, essi stessi ora spesso derivati da immagini satellitari, mappe o foto aeree. Questi software producono errori nelle aree vicine a certi confini delle mappe. Più precisamente, confondono i confini dei paesi (se questi ultimi non sono fiumi o coste) con un limite eco-paesaggistico ( “effetto confine” ). Questo problema viene risolto includendo nel calcolo un'ampia fascia del paese o dei paesi rivieraschi, oppure mediante estrapolazione e aggiustamenti software, ma ciò richiede di avere dati comparabili o_ resi confrontabili, cioè prodotti contemporaneamente e con metodologie.