Thylacinus cynocephalus
Thylacinus cynocephalusRegno | Animalia |
---|---|
Ramo | Accordi |
Classe | Mammalia |
Super ordine | Marsupialia |
Ordine | Dasyuromorphia |
Famiglia | † marsupiale |
Tipo | † Thylacinus |
Stato CITES
EX : spento
Il tilacino , chiamato anche lupo marsupiale , tilacino o tigre della Tasmania , è un mammifero marsupiale carnivoro delle dimensioni di un lupo , striato scrostato. Dal 1936 la specie è considerata estinta ; tuttavia, gli appassionati di criptozoologia speravano di dimostrare la presenza di tilacini in Tasmania nel 2013, poi più recentemente nel 2017 e nel 2018.
Il suo nome scientifico è Thylacinus cynocephalus . Appartiene alla famiglia dei thylacinidae . Era l'ultima specie sopravvissuta del suo genere, ma sono stati trovati molti fossili di specie affini, i più antichi dei quali risalgono al primo Miocene . Il parente vivente più prossimo è il diavolo della Tasmania .
Era ampiamente distribuito in Australia e Nuova Guinea diverse migliaia di anni fa. Sconvolgimenti, compresa l'introduzione del cane ( dingo ) alla III ° millennio aC. ANNO DOMINI e la caccia intensiva ha ridotto il suo habitat in Tasmania , nel sud-est dell'Australia . La sua scomparsa dalla Tasmania è attribuita alla sua caccia intensiva incoraggiata dai doni della macellazione, ma è anche dovuta all'introduzione di cani e al radicamento dei coloni nel suo ambiente naturale.
Di solito cacciava da solo, il tilacino era per lo più notturno o semi-notturno e predava tutti i tipi di animali, inclusi canguri , wallaby e uccelli nidificanti.
Il termine thylacine è preso dal greco antico θύλακος thúlakos ( tasca, borsa) e -ινος -inos ( -ine ).
Diversi altri nomi furono dati all'animale dai coloni europei dopo il loro arrivo sull'isola: lupo della Tasmania, tigre della Tasmania, lupo striato, lupo marsupiale, tigre marsupiale, lupo canguro, opossum striato, ecc. I nomi "lupo della Tasmania" e "lupo marsupiale" sono stati attribuiti ad essa a causa della sua morfologica somiglianza al lupo , mentre quelli di "tigre della Tasmania" e "Tiger marsupiale" sono stati attribuiti alle sue strisce che ricordano il lupo. Quelli della tigre .
Gli aborigeni della Tasmania gli attribuirono anche diversi nomi data l'ampia distribuzione dell'animale nell'isola di Tasmania: "Ka-nunnah" o "Laoonana" tra le tribù delle regioni della Tasmania meridionale, Mount Royal, l' isola Bruny e Recherche Bay , "Langunta" tra le tribù delle Bay Oysters a Pittwater , "Loarinnah" tra le tribù del Nordovest e dell'Ovest. Il famoso capo aborigeno Mannalargenna della costa orientale della Tasmania lo chiamava "Cabberr-one-nen-er", mentre Truganinni e Worrady , dell'isola di Bruny, lo chiamavano "Can-nen-ner".
Gli scienziati fanno risalire l'aspetto della tigre della Tasmania a circa 4 milioni di anni fa. Le altre specie della famiglia dei Thylacinidae risalgono all'inizio del Miocene , 23 milioni di anni fa. Dall'inizio degli anni '90 , sono state scoperte almeno sette specie fossili nel sito fossile di Riversleigh che appartiene al Parco nazionale di Boodjamulla nel Queensland nordoccidentale . Il tilacino di Dickson ( Nimbacinus dicksoni ) è la più antica delle sette specie fossili scoperte, risalente a 23 milioni di anni fa. Questo tilacinide era molto più piccolo dei suoi cugini più recenti. La specie più grande, il possente Thylacine ( Thylacinus potens ) che aveva le dimensioni di un lupo , fu l'unica specie sopravvissuta al tardo Miocene. Durante il tardo Pleistocene e l'inizio dell'Olocene , il contemporaneo Thylacine visse (ma mai in gran numero) in tutta l'Australia e la Nuova Guinea .
Un notevole esempio di convergenza evolutiva , il tilacino ha mostrato molte somiglianze con i membri della famiglia canina che vivono nell'emisfero settentrionale: denti , mascelle potenti, talloni che si staccano nettamente dal suolo e persino la forma generale del corpo. Poiché il tilacino occupava in Australia la stessa nicchia ecologica del lupo in altri continenti, sviluppò un gran numero di caratteristiche in comune con quest'ultimo. Nonostante ciò, il tilacino non è correlato ai predatori dell'emisfero settentrionale, il suo parente vivente più prossimo è il diavolo della Tasmania ( Sarcophilus harrisii ). Studi filogenetici condotti sul DNA mitocondriale di esemplari di Thylacine nel 1989 hanno dimostrato la sua parentela con i marsupiali carnivori australiani.
Gli aborigeni australiani conoscevano il tilacino. Sono state scoperte numerose incisioni e pitture rupestri dell'animale, alcune risalenti ad almeno mille anni a.C. I petroglifi della tigre della Tasmania possono essere visti sulla penisola di Burrup nel nord dell'Australia occidentale . Quando arrivarono i primi esploratori europei, l'animale era già raro in Tasmania . Gli europei si sono forse incontrati dal 1642, quando Abel Tasman arrivò in Tasmania. Quando scese da cavallo, riferì di aver visto sulla riva tracce di "bestie feroci con artigli come una tigre". Marc Joseph Marion du Fresne , arrivando in Tasmania a bordo del Mascarin nel 1772 , riferì di aver visto un "gatto tigre" ma non possiamo garantire che si tratti di un tilacino perché parla anche del gatto marsupiale lì.coda maculata ( Dasyurus maculatus ). Il primo incontro provato di una tigre della Tasmania fu fatto dagli esploratori francesi il 13 maggio 1792 , come notato dal naturalista Jacques Labillardière nel suo diario della spedizione guidata da Antoine Bruny d'Entrecasteaux . Tuttavia, fu solo nel 1805 che William Paterson, vice governatore della Tasmania, inviò una descrizione dettagliata per la pubblicazione sulla Sydney Gazette e sul New South Wales Advertiser .
La prima descrizione scientifica dettagliata del tilacino fu scritta dal vice capo geometra della Tasmania George Harris nel 1808 , cinque anni dopo la fondazione della prima colonia sull'isola. Harris aveva classificato il tilacino nel genere Didelphis creato da Linneo per gli opossum americani, descrivendolo come Didelphis cynocephala , l'"opossum dalla testa di cane". Il riconoscimento che i marsupiali australiani erano fondamentalmente diversi dai noti generi di mammiferi ha portato alla creazione del moderno sistema di classificazione. Nel 1796 , Geoffroy Saint-Hilaire creò il genere Dasyurus in cui collocò questo tilacino nel 1810 , sotto il nome di Dasyurus cynocephalus . Per risolvere il problema di mischiare greco e latino nel nome della specie, quest'ultimo fu cambiato in " cynocephalus ". Nel 1824 , è stato classificato nel proprio genere dedicato, Thylacinus , da Temminck . Il nome volgare deriva direttamente dal nome del genere, esso stesso di origine greca θύλακος ( thylakos ), che significa borsa o borsa diplomatica.
Le descrizioni del lupo della Tasmania sono piuttosto variabili, basate solo su esemplari conservati, prove scritte, pelli e scheletri rimanenti, fotografie in bianco e nero e filmati dell'animale in cattività e storie locali.
Il lupo della Tasmania sembrava un grosso cane a pelo corto con una coda lunga , rigida, serpentina e setosa allungata in linea con il corpo come quella dei canguri . Molti coloni europei lo paragonarono alla iena , per la sua postura insolita e il comportamento generale. Il suo mantello giallo-marrone aveva 15 distinte bande scure sul dorso , sulla groppa e alla base della coda, che hanno fatto guadagnare all'animale il soprannome di "Tigre della Tasmania". Le strisce erano più marcate negli esemplari giovani, sbiadendo man mano che l'animale invecchiava. Una delle bande si estendeva sul lato esterno della coscia . Il suo pelo era stretto e morbido, lungo circa 15 mm , il giovane aveva un ciuffo di pelo all'estremità della coda. Le orecchie , tonde ed erette, erano lunghe circa 8 cm ed erano ricoperte di pelo corto. Il mantello era di colore dal beige chiaro al marrone scuro, con il ventre color crema.
I tilacini adulti avevano una lunghezza compresa tra 100 e 180 cm , compresa la coda di circa 50-65 cm . L'esemplare più grande mai misurato era di 290 cm dal naso alla punta della coda. Misuravano circa 60 cm al garrese e pesavano dai 20 ai 30 kg . C'era poco dimorfismo sessuale , con i maschi che erano in media più grandi delle femmine.
La femmina aveva una sacca marsupiale con quattro mammelle , ma a differenza di molti altri marsupiali, la sacca si apriva verso la parte posteriore del corpo. I maschi avevano una tasca scrotale, unica nel suo genere tra i marsupiali australiani, nella quale potevano infilare il loro scroto .
Formula dentale | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
mascella superiore | |||||||
4 | 3 | 1 | 4 | 4 | 1 | 3 | 4 |
4 | 3 | 1 | 3 | 3 | 1 | 3 | 4 |
mascella inferiore | |||||||
Totale: 46 | |||||||
Dentatura di tilacina |
Il lupo della Tasmania era in grado di aprire le fauci fino a 120 gradi, un valore insolito in altri carnivori. Può essere visto in una sequenza di un cortometraggio diretto da David Fleay nel 1933 su un tilacino in cattività. Le mascelle, potenti, avevano una forte muscolatura e avevano 46 denti . La sua dentatura è particolare, tra quella dei marsupiali perché ha solo 7 premolari-molari per lato invece di 8, rispetto a quella dei canini che hanno rispettivamente 6 e 7 premolari-molari superiori e inferiori.
Le sue impronte erano facilmente riconoscibili, diverse da quelle di altri animali autoctoni (diavoli della Tasmania, vombati ) o introdotti ( volpi , gatti , cani ). I tilacini avevano un cuscinetto plantare molto grande con quattro dita (sulle zampe posteriori ( dietropiede ), cinque sulle zampe anteriori ( avampiede )) disposte quasi in linea retta. Gli artigli non erano retrattili.
I primi studi scientifici sull'animale suggerivano che possedesse un forte senso dell'olfatto , che gli avrebbe permesso di seguire facilmente la sua preda, ma l'analisi della struttura del suo cervello ha rivelato che i suoi bulbi olfattivi non erano ben sviluppati. Tuttavia, aveva una buona vista e udito per andare a caccia. Alcuni osservatori lo hanno descritto come avente un forte odore caratteristico, altri un odore animale leggero e gradevole e alcuni non hanno affatto odore. È possibile che il lupo della Tasmania, come suo cugino, il diavolo della Tasmania, emanasse un odore solo quando si sentiva minacciato.
La sua andatura sembrava un po' rigida e goffa, rendendolo incapace di correre ad alta velocità. Potrebbe anche saltare, proprio come un canguro - che è stato visto in diverse occasioni in esemplari in cattività. Guiler pensa che questo tipo di movimento rapido fosse utilizzato dall'animale solo quando si sentiva in pericolo, per fuggire, nei primi metri, per avere un piccolo anticipo sui suoi inseguitori. L'animale era anche in grado di tenersi in equilibrio sulle zampe posteriori, come un canguro o un coniglio vigile, per osservare e ascoltare l'ambiente circostante, per brevi periodi, di solito pochi secondi. Questo è stato visto anche soprattutto in cattività. Un esemplare naturalizzato al Muséum-Aquarium de Nancy , registrato nel 1886, è giustamente rappresentato in questa posizione. Tuttavia, questa rappresentazione, probabilmente realizzata da un tassidermista locale senza conoscenza della specie, può ora indurre in errore il pubblico che l'animale si muovesse costantemente come un canguro. Il Museo, non potendo intervenire nel posizionamento dell'esemplare - dal punto di vista patrimoniale, storico o anche etico - ha deciso di tenerlo in riserva. È un esempio di naturalizzazione, recante nella sua stessa rappresentazione una storia della conoscenza della specie in un luogo e in un dato momento.
Sebbene non vi siano registrazioni dei richiami del tilacino, gli osservatori dell'animale in natura e in cattività hanno notato che emette ringhi e sibili quando si sente aggredito, spesso accompagnati da un minaccioso allargamento delle fauci. Durante la caccia emetteva una serie di piccoli, rapidi e ripetuti suoni gutturali, una sorta di abbaiare, che probabilmente serviva per la comunicazione tra i membri della famiglia. Aveva anche un lungo gemito usato probabilmente per identificare la distanza e un basso rumore di fiuto usato per comunicazione tra i membri della famiglia.
Poco si sa del comportamento o dell'habitat del tilacino. Alcune osservazioni sono state fatte sull'animale in cattività, ma sono limitate e difficili da estrapolare al suo comportamento in natura. La maggior parte delle osservazioni sono state fatte durante il giorno, quando il tilacino era un animale notturno. Risalgono agli inizi del XX ° secolo e sono sicuramente di parte perché la specie è stata molto stressati da condizioni di vita imposte a lui e che sarebbe presto portare alla sua estinzione. Alcune caratteristiche comportamentali sono state dedotte dal comportamento del suo parente stretto, il diavolo della Tasmania .
Sulla terraferma australiana, il tilacino probabilmente preferiva vivere nelle foreste di eucalipti secche, nelle zone umide e nelle praterie . Le pitture rupestri degli aborigeni mostrano che il tilacino viveva in tutta l'Australia e la Nuova Guinea. La prova dell'esistenza dell'animale in Australia proviene da una carcassa essiccata trovato in una grotta sul Nullarbor Plain in Western Australia nel 1990 . La datazione al carbonio-14 ha rivelato che aveva circa 3.300 anni.
In Tasmania preferiva le zone scarsamente boschive, sulle coste o nell'interno del paese, cioè i luoghi più ricercati dai coloni britannici in cerca di pascoli per il loro bestiame. L'animale aveva un territorio di caccia che va da 40 a 80 km a ² ma quello osservato per gli stessi gruppi territorio troppo numerosi per essere tutti dalla stessa famiglia.
Il tilacino cacciava di notte o al tramonto, riposando di giorno in una piccola grotta o nell'incavo di un tronco d'albero, su un nido di ramoscelli, cortecce o felci . Tendeva a ritirarsi nelle colline e nei boschi per riposarsi durante il giorno e per cacciare di notte nei prati. I primi osservatori notarono che l'animale era generalmente schivo e riservato, spaventato dalla presenza dell'uomo ed evitava il suo contatto, sebbene a volte mostrasse qualche tratto di curiosità nei suoi confronti.
Ci sono prove che si riproduca durante tutto l'anno (trovando giovani nella sacca marsupiale tutto l'anno), sebbene il picco della stagione riproduttiva fosse in inverno e in primavera. C'erano fino a quattro piccoli per cucciolata (di solito due o tre), che la madre portava nella sua sacca marsupiale per un massimo di tre mesi, quindi proteggeva fino a quando non erano almeno la metà della loro taglia adulta. Inizialmente, i giovani erano glabri e ciechi, ma i loro occhi erano aperti ed erano coperti di peli quando lasciarono la sacca. Dopo aver lasciato la sacca marsupiale e finché non furono in grado di assistere i genitori nella caccia, i piccoli rimasero nella loro tana mentre la madre cacciava. Il tilacino è stato allevato e allevato con successo in cattività solo una volta, allo zoo di Melbourne nel 1899 .
L'esame delle articolazioni del gomito delle ossa conservate di questo animale suggerisce che il suo comportamento di caccia fosse di tipo autonomo piuttosto che in branco.
Si stima che la sua durata di vita in natura fosse di 5-7 anni, sebbene gli esemplari siano sopravvissuti in cattività fino a 9 anni.
In particolare, è stato segnalato che i lupi marsupiali sono associati ai diavoli della Tasmania, sebbene sia stato anche segnalato che i diavoli predano i cuccioli di lupo marsupiale quando non vengono osservati.
Il tilacino era esclusivamente carnivoro . Il suo stomaco muscoloso aveva la capacità di distendersi per consentire all'animale di mangiare grandi quantità di cibo quando possibile, probabilmente un adattamento per compensare i lunghi periodi in cui la caccia non riusciva e il cibo scarseggiava. L'analisi della sua struttura ossea e la sua osservazione in cattività suggeriscono che per primo abbia individuato la sua futura preda e l'abbia inseguita fino all'esaurimento. Alcuni studi concludono che l'animale potrebbe cacciare in piccoli gruppi familiari, con un gruppo principale che rifiuta la preda verso un individuo in attesa di un'imboscata. Alcuni cacciatori hanno riferito che stava cacciando in un'imboscata.
Tra le sue prede c'erano canguri , wallaby , vombati , uccelli e piccoli animali come potoroo e opossum . Una delle sue prede preferite sembra essere stata l' Emu della Tasmania, un tempo molto comune nella regione. L'emù era un grande uccello che condivideva il suo habitat con il tilacino e fu cacciato dagli europei fino alla sua estinzione intorno al 1850 , forse in coincidenza con il calo del numero delle tigri della Tasmania. È stato anche riferito che dingo e volpi potrebbero andare a caccia di emu nel continente.
Era anche noto per predare il bestiame, in particolare le pecore, motivo per cui era ampiamente perseguitato e cacciato dagli uomini.
Durante tutto il XX ° secolo , spesso descritto il tilacino come un animale assetato di sangue, ma alcuni documenti riportano gravi fatti del genere; l'origine di questa leggenda sembra in realtà risiedere in un racconto di seconda mano. I primi coloni europei credevano che l'animale si nutrisse di pecore e pollame . In cattività, venivano nutriti con un'ampia varietà di carni, come conigli morti e wallaby, oltre a manzo , montone , pollame e, occasionalmente, cavallo .
Sebbene si sappia poco sull'ecologia del lupo marsupiale, l'analisi della sua convergenza morfologica e possibilmente comportamentale con canidi (ad esempio lupi), iene e felidi moderni (come i leopardi), aiuta a ricostituire il suo probabile ruolo nel suo ecosistema . Occupava la nicchia del più grande predatore terrestre della Tasmania e probabilmente anche del continente australiano prima dell'introduzione del dingo . In questo ruolo di " più grande predatore " , è stato completato in Tasmania da tre dasyuridi nativi più piccoli : il diavolo della Tasmania , il gatto marsupiale maculato e il gatto marsupiale dalla coda maculata . Tutte queste specie esistono ancora in Tasmania; solo il gatto marsupiale dalla coda maculata sopravvive sulla terraferma.
L'ultimo tilacino selvatico fu macellato in Tasmania da un agricoltore nel 1930. Una delle cause della scomparsa di questa specie fu la caccia di cui era oggetto da parte degli allevatori di pecore, e le taglie offerte dal 1830 per ogni testa, tra il 1888 e il 1909, furono uccisi in questo modo quasi 2.200 tilacini. La deforestazione, la competizione con i cani randagi introdotti e la scarsità delle sue prede potrebbero aver contribuito alla sua scomparsa.
L'avventuriera Sarah Marquis seguirà le sue orme durante la sua spedizione in Tasmania nel 2018. A seguito di questa spedizione, scriverà la sua storia d'avventura Ho svegliato la tigre .
Il tilacino sembra essere scomparso dall'Australia circa 2000 anni fa (forse di più in Nuova Guinea ). La sua scomparsa è attribuita alla concorrenza degli aborigeni aiutati dai dingo che arrivarono in Australia “da circa 3.500 a 4.000 anni fa”, senza dubbio portati dai navigatori austronesiani .
Esistono dubbi sull'esatto ruolo del dingo in questa scomparsa perché le due specie non sarebbero sempre state in diretta competizione. Il dingo è un predatore essenzialmente diurno, mentre si crede che il tilacino caccia principalmente di notte. Inoltre, il Thylacine era più potente del Dingo, il che gli avrebbe dato un vantaggio negli scontri.
Le pitture rupestri nel Parco Nazionale di Kakadu mostrano chiaramente che i tilacini venivano cacciati nell'area non appena arrivavano gli umani e si ritiene che dingo e tilacini si nutrissero dello stesso tipo di preda. I loro territori di caccia ovviamente si sovrapponevano: fossili di tilacini sono stati trovati vicino a quelli di dingo. Ma l'adozione del dingo come compagno di caccia da parte degli aborigeni avrebbe messo i tilacini sotto maggiore pressione.
L'introduzione umana di mammiferi placentati ha anche portato allo sviluppo della competizione con i marsupiali nativi e ha portato all'estinzione di molti di questi ultimi.
Sebbene estinti da tempo dall'Australia continentale quando arrivarono i coloni europei, i tilacini sopravvissero fino agli anni '30 in Tasmania. All'inizio della colonizzazione europea, si trovavano principalmente nelle regioni settentrionali dello stato. Ma sebbene siano stati visti raramente, sono stati lentamente accreditati con numerosi attacchi alle pecore, che hanno portato alla creazione di taglie di macellazione per controllare il loro numero. La società Van Diemen's Land Company ha offerto bonus dal 1830 e tra il 1888 e il 1909 , il governo della Tasmania ha pagato una libbra per capo macellato (10 scellini per un giovane). Furono così pagate 2.184 taglie, ma si stima che molti tilacini furono uccisi senza che venisse pagata una taglia. Nell'opinione pubblica, la sua scomparsa è attribuita agli sforzi instancabili di agricoltori e cacciatori di taglie. Tuttavia, è probabile che diversi fattori abbiano portato al suo declino ed estinzione: competizione con cani selvatici (introdotti dai coloni), distruzione del suo habitat, concomitante esaurimento delle sue prede e una malattia simile alla malattia del quadrato che ha ucciso molti esemplari in prigionia in quel momento.
Qualunque sia la ragione del loro declino, gli esemplari erano diventati molto rari in natura alla fine degli anni '20 . Ci sono stati diversi sforzi per salvare la specie dall'estinzione. I documenti del comitato di gestione di Cape Wilson risalenti al 1908 includevano raccomandazioni per reintrodurre i tilacini in luoghi più appropriati a Victoria sulla terraferma. Nel 1928 , il Comitato consultivo per la protezione della fauna selvatica della Tasmania raccomandò la creazione di una riserva per proteggere i tilacini sopravvissuti, proponendo potenziali siti di habitat adatto, come la regione di Arthur - Pieman nella Tasmania occidentale.
L'ultimo tilacino selvatico macellato fu nel 1930 dall'agricoltore Wilf Batty a Mawbanna , nel nord-est dello stato. L'animale (presumibilmente maschio) era stato visto girare intorno al pollaio di Batty per diverse settimane.
Gli individui a volte hanno pelli di tilacino, come la pelle di Wilson acquistata dal National Museum of Australia nel 1987 .
L'uomo è causa di estinzione. Quando arrivarono i coloni, fu classificato come un cacciatore di pecore e cacciato a lungo. A causa di questo titolo, i coloni offrivano una taglia a chiunque avesse massacrato esemplari di tilacino.
L'ultima tigre della Tasmania a vivere in cattività, in seguito denominata "Benjamin" (anche se il suo sesso non è mai stato confermato), fu catturata nel 1933 e inviata allo zoo di Hobart dove visse per tre anni. Frank Darby, affermando di essere stato un custode dello zoo di Hobart, spiegò in un articolo di giornale del maggio 1968 che all'animale era stato dato "Benjamin" come nome. Tuttavia, non c'è documentazione che suggerisca che abbia mai avuto un nome e Alison Reid (il curatore dello zoo all'epoca) e Michael Sharland (allora giornalista dello zoo) hanno negato che Frank Darby avesse mai lavorato allo zoo o che il nome di Benjamin fosse mai usato per l'animale. Darby sembra anche essere la fonte dell'affermazione che l'ultimo tilacino fosse maschio; le fotografie suggeriscono che fosse una femmina. Questo tilacino è morto il7 settembre 1936. Avrebbe ceduto alla negligenza: gli sarebbe stato impedito di raggiungere il suo rifugio e lasciato soggetto alle condizioni meteorologiche estreme della Tasmania (caldo opprimente di giorno, temperature gelide di notte). L'ultima sequenza cinematografica di un esemplare vivente (62 secondi di riprese in bianco e nero scattate nel 1933 dal naturalista David Fleay ) mostra un animale che si muove avanti e indietro dietro il suo recinto. Dal 1996 , il 7 settembre è diventata la "giornata nazionale delle specie in pericolo" dell'Australia per commemorare la morte dell'ultimo tilacino.
Sebbene un movimento per proteggere la tigre della Tasmania iniziò nel 1901 nel paese, un movimento aiutato in parte dalla crescente difficoltà nell'ottenere esemplari per le collezioni all'estero, difficoltà politiche impedirono l'ingresso in vigore di qualsiasi forma di protezione fino al 1936 . Il governo della Tasmania ha presentato il suo piano ufficiale di protezione della specie solo il 10 luglio 1936 , 59 giorni prima della morte in cattività dell'ultimo esemplare conosciuto.
Il tilacino ha avuto lo status di specie in via di estinzione fino al 1980 circa, gli standard internazionali dell'epoca richiedevano che una specie fosse dichiarata estinta solo dopo 50 anni senza testimonianze confermate. Soddisfatto questo criterio ufficiale, è stato dichiarato ufficialmente estinto dalla IUCN nel 1982 e dalla Tasmania nel 1986. La Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES) lo ha dichiarato specie estinta nel 2013”.
Sebbene il lupo della Tasmania sia ufficialmente considerato estinto, molte persone credono che l'animale esista ancora. Le persone affermano regolarmente di averlo visto in Tasmania, nell'Australia continentale e persino nella parte indonesiana della Nuova Guinea, vicino al confine con la Papua Nuova Guinea . La morte accidentale di un giovane maschio sulla costa occidentale della Tasmania nel 1961, 25 anni dopo la sua data ufficiale di estinzione, ha contribuito a stimolare l'immaginazione. L'Australian Rare Species Research Association afferma di avere 3.800 segnalazioni di persone che affermano di aver visto l'animale in Australia dal 1936 , quando è ufficialmente scomparso, mentre l'Australian Animal Research Center ne ha registrati 138 fino al 1998 e l'Autorità per l'ambiente nell'Australia occidentale ne ha registrati 65. nel suo settore nello stesso periodo. Ricercatori indipendenti Buck e Joan Emburg, dopo aver compilato una serie di fonti, affermano di avere 360 avvistamenti in Tasmania e 269 nell'Australia continentale dopo l'ultimo avvistamento ufficiale. Sulla terraferma, gli avvistamenti sono segnalati più comunemente nel sud del Victoria.
I rapporti che affermano di aver visto volpi (introdotti per la prima volta nel 1864 , poi intorno al 2000 ) sono presi molto sul serio in Tasmania quando ci sono poche prove della specie sull'isola. Mentre la Task Force Tasmanian Fox Presence riceve finanziamenti dal governo, non ce ne sono più per la ricerca Tasmanian Wolf. La difficoltà nell'individuare le volpi nella natura selvaggia della Tasmania indica che la sopravvivenza del tilacino nelle aree disabitate non è impossibile.
Sebbene molti degli avvistamenti siano stati immediatamente contestati, alcuni hanno ricevuto una grande attenzione. Nel 1982 , il ricercatore del Dipartimento dei parchi e della fauna selvatica della Tasmania Hans Naarding osservò un animale che credeva fosse un tilacino per tre minuti di notte in un sito vicino al fiume Arthur, nel nord-ovest dello Stato. L'avvistamento ha portato a una massiccia campagna di ricerca finanziata dal governo di un anno, ma senza alcun risultato. Nel gennaio 1995 , un altro ufficiale dei parchi e della fauna selvatica ha affermato di aver visto un tilacino nell'area di Pyengana, nel nord-est della Tasmania, nelle prime ore del mattino. Ma le ricerche intraprese non hanno rivelato alcuna traccia dell'animale. Nel 1997 , residenti e missionari che vivono vicino a Puncak Jaya nella Nuova Guinea occidentale hanno riferito di aver visto tilacini. La gente del posto apparentemente sapeva della loro esistenza da molti anni, ma non ne aveva mai parlato.
Nel febbraio 2005 , Klaus Emmerichs, un turista tedesco, ha affermato di aver scattato foto digitali di un tilacino visto vicino al lago Saint Clair, ma l'autenticità delle foto non è stata stabilita. Le foto sono state pubblicate solo nell'aprile 2006 , quattordici mesi dopo l'avvistamento. Le fotografie, che mostrano solo la parte posteriore dell'animale, non sono, per chi le ha studiate, prova della sua identificazione come tilacino.
Nel 2018 è circolata sui social e sulla stampa la foto di un tilacino scattata dalla telecamera di sorveglianza di un australiano, ma non ci sono state conferme scientifiche e ufficiali.
PremiNel 1983 , Ted Turner offrì una ricompensa di 100.000 dollari australiani a chi avrebbe dimostrato l'esistenza attuale del lupo della Tasmania. Ma, in risposta a una lettera inviata dal ricercatore sulla tilacina Murray McAllister nel 2000, Turner ha affermato che il premio era stato ritirato. Nel marzo 2005 , la rivista australiana The Bulletin , nell'ambito del suo 125 ° anniversario, ha offerto una ricompensa di 1,25 milioni di dollari per la cattura di un tilacino vivo senza danni. Al termine dell'offerta, a fine giugno 2005 , nessuno era stato in grado di fornire prove dell'esistenza dell'animale. Un bonus di $ 1,75 milioni è stato successivamente offerto da un tour operator della Tasmania, Malcolm Stewart. Ma catturare il lupo della Tasmania è illegale secondo la legge, quindi qualsiasi ricompensa per la sua cattura non è valida in quanto non è stata concessa alcuna licenza di cattura.
L' Australian Museum di Sydney ha avviato nel 1999 un progetto di clonazione . L'obiettivo era quello di utilizzare materiale genetico tratto da esemplari conservati nei primi anni del XX ° secolo , tra cui un embrione Tilacino conservato nel etanolo dal 1866 , al fine di clonare nuovi individui e ripristinare le specie.
La maggior parte degli specialisti ritiene, tuttavia, che questo progetto, con un costo stimato di 48 milioni di dollari, sia difficile da realizzare (probabilità di successo del 20%). Diversi microbiologi seri abbandonarono il progetto quando il professor Mike Archer, all'epoca direttore del museo, fu nominato nel 2002 per il Bent Spoon Award , uno pseudo-premio assegnato a idee pseudo-scientifiche o paranormali che sembravano le più assurde.
Nel 2002 , i ricercatori del progetto sono riusciti a estrarre DNA replicabile da campioni conservati. Il 15 febbraio 2005, il museo ha annunciato che avrebbe interrotto il progetto dopo che i test avevano dimostrato che il DNA raccolto era troppo degradato per essere utilizzabile. Nel maggio 2005 , il professor Michael Archer, preside della Facoltà di scienze dell'Università del New South Wales , ex direttore dell'Australian Museum e ricercatore in biologia evolutiva, ha annunciato che il progetto sarebbe stato ripreso da un gruppo di università interessate e da un gruppo di ricerca istituto.
L' International Thylacine Specimen Database (ITSD), completato nell'aprile 2005 , è il culmine di un progetto di ricerca quadriennale volto a catalogare e fotografare, se possibile, tutti gli esemplari conosciuti di Thylacine conservati in musei, università o collezioni private. I file sono gestiti dalla Zoological Society di Londra.
Nel 2008, i ricercatori Andrew J. Pask e Marilyn B. Renfree, dell'Università di Melbourne, e Richard R. Behringer, dell'Università del Texas ad Austin, hanno riportato il successo nel ripristinare la funzionalità di un attivatore.Il gene Col2a1 ottenuto da 100- tessuto di tilacina di un anno e conservato in etanolo, proveniente da collezioni museali. Il materiale genetico è stato attivato in topi transgenici. Questa ricerca ha ravvivato la speranza di ricostituire un giorno una popolazione di tilacini. Nello stesso anno, un altro gruppo di ricercatori è riuscito a sequenziare il genoma mitocondriale completo di due esemplari di tilacino provenienti da musei. Il loro successo suggerisce che potrebbe essere possibile sequenziare l'intero genoma nucleare di campioni di tilacina dai musei. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Genome Research nel 2009.
Mike Archer, a TED2013, ha discusso della possibilità di resuscitare il tilacino, così come gli anfibi estinti del genere Rheobatrachus .
Stewart Brand ha parlato a TED2013 di etica e possibilità di de- estinzione delle specie e ha fatto riferimento alla tilacina nel suo intervento.