| Nascita |
Maggio 1594 Mayfield, Sussex |
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| Morte |
1650 Londra |
| Linguaggio di scrittura | inglese |
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| Generi | Poesia |
Opere primarie
Traduzione Bellum Civile
Thomas May (1594/1595 -13 novembre 1650) era un poeta, drammaturgo e storico del Rinascimento inglese .
Thomas May è nato nel villaggio di Mayfield e Five Ashes (in) , nel Sussex , era il figlio di Sir Thomas May, un piccolo cortigiano. Si iscrisse a Sydney Sussex, uno dei college dell'Università di Cambridge, e ottenne la laurea in lettere nel 1613.
La sua prima poesia pubblicata è stata scritta mentre era a Cambridge. Questa poesia senza titolo, composta da tre strofe, ha contribuito a completare la serie di poesie dedicate alla memoria e raccolte dall'Università alla morte del principe di Galles Henry nel 1612. Sebbene la maggior parte di queste poesie che compongono questa raccolta siano in latino, quella di Thomas May (così come pochi altri) è in inglese. Usa il tropo , una figura retorica della trasmigrazione pitagorica, che impiegherà in seguito in altre opere.
Nel 1615 Thomas May si iscrisse come avvocato al Gray's Inn di Londra. Non c'è traccia di quello che ha fatto per i successivi cinque anni.
Negli anni Venti del Seicento May si unì a circoli di drammaturghi. Nel 1620, la sua commedia romantica intitolata "The Heir", fu eseguita da un gruppo di attori appartenenti alla troupe dei Players of the Revels. Sebbene gli spettacoli teatrali di questa compagnia fossero generalmente fatti all'aperto, al Red Bull Theatre , che era un teatro rumoroso, lo spettacolo di May è stato rappresentato per la prima volta in privato (come è stato scritto nella sua unica edizione pubblicata). Inoltre, il tono usato in questo pezzo si adatta poco a un pubblico plebeo composto da abitanti delle città.
All'inizio degli anni 1620 May fece amicizia con Thomas Carew che era sia cortigiano, poeta e diplomatico e che contribuì con una poesia al testo pubblicato intitolato The Heir nel 1622 e, probabilmente, May divenne anche amico di Philip Massinger . Quest'ultimo ha scritto almeno un'opera teatrale per la compagnia di breve durata Revels ( The Virgin Martyr (en) , con Thomas Dekker ) e ha condiviso con May gli interessi generali di quest'ultima nel mondo romano. Nel 1629, May scrisse una poesia elogiativa per Massinger The Roman Actor (In) , descrivendolo come il suo "amico molto meritevole". May conosceva Ben Jonson personalmente alla fine del 1620 e forse anche prima.
Nel 1625 May fu l'autore delle traduzioni in versi nella traduzione di Kingsmill Long dell'allegoria politica arcadica di William Barclay.
L'opera che ha definito la carriera di May è stata la sua traduzione del Bellum Civile del poeta latino Lucain . Quest'opera è una storia incompiuta che racconta la caduta della Repubblica Romana durante le guerre civili tra Pompeo Magno e Giulio Cesare : piange la perdita della libertà e delle istituzioni repubblicane e condanna l'ambizione immorale di Cesare.
I primi tre libri tradotti entro maggio apparvero nel 1626 e, un anno dopo, fu la volta dell'opera completa composta da dieci libri (di cui diversi gli stampatori); fu ristampato nel 1631, 1635 e 1650, con piccole correzioni ogni volta. L'edizione, pubblicata nel 1627, era orgogliosa di aver dedicato diverse opere, dal Libro II al Libro IX, a importanti aristocratici inglesi, molti dei quali erano veri o presunti oppositori dei tentativi in corso di Carlo . I st stabilire le tasse senza il consenso del Parlamento . L'intera opera è stata dedicata a William II e Duke of Devonshire.
May paragona il coraggio e il patriottismo di questi aristocratici agli eroi patrizi della repubblica condannata descritti da Lucain. Queste dediche non compaiono nelle edizioni più recenti e ci sono prove che siano state rese illeggibili o rimosse, forse dalla censura. NelGiugno 1627, May ha composto una poesia in lode di Carlo I er , recita come dominatore assoluto dei mari, probabilmente ricordando l'enorme sostegno che aveva portato al momento della spedizione dell'Ile de Re . May usa ancora il tropo pitagorico che ha usato per la prima volta nella sua poesia scritta nel 1612.
Fu anche nel 1626 che ebbe luogo la rappresentazione della tragedia di May intitolata “Cleopatra”, sebbene la location e gli attori siano sconosciuti; fu stampata successivamente, nel 1639. Nella British Library è presente una versione manoscritta, la cui data è incerta, che contiene alcune variazioni testuali, non molto importanti ma interessanti. Negli anni seguenti apparvero altre due tragedie classiche, "Antigone" (pubblicato nel 1631) e "Julia Agrippina" (1639); la prima probabilmente non fu mai messa in scena ma la seconda rivendica nel frontespizio una rappresentazione nel 1628.
Le tragedie di May sono state modellate su quelle di Jonson e sono influenzate anche da Massinger; si concentrano su temi politici piuttosto che su passioni erotiche; Cleopatra e Antigone sono linguisticamente e tematicamente ispirati da Lucain. Verso la fine degli anni Venti del 1620 maggio pubblicò anche altre due traduzioni di poesie latine: Les Géorgiques de Virgile (1628) e brani selezionati dagli Epigrammi di Marziale (1629). Quest'ultimo allude a fatti biografici, evidenziando la povertà di Marziale e la sua decisione di rinunciare a una carriera legale a favore della poesia. Nessuno di questi due lavori è stato ripubblicato.
Fino al 1630, May sembra aver ricevuto pochi riconoscimenti o riconoscimenti per i suoi sforzi letterari. Nessuna delle persone a cui dedicarono i suoi primi lavori può essere collegata a ciò che fece in seguito, nemmeno gli otto aristocratici titolari con cui parlò quando tradusse l'opera di Lucain nel 1627. Quando "dedicò la sua traduzione delle Georgiche, May si rivolse anche a Sir Christopher Gardiner, un compagno di classe del suo vecchio college. Era un don Juan che presto partì per il Nuovo Mondo: non era il miglior protettore futuro.
Potrebbe probabilmente incontrare maggiori opportunità verso la fine del decennio. Nel 1630 apparve Continuazione, un'opera di Lucain composta da sette libri, la cui storia intraprese May fino all'assassinio di Cesare nel marzo -44; fu pubblicato di nuovo nel 1633 e nel 1650. Fu questo lavoro che forse portò May a sviluppare un appetito per la poesia storica. Nei successivi cinque anni ne scrisse altri su Enrico II ed Edoardo III , sempre nella stessa forma, composti da sette libri. Queste tre opere, destinate alla corte, furono apparentemente ben accolte: furono dedicate a Carlo I, probabilmente godendo dell'incoraggiamento del re stesso.
Successivamente è stato affermato che May veniva pagata per i suoi sforzi. Rimane anche una storia di come Charles sia intervenuto per impedire a May di essere picchiata da un aristocratico durante un'esibizione in tribunale. Una volta appreso questo, May non riuscì a trovare un impiego regolare a corte e, ad eccezione di Carew, sembra aver incontrato i poeti monarchici ( innamorati ) e raffinati. Ciò era forse in parte dovuto a una mancanza di interessi comuni: a differenza dei realisti, May non aveva alcun interesse evidente per le poesie d'amore (non rimangono esempi della sua creazione) o per i temi erotici in generale. Se scriveva spettacoli per la corte, morivano.
Tuttavia, May aveva una certa conoscenza. Dopo la restaurazione inglese , Edward Hyde , allora conte di Clarendon, portò prima della guerra civile inglese , May e lui stesso erano appartenuti a una cerchia di avvocati e autori molto uniti, riuniti attorno al personaggio principale che era Ben Jonson. Questo gruppo di scrittori sembra essere stato più vicino e più serio della "tribù di Ben", un altro gruppo di scrittori che ha preso Jonson come modello senza necessariamente conoscerlo bene. Secondo Hyde, questo gruppo era composto anche da persone come Carew, John Selden , l'avvocato John Vaugham (en) (che in seguito fu uno degli esecutori testamentari di Selden), Charles Cotton e il cortigiano Sir Kenelm Digby . È difficile identificare il periodo esatto in cui questo circolo era in funzione, ma è probabile che tutto sia iniziato negli anni '20 del Seicento: Vaughan e Jonson dedicarono entrambi poesie a maggio per la traduzione dell'opera di Lucain. Quest'ultimo aveva realizzato, Carew e May erano amici nel 1622.
May e Jonson (e probabilmente a causa di quest'ultimo) divennero entrambi intimi amici di Sir Kenelm Digby che in seguito servì come esecutore letterario di Jonson e commissario delle sue 1.640 opere intitolate "Opere", pubblicate da Folio. Jonson e May furono i primi due poeti a commemorare in una serie di poesie scritte a mano, la sfortunata morte nel 1633 di Venetia, moglie di Digby.
Le loro preoccupazioni poetiche condivise riappaiono in un breve trattato scritto da Digby su Edmund Spenser (l'autore elisabettiano di The Fairy Queen ), apparentemente su richiesta di May. Questo lavoro parla di Jonson come l'erede letterario di Spenser. May, in un ampio sonetto, si complimentò con Digby per la sua critica spenseriana e in seguito gli dedicò la versione pubblicata di Cleopatra.
Jonson morì nel 1637 e l'anno successivo il maggio scrisse un'elegia , contribuendo così a una raccolta di scritti commemorativi intitolata "Jonsonius Virbius": si inizia con un confronto tra Jonson e Lucan. Negli anni 1640, emerse una storia secondo cui May si aspettava di ricevere la pensione reale da Jonson e che era infelice quando fu William D'Avenant a riceverla al suo posto. Questa storia aveva lo scopo di ritrarre May come una persona ingrata e racconta meno di ciò che stava facendo o pensando in quel momento, ma piuttosto delle sue attività più recenti come autore interessato alla causa parlamentare.
Una delle commedie di May, "The Old Couple", pubblicata più tardi nel 1658, afferma di essere stata rappresentata nel 1636.
Nel 1640 maggio pubblicò un adattamento in latino e una traduzione di " Continuazione ", opera di Lucain a cui aveva contribuito. Questo adattamento è stato intitolato "Supplementum Lucani". Come ogni opera importante appartenente alla poesia neo-latina , fu pubblicata a Leida , uno dei centri continentali dedicati alla conoscenza umanista, e ricevette dediche da alcuni intellettuali olandesi come Marcus Zuerius van Boxhorn e Nicolaus Heinsius. Le lettere di Daniel, il padre di Heinsius, a Patrick Young, il bibliotecario reale, e John Selden, indicano che May ha eseguito la traduzione mentre era nei Paesi Bassi (i motivi della sua presenza non sono chiari).
In questa nuova traduzione di "Continuazione", troviamo la dedica dedicata a Carlo I er , anche se si è plausibilmente discusso il fatto che essa esprime una maggiore ostilità nei confronti di Cesare e della monarchia che l 'originaria.
All'inizio degli anni 1640, -la data esatta rimane poco chiara- May si avvicinò al Parlamento e lo sostenne. Nel 1642 scrisse un volantino a sostegno dell'idea di incontri brevi ma regolari tra il Re e il Parlamento, presumibilmente per fare campagna per una legge parlamentare triennale, gli Atti Triennali , che fu ripubblicata più volte.
Il volantino conteneva aspre critiche contro i principi (come Carlo I er ) che cercavano di governare senza consultare il Parlamento, ma metteva anche in guardia contro la concessione di troppe responsabilità al popolo, il governo del popolo è, secondo lui, sinonimo di cambiamenti dannosi e irrequietezza. In questo trattato, che era la sua unica dichiarazione esplicita che rifletteva un'analisi o un'opinione politica, May emerge come un pensatore conservatore e cauto, molto diffidente nel dare troppo potere a una persona, e quindi implicitamente a una. Parlamentare aderente al costituzionalismo .
Questa posizione fu condivisa da altri membri appartenenti alla vecchia cerchia di Jonson, come Hyde o Vaughan, fino alla fine dell'anno 1642: entrambi avevano partecipato alle prime riforme come Attainder Bill di Strafford . Prima di cambiare rotta (Hyde) o ritirarsi alle sue terre gallesi (Vaughan). Un altro ex jonsonniano, John Selden, rimase un parlamentare moderato e rispettato fino alla sua morte all'inizio del 1650.
In parte a causa del suo primo opuscolo , May fu incaricata dalla Camera dei Comuni di comporre una Storia del Parlamento, che apparve in Folio nel 1647. Fu un fulgido esempio di storiografia retorica umanista, dotato di molte citazioni classiche (specialmente quelle di Lucain), May presentò la storia inglese recente descrivendo un sistema politico elisabettiano pacifico e prospero, spazzato via dall'avidità e dalla stupidità degli Stuart .
Nel Ottobre 1649, a seguito del regicidio e dell'emergere di un governo repubblicano, May scrisse un'epistola dedicatoria dedicata all'attacco di Charles Sydenham al livellatore John Lilburne, rivolgendosi ai membri del Parlamento Rump in stile romano e usando il termine "senatori". L'epistola di May sconsiglia di legiferare per avere una maggiore libertà di coscienza, sostenendo che ciò equivale ad alienare il regime da potenziali alleati come i presbiteriani. May respinge Lilburne ei suoi compagni democratici piantagrane, poiché non possiedono terra nel regno (facendo eco alla posizione che Ireton prese nei dibattiti di Putney del 1647) e avverte i membri del Parlamento di stare attenti a "più raccomandabile". Il regicidio e gli eventi che seguirono sono salutati come miracoli da Dio.
Nel 1650 May pubblicò una Storia del Parlamento riveduta, evitando (in gran parte) citazioni classiche e altri ornamenti retorici a favore di uno stile secco caratteristico della prosa latina stallustica . Pubblicato per la prima volta in latino inAprile 1650, il "Breviarium" è stato rapidamente tradotto in inglese, certamente dallo stesso May, ed è apparso sotto il titolo "Brevarie" in Giugno 1650.
May è morta in Novembre 1650. La propaganda realista in seguito ha stimato che si fosse strozzato con le corde del berretto da notte, a seguito di un serio attacco di alcol, ma non c'è motivo di credergli: aveva già cinquantacinque anni. I repubblicani Henry Marten e Thomas Chaloner furono incaricati dal Consiglio di Stato di sovrintendere alla "sepoltura" di May, mettendo da parte 100 sterline per quello. Il Consiglio ha dato a entrambi, così come a Sir James Harrington, la responsabilità di trovare uno storico parlamentare per sostituire May. Quest'ultimo fu sepolto nell'Abbazia di Westminster , il suo epitaffio (probabilmente scritto dal giornalista Marchamont Needham ) lo salutò come il "difensore del Commonwealth inglese [Vindex Reip. Anglicae]. In scritti più recenti Needham afferma di essere stato amico di May La sua tomba era spostato durante la Restaurazione.