Tamerlano ( HWV 18) è un'opera in tre atti di Georg Friedrich Handel su libretto (in italiano) di Nicola Francesco Haym . Il primo spettacolo ha avuto luogo31 ottobre 1724al King's Theatre di Londra , per conto della Royal Academy of Music .
Il testo del libretto fu adattato da Haym da Tamerlano di Agostin Piovene , un'opera musicata da Francesco Gasparini nel 1710 . L'origine del testo di Piovene fu l'opera teatrale di Nicolas Pradon intitolata Tamerlan, ou La Mort de Bajazet , quest'ultima ispirata alla Historia Byzantiae del cronista Michel Doukas . La trama è quindi ispirata alla storia di Tamerlan e del sultano ottomano Bajazet, che sconfisse e fece prigioniero.
Handel aveva probabilmente conosciuto in Italia l'opera Il gran Tamerlano di Alessandro Scarlatti su libretto di Antonio Salvi , anch'essa tratta dall'opera teatrale di Pradon, un'opera rappresentata a Firenze nel 1706, all'epoca in cui Handel soggiornava in questa città. Antonio Vivaldi utilizzò il libretto di Piovene nel 1735 per comporre Il Tamerlano .
Tamerlano è una delle opere principali di Handel, composta nell'arco di venti giorni, inLuglio 1724, anno in cui scrisse altri due capolavori: Giulio Cesare in Egitto e Rodelinda . Questa prima versione è stata rivista più volte.
Eve Meyer osserva che il ruolo di Bajazet è uno dei primi ruoli principali di tenore nell'opera e sottolinea il ruolo dell'opera nella mania del tempo per le turqueries .
| Ruolo | Gamma | Prima distribuzione, 31 ottobre 1724 |
|---|---|---|
| Tamerlano , Imperatore dei Tartari | viola castrato | Andrea Pacini |
| Bajazet , Sultano dei Turchi | tenore | Francesco Borosini |
| Asteria, figlia di Bajazet | soprano | Francesca Cuzzoni |
| Andronico, principe greco | viola castrato | Senesino |
| Irene, principessa di Trebisonda , ha promesso a Tamerlano | alto | Anna dotti |
| Leone, amico di Andronico e Tamerlano | Basso | Giuseppe Maria Boschi |
L'azione si svolge a Brousse nel 1402.
L'opera inizia con un'ouverture francese seguita da un minuetto .
Lo sconfitto sultano ottomano Bajazet viene portato in catene alla corte del vincitore, Tamerlano. Quest'ultimo ha ordinato ad Andronico di rimuovere le sue catene, ma Bajazet è sospettoso di questa decisione. Aggiunge che l'unico motivo che gli impedisce di suicidarsi è il suo amore per la figlia Asteria (aria Forte e lieto a morte andrei ). Tamerlano arriva e ordina ad Andronico di cercare di ottenere il consenso di Bajazet e Asteria affinché lei lo sposi. Ci sarebbe stata una ricompensa per Andronico che sarebbe diventato re di Grecia e avrebbe ricevuto Irene per moglie così come per Bajazet che sarebbe stato rilasciato. Andronico è infastidito, perché è stato lui a presentare Asteria a Tamerlano al solo scopo di farle provare la sua misericordia, e il risultato è che Tamerlano si innamora di lei. Tamerlano racconta ad Asteria le sue intenzioni e l'offerta che ha fatto ad Andronico. Asteria è furiosa con Andronico, convinta che l'abbia tradita. Bajazet rifiuta arrogantemente la proposta di Tamerlano; inoltre è arrabbiato con Asteria, convinto che sua figlia sia tentata di accettare l'offerta del suo nemico. Tuttavia, lasciata sola, Asteria confessa che nonostante l'apparente tradimento di Andronico, i suoi sentimenti per lui non sono cambiati. Irene arriva e scopre che non deve più sposare Tamerlano, ma Andronico. Quest'ultimo le dice che può ancora ribaltare la situazione e le suggerisce di fingere di essere la confidente di Irene e di essere ricevuta da Tamerlano. Lei accetta di tentare questo piano, mentre Andronico rimugina sulla sua situazione.
Tamerlano informa Andronico che Asteria ha accettato di sposarlo e ne è felice. Andronico critica Asteria per aver accettato questo matrimonio. Lei gli risponde con il pretesto del proprio tradimento e se ne va per unirsi a Tamerlano. Andronico vede solo speranza nel rifiuto di Bajazet di riavere l'amore di Asteria. Irene, travestita da serva, si presenta davanti a Tamerlano e Asteria. Promette di aiutarla a sposare Tamerlano. Irene riacquista la speranza. Andronico informa Bajazet che Asteria ha accettato di sposare Tamerlano, cosa che lo fa infuriare con sua figlia. Giura di impedire questo matrimonio. Rimasto solo, Andronico lamenta l'incostanza di Asteria. Di fronte a Tamerlano, Bajazet nega sua figlia. Quest'ultima, inorridita, allontana Tamerlano e rivela di aver accettato il matrimonio solo con l'inganno e di aver pianificato di assassinarlo. Tamerlano quindi rinuncia ad Asteria. Quest'ultima riacquista la stima del padre e accetta l'amore di Andronico, aprendo così la possibilità ad Irene di sposare Tamerlano.
Bajazet offre a sua figlia Asteria di condividere il veleno per suicidarsi per evitare il disonore della prigionia. Andronico si lamenta di essere intervenuto presso Asteria per conto di Tamerlano, e prima di lui si dichiara suo rivale. Tamerlano è infuriato e giura vendetta su tutti. Rimasti soli, Asteria e Andronico giurano il loro amore mentre pianificano di morire. Tamerlano invita Asteria, Andronico e Bajazet al suo tavolo e ordina ad Asteria di versargli una tazza. Lei segretamente versa il veleno in esso, ma appare Irene che rivela il tentativo di avvelenamento. Andronico salva la vita ad Asteria facendo cadere la coppa. Dopo averlo apostrofato violentemente, Bajazet condanna Tamerlano agli inferi e si suicida davanti a lui con il veleno, che provoca la disperazione della figlia Asteria che chiede la morte.Tamerlano poi perdona tutti e, mentre sposa Irene, offre ad Andronico il regno della Grecia e la mano di Asteria. Tutti cantano la pace ritrovata.