L' azienda giapponese per il periodo Edo (o periodo Tokugawa) è governata da rigide abitudini e regolamenti per promuovere la stabilità. Le idee confuciane servono come fondamento per un sistema di rigide prescrizioni sociali. Al vertice dell'ordine sociale, ma al di sotto dell'imperatore del Giappone , lo shogun e i daimyos (signori), ci sono i samurai che costituiscono la classe dirigente. La seconda classe più rispettata è quella dei contadini ( heimin ), che vivono nei villaggi e producono prodotti agricoli. La crescente urbanizzazione e l'aumento del consumo creano classi mercantili e artigiane nelle città. La mobilità sociale durante questo periodo è molto limitata. Poiché la ricchezza è concentrata al di fuori della classe dei samurai, emergono conflitti di classe e l'ordine sociale è sempre più contestato.
Il governo Tokugawa creò intenzionalmente un ordine sociale chiamato "le quattro divisioni della società " ( shinōkōshō ), destinato a stabilizzare il paese. Questo sistema si ispira alle idee confuciane che si sono diffuse in Giappone dalla Cina. La società è quindi composta da samurai (士shi ), contadini (農nō ), artigiani (工kō ) e mercanti (商shō ). I samurai sono posti ai vertici della società perché hanno creato un ordine e un alto esempio morale da seguire per gli altri. Questo sistema mira a rafforzare la loro posizione di potere nella società giustificando il loro status di governanti. I contadini vengono dopo perché producono la merce più importante, il cibo. Secondo la filosofia confuciana, la società non potrebbe sopravvivere senza l'agricoltura. Al terzo posto ci sono gli artigiani, in quanto producono beni non essenziali. I commercianti sono la base dell'ordine sociale perché generano ricchezza senza produrre beni. Come mostra questa distribuzione, le classi non erano organizzate dalla ricchezza o dal capitale, ma da ciò che i filosofi consideravano la loro purezza morale.
In realtà, shinōkōshō non descrive accuratamente la società Tokugawa. I preti buddisti e shintoisti, così come i nobili di corte ( kuge ) e le classi svantaggiate, inclusi eta e hinin (coloro che sono venduti o condannati alla servitù a contratto) non sono inclusi in questa descrizione della gerarchia. In alcuni casi, un samurai povero può stare un po 'meglio di un contadino e le linee di confine tra le classi possono confondersi, specialmente tra artigiani e commercianti nelle aree urbane. Tuttavia questa teoria fornisce le basi per limitare i privilegi e le responsabilità a classi diverse e dà un senso di ordine nella società. In pratica, relazioni sociali più forti generalmente aiutano a creare la stabilità politica che definisce il periodo Edo.
I samurai costituiscono la classe guerriera del Giappone e costituiscono circa il 7-8% della popolazione. Alle altre classi è vietato possedere armi. L'uso di due spade è il simbolo della classe dei samurai.
Durante il periodo feudale, i samurai sono guerrieri che combattono per un signore in una relazione feudale . Il periodo Edo, tuttavia, è in gran parte libero da minacce esterne e conflitti interni. Quindi i samurai mantengono le loro abilità di combattimento più come un'arte che per il combattimento. I samurai ricevono un compenso dal loro signore, il che limita economicamente i loro legami. D'altra parte, i samurai sono privati della possibilità di possedere la terra, il che darebbe loro un reddito indipendente dal loro dovere. I samurai vivono tipicamente intorno ai castelli del loro daimyo , il che contribuisce alla crescita della città e dell'ambiente attorno al centro politico di una tenuta.
Ci sono stratificazioni sociali all'interno della classe dei samurai. I samurai di livello superiore hanno accesso diretto al loro potente daimyo e possono occupare le loro posizioni più fidate. Alcuni raggiungono un livello di ricchezza che consente loro di mantenere i propri vassalli samurai. I samurai di medio livello occupano posizioni militari e burocratiche e interagiscono con il loro daimyo secondo necessità. I samurai di livello inferiore possono ricevere solo un salario dignitoso e lavorare come guardie, messaggeri e impiegati. Le posizioni all'interno di questa classe sono in gran parte ereditarie e i samurai di talento possono solo sperare in un'ascensione sociale molto limitata al di là della loro condizione di nascita, nel migliore dei casi. Oltre alla tradizionale relazione samurai-lord, ci sono i rōnin , cioè i samurai senza padrone. Questi samurai di solito ricevono solo un livello di rispetto molto basso, non hanno entrate e spesso diventano giocatori, banditi o altre professioni simili.
La vita dei contadini è incentrata sui loro villaggi da cui raramente si allontanano e anche se i viaggi ei pellegrinaggi richiedono un permesso, i giovani cercano occasionalmente un lavoro stagionale fuori dal loro villaggio. Di conseguenza, le persone sono molto sospettose degli estranei. Il legame sociale, essenziale per la sopravvivenza dell'intero borgo, è rafforzato anche dalle feste stagionali. La vita nei villaggi è molto collettiva e ci sono forti pressioni per conformarsi alla norma e nessuno spazio per deviare dall'usanza. Sebbene ci siano conflitti, questi sono visti come perturbatori del villaggio e dell'ordine pubblico e dovrebbero essere contenuti il più possibile.
La terra appartiene alla classe contadina sebbene i diritti di riscuotere le tasse sulla terra siano concessi al daimyo . I contadini lavorano per produrre cibo sufficiente per se stessi e continuano a far fronte alla pressione fiscale. Durante questo periodo, la maggior parte della produzione agricola è coltivata dalle famiglie sulla propria terra, a differenza dei modelli di piantagione o hacienda implementati altrove. I contadini possono accumulare ricchezze relativamente grandi ma rimanere nella stessa classe a causa del loro attaccamento alla terra. Le famiglie più ricche e coloro che possiedono la propria terra e pagano le tasse sono tenuti in grande considerazione e hanno una maggiore influenza politica negli affari del villaggio. Tuttavia, la sopravvivenza del villaggio dipende dalla collaborazione di ciascuna famiglia per far fronte alla pressione fiscale e superare i disastri naturali come le carestie.
L'arrivo a Edo delle famiglie di daimyos assegnate a residenza nel 1635, ricche e oziose, abituate allo stile di vita urbano ( Chōnindō ), attirò mercanti e artigiani i chonin , pieni di speranza nei guadagni che questo avrebbe potuto portare loro.
Nel 1800, fino a circa il 10% della popolazione giapponese viveva nelle principali città, uno dei livelli più alti al mondo all'epoca. I daimyo e i loro samurai non producono beni da soli, ma usano le tasse in eccesso della terra per alimentare i loro consumi. Queste esigenze sono soddisfatte da artigiani che si stabiliscono nei castelli e commercianti che scambiano prodotti locali e regionali. Ogni classe della città è costretta a vivere nel suo quartiere.
I commercianti diventano sempre più potenti durante questo periodo. Sembra che le ricche case commerciali organizzino la distribuzione e mantengano monopoli legali. Man mano che la loro ricchezza aumenta, i commercianti vogliono consumare e mostrare la loro disinvoltura allo stesso modo dei samurai, ma le leggi apparentemente impediscono loro di farlo. Tuttavia, il loro consumo combinato con quello dei samurai serve a rafforzare la crescita delle classi mercantili e artigiane.
In definitiva, è attraverso la cultura che i commercianti lasceranno il segno, una cultura destinata ad attrarre gli abitanti delle città e che riflette le loro preoccupazioni: intrattenimento, costumi, storie di denaro e amore.
La vita di una donna varia notevolmente a seconda dello stato sociale della sua famiglia. Nelle famiglie dei samurai le donne devono sottomettersi ai loro capifamiglia maschi, ma con l'avanzare dell'età possono diventare capofamiglia se i loro mariti sono morti. I bambini sono incoraggiati a rispettare i loro genitori, anche quando sono diventati adulti. Le donne delle classi inferiori sono molto meno vincolate dalle aspettative sociali e possono svolgere un ruolo vitale negli affari di famiglia. Le contadine devono fare i lavori domestici la mattina presto prima di lavorare nei campi con i loro genitori maschi. In termini di contributo al lavoro familiare, le contadine di tutte le età sono membri importanti delle loro famiglie.
Il matrimonio durante questo periodo non si basa sull'attrazione romantica. Le famiglie cercano di utilizzare il matrimonio come mezzo per aumentare il loro status sociale o, tra i gruppi più abbienti, per aumentare la loro influenza e le loro proprietà. Il più delle volte, tuttavia, il matrimonio ha avuto luogo tra due famiglie di pari status. La verginità della donna al momento del matrimonio è importante nelle classi samurai, è molto meno importante per le classi inferiori. Dopo il matrimonio, le donne non possono prendere altri partner sessuali. Tuttavia, è consentito agli uomini delle classi superiori prendere concubine e mantenere rapporti con donne non sposate. Il divorzio non è raro e una donna proveniente da una famiglia povera può facilmente lasciare il marito e tornare alla sua famiglia di origine.
I distretti della prostituzione si stanno sviluppando nelle tre città più grandi dell'arcipelago, Edo (città) , Kyoto e Osaka . Nel centro di Edo appare dal 1617 il primo distretto, Yoshiwara (la pianura delle canne). A Osaka Shinmachi sarà (la città nuova) dal 1624, e di Kyoto (isolotto rosa) nel 1640. Al suo apice nella seconda metà del XVIII ° secolo, cortigiane Yoshiwara avere fino a sette miglia. Questi quartieri sono riconosciuti da licenze governative e sono vere e proprie enclavi in cui le distinzioni sociali non si applicano più. Ma le cortigiane stesse sono distribuite secondo una gerarchia di otto livelli che determinano i rituali che consentono loro di essere avvicinati. Una cortigiana di alto rango (" Oiran" ) sa suonare, ballare, conosce la poesia classica e ha il diritto di rifiutare un cliente che le dispiace, anche se è un aristocratico o un guerriero.
Il fondamento di questo periodo è il suo stabile ordine sociale.
Tuttavia, poiché la crescente ricchezza sfugge sempre di più alla classe dei samurai, il numero dei conflitti sociali aumenta. Le indennità fisse su cui vivono i samurai non stanno aumentando nonostante l'aumento del costo delle materie prime e l'aumento del costo di una corretta etichetta sociale. Di conseguenza, molti samurai sono in debito con ricche famiglie di mercanti. In cambio, a questi ricchi commercianti è vietato esibire la loro disinvoltura per paura di violare le leggi che limitano l'uso di questo privilegio alla classe dei samurai. Questa situazione crea risentimento ma approfondisce anche la crescente interdipendenza tra le due classi. Alcuni studiosi stanno cominciando a mettere in discussione le credenze confuciane alla base della società.
Anche i cambiamenti nelle zone rurali sono fonte di conflitto. Le nuove tecniche aumentano la produttività e alcune famiglie sono in grado di produrre cibo in eccesso, i cui proventi possono essere utilizzati per sostenere progetti oltre l'agricoltura. Alcuni contadini sono anche indebitati con i loro vicini più ricchi e un numero crescente di famiglie sta perdendo la proprietà della propria terra. Questo sviluppo suscita risentimento che a volte esplode in violenza nei confronti dei proprietari e delle élite dei villaggi.
Questi vincoli sociali gettano le basi per i cambiamenti che si verificheranno durante l' era Meiji .
Durante l'isolazionismo che corrisponde allo Shogunato Tokugawa (1603-1867), e Rangaku , la presenza degli olandesi sull'isola di Dejima è tuttavia all'origine degli studi occidentali, o Rangaku , e dell'assimilazione della rivoluzione scienza e tecnologia occidentale .
Il pensiero è una ristrutturazione, basata sul neoconfucianesimo , accompagnata da umanesimo , razionalismo e prospettiva storica, con influenze buddiste e shintoiste .
L'arrivo a Edo delle famiglie di daimyos, fortunate e oziose, abituate allo stile di vita urbano ( Chōnindō ), attirò i mercanti. La popolazione per buona parte diventa costituita da una ricchissima classe di commercianti che daranno alla città il suo particolare colore. Si sta creando una cultura popolare che l'ambizione e la raffinatezza degli sponsor spingerà ad un grado estremo di raffinatezza. Per la prima volta in Giappone, due culture convivono a livelli comparabili, una tradizionale, su istigazione di corte, signori e templi, l'altra il prodotto di una ricca classe di mercanti, essenzialmente urbani. Come risultato di questa appropriazione di questa cultura cittadina da parte dei commercianti, compaiono le prime cronache cittadine o dipinti di intrattenimento.
Questo periodo ha visto lo sviluppo del romanzo, della poesia e del teatro. Il pensiero e la letteratura cinese continuano ad essere il grande riferimento. Ma il movimento di Kokugaku ( Motoori Norinaga ) rifocalizza l'educazione sui classici giapponesi, che devono essere riscoperti, soprattutto perché la lettura dei kanji è praticamente scomparsa.
Discendente dei Jōruri , il teatro kabuki è stato creato nella regione di Kyōto dalla signora Okuni . Nel 1605 , lei e diverse donne fondarono una grottesca compagnia di ballo che ebbe un grande successo. Nel 1629 , le donne furono bandite dagli spettacoli teatrali perché era considerata un fattore importante nella prostituzione . I ruoli femminili sono così ricoperti per un certo periodo da efebi ma, nel 1649 , le adolescenti vengono proscritte per lo stesso motivo. Gli uomini prendono quindi il posto delle donne, dando vita alla nuova professione di onnagata . Nel 1660 anche i bambini saranno banditi, sempre per motivi di prostituzione.
Alla fine delle guerre civili, Kyoto fu la prima città a riprendersi, e fu lì che la creazione artistica rinacque per la prima volta. Rimane dominata dai pittori della Scuola Kanō , di tradizione ereditaria, che rispondono al mecenatismo praticato dalla corte, dai daimyos e dai monasteri. Nel 1621, fu a uno di questi artisti, Kanō Tan'yū , che lo shogun affidò l'incarico di pittore residente dello shogunato.
Ma la notevole crescita delle città aumenterà gradualmente altre aspettative. Pittori anonimi, che lavorano nelle officine, iniziano a rappresentare la vita della città. Nominati "pittori di città" , aprono la strada alla scuola di ukiyo-e . Le scene di piacere non hanno più bisogno di giustificazioni esterne, lo schermo Home Entertainment (Museo Municipale di Osaka ) mostra semplicemente diversi personaggi impegnati in scene piacevoli. D'altra parte, sono direttamente i quartieri della prostituzione ed i luoghi di accoglienza delle cortigiane, " le serre " , che hanno luogo di addobbo. Possono essere commissionati ritratti di rinomate cortigiane e per loro i pittori fanno rivivere le tradizioni dell'era Heian , un tipo di ritrattistica che era appannaggio delle donne aristocratiche.