Nella Chiesa cattolica, i santi formano la Chiesa trionfante e intercedono presso Dio per gli uomini in basso (la Chiesa militante) e per i defunti in Purgatorio (la Chiesa che soffre): è comunione, santi . Tutti questi santi, che non sono stati necessariamente riconosciuti ufficialmente come tali, vengono celebrati insieme nel giorno di Ognissanti .
La festa di Tutti i Santi, celebrata il 1 ° novembre mezzi, tra i cattolici, che al di là del numero limitato di persone canonizzata, vale a dire che è inequivocabilmente afferma la santità e di culto che può essere affrontato, molti cristiani, anche in senso stretto non I cristiani (ad esempio Abramo , Mosè , Davide , Giobbe …), hanno raggiunto l'ideale cristiano: la comunione con Dio.
I santi registrati nel martirologio romano sono quelli per i quali la Chiesa cattolica dichiara di essere sicura di essere in Paradiso . Sono quindi oggetto di un culto pubblico (sull'esempio della Chiesa ortodossa ) noto come adorazione di dulie (dal greco δοῦλος, il servo) che si oppone al culto di lâtrie (dal greco λατρεία, servizio dovuto a Dio ) che è dovuto solo a Dio. Nel caso di Mary , è consentita un'eccezione, che si chiama iperdulia e che si manifesta nei siti di apparizione .
Per diversi secoli, la Chiesa cattolica ha dichiarato formalmente la santità di alcune persone, attraverso la Congregazione delle Cause dei Santi . Si passa attraverso le fasi della venerabilità, poi della beatificazione e quindi della canonizzazione . Il processo di riconoscimento della santità, chiamato "processo di canonizzazione", assume la forma di un processo legale. L'equivalente del “ministero pubblico” (che difende la tesi della empietà) è detenuto dal promotore della fede che ha tradizionalmente ricevuto il soprannome di avvocato del diavolo , termine che è passato nel linguaggio quotidiano.
Questa procedura è stata implementata gradualmente nel corso di diversi secoli e gradualmente incentrata su Roma. Anche gli antichi santi sono stati dichiarati tali dalle vescovi locali a partire dalla XIII ° secolo canonizzazione non può essere dichiarata dal Papa. Il diritto canonico prevede anche un tempo minimo tra la morte della persona e l'introduzione della sua causa a Roma. Tuttavia, le durate sono variabili. Chiara d'Assisi è stata quasi dichiarata santa durante i suoi funerali dallo stesso Papa. Antonio da Padova fu canonizzato poco meno di un anno dopo la sua morte. Giovanna d'Arco dovette aspettare quasi 500 anni prima di essere canonizzata e la procedura durò quasi mezzo secolo (da allora è stata semplificata).
Dal Vaticano II è stata avviata una nuova procedura. Si accorciano le scadenze , si riduce a due il numero dei miracoli post mortem necessari, che potrebbe arrivare a diverse centinaia (a seconda del tempo). Sotto il pontificato di Giovanni Paolo II , in 25 anni furono proclamate non meno di 2.000 nuove beatificazioni o canonizzazioni, mentre i suoi predecessori impiegarono diversi secoli per fare alcune centinaia di dichiarazioni.