Un meandro , che deve il suo nome ad un fiume turco , è una sinuosità molto pronunciata del corso di un fiume o fiume , che si manifesta naturalmente quando la corrente è sufficiente ad erodere gli argini in presenza di materiali più resistenti, marmellate di ghiaccio o castoro dighe . L'inizio delle sinuosità naturali è accentuato dalla forza centrifuga che esercita una pressione sulla parte esterna della curva. La sua curvatura è dovuta principalmente ad una leggera pendenza.
Un meandro è anche chiamato cingle per alcuni fiumi come la Dordogna , il Vézère o il Lot.
Per designare le trecce di grandi fiumi, si parlava anche precedentemente (1689) di rague o serpenteaux .
Quasi ovunque l'uomo ha contribuito a congelare (artificialmente e / o arginare gli argini) e / oa rettificare o distruggere (processo di argini dei canali, ecc.) Numerosi meandri, che hanno notevolmente degradato gli habitat acquatici e le aree ripariali e ridotto il superficie delle zone umide (che ospitano gran parte della biodiversità). Questo è il motivo per cui in tutto il mondo vengono condotti molti esperimenti di rinaturazione con riavvolgimento .
Il termine deriva dal greco Maiandros , che designa un fiume particolarmente tortuoso in Turchia (chiamato oggi Menderes ). Gli antichi greci l'avevano divinizzato (vedi l'articolo Meander (mitologia) ).
Esistono due approcci per spiegare la formazione dei meandri: turbolenza e compressione . Secondo la scuola dei "compressori", i meandri sono formati dal fatto della compressione indotta dalle asperità del letto del torrente e secondo le "turbolenze", i meandri sono simili ai vicoli vorticosi di von Karman .
I meandri e le "linee diritte" naturali dei fiumi evolvono nello spazio e nel tempo per effetto dell'erosione e della sedimentazione dovuta alla corrente, a fronte di substrati duri ( marmellate naturali e non). Nel tempo, un meandro può finire per intersecarsi, delimitando un braccio morto .
Nelle regioni agricole e urbane, o che sono state oggetto di installazioni idrauliche, i meandri e gli stagni tendono a regredire rapidamente per poi scomparire a favore della rettifica dei canali (da più di 500 anni in Europa), con diverse conseguenze negative legati all'accelerazione dei flussi d'acqua:
I grandi fiumi le cui sponde sono state urbanizzate per lungo tempo hanno spesso mantenuto i loro vecchi e principali meandri (es. La Senna in Francia, soprattutto a valle di Rouen ), ma spesso hanno perso la loro "capigliatura" e la capacità di questi meandri di evolversi. , l'urbanistica o l'agricoltura che cercano di fissarli per motivi di protezione della proprietà pubblica o privata.
Tradizionalmente si contrappongono la sponda concava (sponda esterna, attaccata dall'erosione, spesso su un ripido pendio) e la sponda convessa (sponda interna, generalmente su un basso pendio e costituita da alluvioni depositate dal corso d'acqua) alternando da un meandro a un altro.
Il lobo di un meandro corrisponde allo spazio racchiuso dall'arco di cerchio formato da detto meandro; quando il meandro è molto accentuato, questo lobo si restringe all'ingresso formando un peduncolo. Quando quest'ultimo scompare sotto gli attacchi dell'erosione, si forma quindi un meandro intersecato.
La méandrisation fa parte dei cosiddetti processi di disturbo che creano nuovi ambienti, colonizzati da specie pioniere, poi da uno stadio secondario e culminante. Questo fenomeno contribuisce all'eterogeneità e alla diversità biologica di fiumi, torrenti e foreste ripariali . Il meandro è un fenomeno naturale necessario per il buon funzionamento ecologico dei fiumi, che dovrebbe essere preservato o ripristinato per raggiungere gli obiettivi di una buona gestione delle acque e di un buono stato ecologico dello spartiacque (cfr. Direttiva quadro sull'acqua in Europa), che l' ecologia retrospettiva può integrarsi nella mappatura dei corridoi biologici . Questi processi richiedono che il fiume possa vagare liberamente nel suo letto principale , il che è inaccettabile in contesti di proprietà privata. In Francia, i documenti di pianificazione urbana ( SCoT in particolare) possono designare e proteggere le aree in cui si evolvono i corsi d'acqua.
Nei processi di rinaturazione, per trovare un funzionamento più naturale e per avvicinarsi all'ecopotenzialità del corso d'acqua e al buono stato ecologico (obiettivo della direttiva quadro sulle acque ), vengono talvolta effettuate operazioni di risanamento, ad esempio con l'ausilio di Europa nel quadro di progetti Life (ad esempio) e / o ripristino della griglia verde e blu o gestione riparativa dei siti Natura 2000 come nella valle di Lauter, dove i sistemi di drenaggio dei canali sono stati rimodellati per trovare un paesaggio e funzioni più vicini a questi sistemi naturali . In Svizzera, quindi, a volte vengono eseguiti lavori su larga scala in modo che i fiumi possano nuovamente circolare (e serpeggiare) nel loro letto principale . Guide e libri specializzati offrono documenti educativi sul riavvolgimento.
Formazione di un meandro: la sponda sinistra si ritira naturalmente sotto l'azione erosiva della corrente, mentre la sponda destra avanza, la corrente più lenta depositandovi sedimenti fissati dagli alberi.
In un contesto arido, i meandri aumentano notevolmente la lunghezza della vegetazione fluviale.
Meandri salmastri del delta del Sine-Saloum ( Senegal , tra Petite-Côte e Gambia ), regione di mangrovie classificata nel 1978 Parco Nazionale .
Meandri del Nowitna, un affluente dello Yukon ( Alaska , Stati Uniti).
Meandri e braccio morto (Scandinavia).
Piccoli meandri inseriti in meandri più grandi (traccia fossile del vecchio White River ).
Meandro dell'Arda (fiume bulgaro) .
Il grande meandro della Loue , Chenecey-Buillon ( Doubs )