Il ramoscello d'ulivo è, nella cultura occidentale , un simbolo di pace o vittoria. È un prestito dell'antica civiltà greca . In alcune culture, era indossato da giovani spose.
Allo stesso tempo, il ramo d'ulivo si trova nella Bibbia ( libro della Genesi , storia dell'arca di Noè ).
Nella mitologia greca , Atena gareggiava con Poseidone per il possesso dell'Attica . Poseidone colpisce l' Acropoli con il suo tridente , facendo spuntare in battaglia un invincibile stallone nero, o in altre leggende, una fonte di acqua salata . Atena, offre un ulivo . Secondo le versioni, o il re Cecrope , o gli Ateniesi, o la corte degli dei e delle dee, giudicano che Atena abbia fatto il dono migliore e lei diventa la dea tutelare ed omonima della città di Atene .
Le giovani spose indossavano ghirlande d'oliva che erano anche indossate dai vincitori delle antiche Olimpiadi .
Il ramoscello d'ulivo era anche uno degli attributi della dea greca Eirènè ("Pace") e della sua controparte romana Pax , e raffigurato su monete dell'Impero Romano . Ad esempio, il rovescio di una tetradramma di Vespasiano d' Alessandria , dell'anno 70-71, mostra Eirènè che tiene nella mano destra un ramoscello di ulivo.
Il poeta romano Virgilio associò l'olivo alla dea Pax e usò un ramoscello d'ulivo come simbolo di pace nella sua Eneide in più occasioni.
Per i romani c'era un forte legame tra guerra e pace, e Marte , il dio della guerra, aveva sotto l' epiclesi Marte Pacifer , il ruolo di colui che porta la pace, come dimostrano le monete dell'Impero Romano dove è rappresentato tenendo in mano un ramoscello d'ulivo, questa ambivalenza ha origine nella promozione da parte di Augusto del culto di Marte Ultore (Marte che vendica gli assassini di Cesare), che è in un certo senso l'aspetto nero della " pace augustea ".
Appiano descrive l'uso da parte dei nemici di Scipione emiliano di rami di ulivo come gesto di pace nella guerra numantica e da parte di Asdrubale il Boetarco di Cartagine . Ma nel mondo romano, è più spesso l'alloro che viene utilizzato, (vedi Livio, Storia romana , libri XXXIV, 55; XXXVI, 37, ecc ...)
Nel IV ° secolo , nella Vulgata , la traduzione latina della Bibbia , San Girolamo tradotto "foglia d'ulivo" ( in ebraico alay Zayit ) nella storia di Noè , il Libro della Genesi 8:11, per "ramo di olivo“( Latino ramum olivae ). Nel V ° secolo , sant'Agostino , nel suo libro De doctrina Christiana ( A proposito di dottrina cristiana ) che "la pace è indicata dal ramo d'ulivo ( ramusculo oleae ) la colomba porta quando torna al Arca . Tuttavia, nella tradizione ebraica non c'è alcun riferimento al ramo d'ulivo, né un simbolo di pace nella foglia d'ulivo.
Il ramo in generale, era nella tragedia greca l'attributo di chi viene a mendicare qualcuno (cfr. Ad esempio l'inizio dell'Edipo re di Sofocle, I Supplici di Eschilo o I Supplici di Euripide). Questo ramo potrebbe anche formare una corona sulla testa del supplicante, questa corona non avendo nulla di reale o trionfale. Fu indubbiamente nei primi giorni che l'Impero cristianizzato unì queste varie funzioni vicine di supplica, acclamazione e "pacificazione" nel ramoscello d'ulivo, ancora utilizzate oggi nel rito cattolico o ortodosso della Domenica delle Palme , in concomitanza con altri arbusti)
Nel 1792 , Charles Thomson (en) , grande suonatore di Virgilio, mise un ramoscello d'ulivo nella serra del Gran Sigillo dell'aquila degli Stati Uniti per simboleggiare "il potere della pace".
Nel 1801 , un decreto del Consolato , stabilì il cappotto verde , il costume degli accademici dell'Institut de France il cui ricamo rappresenta i rami di ulivo.
Il ramoscello d'ulivo è, per il richiamo di una richiesta di pace, il simbolo scelto dal partito francese dell'Unione Popolare Repubblicana (UPR), fondata da François Asselineau .
Durante la sua riunione di 9 aprile 2017 a Marsiglia, Jean-Luc Mélenchon, candidato alle elezioni presidenziali francesi nel 2017, portava in mano un ramoscello d'ulivo.