Un radar ad antenna attiva o radar AESA ( Active Electronically Scanned Array ) è un radar che utilizza la tecnica delle antenne phased array , ma che non ha un'unica antenna trasmittente ma diverse centinaia di moduli giustapposti , che si comportano come altrettanti radar autonomi, coordinati da una centrale computer.
Esistono generalmente antenne di scansione elettronica attive di antenne phased array passive ( Passive Electronically Scanned Array in inglese). Nel caso di antenne passive a scansione elettronica, un'unica sorgente produce l'onda, che viene poi adeguatamente sfasata per ciascuno degli elementi radianti dell'antenna. Nelle antenne a scansione elettronica attiva, l'antenna è in realtà un insieme di diverse (1000 a 1500, tipicamente) sub-antenne indipendenti l'una dall'altra e ciascuna avente la propria sorgente. Il vantaggio di quest'ultimo approccio è quello di poter garantire il funzionamento del sistema dopo la riconfigurazione anche se una delle sub-antenne è difettosa. Questa tecnologia fa seguito ai radar ad antenna meccanica e ai radar PESA ( Passive Electronically Scanned Array ). È la crescente miniaturizzazione dei componenti legati al radar che ne ha permesso la nascita. La sua tecnologia è difficile da padroneggiare (miniaturizzazione) ma offre molti vantaggi rispetto alle vecchie tecnologie radar:
Il primo radar di questa categoria è l' OPS-24 (in) sviluppato dall'Istituto per la ricerca e lo sviluppo tecnico dell'Agenzia di difesa giapponese . Costruito da Mitsubishi Electric , è installato sul cacciatorpediniere di classe Asagiri della Japanese Maritime Self - Defence Force DD-155 entrato in servizio nelgennaio 1990.
Destinato agli inizi per aerei da combattimento ad alte prestazioni, il radar ad antenna attiva ha iniziato a essere democratizzato dalla fine degli anni 2010. È disponibile nel 2020 su alcuni caccia leggeri e offerto nella modernizzazione per aerei da addestramento o bombardieri.