Datato | 10 maggio 1857 - 1859 |
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Luogo | India |
Risultato |
Repressione della rivolta Crollo dell'Impero Mughal Fine del dominio della Compagnia Inglese delle Indie Orientali Acquisizione da parte della Corona britannica . |
Cambiamenti territoriali | Il British Raj viene creato dai territori della Compagnia Inglese delle Indie Orientali . |
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I Sepoy fedeli dell'esercito britannico della Compagnia inglese delle Indie Orientali, irregolari indiani e regolari del BEIC.
![]() Volontari britannici ed europei cresciuti nella Presidenza del Bengala |
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Comandanti in capo: George Anson (fino al maggio 1857) Sir Patrick Grant Sir Colin Campbell (dall'agosto 1857) Jang Bahadur![]() |
La Rivolta Sepoy è una rivolta popolare che ebbe luogo in India nel 1857 contro la Compagnia Inglese delle Indie Orientali . E 'indicato anche come la prima guerra d'indipendenza indiana o ribellione indiana del 1857 .
La rivolta iniziò con un ammutinamento da parte dei sepoy dell'esercito della Compagnia inglese delle Indie orientali il 10 maggio 1857 nella città di Meerut , che portò a una rivolta popolare nell'India settentrionale e centrale. I combattimenti principali si sono svolti negli attuali stati dell'Uttar Pradesh , del Bihar , del nord del Madhya Pradesh e della regione di Delhi . La ribellione minacciò notevolmente il potere della Compagnia nella regione e non fu repressa fino alla caduta di Gwâlior il 20 giugno 1858.
Altre aree controllate dalla Compagnia come la provincia del Bengala e le presidenze di Bombay e Madras sono rimaste relativamente calme. Nel Punjab , i principi sikh fornirono soldati e rifornimenti alla Compagnia. I grandi stati principeschi come Hyderābād , Mysore , Travancore e Kashmir così come il Rajasthan non si unirono alla ribellione. In alcune regioni come Ayodhya , la ribellione prese la forma di una rivolta popolare contro la presenza europea. I leader della ribellione come Lakshmî Bâî divennero gli eroi del Movimento per l'Indipendenza dell'India un secolo dopo, tuttavia, non avevano alcuna ideologia coerente per la creazione di un nuovo ordine sociale. La ribellione portò allo scioglimento della Compagnia Inglese delle Indie Orientali nel 1858 e costrinse gli inglesi a riorganizzare l'esercito, il sistema finanziario e l'amministrazione in India. L'India era quindi governata direttamente dalla corona britannica all'interno del nuovo Raj britannico .
L' inglese East India Company amministrava alcuni territori costieri e negoziazione post dalla XVII ° secolo, ma la sua vittoria nella battaglia di Plassey nel 1757 ha segnato l'inizio di un controllo più costante dell'India orientale. Questa vittoria fu rafforzata dalla battaglia di Buxar (in Bihar ) nel 1764 con la sconfitta dell'imperatore Mughal Shah Alam II . Quest'ultimo ha concesso alla Compagnia il diritto di "riscuotere le tasse" dalle province del Bengala , del Bihar e dell'Orissa. La Compagnia estese rapidamente il suo controllo su vaste aree a sud del fiume Narmadâ e intorno alle sue postazioni commerciali di Bombay e Madras dopo le guerre anglo-mysore (1766-1799) e le guerre anglo-marathi (1772-1818). L'espansione non è avvenuta senza resistenza. Nel 1806, l' ammutinamento di Vellore fu innescato dall'introduzione di nuove uniformi che fecero arrabbiare i sepoy indù e musulmani.
Agli inizi del XIX ° secolo, il governatore generale Wellesley iniziato due decenni di espansione accelerata dei territori della Società. Ciò è stato ottenuto da alleanze forzate tra la Compagnia e governanti locali o da annessioni militari. Le alleanze crearono gli stati principeschi dell'India guidati dai maharaja indù e dai magnati musulmani. Il Punjab , la provincia della frontiera nordoccidentale e il Kashmir furono annessi dopo la seconda guerra anglo-sikh nel 1849; tuttavia, il Kashmir fu immediatamente venduto alla dinastia Dogra di Jammu nel Trattato di Amritsar del 1846 e divenne uno stato principesco. Le controversie territoriali tra Nepal e India britannica peggiorarono dopo il 1801 e provocarono la guerra anglo-nepalese del 1814-1816 che portò i Gurkha sotto l'influenza britannica. Nel 1854 fu annessa la provincia di Berar e due anni dopo lo Stato di Oudh . A metà del XIX ° secolo, la società direttamente o indirettamente, ha stabilito la maggior parte dell'India.
La rivolta del 1857 non fu la conseguenza di un singolo evento ma di un susseguirsi di più eventi che, alla fine, diedero il via alla rivolta.
Il termine Sepoy si riferisce ai soldati indù e musulmani. Poco prima della ribellione, c'erano 238.000 indiani e 45.000 britannici nell'esercito in India. Le forze erano divise tra tre eserciti presidenziali, quelli di Bombay, Madras e Bengala. L'esercito del Bengala reclutò principalmente dalle caste superiori come i Rajput e i Bramini, la maggior parte dei quali provenivano dall'Awadh (vicino a Lucknow ) e dal Bihar e ridusse ulteriormente il reclutamento dalle caste inferiori nel 1855. Al contrario, gli eserciti di Madras e Bombay reclutarono indifferentemente tra le diverse caste. Il dominio delle alte caste nell'esercito del Bengala ebbe un ruolo nei primi ammutinamenti che portarono alla ribellione. Così, il ruolo svolto dal sistema delle caste divenne così importante che gli uomini non furono più "scelti in base alle qualità essenziali del soldato (forma fisica, coraggio, forza o docilità) ma sulla loro appartenenza a una certa casta".
Nel 1772, quando Warren Hastings fu nominato governatore generale, una delle sue prime iniziative fu di aumentare le dimensioni dell'esercito della Compagnia. Poiché i soldati disponibili, o sepoy del Bengala, avevano combattuto contro gli inglesi nelle battaglie di Plassey e Buxar, erano considerati sospetti dagli inglesi. Hastings dovette quindi reclutare dalle caste rurali superiori più a ovest, Rajput e Bramini di Awadh e Bihar, e questa pratica continuò per i successivi 75 anni. Tuttavia, per anticipare gli attriti sociali, la Compagnia si prese la briga di adattare le proprie pratiche militari alla cultura locale. Di conseguenza, questi soldati mangiavano in edifici separati, erano esentati dal servizio all'estero (i viaggi in mare potevano far perdere loro lo status di casta ( varna ) secondo il tabù di Kala Pani ) e l'esercito riconosceva ufficialmente le feste indù. Questo riconoscimento dello status delle caste alte, tuttavia, rendeva il governo vulnerabile alle proteste e persino agli ammutinamenti se i sepoy rilevavano una trasgressione delle loro prerogative.
È stato suggerito che dopo l'annessione di Oudh da parte della Compagnia nel 1856, molti sepoy erano preoccupati dalla perdita del loro status, come nobiltà terriera, nelle amministrazioni statali e dal prevedibile aumento delle tasse che l'annessione prefigurava. Inoltre, la presenza dei missionari convinse indù e musulmani che la Compagnia stava progettando una conversione indiana su larga scala. Entro il 1830, tuttavia, evangelisti come William Carey e William Wilberforce erano riusciti a far passare riforme sociali come l'abolizione di Satī senza che la fedeltà dei Sepoy fosse messa in discussione.
D'altra parte, i cambiamenti nei termini del servizio militare possono aver creato risentimento. Con le vittorie della Compagnia delle Indie Orientali e la sua espansione, i soldati non solo avrebbero dovuto prestare servizio in regioni meno conosciute (come la Birmania durante le guerre anglo-birmane nel 1856), ma avrebbero dovuto farlo senza ricevere il premio di servizio. che stavano ricevendo prima. Un'altra preoccupazione è nata da una nuova legge che ha privato i sepoy di un pensionamento dopo la fine del loro servizio; Mentre questa decisione si applicava solo alle nuove reclute, i veterani erano preoccupati per la possibile retroattività della legge. Inoltre, i soldati dell'esercito del Bengala erano pagati meno dei loro omologhi negli eserciti di Madras e Bombay, il che aggravò la questione delle pensioni.
Una delle principali cause di malcontento, emersa dieci mesi prima dello scoppio della rivolta, fu la legge di arruolamento del 25 luglio 1856. Come affermato in precedenza, i soldati dell'esercito del Bengala erano esentati dal servizio d'oltremare e combattevano solo nelle aree potevano raggiungere a piedi. Questa situazione fu considerata anormale dal governatore generale delle Indie James Broun-Ramsay perché i sepoy degli eserciti di Madras e Bombay avevano già accettato l'obbligo di servire all'estero se necessario. Così il peso delle truppe per il servizio attivo in Birmania (facilmente raggiungibile solo via mare) e in Cina ricadde in modo sproporzionato sui due piccoli eserciti presidenziali. La legge firmata dal successore di Ramsay, Charles Canning, richiedeva alle nuove reclute dell'esercito del Bengala di accettare un impegno per quanto riguarda il servizio all'estero. Tuttavia, i veterani temevano che questa legge sarebbe diventata retroattiva.
Altre lamentele ruotavano attorno alla questione delle promozioni, basate sull'anzianità che con il crescere del numero di ufficiali europei rendeva la promozione molto lenta e molti ufficiali indiani raggiungevano un alto grado solo quando erano troppo vecchi per essere promossi.
Il grilletto finale fu l'introduzione delle nuove munizioni per fucile Enfield Model 1853 : secondo le normative britanniche, i soldati dovevano strappare le cartucce di carta con i denti per mettere polvere nella canna prima di inserire il proiettile. . Questa cartuccia era lubrificata con sego (grasso di maiale o di manzo) per proteggerla dall'umidità e facilitare la discesa del proiettile nella canna. Tuttavia, questo sego era considerato impuro da musulmani e indù, il maiale era un animale Haram vietato ai musulmani e il bue era un animale sacro nella tradizione indù. Almeno un funzionario britannico ha sottolineato i problemi che ciò potrebbe causare:
“A meno che non si possa dimostrare che il grasso utilizzato in queste cartucce non è suscettibile di offendere o interferire con le credenze di casta, sarebbe opportuno non fornirle ai corpi nativi. "
- Kim A. Wagner, La grande paura del 1857: voci, cospirazioni e la realizzazione dell'ammutinamento indiano
Tuttavia, nell'agosto 1856 iniziò la produzione di cartucce lubrificate a Fort William , Calcutta . Il grasso incorporava sego fornito dalla ditta indiana Gangadarh Banerji & Co. Questi erano destinati solo alle truppe europee, ma si sparse rapidamente la voce di lubrificare le munizioni con grasso animale. Il 27 gennaio, il colonnello Richard Birch ordinò che tutte le cartucce fossero consegnate senza grasso e che i sepoy potessero lubrificarle con la miscela "per adattarle". È stata inoltre apportata una modifica agli esercizi di tiro per consentire ai sepoy di aprire la cartuccia con le dita. Tuttavia, questo ha semplicemente convinto i soldati che le voci erano vere e le loro paure erano giustificate.
Varie sono anche le cause dell'insurrezione popolare.
I ribelli erano divisi in tre gruppi: la nobiltà feudale, i proprietari terrieri chiamati taluqdar e i contadini. La nobiltà, molti dei quali avevano perso i titoli in seguito alla dottrina della prelazione che rifiutava di riconoscere i figli adottivi come eredi legittimi, si preoccupava dell'ingerenza della Compagnia nel tradizionale sistema di successione. Leader ribelli come Nânâ Sâhib e il Rani di Jhansi rientravano in questa categoria, quest'ultimo in particolare essendo pronto ad accettare il dominio britannico se il figlio adottivo fosse riconosciuto come suo legittimo successore. In altre parti dell'India centrale, come Indore e Sagar , dove tale perdita di privilegi non si era verificata, i principi rimasero fedeli alla Compagnia anche nelle aree in cui erano sorti i sepoy. Il secondo gruppo, i Taluqdar, aveva perso metà dei suoi possedimenti terrieri a favore dei contadini dopo la riforma agraria che seguì l'annessione di Oudh. Con lo sviluppo della ribellione, i Taluqdar rioccuparono rapidamente le terre che avevano perso e, paradossalmente, in parte a causa della tradizione e dei legami feudali, non incontrarono una forte opposizione da parte dei contadini, con grande dispiacere degli inglesi.
È stato anche affermato che le pesanti tasse del Regno Unito in alcune aree hanno causato a molte famiglie la perdita della loro terra o l'indebitamento pesante con i finanziatori, il che fornisce ulteriori motivi per ribellarsi. La rivolta popolare fu diseguale a seconda delle regioni. Così il prospero distretto di Muzaffarnagar, ma vicino a Meerut , rimase calmo durante la rivolta.
Charles Canning , governatore generale dell'India durante la rivolta.
Lord Dalhousie , governatore generale dell'India dal 1848 al 1856 che attuò la dottrina della prelazione .
Lakshmî Bâî, Rânî de Jhânsi , uno dei principali capi della rivolta che aveva perso il suo regno a causa della dottrina della prelazione.
Muhammad Bahâdur Shâh , l'ultimo imperatore Mughal. fu incoronato imperatore dell'India dai sepoy poi deposto dagli inglesi che lo esiliarono in Birmania
L'antica aristocrazia, che ha visto eroso il suo potere, ha costituito il nucleo duro della resistenza. Con la dottrina preventiva, secondo cui le terre di un feudatario diventavano possesso della Compagnia se non aveva un erede maschio legittimo e non adottato, la Compagnia aveva annesso molti stati. L'adozione di un erede da parte di un proprietario terriero senza figli faceva parte dell'usanza indiana, ma la Compagnia ignorò questa tradizione. La nobiltà, i proprietari feudali e gli eserciti reali si trovarono senza lavoro e umiliati dall'espansionismo britannico. Ad esempio, i gioielli della famiglia reale di Nagpur sono stati venduti all'asta a Calcutta , il che è stato considerato una profonda mancanza di rispetto dall'aristocrazia indiana. Lord Dalhousie , il governatore generale dell'India, aveva chiesto all'imperatore Mughal Muhammad Bahâdur Shâh e ai suoi eredi di lasciare il Forte Rosso , il Palazzo di Delhi . Successivamente, il suo successore Lord Canning annunciò che ai successori di Bahâdur Shâh non sarebbe stato nemmeno permesso di portare il titolo di "re".
Il sistema giudiziario era considerato profondamente ingiusto dagli indiani. Ad esempio, il rapporto ufficiale dell'India orientale (tortura) 1855-1857 , presentato alla Camera dei Comuni nel 1857, rivelò che gli ufficiali della Compagnia potevano moltiplicare gli appelli se giudicati colpevoli di brutalità o crimini contro gli indiani.
Ognuna delle tre “Presidenze” create dalla Compagnia per gestire l'India aveva il proprio esercito. Quella della presidenza del Bengala è stata la più grande. A differenza degli altri due, ha reclutato massicciamente da indù di casta superiore (e musulmani benestanti). I musulmani formavano una grande percentuale di unità irregolari dell'esercito del Bengala (in), mentre gli indù erano principalmente in unità regolari. I sepoy erano quindi più interessati alle preoccupazioni dei membri della società indiana tradizionale. Nei primi anni del governo della Compagnia, la Compagnia tollerò e addirittura incoraggiò privilegi e tradizioni all'interno dell'esercito del Bengala, che reclutava i suoi soldati regolari quasi esclusivamente tra i Bramini ei proprietari terrieri Rajput delle regioni del Bengala, Bihar e Awadh . Questi soldati erano chiamati Purbiyas . Quando questi costumi e privilegi furono minacciati dalla modernizzazione dei regimi di Calcutta a partire dal 1840 , i Sepoy si erano abituati a uno status rituale molto elevato ed erano estremamente sensibili ai suggerimenti che la loro casta potesse essere inquinata.
Sepoy divenne anche scontento di molti aspetti della vita militare. La loro paga era relativamente bassa e dopo l'annessione dell'Awadh e del Punjab , i soldati non ricevevano più bonus ( batta o bhatta ) per i loro servizi in queste zone, in quanto queste non erano più considerate "missioni "all'estero". I giovani ufficiali europei erano sempre meno apprezzati dai loro soldati, che spesso trattavano con razzismo. Ufficiali evangelici dell'esercito della Compagnia si erano impegnati a predicare ai sepoy per convertirli al cristianesimo. Nel 1856, la Compagnia introdusse una nuova legge sull'arruolamento che teoricamente consentiva alle unità dell'esercito del Bengala di combattere al di fuori dell'India. Sebbene questa decisione si applicasse solo alle nuove reclute, i sepoy temevano che sarebbe diventata retroattiva e che sarebbero stati costretti a viaggiare via mare, il che avrebbe causato loro la perdita del loro status di casta (vedi Kala pani ).
29 marzo 1857 a Barrackpore vicino a Calcutta, Mangal Pandey , di età compresa tra 29 e Soldato 34 ° Bengala Reggimento di Fanteria si rivoltò contro le recenti azioni della Società e ha continuato la piazza d'armi per incoraggiare gli altri soldati ammutinati. Quando il tenente Baugh è venuto sulla scena per chiedere informazioni sull'ammutinamento, Pandey gli ha sparato ma ha colpito il suo cavallo. Il generale John Hearsey poi andò in campo e in seguito sostenne che Mangal Pandey era in una sorta di "frenesia religiosa". Ordinò a un gruppo di cinque sepoy di arrestarlo, ma si rifiutarono.
Dopo non essere riuscito a convincere i suoi compagni ad unirsi a lui in un ammutinamento, Mangal Pandey ha tentato il suicidio posizionandosi il moschetto contro il petto e premendo il grilletto con la punta del piede. Si è solo ferito ed è stato processato dalla corte marziale il 6 aprile e impiccato due giorni dopo. L'intero reggimento fu sciolto, il che fu considerato molto duro e ingiusto dalle altre unità.
Durante il mese di aprile, ci sono state rivolte ad Agra , Allahabad e Ambala . Ad Ambala, che ospitava un grande accampamento militare dove erano state assemblate diverse unità per l'addestramento annuale al tiro, divenne chiaro al comandante in capo dell'esercito del Bengala, il generale Anson, che gli incidenti relativi al grasso delle armi da fuoco stavano per apparire. . Nonostante le obiezioni del governatore generale, annullò l'addestramento con i moschetti e istituì un nuovo addestramento in cui i soldati dovevano aprire le cartucce con le dita anziché con i denti. Tuttavia, non fece di questo addestramento l'addestramento standard dell'intero esercito del Bengala e invece di rimanere ad Ambala per calmare o sedare potenziali disordini, partì per Simla , la pacifica "stazione di collina" dove molti ufficiali superiori trascorrevano l'estate. Anche se ad Ambala non ci sono state grandi rivolte, l'incendio doloso è aumentato alla fine di aprile. Gli edifici delle baracche (principalmente quelli che ospitano i soldati che usano cartucce Enfield) e gli alloggi per gli ufficiali europei sono stati particolarmente presi di mira.
Meerut era un altro grande accampamento militare. Vi erano di stanza 2.357 sepoy indiani, 2.038 soldati britannici e 12 cannoni. La città era anche la città con la più grande concentrazione di truppe britanniche in India.
Anche se lo stato di agitazione all'interno del Bengala esercito era conosciuto, difficile colonnello George Carmichael-Smyth 3 E reggimento di cavalleria leggera comandata Bengala 24 aprile al 90 dei suoi uomini per condurre una parata ed esercizi di tiro. Tutti tranne cinque uomini hanno rifiutato le cartucce Enfield e sono stati processati il 9 maggio da una corte marziale e condannati a 10 anni di lavori forzati. Undici dei soldati più giovani sono stati condannati a cinque anni di reclusione. L'intera guarnigione doveva essere presente quando i condannati venivano degradati e incatenati. Mentre si avviavano verso la prigione, i soldati ammonirono i loro compagni che non li avevano sostenuti.
Il giorno successivo era domenica e alcuni soldati indiani avvertirono gli ufficiali europei in riposo che sarebbero state intraprese azioni energiche per liberare i soldati imprigionati, ma gli ufficiali superiori non presero alcuna decisione. La città di Meerut era sull'orlo dell'insurrezione con violente proteste vicino al bazar e diversi edifici sono stati dati alle fiamme. La sera, la maggior parte degli ufficiali si preparava per andare in chiesa mentre i soldati europei riposavano. Le truppe indiane, guidate dal 3 ° reggimento di cavalleria leggera del Bengala, scatenarono la rivolta. Gli ufficiali europei che hanno cercato di sedare la rivolta sono stati uccisi dai loro stessi uomini. Anche i quartieri occidentali sono stati attaccati mentre i soldati (a riposo) nel bazar sono stati uccisi dalla folla. Anche circa 50 civili indiani (per lo più servitori di ufficiali occidentali e convertiti al cristianesimo) furono uccisi dai sepoy.
Nella città di Meerut, il Kotwal (custode del forte) Dhan Singh Gurjar ha aperto le porte della prigione. Un totale di 50 occidentali (compresi donne e bambini) sono stati uccisi a Meerut da sepoy e folle la sera del 10 maggio. I sepoy liberarono gli 85 soldati prigionieri e altri 800 prigionieri.
Alcuni sepoy (principalmente dal 1 ° Bengala Reggimento di Fanteria) scortato gli ufficiali britannici più rispettati e le loro famiglie per la sicurezza prima di unirsi alla rivolta. Altri ufficiali sono fuggiti a Rampur dove sono stati accolti dal Nawab.
Gli alti funzionari della compagnia, in particolare il maggiore generale Hewitt (all'epoca settantenne e malato) furono lenti a rispondere. Le truppe britanniche si mobilitarono ma non ricevettero ordini e rimasero a guardia del quartier generale e delle armerie. La mattina dopo, quando arrivarono a Meerut, la città era calma ei ribelli erano partiti per Delhi.
Lo storico britannico Philip Mason osserva che era evidente che la maggior parte dei sepoy di Meerut partivano per Delhi la notte del 10 maggio. Delhi era una potente città fortificata a soli 60 km di distanza , era anche l'ex capitale e l'attuale residenza dell'imperatore Mughal. Inoltre, non c'era una guarnigione britannica a differenza della forte presenza a Meerut.
DelhiLa mattina del 11 maggio, i primi elementi di 3 E Cavalleria raggiunto Delhi. Hanno invitato il re a unirsi a loro. Bahadur Shah non fece nulla in questo momento, ma altri furono più veloci ad unirsi alla rivolta. I sepoy, guidati da Chaudhry Daya Ram, distrussero la residenza del rappresentante britannico Theophilus Metcalfe. Europei e indiani convertiti furono uccisi da sepoy e rivoltosi.
C'erano tre battaglioni di fanteria del Bengala di stanza dentro o vicino alla città. Alcuni distaccamenti si unirono rapidamente alla rivolta mentre altri rimasero lontani e si rifiutarono di attaccare i ribelli. Nel pomeriggio si è verificata una potente esplosione avvertita a diversi chilometri di distanza. Temendo che l'arsenale, che conteneva una grande scorta di armi e munizioni, potesse cadere nelle mani dei ribelli, i nove ufficiali britannici presenti aprirono il fuoco sui propri uomini. Quando la resistenza divenne senza speranza, fecero esplodere l'arsenale. Sei dei nove agenti sono sopravvissuti all'esplosione, ma ha causato molte vittime nelle strade e nelle case circostanti. Questo evento riuscì a convincere i sepoy più riluttanti di stanza in città. Tuttavia, alcune armi potrebbero essere recuperate dalle rovine dell'arsenale e un negozio a 3 km da Delhi contenente 3.000 barili di polvere è stato preso senza resistenza.
Molti fuggitivi civili e militari europei si sono radunati alla Flagstaff Tower a nord di Delhi e hanno inviato telegrammi che descrivono la situazione ad altre basi britanniche. Quando fu chiaro che l'aiuto atteso da Meerut non sarebbe arrivato, si avviarono verso Karnal . Alcuni sono stati aiutati dagli abitanti del villaggio, ma altri sono stati derubati o uccisi.
Il giorno successivo, Bahadur Shah tenne il suo primo incontro ufficiale dopo diversi anni, a cui parteciparono molti sepoy eccitati. L'imperatore Mughal si preoccupò per la piega degli eventi, ma alla fine accettò di dare il suo sostegno alla rivolta. Secondo quanto riferito, il 16 maggio circa 50 europei furono giustiziati dai servi del re sotto un albero di fico in un cortile fuori dal palazzo.
La notizia degli eventi a Delhi si è diffusa rapidamente e ha portato a rivolte in molti distretti. In molti casi il comportamento delle autorità civili e militari britanniche ha peggiorato le cose. Sentendo per telegrafo della caduta di Delhi, molti degli amministratori della Compagnia si affrettarono a mettersi in salvo. Ad Agra , a 260 km da Delhi, quasi 6.000 non combattenti confluirono nel forte della città . La loro fuga ha fatto precipitare l'insurrezione nelle zone deserte mentre coloro che vi sono rimasti non hanno potuto far nulla per fermare lo sviluppo delle cose.
Le autorità militari hanno reagito a casaccio. Alcuni ufficiali si fidavano ancora dei loro sepoy, ma altri cercavano di disarmarli per prevenire un potenziale ammutinamento. A Benares e Allahabad , il disarmo è stato mal condotto e ha portato a rivolte locali. Nonostante la crescente dimensione della rivolta, i ribelli mancavano di unità. Mentre Muhammad Bahâdur Shâh voleva salire al trono imperiale, altre fazioni preferivano vedere governare i governanti Marathi e gli Awadhi volevano mantenere l'autonomia locale.
Ci sono state richieste di jihad da parte di leader musulmani come Maulana Fazl-e-Haq Khairabadi o il millenario Ahmedullah Shah, che ha portato gli inglesi a credere che i musulmani fossero la fazione dominante nella rivolta. L'imperatore Mughal Bahadur Shah ha resistito a questi appelli perché temeva la violenza intercomunitaria. Ad Awadh , i musulmani sunniti non volevano vedere un ritorno del dominio sciita e si rifiutarono di unirsi a quella che percepivano come una ribellione sciita. Tuttavia, alcuni musulmani come l' Aga Khan rimasero fedeli agli inglesi. Quest'ultimo lo ricompensò riconoscendogli formalmente il titolo.
I sikh e i pashtun del Punjab e della provincia della frontiera nord-occidentale sostennero gli inglesi e li aiutarono a riconquistare Delhi. Alcuni storici hanno avanzato l'ipotesi che i Sikh volessero vendicarsi dell'annessione del Punjab otto anni prima guidata dalla Compagnia e dai Purabia ("orientali") come i bihari e quelli delle province di Agra e Oudh che ne costituivano il grosso degli eserciti della Compagnia durante la prima e la seconda guerra anglo-sikh.
Nel 1857, l'esercito del Bengala contava 86.000 uomini tra cui 12.000 europei, 16.000 sikh e 1.500 gurkha su un totale di 311.000 indiani, 40.160 europei e 5.362 ufficiali per l'intera India. 54 dei 75 reggimenti regolari dell'esercito del Bengala si ribellarono, anche se alcuni furono immediatamente sconfitti. I restanti 21 reggimenti furono sciolti per prevenire un possibile ammutinamento. In totale solo 12 dei reggimenti di fanteria del Bengala sopravvissero e furono incorporati nel nuovo esercito indiano. I 10 reggimenti della cavalleria leggera del Bengala si ammutinarono.
L'esercito del Bengala comprendeva anche 29 reggimenti di cavalleria irregolare e 42 fanti. Questi erano formati principalmente da uomini dello stato di Awadh recentemente annesso e ammutinati in massa. Si sollevò anche un altro grosso contingente di Gwalior, sebbene i governanti dello stato rimasero con gli inglesi. Le altre unità irregolari erano composte da soldati di diversa estrazione e furono meno colpite dai disordini della società indiana. I Gurkha, i Sikh e gli irregolari del Punjab recentemente annessi rimasero in gran parte fedeli agli inglesi.
Il 1 ° aprile 1858, il numero delle società fedeli soldati indiani dell'esercito del Bengala era 80 053. Ciò ha incluso un gran numero di soldati mobilitati in tutta fretta nel Punjab e della Provincia della Frontiera del Nord-du-Ovest dopo lo scoppio della rivolta.
Nell'esercito di Bombay, ci furono solo tre ammutinamenti tra i suoi 29 reggimenti mentre l'esercito di Madras non vide alcun ammutinamento anche se alcuni dei suoi 52 reggimenti si rifiutarono di servire nel Bengala. Allo stesso modo, la maggior parte dell'India meridionale è rimasta calma e ha vissuto solo pochi incidenti sporadici. La maggior parte degli stati non ha preso parte al conflitto poiché molti stati della regione erano governati dai Nizam di Hyderabad (in) o dalla monarchia di Mysore e quindi non erano direttamente sotto il dominio britannico.
Bahadur Shah Zafar si autoproclamò imperatore di tutta l'India. La maggior parte dei rapporti contemporanei e moderni suggeriscono che fu costretto dai sepoy e dai suoi cortigiani a firmare il proclama contro la sua volontà. Civili, nobiltà e altri dignitari prestarono giuramento all'imperatore. Quest'ultimo aveva monete coniate con la sua effigie. Tuttavia, questa affermazione spinse i Sikh lontano dalla ribellione poiché non volevano tornare a un dominio musulmano che avevano combattuto in molte guerre contro l' Impero Mughal .
Inizialmente, i soldati indiani furono in grado di respingere le truppe della Compagnia e catturarono diverse grandi città nell'Haryana , nel Bihar , nelle province centrali e nell'Awadh. Quando le truppe europee furono rinforzate e furono in grado di contrattaccare, i sepoy furono ostacolati dalla mancanza di un comando centralizzato. Anche se alcuni leader come Bakht Khan (che l'imperatore nominò al posto di comando capo dopo che suo figlio Mirza Mughal si dimostrò impotente) emersero, spesso dovettero cercare l'appoggio di principi e rajas. Alcuni si dimostrarono comandanti dotati, ma altri erano egoisti o inetti.
Nel nord dell'attuale Uttar Pradesh vicino a Meerut , i gurjar si ribellarono sotto l'influenza di Choudhari Kadam Singh (Kuddum Singh) e cacciarono le forze della Compagnia. Kadam Singh guidò un esercito compreso tra 2.000 e 10.000 uomini e catturò Bulandshahr e Bijnor. Alcune fonti riferiscono che alla rivolta hanno partecipato quasi tutti i villaggi gujar della zona tra Meerut e Delhi . Fu solo alla fine di luglio che la Compagnia, aiutata dalle jats , riuscì a riprendere il controllo della regione. L' Imperial Gazetteer of India , una delle opere principali sulla storia indiana, sostiene che durante la rivolta, i gurjar e i ranghar (rajput musulmani) erano i "nemici più inconciliabili" degli inglesi nella zona.
Durante questo periodo, Nizamuddin era un rinomato studioso e mufti di Rewari. Ha emesso una fatwa contro le forze britanniche e ha invitato la popolazione locale a sostenere le forze di Rao Tula Ram. Molte persone sono state uccise durante i combattimenti a Narnaul . Dopo la sconfitta di Rao Tula Ram il 16 novembre 1857, Nizamuddin fu arrestato a Rewari mentre suo fratello e suo cognato furono arrestati a Tijara. Furono portati a Delhi e impiccati.
Gli inglesi furono inizialmente lenti a reagire. Ci vollero diversi mesi perché le truppe con base in Gran Bretagna raggiungessero l'India via mare, anche se alcuni reggimenti furono rimpatriati dalla Persia dove si trovavano dopo la guerra di Crimea e altri, già in viaggio per la Cina, furono sbarcati in India. Inoltre, le truppe europee hanno avuto difficoltà a mettersi in ordine e alla fine hanno formato due colonne verso Meerut e Shimla . Avanzarono lentamente verso Delhi e combatterono, uccisero e impiccati molti insorti lungo la strada. Due mesi dopo lo scoppio della rivolta, le due colonne si incontrarono nei pressi di Karnal . Le forze combinate (che includevano due battaglioni gurkha che prestavano servizio nell'esercito del Bengala sotto contratto), affrontarono il principale esercito ribelle a Badli-ke-Serai e li respinsero a Delhi.
La Compagnia stabilì una base sulla cresta settentrionale di Delhi e iniziò l'assedio di Delhi. L'assedio durò dal 1 ° luglio al 21 settembre. Tuttavia, l'accerchiamento non era completo e durante la maggior parte dell'assedio le forze della Compagnia erano in inferiorità numerica e spesso sembrava che fossero le truppe della Compagnia e non Delhi ad essere sotto assedio. Per diverse settimane la malattia, la fatica e le continue uscite dei ribelli non riuscirono a respingere le forze della Compagnia, ma la rivolta del Punjab fu evitata e le truppe britanniche dell'area sotto John Nicholson furono dispiegate per assediare Delhi il 14 agosto. Il 30 agosto, i ribelli si offrirono di arrendersi ma i loro termini non furono accettati dagli inglesi.
L'osservatorio Yantra Mandir nel 1858 fu danneggiato dai combattimenti
La banca di Delhi danneggiata da un colpo di mortaio
L'artiglieria pesante non arrivò fino al 7 settembre, ma i cannoni aprirono immediatamente il fuoco e fecero breccia nelle mura. Il 14 settembre è stato lanciato un tentativo di irrompere in città attraverso le brecce. Gli attaccanti riuscirono a sfondare le mura a costo di pesanti perdite, compreso John Nicholson. Il comandante britannico voleva ritirarsi, ma fu dissuaso dal farlo dai suoi ufficiali subalterni. Dopo una settimana di combattimenti urbani, gli inglesi raggiunsero il Forte Rosso. Bahâdur Shâh era già fuggito alla tomba di Humayun .
Le truppe della compagnia hanno saccheggiato la città e un gran numero di civili è stato ucciso per rappresaglia per la morte di europei pochi mesi prima. Durante i combattimenti di strada, l'artiglieria era stata posizionata nella grande moschea della città e i quartieri circostanti erano stati bombardati. Questi includevano le case della nobiltà musulmana di tutta l'India e contenevano inestimabili tesori artistici, letterari e culturali. Gli inglesi arrestarono Bahâdur Shâh e il giorno successivo l'ufficiale William Hodson giustiziò i suoi figli.
Poco dopo la caduta di Delhi, gli assalitori vittoriosi organizzarono una colonna di rinforzo per sostenere gli altri assedi di Agra e Cawnpore. Ciò ha permesso alla Società di realizzare una linea di comunicazione, seppur tenue, tra l'est e l'ovest dell'India.
A giugno, i sepoy del generale Wheeler a Cawnpore (ora Kanpur ) si ammutinarono e attaccarono le trincee europee. Wheeler non era un veterano o un soldato rispettato, ma aveva sposato un indiano di casta alta. Contava sul suo prestigio e sui rapporti cordiali con Nânâ Sâhib per sedare la rivolta e non prese molte misure per preparare le difese o immagazzinare munizioni e rifornimenti.
Gli assediati resistettero per tre settimane con pesanti perdite. Il 25 giugno, Nânâ Sâhib propose di aprire un corridoio per evacuare gli inglesi verso Allahabad. Con meno di tre giorni di scorte in magazzino, gli inglesi accettarono a condizione che potessero tenere le loro armi e che l'evacuazione avvenisse durante il giorno la mattina del 27 giugno (Nânâ Sâhib voleva che l'evacuazione avvenisse durante la notte di giugno 26). La mattina del 27, gli europei lasciarono i loro trinceramenti e avanzarono verso il fiume dove li attendevano le barche per portarli ad Allahabad . Diversi sepoy rimasti fedeli alla Compagnia furono rapiti dagli ammutinati e uccisi o per la loro fedeltà o perché "erano diventati cristiani". Alcuni ufficiali britannici feriti che seguivano la colonna furono uccisi. Dopo che gli europei arrivarono al porto, circondati da sepoy posizionati su entrambe le sponde del Gange, scoppiò un incendio sulle navi che furono abbandonate dai loro equipaggi. Nella confusione che ne è scaturita, sono stati sparati dei colpi che hanno innescato la strage. Verso la fine della giornata, la cavalleria ribelle pattugliava il fiume per finire i sopravvissuti. I sopravvissuti furono radunati e gli uomini giustiziati. Alla fine del massacro, tutti gli uomini europei erano stati uccisi mentre le donne ei bambini erano stati presi in ostaggio. Solo quattro uomini fuggirono da Cawnpore su una delle navi, due di prima classe (che in seguito morirono nella rivolta), un tenente e il capitano Mobray Thomson che scrisse un libro sulla sua esperienza sotto il titolo di The Story of Cawnpore (1859).
Se l'incendio sia stato accidentale o intenzionale rimane una questione controversa. La maggior parte degli storici concorda nel ritenere che sia stato progettato da Nânâ Sâhib (Kaye e Malleson) o da Tatya Tope, uno dei suoi subordinati, senza l'accordo di Nânâ Sâhib (Forrest). In effetti, la velocità con cui Nânâ Sâhib accettò le condizioni degli inglesi e la potenza di fuoco dispiegata attorno all'imbarcadero di gran lunga superiore a quella necessaria per mantenere gli europei sembrano essere all'opera a favore di un massacro pianificato. Durante il suo processo, Tatya Tope ha respinto l'idea di qualsiasi piano e ha descritto l'incidente in questi termini: Gli europei erano già saliti a bordo delle navi e lui (Tatya Tope) aveva alzato la mano destra per annunciare la loro partenza. Allo stesso tempo, qualcuno tra la folla suonò una tromba che causò il caos, e nel caos crescente i marinai lasciarono le navi. I ribelli hanno quindi iniziato a sparare indiscriminatamente. Nânâ Sâhib che aveva soggiornato presso il vicino Savada Kothi ( bungalow ) fu informato della situazione e ne ordinò immediatamente di porre fine. Alcune fonti sostengono che questo potrebbe essere stato il risultato di un incidente o di un errore. Qualcuno ha sparato di proposito o accidentalmente, gli inglesi in preda al panico hanno aperto il fuoco ed è diventato impossibile fermare la carneficina.
Le donne ei bambini sopravvissuti furono portati via da Nânâ Sâhib che li rinchiuse nei Savada Kothi e poi nella casa del magistrato locale (il Bibigarh) dove furono raggiunti dai profughi di Fatehgarh. In tutto, cinque uomini e 206 donne e bambini sono stati rinchiusi a Bibigarh per due settimane. Nel giro di una settimana, 25 di loro erano morti di dissenteria e colera. Allo stesso tempo, una forza di soccorso della Compagnia era avanzata verso Allahabad e aveva sconfitto gli indiani. Il 15 luglio, quando divenne evidente che Cawnpore non poteva resistere, Nânâ Sâhib e gli altri capi ribelli decisero di giustiziare gli ostaggi. I sepoy si rifiutarono di eseguire questo ordine così due macellai musulmani, due contadini indù e una delle guardie del corpo di Nânâ Sâhib furono mandati a Bibigarh. Armati di coltelli e machete, uccisero tutti i prigionieri. I cadaveri furono poi gettati in un pozzo e quando fu riempito, gli altri cadaveri furono gettati nel Gange.
Gli storici hanno avanzato molteplici ragioni per questo atto di ferocia. Alcuni leader potrebbero aver pensato che le truppe della Compagnia sarebbero avanzate più lentamente se non ci fossero stati più ostaggi da liberare. Forse non volevano lasciare nessun testimone dopo la caduta di Cawnpore. Altri storici hanno suggerito che gli omicidi fossero una manovra per minare le relazioni tra Nânâ Sâhib e gli inglesi.
L'omicidio di donne e bambini si è rivelato un grave errore. L'opinione pubblica britannica fu inorridita e i Sepoy persero molti dei loro sostenitori. Cawnpore divenne il grido di battaglia dei soldati britannici e dei loro alleati per il resto del conflitto. Nânâ Sâhib scomparve verso la fine della rivolta e ciò che gli accadde rimase un mistero.
Secondo altri rapporti britannici misure punitive indiscriminate furono prese all'inizio di giugno, due settimane prima del massacro di Bibigarh (ma dopo quelli di Meerut e Delhi) da parte del tenente colonnello James George Smith Neill dei fucilieri di Madras (un'unità europea) mentre avanzava verso Cawnpore. Vicino alla città di Fatehpur , una folla attaccò e uccise gli europei. Con questo pretesto, Neill ordinò che tutti i villaggi intorno alla Grand Trunk Road fossero bruciati e i loro abitanti impiccati. I metodi di Neill erano "spietati e orribili" e invece di intimidire la gente, avrebbero potuto convincere gli indecisi sepoy a ribellarsi.
Neill è stato ucciso in uno scontro a Lucknow il 26 settembre e non è mai stato ritenuto responsabile delle sue azioni punitive; al contrario, la stampa e le cronache dell'epoca lo lodavano, così come i suoi “valorosi berretti blu”. In contrasto con le azioni dei soldati di Neill, il comportamento della maggior parte dei ribelli è stato onorevole: "Le nostre convinzioni non ci permettono di uccidere un prigioniero legato", ha detto un sepoy ribelle, "anche se possiamo uccidere il nostro nemico in battaglia".
Quando gli inglesi riconquistarono Cawnpore, i soldati condussero i prigionieri sepoy a Bibigarh e li costrinsero a leccare le macchie di sangue dal muro e dal pavimento. Quindi impiccarono o giustiziarono con il cannone (la tradizionale punizione Mughal riservata agli ammutinati) la maggior parte dei prigionieri sepoy. Sebbene alcuni abbiano sostenuto che i sepoy non abbiano partecipato al massacro, non hanno fatto nulla per impedirlo.
Lo stato di Udh (oggi Uttar Pradesh ), che era stato annesso un anno prima, si ribellò poco dopo gli eventi di Meerut. Il commissario britannico a Lucknow , Sir Henry Lawrence, aveva avuto tempo sufficiente per poter fortificare le sue posizioni all'interno dell'area residenziale. Le forze della Compagnia contavano 1.700 uomini, inclusi i fedeli sepoy. Gli assalti dei ribelli non ebbero successo e iniziarono a bombardare la zona con l'artiglieria. Lawrence è stata una delle prime vittime. I ribelli hanno anche tentato di violare le fortificazioni con esplosivi e di attraversarle attraverso tunnel sotterranei che sono stati teatro di combattimenti corpo a corpo. Dopo 90 giorni di assedio, il numero degli assediati fu ridotto a 300 sepoy rimasti fedeli, 350 soldati britannici e 550 non combattenti. Il 25 settembre, una colonna di soccorso al comando di Sir Henry Havelock e Sir James Outram (in teoria suo superiore) avanzò da Cawnpore verso Lucknow in una breve campagna in cui gli inglesi, in inferiorità numerica, si scontrarono con le forze ribelli durante battaglie sempre più importanti. Questa offensiva era conosciuta come "The First Relief of Lucknow" perché le forze non erano sufficienti per sbloccare la città e fu costretta a unirsi alla guarnigione. In ottobre, un nuovo e più grande esercito sotto il comando di Sir Colin Campbell fu finalmente in grado di evacuare i difensori di Lucknow il 18 novembre. L'esercito si ritirò in buon ordine a Cawnpore dove impedì a Tantya Tope di riconquistare la città durante la Seconda Battaglia di Cawnpore.
In precedenza, nel 1857, Campbell era avanzato verso Lucknow con un grande esercito, questa volta per sedare la ribellione ad Awadh. Era sostenuto da un grosso contingente nepalese guidato da Jang Bahadur che avanzava da nord. L'avanzata di Campbell fu lenta e metodica e mise in rotta un grande esercito ribelle disorganizzato a Lucknow. Tuttavia, molti ribelli si dispersero nello stato e Campbell fu obbligato per trascorrere l'estate e l'autunno eliminando sacche di resistenza.
Jhansi era uno stato principesco del Bundelkhand (un ex territorio a cavallo tra gli attuali stati di Uttar Pradesh e Madhya Pradesh ). Quando il raja de Jhansi morì senza eredi nel 1853, lo stato fu annesso dal governatore generale dell'India sotto la dottrina della prelazione . La sua vedova, la rani Lakshmî Bâî , protestò contro la negazione dei diritti del figlio adottivo.
Quando iniziò la rivolta, Jhansi divenne rapidamente uno dei centri della rivolta. Un piccolo gruppo di funzionari della Compagnia e le loro famiglie hanno trovato rifugio a Jhansi Fort e Lakshmî Bâî hanno negoziato la loro evacuazione. Tuttavia, quando lasciarono il forte, furono massacrati dai sepoy sui quali i rani non avevano alcun controllo. Gli europei poi la sospettarono di complicità nonostante le sue ripetute smentite.
Alla fine di giugno 1857, la Compagnia aveva perso il controllo della maggior parte del Bundelkhand e del Rajasthan orientale. Le unità dell'esercito del Bengala nell'area si ribellarono e presero parte alle battaglie di Delhi e Cawnpore. I numerosi stati principeschi dell'area attaccarono i loro vicini. Nel settembre e nell'ottobre 1857, i rani difesero con successo Jhansi contro gli eserciti dei vicini stati di Datia e Orchha .
Il 3 febbraio, Sir Hugh Rose ruppe l'assedio di Saugor, durato tre mesi. Migliaia di abitanti del villaggio lo hanno accolto come un liberatore che li ha liberati dall'occupazione ribelle. Nel mese di marzo, ha progredito a Jhansi , l' assediò e la città si arrese il 1 ° giugno Dopo essere fuggiti dalla città, Lakshmî Bâî e un gruppo di marathe ribelli catturarono la città di Gwalior, fino ad allora governata dagli alleati Sindhia degli inglesi. Questo riaccese la rivolta ma Rose avanzò molto rapidamente verso la città. Il rani morì il 17 giugno, il secondo giorno dell'assedio, probabilmente fucilato da un soldato dell'8° (King's Royal Irish) ussari secondo tre fonti indiane. Le forze della compagnia riconquistarono la città nei tre giorni successivi. Nelle descrizioni di alcuni storici, Lakshmî Bâî viene paragonato a Giovanna d'Arco .
Il termine Punjab usato dagli inglesi si riferisce a una grande divisione amministrativa centrata a Lahore . Comprendeva non solo le regioni del Punjab dell'attuale Pakistan e India, ma anche le province di confine nord-occidentali lungo l'Afghanistan.
La maggior parte della regione formò l' Impero Sikh , governato da Ranjît Singh fino alla sua morte nel 1839. A quel punto il regno era sceso nel caos e le varie fazioni e l'esercito Sikh ( Khalsā ) stavano combattendo per il potere a Lahore. Dopo le due guerre anglo-sikh , la regione fu annessa dalla Compagnia delle Indie Orientali nel 1849. Nel 1857, la regione ospitò molti europei e un gran numero di soldati indiani.
La gente del Punjab non era così solidale con i sepoy come nel resto dell'India, il che limitava le rivolte nel Punjab alla ribellione di pochi reggimenti isolati. In alcune guarnigioni come Ferozepore, l'indecisione degli ufficiali europei permise ai sepoy di ribellarsi, ma questi ultimi lasciarono la regione e si diressero principalmente a Delhi. Nella guarnigione più grande, quella di Peshawar vicino al confine afghano, molti ufficiali subalterni ignorarono il loro comandante nominale (il vecchio generale Reed) e presero provvedimenti decisivi. Hanno intercettato la posta dei sepoy, che ha permesso di impedire un coordinamento degli ammutinamenti e di istituire una forza di intervento rapido per sopprimere rapidamente i vari luoghi della rivolta. La corrispondenza intercettata ha rivelato che alcuni sepoy a Peshawar erano sull'orlo dell'ammutinamento. I quattro reggimenti di fanteria del Bengala più scontenti furono disarmati dai due reggimenti di guarnigione britannici supportati dall'artiglieria il 22 maggio. Dopo questa azione decisiva, molti capi locali scelsero di unirsi agli inglesi.
L'ultima rivolta su larga scala nel Punjab ha avuto luogo il 9 luglio quando una brigata sepoy a Sialkot si è ribellata e ha iniziato ad avanzare verso Delhi. Furono intercettati dal generale John Nicholson con una forza britannica equivalente quando tentarono di attraversare il fiume Ravi . Dopo combattimenti intensi ma indecisi, i sepoy tentarono di attraversare di nuovo il fiume, ma rimasero bloccati su un'isola. Tre giorni dopo, Nicholson eliminò i 1.100 sepoy catturati durante la battaglia di Trimmu Ghat.
Di fronte alla necessità di truppe per rafforzare le forze a Delhi, il commissario del Punjab (Sir John Lawrence) ha suggerito di trasferire il controllo di Peshawar a Dost Mohammed Khan in cambio di un accordo di non aggressione. Gli agenti britannici a Peshawar e nei distretti adiacenti rimasero inorriditi al ricordo del massacro di una colonna britannica in ritirata nel 1842 da parte dello stesso Dost Mohammed. Alla fine Lord Canning insistette affinché Peshawar rimanesse sotto il controllo britannico e Dost Mohammed, le cui relazioni con gli inglesi erano state ambigue per 20 anni, rimase neutrale.
Nel settembre 1858, Rae Ahmed Nawaz Khan Kharal, capo dei kharal, guidò un'insurrezione nel distretto di Neeli Bar tra i fiumi Sutlej , Ravi e Chenab . I ribelli occuparono le giungle di Gogera e ottennero un certo successo contro le truppe britanniche nell'area assediando il maggiore Crawford Chamberlain a Sahiwal . Uno squadrone di cavalleria del Punjab inviato da Sir John Lawrence sollevò l'assedio. Ahmed Nawaz è stato ucciso ma gli insorti hanno trovato un nuovo leader nella persona di Mir Bahawal Fatwanah che ha continuato la rivolta per tre mesi prima che le truppe governative entrassero nella giungla per distruggere i ribelli rimasti.
Benares, Jaunpur e AzamgarhI proprietari terrieri Rajput della regione di Jaunpur hanno svolto un ruolo importante nella rivolta. Venendo a conoscenza delle rivolte anti-britanniche nei distretti vicini di Ghazipur, Azamgarh e Benares, i Rajput organizzarono e attaccarono la Compagnia in tutta la regione. Tagliarono le comunicazioni della Compagnia lungo la strada da Varanasi (Benares) ad Azamgarh e avanzarono nell'ex stato di Benares.
Nel primo scontro con le truppe regolari britanniche, i Rajput subirono pesanti perdite ma si ritirarono in buon ordine. Dopo essersi raggruppati, hanno fatto un tentativo di prendere Benares. Allo stesso tempo, Azamgarh fu assediata da un'altra grande forza ribelle. La Compagnia non è stata in grado di inviare rinforzi ad Azamgarh a causa della minaccia rappresentata dai Rajput. Uno scontro divenne inevitabile e la Compagnia attaccò i Rajput con l'aiuto della cavalleria Sikh e Hindustani alla fine del 1857. I Rajput furono ostacolati dalle piogge monsoniche torrenziali che annegarono i rifornimenti e la polvere nera. I Rajput, tuttavia, opposero una forte resistenza con sciabole, lance e i pochi cannoni e moschetti disponibili. La battaglia ebbe luogo a circa 8 km a nord di Benares in un luogo chiamato Pisnaharia-ka-Inar. I Rajput furono respinti con pesanti perdite dietro il fiume Gomti . L'esercito britannico attraversò il fiume e saccheggiò tutti i villaggi Rajput della zona.
Pochi mesi dopo, Kunwar Singh di Jagdishpur ( distretto di Arrah , Bihar ), avanzò e occupò Azamgarh. L'esercito di Benares inviato contro di lui fu sconfitto fuori Azamgarh. La Compagnia si affrettò a inviare rinforzi e ci fu una feroce battaglia in cui i Rajput aiutarono Kunwar Singh. Quest'ultimo dovette ripiegare ei Rajput furono vittime di crudeli rappresaglie da parte degli inglesi. I capi dei Rajput furono invitati a una conferenza e catturati a tradimento dalle truppe della Compagnia che avevano circondato il villaggio di Senapur nel maggio 1858. Tutti furono sommariamente impiccati e i soldati spararono ai cadaveri che erano rimasti appesi agli alberi. Pochi giorni dopo, i corpi sono stati prelevati dagli abitanti del villaggio e cremati.
Arrah, Jagidspur e DulappurKunwar Singh , il Rajput Raja di Jagdispur (in) 75 anni e i cui beni venivano sequestrati dal Consiglio delle Entrate , organizzò e divenne il leader della rivolta in Bihar .
Il 25 luglio 1857 scoppiò una rivolta nelle guarnigioni di Dinapur ( Patna ). I ribelli si trasferirono rapidamente nelle città di Arrah, dove furono raggiunti da Kunwar Singh e dai suoi uomini. Richard Vicars Boyle (in) , ingegnere britannico delle ferrovie ad Arrah, aveva già preparato la sua casa contro tali attacchi, soprattutto a causa della sua posizione. Con l'avvicinarsi dei ribelli, tutti gli europei si rifugiarono nella casa di Boyle. Nell'assedio che seguì, gli inglesi e 50 fedeli sepoy difesero la casa dall'artiglieria dei ribelli.
Il 29 luglio, 400 uomini inviati ad aiutare Dinapur sono caduti in un'imboscata a 2 km dalla casa e sono stati gravemente schiacciati. Il 30 luglio, il maggiore Vincent Eyre, che stava risalendo il fiume con le sue truppe e i suoi cannoni, raggiunse Buxar e seppe dell'assedio. Sbarcò l'attrezzatura e iniziò a camminare verso Arrah. Il 2 agosto, gli inglesi subirono un'imboscata a 25 km dalla casa. Dopo un intenso combattimento, Eyre riuscì a respingere i ribelli prima di raggiungere la casa assediata il 3 agosto.
Kunwar Singh, sconfitto dagli inglesi il 12 agosto 1857 vicino a Jagdispur, dovette rinunciare al suo dominio. Il 23 aprile, nella foresta vicino a Jagidspur, schiacciò un distaccamento britannico e catturò due cannoni, ma morì poco dopo per le ferite riportate. Suo fratello Amar Singh subì una pesante sconfitta a Dalippur il 27 maggio 1858, che pose fine alla rivolta in questa zona.
Impero britannicoLe autorità delle colonie britanniche che ospitavano una popolazione indiana, sepoy o civili, adottarono misure per proteggersi da potenziali sommosse. Negli insediamenti dello Stretto ea Trinidad furono vietate le processioni religiose e scoppiarono disordini nelle colonie penali della Birmania .
Alla fine del 1857 gli inglesi avevano iniziato a riprendere terreno. Lucknow fu ripresa nel marzo 1858. Gli ultimi ribelli trincerati a Gwalior furono sconfitti il 20 giugno 1858 e l'8 luglio un trattato di pace pose fine alla guerra. Nel 1859, i leader ribelli Bakht Khan e Nana Sahib erano stati uccisi o erano in fuga. Oltre alle impiccagioni, gli ammutinati venivano talvolta giustiziati con il cannone, un'antica punizione Mughal: i ribelli venivano posti davanti al cannone e polverizzati. In numeri lordi, le perdite indiane erano molto più alte. Una lettera pubblicata dopo la caduta di Delhi sul Bombay Telegraph e riprodotta dalla stampa britannica testimonia la portata e la violenza della vendetta :
“....Tutte le persone all'interno delle mura della città di Delhi quando le nostre truppe sono entrate sono state giustiziate sul posto e questo numero è stato considerevole, come puoi immaginare, quando ti dico che in alcune case si nascondevano 40 o 50 persone. Questi non erano ammutinati, ma abitanti delle città che credevano nel nostro ben noto senso del perdono. Sono orgoglioso di dirvi che sono rimasti delusi. "
In un'altra breve lettera del generale Sir Robert Montgomery al capitano Hodson, il conquistatore di Delhi mostra il sostegno dell'alto comando britannico al massacro a sangue freddo del popolo di Delhi: "Tutti gli onori vanno a te per aver catturato il re e giustiziato i suoi figli . Spero che tu ne uccida molti di più! ".
Un altro commento sulla condotta dei soldati britannici dopo la caduta di Delhi è stato fatto dallo stesso capitano Hodson nel suo libro, Twelve Years in India : “Nonostante tutto il mio amore per i militari, devo confessare che la condotta dei cristiani convinti in questa occasione è stata uno dei fatti più umilianti connessi a questo assedio ”(Hodson fu ucciso durante la riconquista di Lucknow all'inizio del 1858).
Anche Edward Vibart, un ufficiale di 19 anni, ha riportato la sua esperienza:
“Questi sono stati davvero omicidi… ho visto così tanto sangue e orrore ultimamente, ma prego di non vedere mai quello a cui ho assistito ieri. Le donne sono state tutte risparmiate ma le loro urla quando i loro mariti e figli sono stati massacrati sono state particolarmente dolorose... Dio sa che non provo alcuna pietà ma quando un vecchio con la barba grigia viene portato e sparato davanti ai tuoi occhi, beh, forte deve essere il cuore dell'uomo che può guardare questa scena con indifferenza..."
Alcune unità britanniche non fecero prigionieri. Un ufficiale, Thomas Lowe, ricorda un'occasione in cui la sua unità fece 76 prigionieri. Ricorda che i soldati erano troppo stanchi per eseguire l'esecuzione e avevano bisogno di riposo. Successivamente, dopo un rapido processo, i prigionieri furono allineati con un soldato britannico a due metri di distanza. Quando fu dato l'ordine di sparare, i prigionieri furono fucilati, "cancellati... dalla loro esistenza terrena". Questa non fu l'unica esecuzione di massa a cui Lowe partecipò. In un'altra occasione furono giustiziati anche 149 prigionieri.
La stampa e il governo britannico non chiesero alcuna clemenza così il governatore generale Canning che cercò di rispettare le sensibilità locali si guadagnò il soprannome sprezzante di " Clemency Canning ". I soldati presero pochissimi prigionieri se non per giustiziarli in seguito, e interi villaggi furono rasi al suolo perché sospettati di simpatia per i ribelli.
Le conseguenze della ribellione sono state indagate da nuovi lavori che sfruttano fonti indiane e studi demografici. In The Last Mughal , lo storico William Dalrymple esamina gli effetti sulla popolazione musulmana di Delhi dopo che la città fu presa dagli inglesi e scopre che il controllo economico e intellettuale della città si era spostato dai musulmani agli indù come pensavano i britannici del tempo che i musulmani erano dietro l'ammutinamento. Amaresh Mishra, giornalista e storico, ha stimato il genocidio in circa 10 milioni di indiani che hanno perso la vita nella repressione post-rivolta studiando i rapporti sulla forza lavoro. Tuttavia, la sua metodologia è contestata perché non tiene conto delle morti non correlate e dei movimenti e degli spostamenti delle popolazioni che seguono periodi di rivolta. Tenendo conto di questi fattori, lo storico Saul David stima il bilancio delle vittime a diverse centinaia di migliaia.
L'entità e la violenza delle punizioni inflitte dal "Vengeance Army" britannico sono state ritenute ampiamente appropriate e giustificate da un Regno Unito scioccato dal gran numero di articoli di stampa che raccontano le atrocità commesse su europei e cristiani. . I resoconti dell'epoca spesso esageravano gli eventi in India. Rari erano quindi i casi di stupro commessi da indiani su donne europee ma la stampa pubblicava le testimonianze spesso dubbie di "testimoni oculari" per giustificare la repressione britannica. Allo stesso modo, il 1857 fu un "anno rosso" che segnò una "terribile divisione" nella storia coloniale britannica. Una tale atmosfera di vendetta portò all'approvazione "quasi universale" delle misure prese per reprimere la rivolta. Il quotidiano The Economist nota con soddisfazione la "dimostrazione di forza prodotta dalle quotidiane esecuzioni di ammutinati di ogni grado".
Il poeta Martin Tupper ha avuto un ruolo importante nelle reazioni dell'opinione pubblica. Le sue poesie, piene di appelli per la distruzione di Delhi e l'erezione di "boschi di forca", sono eloquenti:
"Inghilterra, ora vendica i loro torti con una vendetta totale e terribile / Porta via questo cancro con la spada e distruggilo con il fuoco / Distruggi queste regioni infide, appendi tutti i reietti cacciati, / E scacciali a morte in tutte le colline circostanti e città. "
Due degli scrittori più influenti del periodo, Charles Dickens e Wilkie Collins, scrissero un saggio sulla rivista dickensiana Household Words chiedendo lo sterminio della "razza su cui poggia la macchia delle atrocità finali".
La rivista Punch, solitamente cinica e spassionata, ha pubblicato una vignetta di due pagine in agosto del leone britannico che attacca una tigre del Bengala che aveva attaccato una donna e un bambino. La vignetta ha ricevuto notevole attenzione e il New York Times l'ha pubblicata a settembre come emblematica di un Regno Unito accecato dalla rabbia. La caricatura è stata ristampata come stampa e ha lanciato la carriera dell'illustratore John Tenniel che è diventato famoso per le sue illustrazioni di Alice's Adventures in Wonderland .
Secondo lo storico vittoriano Patrick Brantlinger, nessun evento ha portato l'isteria nazionale britannica a un livello più alto, e nessun altro evento ha avuto una tale presa sull'immaginazione degli inglesi che gli "scritti dell'era vittoriana riguardanti la rivolta esprimevano un concentrato dell'ideologia razzista". del tempo". Il termine sepoy (cipaye) divenne un termine peggiorativo per i nazionalisti, in particolare in Irlanda.
Bahadur Shah fu condannato per tradimento da un tribunale militare riunito a Delhi ed esiliato a Rangoon dove morì nel 1862 ponendo fine alla dinastia Mughal. Nel 1877, la regina Vittoria assunse il titolo di imperatrice dell'India su consiglio del suo primo ministro, Benjamin Disraeli .
La ribellione pose fine al dominio della Compagnia Britannica delle Indie Orientali . Ad agosto, la Compagnia fu ufficialmente sciolta dal Government of India Act del 1858 e le sue prerogative in India furono trasferite alla corona britannica. Una nuova divisione del governo britannico, l' India Office, è stato creato per garantire il governo dell'India, guidato dal Segretario di Stato dell'India. Il Governatore Generale delle Indie ha vinto il titolo di Viceré delle Indie ed era responsabile dell'applicazione delle decisioni dell'Ufficio dell'India. L'amministrazione coloniale britannica intraprese un programma di riforma volto a integrare le caste più alte e i governanti locali nel governo dell'India e ad abolire i tentativi di occidentalizzazione. Il viceré pose fine ai sequestri di terra, promulgò leggi di tolleranza religiosa e ammise gli indiani al servizio pubblico anche se in posizioni subordinate.
Nel complesso, la burocrazia della vecchia Compagnia è rimasta in piedi, ma c'è stato un profondo cambiamento di atteggiamento. Cercando le cause dell'ammutinamento, le autorità ne hanno individuate due principali: la religione e l'economia. Pertanto, le azioni della Compagnia sono state spesso in contrasto con le credenze di musulmani e indù. Allo stesso modo, i precedenti tentativi della Compagnia di introdurre il libero mercato avevano minato le tradizionali strutture economiche e lealtà che avevano lasciato i contadini alla mercé di mercanti e prestatori. Di conseguenza, il nuovo Raj britannico è stato costruito su basi tradizionali per preservare le tradizioni e la gerarchia.
Da un punto di vista politico, si è riscontrato che la mancanza di consultazione tra governanti e governati era stata un'aggravante che aveva portato alla rivolta. Di conseguenza, sono stati creati i governi locali. Nonostante la portata limitata di questo sviluppo, ha permesso di creare una nuova "élite" di dipendenti pubblici il cui sviluppo è stato accelerato dall'apertura di università a Calcutta, Bombay e Madras, sulla base dell'Indian Universities Act. Il viceré tra il 1880 e il 1885, George Robinson , estese i poteri dei governi locali e prese in considerazione la soppressione delle pratiche razziali nei tribunali con l'Ilbert Bill, che avrebbe autorizzato i giudici indiani a processare i britannici. Tuttavia, queste misure progressiste furono gradualmente ridotte e nel 1883 nuove leggi limitarono l'ingresso degli indiani nel servizio pubblico.
Una delle conseguenze fu la diminuzione delle dimensioni dell'esercito del Bengala che prima del 1857 dominava l'esercito indiano. La presenza dei bramini nell'esercito del Bengala fu ridotta a causa del loro ruolo negli ammutinamenti. Gli inglesi cercarono di reclutare più soldati nel Punjab a causa dei problemi durante la rivolta.
La rivolta trasformò sia gli eserciti europei che indiani dell'India britannica. Dei 74 reggimenti di fanteria del Bengala del 1857, solo 12 evitarono l'ammutinamento o lo scioglimento. I dieci reggimenti della cavalleria leggera del Bengala furono smantellati. Il vecchio esercito del Bengala era quasi completamente scomparso. Queste unità furono sostituite da nuove truppe reclutate da caste un tempo sottosfruttate dagli inglesi e da minoranze come Sikh e Gurkha .
I fallimenti della vecchia organizzazione che aveva separato i sepoy dai loro ufficiali britannici furono corretti. Le nuove unità erano principalmente organizzate sul sistema delle unità irregolari. Prima della rivolta, ogni reggimento di fanteria del Bengala aveva 26 ufficiali britannici che comandavano quasi tutti i gradi medi. Nelle unità irregolari c'erano solo pochi ufficiali europei che erano più vicini ai loro uomini e gli ufficiali indiani avevano una maggiore autorità.
Il governo aumentò anche il rapporto tra soldati britannici e indiani - c'erano cinque volte più indiani dei britannici prima di questa rivolta - e solo i soldati britannici potevano ora servire nell'artiglieria . Nell'esercito del Bengala c'era ora un indiano per un britannico e in quelli di Bombay e Madras, due indiani per un britannico. Cambiamenti nella post-rivolta servito come base per l'organizzazione dell'esercito dell'India britannica fino agli inizi del XX ° secolo.
Non esiste un nome universalmente accettato per gli eventi di questo periodo. In India e Pakistan, sono indicati come "Guerra d'indipendenza del 1857" o "Prima guerra d'indipendenza indiana" ed è insolito trovare termini come "Rivolta del 1857". L'idea della rivolta come la prima guerra di indipendenza indiana non è tuttavia accettata all'unanimità in India. L'uso della frase "Ammutinamento indiano" è visto da alcuni politici come dispregiativo e riflette un atteggiamento imperialista, sebbene questa interpretazione sia contestata.
Nel Regno Unito e negli altri paesi del Commonwealth delle Nazioni si parla comunemente di "ammutinamento indiano" ma le espressioni "grande ammutinamento indiano", "rivolta dei Sepoy", "guerra dei Sepoy", "la potevano essere utilizzate anche la "rivolta del 1857", la "ribellione maomettana" e la "rivolta del 1857". "The Indian Uprising" è il nome dato dalla stampa nel Regno Unito e nelle sue colonie dell'epoca.
Quasi dall'inizio delle rivolte a Meerut, la natura e la portata della ribellione indiana del 1857 furono discusse. Durante il suo discorso alla Camera dei Comuni nel luglio 1857, Benjamin Disraeli la definì una "rivolta nazionale" mentre il primo ministro Henry John Temple cercò di minimizzare il significato degli eventi parlando di un "semplice ammutinamento". Così, uno dei primi storici della rivolta, Charles Ball ha parlato di ammutinamento nel titolo del suo libro ma ha evocato una "lotta per la libertà e l'indipendenza di un popolo" nel contenuto dell'opera. Gli storici rimangono divisi sul fatto che la rivolta possa essere propriamente definita una guerra di indipendenza o meno. In India, è comunemente accettato che questo fosse.
Tra gli argomenti che si oppongono a una guerra di indipendenza:
Una seconda scuola di pensiero, accettando la validità degli argomenti sopra menzionati, sostiene tuttavia che la rivolta ha caratteristiche di una guerra di indipendenza:
Nel decennio successivo, la terribile carestia in India del 1866 decimò quasi un milione di persone.
Nel 2007, il governo indiano ha celebrato i 150 anni della “Prima guerra d'indipendenza indiana”. Diversi libri scritti da autori indiani sono stati pubblicati in questa occasione, tra cui il controverso lavoro di Amresh Mishra, "War of Civilizations" sulla storia della rivolta e "Recalcitrance" di Anurag Kumar, uno dei pochi romanzi scritti in inglese da un indiano basato sugli eventi del 1857.
Nel 2007, un gruppo di soldati e civili britannici in pensione, alcuni dei quali discendenti di soldati britannici morti nel conflitto, ha tentato di visitare il luogo dell'assedio di Lucknow. Tuttavia, le manifestazioni organizzate dal partito nazionalista indù Bharatiya Janata hanno impedito ai visitatori di entrare nel sito. Nonostante i manifestanti, Sir Mark Havelock ha potuto visitare la tomba del suo antenato, il generale Henry Havelock.
De Delhi a Cawnpore, Diario di una signora inglese: pagine della rivolta indù, del dottor Félix Maynard, La Presse , 23 novembre 1857-11 marzo 1858, Michel Lévy Frères, 1858, Google Books