In epidemiologia animale, ecoepidemiologia o infettivologia , denominiamo una specie serbatoio qualsiasi specie che partecipa principalmente al ciclo riproduttivo di un agente patogeno (es. Virus , batteri , nematode parassita , prione patogeno , ecc.) Da cui può infettare sporadicamente altri specie. Ad esempio, il virus della rabbia infetta i pipistrelli come specie serbatoio, sebbene possa infettare molte altre specie, compresi i cani e gli esseri umani. Il concetto di serbatoio è limitato alle malattie zoonotiche, non ha senso nell'ecologia o nell'evoluzione.
Queste specie spesso svolgono un triplice ruolo:
I mammiferi , selvatici o addomesticati, sono particolarmente rilevanti in termini di rischio per la salute dell'uomo, perché il loro corpo è vicino al nostro.
Inoltre, alcuni mammiferi ( bovini ma anche ratti , topi , cani , gatti, ecc.) Sono compagni umani , il che consente ai loro parassiti e agenti patogeni di co-evolversi con il sistema immunitario umano e di adattarvisi nel tempo.
Il fatto di venire a contatto più frequentemente con i mammiferi selvatici delle foreste è un nuovo fattore di rischio ( vedi ad esempio HIV / AIDS probabilmente acquisito da scimmie africane, SARS e mammiferi asiatici ...)
Gli uccelli, che sono animali a sangue caldo, condividono anche diverse malattie zoonotiche e parassitarie con gli esseri umani. L'influenza è l'esempio più noto di una malattia che può passare dagli uccelli all'uomo, possibilmente attraverso il suino la cui immunità polmonare è vicina alla nostra.
Il più delle volte, la specie serbatoio non soffre di infezione , a seguito di una lunga coevoluzione con l'agente patogeno. A volte l'agente patogeno causa la malattia, ma lieve o abbastanza lento da diffondersi per trasmissione prima che l'ospite muoia.
È possibile che l'agente patogeno possa svolgere anche un ruolo regolatorio più complesso a fronte di possibili sovrappopolazioni, in assenza di predatori e superpredatori (spesso eliminati dall'uomo, mentre le specie reservoir vengono invece volontariamente ( gestione del cash-game ) o favorito involontariamente (molti roditori si riforniscono attraverso l' agricoltura e l' allevamento ) (ad esempio cinghiali e cervi nell'Europa occidentale, alci e cervi nel Nord America).
Il concetto di specie-serbatoio deve essere paragonato a quello dell'ospite definitivo di un parassita , ma non include la nozione di un ciclo di riproduzione: la vita dell'agente patogeno è spesso la stessa nel serbatoio come nell'ospite occasionale, ma di solito innesca sintomi più gravi. A differenza di quella dell'ospite definitivo, la scomparsa della specie serbatoio non implica necessariamente la scomparsa dell'agente patogeno.
Il più delle volte, le malattie sono zoonosi che colpiscono l'uomo e gli animali, una può contaminare l'altra ( ad esempio l' influenza ). In rari casi, l'uomo è l'unica specie di un corpo vasca, e che il corpo non contamini altro animale: questo non è il caso ad esempio del virus di epatite B ; è questa caratteristica che lo rende un candidato per l'eradicazione.
D'altra parte, in altri casi, l'essere umano non è un serbatoio ma un ospite occasionale. Nulla può quindi essere previsto del verificarsi di epidemie fino a quando non viene identificato il serbatoio ospite. Pertanto, alcuni “serbatoi” sono attentamente monitorati: questo è il caso degli uccelli , e in particolare delle anatre , che sono serbatoi di molte forme di virus influenzali . Diverse specie di selvaggina e piccoli roditori svolgono anche il ruolo di “serbatoio” , in particolare per le malattie trasmesse da vettori e in particolare per le malattie trasmesse dalle zecche .