Un protospatharius (πρωτοσπαθάριος greca, protospatario , a volte abbreviato in άσπαθάριος con α ' , 'prima') è un più alte dignità della dell'impero bizantino al momento mésobyzantine ( VIII ° - XII TH secolo), concessi ai generali chiave e governatori provinciali, come così come i principi stranieri.
Il significato del titolo, "primi spatharios " mostra il suo ruolo originario il capo della sicurezza ( taxi ) di spatharios , le guardie del corpo imperiali, già attestato nel VI ° secolo. Probabilmente sotto gli Eraclidi , diventa una dignità onoraria, conferita a comandanti di temi di alto rango, alti funzionari di corte e governanti stranieri. Il primo riferimento concreto a un protospatario appare nella cronaca di Teofane Confessore , che cita "Serge protospatario e Strategos di Sicilia " nel 718. Alla fine del IX ° secolo, protospatario seguito nella gerarchia Patrikios e precede dishypatos . La dignità implica anche l'appartenenza al Senato bizantino . Il prestigio ad essa attribuito è quindi molto grande, come dimostra la storia raccontata dall'imperatore Costantino VII Porfirogeneto (r. 913-959) nel suo De administrando Imperio : sotto il regno del padre Leone VI il Saggio (r. 886-912 ), un anziano chierico della Nea Ekklesia , Ktènas, pagava 60 litras d'oro (circa 19,4 kg ), ovvero sessanta volte lo stipendio annuo di 72 nomismata a cui avevano diritto i prōtospatharioi , per acquisire il titolo; morto due anni dopo, tuttavia, non visse abbastanza a lungo per godersi il suo nuovo status. Come altri titoli nel periodo mésobyzantine, la sua importanza diminuisce nettamente nel XI ° secolo. L'ultima data di accadimento 1115, anche se il titolo è sempre citato dai pseudo-Kodinos (metà del XIV ° secolo).
Secondo il Kltorologion di Philothée (899), si distingue tra gli eunuchi titolari degli "uomini barbuti" ( barbatoi ): oltre all'insegna del loro rango, una collana d'oro ( maniakion ) tempestata di perle, gli eunuchi indossano. vestito specifico, una tunica bianca adornata d'oro e un farsetto rosso con rivestimenti d'oro; i non eunuchi si distinguono solo per un collare d'oro ( chiosco ) ornato di pietre preziose. Gli esempi dipinti in codici miniati, tuttavia, variano notevolmente nel corso dei secoli.
Esistono diversi prōtospatharioi particolari: