La difesa delle colture o la protezione delle colture mira a ridurre le perdite colturali , dirette o indirette, dovute all'attività dei parassiti e di vari fattori abiotici. Queste perdite possono verificarsi durante il periodo di coltivazione, prima della raccolta, o dopo di essa, nelle fasi di trasporto, stoccaggio e lavorazione dei prodotti agricoli. È vitale per l'uomo perché, secondo l' adagio , "l'agricoltore riceve solo ciò che i parassiti vogliono lasciargli".
Si stima che circa il 50% della produzione agricola mondiale vada persa prima o dopo il raccolto.
Ciò è tanto più necessario in quanto le piante coltivate sono molto spesso varietà selezionate al fine di migliorarne la resa e la qualità dei prodotti desiderati. Queste modificazioni del loro patrimonio genetico li rendono più vulnerabili agli attacchi del loro ambiente, siano essi attacchi di organismi parassiti o fitofagi , concorrenza di erbe infestanti o incidenti climatici .
La difesa delle colture, in particolare per quanto riguarda l' agricoltura , ma anche l' orticoltura e la silvicoltura , si riflette in diverse strategie di controllo, pratiche colturali e legislazioni locali e regionali. Si sviluppa il contributo delle nuove pratiche colturali per la sostenibilità degli ambienti agricoli. Ad esempio, la permacultura limita gli interventi difensivi che sono costosi in tempo e denaro.
L'obiettivo della gestione dei parassiti, o parassiti , è limitare le perdite economiche da essi causate, che possono includere, ma non sempre, la limitazione del danno o dei sintomi osservati e la limitazione delle perdite di raccolto. Infatti, in alcuni casi, il danno osservato non comporta una perdita di raccolto. Allo stesso modo, un aumento delle perdite di raccolto non porta sistematicamente ad un aumento delle perdite di raccolto, soprattutto se i risparmi legati alla riduzione del controllo dei parassiti sono maggiori delle perdite economiche. In alcuni casi molto limitati, l'azione del parassita può addirittura aumentare il valore del raccolto (caso di tulipomania , fumo di mais , ecc.).
La gestione dei parassiti richiede diversi tipi di tecniche. Le tecniche di controllo hanno uno scopo profilattico. Comprendono il controllo colturale, che mira a modificare il sistema colturale , e il controllo genetico, che consiste nella scelta di varietà resistenti o tolleranti ai parassiti. Le tecniche di controllo hanno un obiettivo curativo e mirano a limitare i danni quando i parassiti sono presenti nella trama. Viene fatta una distinzione tra controllo chimico, mediante l'uso di pesticidi, controllo biologico, mediante l'uso di organismi viventi, naturalmente presenti o introdotti nell'agroecosistema, e controllo fisico, che comprende tutte le tecniche meccaniche (come il diserbo meccanico), pneumatico, termici (come il diserbo termico e la solarizzazione) ed elettromagnetici (come le recinzioni elettriche).
I metodi di controllo e di controllo possono intervenire nelle diverse fasi del ciclo colturale e dei parassiti. I metodi possono essere utilizzati per agire sullo stock iniziale di parassiti. Le strategie di evitamento consistono nell'evitare la concordanza nel tempo dei parassiti e delle fasi della coltura sensibili alla loro azione. Lo scopo delle strategie di mitigazione in coltura è limitare i danni durante il periodo di contatto tra la coltura e i parassiti. Infine, le soluzioni correttive mirano a limitare l'abbondanza di parassiti applicando metodi di controllo e vengono applicate dopo tutte le altre strategie.
Esiste una Convenzione internazionale per la protezione delle piante .
Controllo geneticoIl controllo genetico include l'uso di varietà resistenti ai parassiti.
È l'uso di prodotti fitosanitari o prodotti fitosanitari.
Controllo biologicoÈ l'uso di organismi viventi come uccelli, insetti, batteri, virus ... antagonisti di parassiti o malattie che attaccano le piante coltivate. L'uso combinato di feromoni e trappole è spesso associato anche al controllo biologico. Da non confondere con l' agricoltura biologica che è un metodo di produzione agricola che utilizza il controllo biologico, il controllo meccanico ma anche alcune forme di controllo chimico. Il controllo biologico può essere utilizzato anche da altre forme di produzione agricola.
Gestione integrata dei parassitiLa gestione integrata dei parassiti è un metodo di protezione fitosanitaria contro gli insetti indesiderati. Consiste nel seguire l'evoluzione dei parassiti e dei loro predatori naturali, decidendo una soglia d'azione e scegliendo tra tutti i mezzi di intervento disponibili (metodi colturali, equilibri nutrizionali, nemici naturali e, se necessario, prodotti chimici), quelli che risultano essere i più adatto dal punto di vista economico, ecologico e tossicologico.
In Francia , gli articoli L. 252-1 e seguenti del Codice rurale affidano la lotta contro gli organismi nocivi (d'ora in poi chiamati anche "rischi per la salute" poiché l'ordinanza del 22 luglio 2011 codificata con gli articoli L 201-1 e seguenti del codice rurale e pesca marittima) ai gruppi per la difesa dagli organismi nocivi federati a livello nazionale (FREDON Francia), regionale (FREDON), dipartimentale (FDGDON) e locale (GDON).
Si segnala che i FREDON (a livello regionale) sono anche riconosciuti dallo Stato come “Organizzazioni sanitarie” il cui oggetto essenziale è la tutela dello stato di salute delle piante e dei prodotti vegetali. Tale riconoscimento, rivisto nel 2014, viene ora loro attribuito sulla base di criteri oggettivi definiti secondo il decreto del 30 giugno 2012 (in particolare competenza in diagnosi fitosanitaria, indipendenza e imparzialità della diagnosi sanitaria, ecc.).