Un adagio è un'espressione breve, facilmente memorizzabile, resa credibile dal suo uso antico e che mette in relazione un certo fatto importante tratto da un'esperienza considerata vera dalla maggioranza.
I detti possono essere osservazioni interessanti, linee guida pratiche o morali chiamate anche precetti o commenti pessimistici sulla vita. Alcuni detti sono prodotti della saggezza popolare che tentano di ricapitolare alcune verità fondamentali; questi sono generalmente noti come proverbi . Un adagio che descrive una regola generale di condotta può essere conosciuto come " massima ". Un'espressione vigorosa che non ha necessariamente acquisito il grado di notorietà con un uso prolungato ma che si distingue per una particolare profondità o un buon modello è nota come aforisma , mentre un adagio contraddistinto da arguzia o ironia è noto come epigramma . Attraverso l'abuso, un detto può diventare uncliché o una verità lapalissiana .
Molti detti sono in latino. Ciò non significa, tuttavia, che provengano tutti dal diritto romano: alcuni di essi furono infatti creati nel Medioevo. Come scrisse Gérard Cornu nel suo libro di testo di linguistica giuridica , è la compilazione di Giustiniano che forma "il nucleo e il gioiello" di tutto questo. Justinien fu infatti all'origine della stesura di un grande Corpus iuris civilis , composto da un Codex , un Digest , Institutes and Novels , che furono tutti commentati, sorvolati, insegnati, deviati. Ed è proprio alla fine del Digesto, nel titolo XVII De diversis regulis iuris antiqui , che sono elencate circa 211 massime, tratte da antichi scritti di Paolo, Ulpiano e molti altri giureconsulti .
Molti detti che conosciamo in francese derivano da una traduzione latina (ad esempio: subisci la legge che hai creato per patere legem quam fecisti ). Ma la maggior parte è costituita da prodotti locali, derivanti dal diritto consuetudinario . Dallo stesso secolo, i giureconsulti hanno intrapreso la stesura di compilation: il più famoso di essi è Antoine Loysel , che ha redatto Istituti consuetudinari validi su scala nazionale, contenenti perle utilizzate ancora oggi. È qui che troviamo "Qui veult le Roy, si veult la Loy", o ancora più crudo: "Nel matrimonio, ingannare chi può", "Bere, mangiare, dormire insieme, mi sembra il matrimonio". Queste massime erano molto intrise di un carattere popolare, troppo popolare agli occhi della dottrina, che a malincuore si basava su di esse. Ma la loro autorità è stata gradualmente imposta da vari agenti, come le Favole di La Fontaine . Gérard Cornu ha osservato che a differenza del sottofondo latino, sono "più allegri, meno austeri, più verdi e talvolta crudi" . Cerchiamo di renderli brevi ( Chi costruisce il confine ), e insistiamo su poesie, rime, allitterazioni o assonanze ( Male a chi ha, peggio a chi ha ; O la battaglia o la dimensione ).
Questa analisi è stata originariamente condotta da G. Cornu, nel già citato manuale di Linguistica giuridica .
La concisione è brevità, essenziale per l'adagio in modo che sia facilmente riconoscibile. Consente inoltre alla frase di essere più incisiva e di dire molto in poche parole. Gli esempi sono numerosi: Alienato non aliena , Custom va dritto , Chi risponde paga o Chi costruisce terminale . La concisione può passare anche attraverso la sintassi (facciamo l'ellisse di un verbo o di un articolo), lo stile letterario e la scelta del vocabolario (dalla scelta di parole che, di per sé, si caricano di significati.).
L'adagio passa anche attraverso la poesia. Qui si trovano diversi processi:
Queste chiavi ovviamente non sono esaustive e molti adagi si basano su altri processi, come il gioco di parole ( alienato non aliena ).